Bà Sơn Nhìn thấy vẻ do dự trên khuôn mặt bà chủ nhà, nhưng bà lại không phản đối thẳng thừng, nàng thở dài và nói nhỏ: “Tôi hiểu rằng chị gái tôi đang gặp khó khăn, chỉ là ông chồng tôi thực sự có những điểm…

  À, con gái cả của tôi là Chân Nhi và Ngọc Nhi đều là con gái chính thức, nghĩ đến việc những đứa con được tôi nuông chiều từ nhỏ lại phải chịu sự sỉ nhục này, tôi thực sự rất đau lòng.”

Bà Sơn Vốn dĩ đã có vẻ dịu dàng, trước đây cũng quen biết tốt với bà chủ nhà; hơn nữa, bà chủ nhà hiện nay cũng đang lo lắng về chuyện hôn nhân của Thẩm Minh Ngọc, vì vậy sau khi nghe lời nói của Bà Sơn, bà cũng cảm thấy thông cảm với hoàn cảnh của cô ấy.

Trong lòng, bà cũng thương hại Bà Sơn một chút; cô ấy và Bà Sơn cùng lúc vào gia đình Thẩm phủ. Ban đầu, bà còn hơi ghen tị vì gia đình Bà Sơn sa sút mà vẫn có thể gả cho một quan chức như ông Ông Thẩm.

Nhưng sau đó, khi các con gái và con trai riêng của bà chủ nhà lần lượt xuất hiện, bà cũng không còn cảm giác ghen tị nữa, và dần dần trở nên thân thiện với Bà Sơn. Suốt những năm qua, hai người sống hòa thuận với nhau.

“Tôi thực sự muốn giúp chị, nhưng chị cũng biết rằng ông chồng thứ hai của chị là người khá hung hãn; nếu sau này ông ấy trút giận lên con trai tôi là Je Nhi, chúng ta sẽ phải làm thế nào đây?”

Bà chủ nhà nói với Bà Sơn một cách thẳng thắn; sau bao năm sống chung, bà hiểu rõ tính cách của người em dâu này – cô ấy là người hiền lành, tự nhiên sẽ không giữ hận vì những lời nói không hay.

“Vấn đề này tôi đã suy nghĩ từ lâu rồi. Minh Gié hiện tại đã đỗ tiến sĩ, và vào mùa xuân năm sau chắc chắn sẽ đỗ cao; lúc đó anh ấy sẽ trở thành quan chức triều đình. Mặc dù bây giờ ông chồng tôi còn có quyền lực, nhưng ông ấy không thể can thiệp vào việc thi cử đâu.”

Bà Sơn kéo bà chủ nhà lại và giải thích chi tiết.

“Hơn nữa, nếu ông chồng tôi đồng ý để Minh Tạc đưa Chân Nhi ra khỏi nhà, tôi cũng không muốn Je Nhi bị liên lụy đâu. Dù Minh Tạc là con của bà Chu, nhưng cuối cùng cũng lớn lên bên cạnh tôi; những năm qua, cậu ấy cũng đã có thành tựu, dù không bằng anh trai Minh Gié, nhưng cũng không làm mất mặt gia đình Thẩm phủ của chúng ta.”

“Nhưng ông ấy lại muốn để Thẩm Minh Hàn đưa Chân Nhi đi… Không chỉ là liệu ông ấy có chịu tuân theo lời đề nghị đó hay không, mà còn vì danh tiếng xấu

“Người ta công khai lẫn riêng tư đều khen ngợi Thẩm Minh Kiệt; bà chủ nhà nghe vậy cũng thấy ấm lòng và bớt lo lắng đi nhiều.”

“Nếu ngài đã nói như vậy thì làm sao tôi có thể cản trở được chứ? Minh Chân cũng là em gái ruột của Minh Kiệt; chỉ là việc gửi con gái mình đi lấy chồng mà thôi, tôi đồng ý thôi.”

