Thẩm Minh Chân ngồi trên chiếc ghế mềm, nhìn người kia nằm co ro trên giường mà không hiểu tại sao hôm nay lại chạy đến tìm mình.

“Chị gái lớn, chuyện gì vậy? Sao lại hoảng loạn như thế này?”

Thẩm Minh Ngọc vội vàng che đầu bằng chăn; trong ngôi nhà lớn này, cô không có chị em gái nào cả. Những cô con gái sinh sau được mẹ cô quản lý nghiêm ngặt đến mức như những con chim non vậy. Còn ở nhà của Ming Zhu và Ming Lan thì có bà thứ ba… Cô không muốn phải đối mặt với khuôn mặt xấu xa của bà ta. Trong ngôi nhà rộng lớn này, ngoài Thẩm Minh Chân, cô thực sự không biết phải đi đâu.

“Tất cả chỉ vì chuyện hôn nhân của tôi thôi… Trước đây thì còn ổn, nhưng bây giờ khi Minh Châu đã kết hôn, và bạn cũng đã đính hôn, mẹ tôi liền cứ cho tôi xem những bức ảnh của những chàng trai đó.”

Thẩm Minh Ngọc cảm thấy như mỗi khi nhắm mắt lại, những khuôn mặt đó vẫn hiện lên trước mắt, làm cô choáng váng.

“Dì cũng chỉ muốn tốt cho chị gái lớn mà thôi… Khi đến lúc chị thực sự phải kết hôn, người đầu tiên sẽ buồn nhất chính là dì đấy.”

Thẩm Minh Chân kéo chăn ra khỏi đầu Thẩm Minh Ngọc. Hôn nhân của cô ở kiếp trước chính là do bà thứ nhất chọn lựa kỹ lưỡng; dù không phải là người quyền quý hay giàu có, nhưng gia đình đó cũng rất trong sạch và giàu có. Người đàn ông đó cũng rất tốt… Tên anh ta thì cô không nhớ rõ nữa, nhưng cuộc sống của cô ở đó thật sự rất hạnh phúc.

Thẩm Minh Ngọc mặt đã đỏ bừng vì bị chăn che kín, ngồi gục đầu ôm đùi trên giường của Thẩm Minh Chân và hỏi: “Minh Chân ơi, theo chị, phụ nữ chúng ta ngoài việc kết hôn và sinh con ra, còn có việc gì khác để làm nữa không?”

Thẩm Minh Ngọc từ nhỏ đã được nuông chiều trong ngôi nhà lớn này; có cha mẹ và anh chị bảo vệ, mẹ cô cũng có uy tín trong gia đình… Dù có các em gái sinh sau, nhưng cô chưa bao giờ trải qua bất kỳ khó khăn nào.

Trong kiếp trước, Thẩm Minh Chân thực sự rất ghen tị với Thẩm Minh Ngọc… Bởi vì Thẩm Minh Ngọc gần như có tất cả những gì cô mong muốn.

“Tất nhiên là không rồi, chỉ là thời buổi bây giờ chúng ta chỉ được phép làm những điều đó mà thôi. Nhưng chị gái tốt bụng và hào phóng như chị thì dù đã lấy chồng cũng sẽ không thay đổi tính cách đâu.”

Thẩm Minh Chân hiểu được lo lắng của Thẩm Minh Ngọc. Bây giờ các cô con gái của nhánh thứ hai đều đã kết hôn, còn cô thì vẫn chưa đính hôn; mọi người xung quanh đều đang áp lực lên cô.

“Ai mà biết được chứ… Minh Chân, em nghĩ rằng khi Minh Châu kết hôn với người đàn ông đó, dù việc đó có hơi không đẹp đẽ cho lắm, nhưng ai lại không từng ghen tị chứ? Cuối cùng thì cô ấy cũng phải chịu đựng những điều tồi tệ như vậy…” Khi nghĩ đến những gì mình đã chứng kiến lúc đó, Thẩm Minh Ngọc cảm thấy rất sợ hãi.

“Hơn nữa, sau khi kết hôn, những người phụ nữ đó chỉ biết nói về những cuộc cãi vã giữa các thiếp thân hay những âm mưu trong sân sau trước mặt tôi. Giờ đây, tôi càng ngày càng ít nói chuyện với họ hơn.”

“Khi đã kết hôn thì tất nhiên khác với khi còn ở nhà làm cô gái rồi.” Thẩm Minh Chân thở dài. Nếu sau khi kết hôn mà vẫn sống như khi còn ở nhà, thì tại sao lại có nhiều phụ nữ phải chết trong những cuộc tranh đấu trong gia đình như vậy?

“Nói như thể chị đã từng kết hôn vậy… Em đã đọc rất nhiều truyện tranh, trong đó đa số đều kể về những câu chuyện tình yêu đắc đạo suốt đời. Giá như chồng của em cũng giống như những người đàn ông trong những câu chuyện đó thì tốt biết mấy…” Thẩm Minh Ngọc nói, đặt đầu xuống.

“Nhưng truyện tranh thì chỉ là truyện tranh mà thôi… Chị đừng lo lắng quá. Dì tôi sẽ không để chị bị ép buộc kết hôn đâu. Người chồng của chị sau này chắc chắn sẽ là người mà chị sẵn lòng gắn bó suốt đời cùng anh ấy.” Thẩm Minh Chân nói với nụ cười. Thẩm Minh Ngọc được nhánh thứ nhất nuôi dưỡng rất tốt; mặc dù không có nhiều mưu mô, nhưng cô ấy là một cô gái thông minh và biết cách quản lý gia đình. Cộng thêm tính cách hiền lành của cô ấy, miễn là không kết hôn vào những gia đình xấu xa, thì cuộc sống của cô ấy chắc chắn sẽ không quá khó khăn đâu.