Thấy bà chủ nhà đồng ý, Bà Sơn cũng thở phào nhẹ nhõm và nhìn bà với ánh mắt đầy biết ơn.

“Vậy thì xin cảm ơn chị dâu.”

“Có gì đáng để cảm ơn đâu… Minh Chân đó cũng là đứa bé mà tôi từng nuôi dạy; nếu để Minh Hàn đó đi gửi con gái đi lấy chồng, không biết hắn sẽ gây ra chuyện gì nữa… Lúc đó, chính chúng ta Minh Chân mới là người phải chịu khổ.”

Bà chủ nhà đã đồng ý rồi, nên không cần phải giấu giếm hay e ngại gì nữa; trong lòng bà thực sự quý mến Minh Chân, chỉ là sợ con trai mình sẽ bị ảnh hưởng mà thôi.

“Chuyện hôn nhân của Minh Ngọc đã có tiến triển chưa? Tôi nghe nói anh cả gần đây có vẻ thân thiện lắm với chàng trai nhà Vương đó.”

Bà Sơn suy nghĩ một lát rồi mới hỏi ra; ban đầu bà cũng không tiện tự mình hỏi về chuyện hôn nhân của Minh Ngọc, nhưng bây giờ khi bà chủ nhà đã giúp đỡ mình, bà cũng muốn đền đáp lại.

Khi nhắc đến chuyện này, khuôn mặt bà chủ nhà có vẻ không vui; sau khi Minh Chân nói với bà, bà cũng đã suy nghĩ kỹ lưỡng, nhưng vẫn thấy rằng không nên vội vàng quyết định như vậy.

“Nhắc đến chuyện này, tôi lại cảm thấy lo lắng… Chàng trai nhà Vương đó tốt bụng lắm mà, sao anh cả lại không thích, cứ nói là muốn xem xét kỹ lưỡng trước?”

Bà chủ nhà cau mày, nắm tay Bà Sơn và bắt đầu than phiền.

Hóa ra những ngày gần đây, anh cả luôn liên lạc với gia đình nhà Vương; bà nhìn thấy thì cũng không có vấn đề gì lớn, nhưng anh cả lại cứ cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ và vẫn chưa đồng ý.

“Chị dâu đừng lo lắng quá… Dù sao anh cả cũng rất yêu thương Minh Ngọc; còn tôi nữa, cũng muốn xem xét kỹ lưỡng trước mới đồng ý được… Minh Ngọc là con gái út ruột của chúng ta Thẩm gia, không thể để cô ấy phải chịu thiệt thòi được.”

“Bà Sơn cũng hiểu tại sao bà chủ nhà lại vội vàng đến thế; một là bởi vì Minh Ngọc sắp tròn mười tám tuổi rồi, hai là các cô gái trong nhà Thẩm phủ đều đã lần lượt được đính hôn, ngay cả hai cô gái của phòng ba cũng đang trong quá trình tìm bạn đời. So sánh với tình hình đó, bà chủ nhà tự nhiên cảm thấy lo lắng.”

“Tôi cũng không muốn vội vàng đâu, nhưng nhìn thấy Ngọc sắp qua tuổi mười tám rồi, trong khi những chàng trai từ những gia đình tốt đều đã có người yêu rồi, nếu cứ chậm trễ thêm nữa, e rằng Ngọc sẽ không kịp tìm được người phù hợp.”

Bà chủ nhà biết rõ việc này không thể vội vàng được, nhưng tuổi tác của Thẩm Minh Ngọc thì đã như vậy rồi.

“Tôi nghe nói khi con trai nhà Vương gặp ông chủ nhà, luôn có người quản gia đi theo?” Chuyện tìm bạn đời cho Thẩm Minh Ngọc hiện đã lan truyền khắp nơi trong nhà Thẩm phủ, và Bà Sơn cũng đã nghe thấy điều này.

Chỉ là Bà Sơn cảm thấy ý kiến của ông chủ nhà là đúng; dù sao thì khi những chàng trai đó đi gặp nhau, họ cũng không mang theo những người hầu đi theo, mà là một người đàn ông già hơn năm mươi tuổi.

Mặc dù trong lòng có chút nghi ngờ, nhưng vì cách biệt giữa các phòng trong nhà, và vì Minh Chân đã có người đính hôn rồi, Bà Sơn cũng không dám nói nhiều để không làm bà chủ nhà buồn lòng.

“Có lẽ gia đình nhà Vương quá coi trọng việc này, nên mới cử một người đáng tin cậy đi theo; điều đó cũng chứng tỏ họ rất quan tâm đến Minh Ngọc của chúng ta.”

Nhưng bà chủ nhà không nghĩ như vậy; đôi khi khi các cô gái đi gặp nhau, cũng có người bà lớn tuổi đi theo để giám sát tình hình.

“Nhưng đã gần nửa tháng trôi qua rồi, mỗi lần con trai nhà Vương ra ngoài, luôn có người quản gia đi theo; cảm giác như họ đang bị theo dõi vậy, tôi cứ thấy có điều gì đó không ổn.”

Bà Sơn chỉ muốn nhắc nhở bà chủ nhà một chút; mặc dù gia đình nhà Vương không phải là gia đình quý tộc cao cấp, nhưng họ vẫn là những người giàu có. Nơi nào có người, ở đó sẽ có chuyện phiền phức.

Bà chủ nhà luôn giúp đỡ cả Minh Chân và mình; nếu __TERM004__ kết hôn một cách không rõ ràng và phải chịu đựng những điều không công bằng, Bà Sơn cũng sẽ cảm thấy rất lo lắng.

Bà lớn nghe xong những lời đó không khỏi cảm thấy bất an trong lòng, nhưng bà cũng không phải là người không biết lắng nghe; các cuộc hôn nhân của con gái nhà hai đều rất tốt, vì vậy bà cũng hoàn toàn có thể chấp nhận những lời nói đó.

“Vậy ông nghĩ con trai nhà họ Vương kia có phải là người tốt không? Nếu không phải vậy, thì Mingyu của chúng ta sẽ phải làm sao đây?”

Cũng đừng trách bà lớn quá lo lắng; thực ra, trong số những người đến cầu hôn, con trai nhà họ Vương chính là người mà bà lớn thấy phù hợp nhất.

Thẩm Minh Ngọc có tính cách cao ngạo; nếu chọn một người tồi tệ để Mingyu kết hôn, chắc chắn cô ấy sẽ không hài lòng đâu.

Bà Sơn sau khi nghe người khác nói, đã suy nghĩ kỹ và đề xuất với bà lớn: “Thay vì vậy, chúng ta hãy sắp xếp cho hai người trẻ gặp nhau một lần. Lúc đó tôi sẽ để Chân Nhi đi cùng Mingyu; hai chị em họ cũng sẽ được giúp đỡ lẫn nhau.”

Bà lớn nghĩ mãi và thấy đây là một ý kiến hay: “Được thôi, hãy định ngày gặp nhau vào đêm lễ đèn hoa ngày 5 tháng 11 đi. Như vậy cũng có thể kiểm tra được tính cách của con trai nhà họ Vương.”

Ở gia đình này, quy tắc phòng ngừa giữa nam nữ chưa quá nghiêm ngặt; miễn là có người đi cùng, những người chưa kết hôn vẫn có thể gặp nhau được.

Bà lớn là người nóng vội, vì vậy ngay khi chồng bà trở về, bà liền nói chuyện này với ông.

Chồng bà vừa mới ngồi xuống và chưa kịp uống ly trà nóng thì đã biết là Bà Sơn đã khuyên bà lớn như vậy.