“Vậy thì em tin lời chị nhé… Nói ra thì chị thật sự sẽ kết hôn với Tướng Song à?” Thẩm Minh Ngọc nghĩ đến khuôn mặt và thái độ của Tống Thần Dụ lần trước, cô cảm thấy lạnh ran. Không biết sau này Thẩm Minh Chân sẽ phải sống chung với người đó như thế nào đây…

“Chị cả nghĩ Tướng quân Song không tốt à?” Thẩm Minh Chân chưa bao giờ nghe ai nhận xét về Tống Thần Dụ, nhưng cô biết rằng anh ta là một người được rất nhiều người mong muốn kết hôn; từ khi trưởng thành, đã có vô số người muốn gả con gái cho anh ta, chỉ là vì Bà Song không muốn ép buộc anh ta nên mọi chuyện mới bị trì hoãn.

Thẩm Minh Ngọc suy nghĩ một lát, rồi nhìn Thẩm Minh Chân và nói: “Không phải là anh ta không tốt đâu… Chỉ là tính cách của em vốn dĩ đã mềm yếu rồi; còn Tướng quân Song thì lạnh lùng như một vị thần ác vậy… Nếu sau này anh ta bắt nạt em thì sao đây?”

“Hóa ra trong mắt chị cả, em lại là người dễ bị bắt nạt như vậy…” Thẩm Minh Chân cảm thấy hơi buồn cười; trong mắt cô, mình chẳng hề là người dễ bị bắt nạt chút nào, thậm chí cô còn được coi là người lạnh lùng nữa.

“Đúng là vậy… Nếu là em, em sẽ không để Chu Thị phi hành xử tự do như vậy đâu… Dù sinh được con trai đi nữa thì cũng chỉ là một người tình mà thôi… Một nô lệ mà lại leo lên đầu chủ nhân…”

Thẩm Minh Ngọc nghĩ đến những chuyện phiền phức trước đây của nhà hai, liền cau mày và tiếp tục nói:

“Dì hai cũng có tính cách mềm yếu… Mẹ em từng nói với em rằng các chị không thích tranh giành, chỉ muốn sống cuộc sống yên bình… Nhưng cuộc sống yên bình không có nghĩa là phải sống trong sự uất ức đâu… Nhiều lần em muốn giúp chị dạy dỗ cô ấy một bài học, nhưng mẹ em không cho phép.”

“Mẹ em làm vậy là vì tốt cho chị mà thôi… Làm sao một cháu gái có thể can thiệp vào chuyện riêng tư của chú ruột được chứ…” Thẩm Minh Chân hiểu rõ tính cách của Thẩm Minh Ngọc– cũng giống như Đại thái thái, đều là những người quá nhẹ nhàng, dễ tha thứ.

“Em chỉ là không thể chịu đựng được mà thôi… Hãy nghĩ xem… Chúng ta, những đứa con được gả vào nhà này, vốn dĩ đã ít rồi… Nhà một chỉ có em và anh trai em; nhà hai chỉ có chị; bây giờ lại thêm An Nhi Bảo Nhi nữa… Nhà ba thì chỉ có Minh Trúc và Minh Lan mà thôi…

Ngoài kia, mọi người đều đang bàn tán về gia đình chúng ta… Nói rằng chúng ta là những người không tuân theo quy tắc gia đình, rằng việc gả con gái vào đó làm người tình là điều tốt nhất… Biết đâu một ngày nào đó, họ sẽ trở thành bà chủ nhà thì sao…

Hơn nữa, em là chị cả của các chị… Nếu em không bảo vệ các chị, với tính cách nhút nhát như vậy của các chị, không biết chúng sẽ bị người khác bắt nạt thế nào đâu…”

“Nghĩ đến tính cách của những người em họ này, tôi thực sự rất lo lắng… Mỗi người một vẻ, ai cũng hiền lành và dễ chịu.”

Lần đầu tiên tôi nghe Thẩm Minh Ngọc nói như vậy; trước giờ tôi luôn nghĩ rằng cô ấy cũng giống như Thẩm Minh Châu – được nuông chiều quá mức, nên không chắc đã quan tâm nhiều đến những điều khác. Nhưng bây giờ thì thấy, mọi người đều khác nhau mà.

Dù bây giờ Thẩm Minh Châu và tôi đã hòa thuận với nhau, nhưng chỉ vì cô ấy cảm thấy tôi có ích cho mình mà thôi. Khi tôi kết hôn với Tống Thần Dụ, thái độ của Thẩm Minh Châu đối với tôi càng trở nên tốt hơn; dù có phần chân thành, nhưng chắc chắn không thể so sánh được với tình anh chị em giữa Thẩm Minh Ngọc và các em gái khác của cô ấy.

“Chị yên tâm đi… Mỗi người đều có số phận riêng, và chúng ta sẽ đều sống tốt thôi.” Nói ra những lời này, tôi lại không hề cảm thấy áy náy chút nào. Trong kiếp trước, dù gia đình Thẩm gia đã sa sút, nhưng các con của các nhánh gia đình khác vẫn sống rất tốt đẹp mà.