Những ngày gần đây, ông thực sự cảm thấy phiền lòng vì bà lớn luôn nhắc đi nhắc lại chuyện này. Tuy nhiên, khác với Ông Thẩm, ông vẫn có tình cảm với bà lớn; nếu không thì sân sau nhà nhà mình đã không yên ổn như hiện tại.

“Nếu ông từ sớm nghĩ như vậy, thì những ngày qua tôi cũng không phải vất vả đến thế này.” Chồng bà không khỏi nói, ông không phải là không muốn phiền phức, chỉ là mỗi ngày khi ông đi ra ngoài cùng con trai nhà họ Vương, luôn có một người quản gia già đi theo; dù ông có muốn thử thách điều gì đi nữa, cũng bị ngăn cản lại, khiến ông cảm thấy không thoải mái.

Nghe vậy, bà lớn tự nhiên không chịu nổi, bà túm lấy tai chồng mình và mắng ông một trận, cáo buộc ông ghét bà phiền phức.

Chồng bà đành phải xin lỗi.

Bà lớn cuối cùng cũng đồng ý, nhưng Thẩm Minh Ngọc thì vẫn buồn bã, ngồi trước mặt Thẩm Minh Chân và thường xuyên thở dài.

“Sao mẹ em lại luôn mong em sớm lấy chồng thế nhỉ? Chàng trai nhà họ Vương đó có gì đặc biệt đâu… Bố em còn bảo rằng không cần vội vàng, nhưng mẹ em lại cứ nghĩ rằng em sẽ không tìm được người yêu đâu.”

Thẩm Minh Ngọc gần đây thường xuyên trò chuyện với Thẩm Minh Chân, và hai chị em dần trở nên thân thiết hơn.

“Dì ruột em chỉ muốn tốt cho em thôi… Lần trước khi ốm nặng, bà ấy cũng lo lắng cho chuyện hôn nhân của em mà… Em lại còn trách bà ấy nữa à?”

Thẩm Minh Chân đùa cợt, trong khi Thẩm Minh Ngọc từ nhỏ đã được cha mẹ yêu thương; dì ruột và chú ruột của cô ấy cũng rất thân thiện và quan tâm đến cô ấy… Trong kiếp trước, cô ấy thực sự rất ghen tị với Thẩm Minh Ngọc.

“Chị dâu hai bây giờ không còn ép em nữa đâu… Nhưng hãy thử nghĩ xem: hàng ngày bà ấy cứ thúc giục em may vá đồ cưới… Rồi em sẽ hiểu tâm trạng của mình là gì.”

Thẩm Minh Ngọc tự nhiên không để Thẩm Minh Chân đùa cợt được… Thấy bên cạnh Thẩm Minh Chân vẫn còn chiếc khay may, cô ấy lập tức phản bác.

Ai mà không biết rằng Thẩm Minh Chân ghét việc may vá nhất… Hồi nhỏ, Bà Sơn đã buộc cô ấy học một số kỹ năng này để có thể tham gia các buổi tiệc… Nhưng việc may vá thì dù cố gắng đến đâu, cô ấy cũng không bao giờ học được.

“Trong số các chị em, Thẩm Minh Lan mới là người giỏi nhất về việc may vá… Cô ấy tính tình chậm rãi một chút, nhưng lại kiên nhẫn và tập trung vào công việc… Bây giờ, dù còn nhỏ, kỹ năng may vá của cô ấy thực sự đã vượt trội hơn so với các chị em khác.”

“Chị gái em thật biết lấy điểm yếu của em để chế giễu em đấy… Không sợ em tức giận và đuổi chị ra khỏi nhà không cho chị đến đây nữa sao?”

Thẩm Minh Chân nói một cách giận dữ… Hiện tại, Thẩm Minh Ngọc luôn bị bà cả nhắc nhở liên tục… Mỗi khi bực mình, cô ấy lại trốn vào sân nhà Thẩm Minh Chân và ở đó cả ngày.

“Dám à? Cẩn thận đấy… Em sẽ báo với mẹ và không cho chị đi dự lễ hội đèn lồng đâu!”

Lễ hội đèn lồng vào đêm Tết thực ra chính là nơi mọi người gặp gỡ, tìm hiểu nhau… Bây giờ khi đã đính hôn, Thẩm Minh Chân tự nhiên không tiện đi nữa… Ngay cả khi muốn đi, cô ấy cũng phải tìm lý do thích hợp.

Thẩm Minh Chân thực sự rất mong đợi lễ hội đèn lồng này. Mỗi năm vào thời điểm này, cô đều ra ngoài ăn những miếng kẹo được làm từ gạo nếp – một món ăn vặt đặc biệt chỉ có thể tìm thấy trong dịp lễ hội đèn lồng này. Chính vì món kẹo này mà Thẩm Minh Chân cũng rất muốn ra ngoài, và đã vội vàng van xin Thẩm Minh Ngọc cho phép.

   Thẩm Minh Ngọc cười ha hả và nói: “Người khác đi dự lễ hội đèn lồng là để xem chàng trai nào hợp ý mình hơn, còn em thì mỗi năm vừa ra khỏi nhà đã lao thẳng đến quầy hàng đó. Nếu không ăn no bụng tròn vo thì em sẽ không chịu dừng lại đâu.”

   Nghe Thẩm Minh Ngọc nói vậy, Thẩm Minh Chân bỗng cười. Lý do cô yêu thích món kẹo đó chính là bởi một sự tình ngẫu nhiên trong kiếp trước. Kẹo đó đã mang lại niềm vui cho cô suốt một thời gian dài; khi được sống lại, cô tưởng mình sẽ không bao giờ có cơ hội thưởng thức nó nữa, nhưng không ngờ, trong kiếp này, cô lại sớm có dịp thử nó hơn.

   “Em chỉ đơn giản là thích hương vị của món kẹo đó thôi… Và nó cũng rất hợp khẩu vị của em. Chị biết em thích ăn vặt nên đừng trêu em nữa nhé.”

   Có thể thấy, Thẩm Minh Ngọc hiện tại không còn hy vọng gì vào chàng trai nhà họ Vương nữa; chỉ vì bà chủ nhà luôn nhắc đến anh ta mà cô mới đồng ý gặp mặt một lần. Như vậy thì việc Thẩm Minh Chân phá hoại cuộc hôn nhân này hẳn sẽ rất dễ dàng, bởi vì tính cách của chàng trai nhà họ Vương vốn dĩ đã không tốt.

   Trong kiếp trước, cô còn thật sự không hiểu tại sao người mẹ yêu thương con gái như vậy lại gả Thẩm Minh Ngọc cho một người như chàng trai nhà họ Vương. Nhưng trong kiếp này, sau khi tìm hiểu nhiều thông tin về anh ta, cô đã hiểu rõ hơn nhiều. Mỗi khi chàng trai nhà họ Vương đi cùng cha mình, luôn có một người quản gia theo sát anh ta; thực ra, người đó là người được nhà họ Vương cử đến để kiểm soát anh ta, ngăn anh ta can thiệp vào cuộc hôn nhân này.

   “Đã hiểu rồi, đã hiểu rồi… Món kẹo đó quả thực ngon hơn những món ăn vặt khác, chỉ tiếc là mỗi năm chỉ có thể ăn được một lần thôi.”

   Thẩm Minh Ngọc cũng cảm thấy hơi tiếc nuối.

   Nghe vậy, Thẩm Minh Chân lại cười. Món kẹo đó chỉ được bán vào đêm Tết sum họp; người ta nói rằng đó là món ăn yêu thích của người con trai đã mất tích nhiều năm của chủ quán, và họ chỉ bán nó vào đêm Tết để mong có thể đoàn tụ với gia đình mình.