“Chị dâu ơi, bên nhà thứ hai bây giờ càng ngày càng không coi trọng chúng ta rồi đấy.”

Bà ba vợ cầm chiếc ấm trà bằng ngọc xanh, nhẹ nhàng uống một ngụm. Bà đã nghe nói rằng hôm qua nhà thứ hai có rất nhiều hoạt động sôi nổi đấy.

Ngay khi nhận được tin tức, bà ba vợ đã vội vàng đến đây, có lẽ là để tìm sự giúp đỡ.

“Chị dâu nói gì vậy? Điều quan trọng nhất trong một gia đình chính là sự hòa thuận. Hôm qua, nhà thứ hai chỉ đơn giản là tổ chức một bữa ăn thôi mà.”

Nghe lời bà chủ nhà, bà ba vợ nhếch mũi: “Tôi cũng không sao đâu… Dù sao ông ba của chúng ta cũng không ở nhà; chỉ là anh cả có vẻ bị thiệt thòi một chút thôi. Những người từ nhà thứ hai đến, không ai đến chào anh cả cả…”

Dù sao thì, anh cả cũng giống như cha trong gia đình; khi có khách đến, lẽ ra phải là anh cả và chị dâu đi chào đón mới đúng. Không biết nhà thứ hai lại càng ngày càng thiếu quy tắc hay sao… Chúng ta mới biết hôm nay là có khách đến nhà họ đấy.

Nghe lời bà ba vợ, bà chủ nhà cảm thấy không thoải mái lắm. Mọi người đều nói rằng anh cả giống như cha trong gia đình… Nhưng ông ba của chúng ta lại không chịu cố gắng gì cả; ông ba thứ ba thì luôn ở ngoài.

Toàn bộ gia đình này, hàng chục người, đều phụ thuộc vào bà để lo liệu mọi việc. Không chỉ tiền trợ cấp từ ông ba thứ ba, mà ngay cả số tiền của sính vật bà mang theo cũng đôi khi phải dùng để chi trả cho cuộc sống hàng ngày.

Nhưng bây giờ, khi có khách đến, không chỉ không ai đến chào hỏi, mà ngay cả ông ba thứ tư cùng bà đi chào cũng không hề được. Hai người nhà thứ hai thì đã có chỗ định cư rồi; còn Mingyu của bà thì vẫn chưa ổn định được chuyện hôn nhân.

Ban đầu, bà nghĩ rằng chuyện hôn nhân của Minh Chân cũng sẽ được sắp xếp ổn thỏa, và sau này chuyện hôn nhân của Mingyu cũng sẽ tốt đẹp hơn… Ai ngờ giờ lại trở thành tình huống “không cao không thấp”, không đủ tầm cỡ để kết bạn với các gia đình quý tộc, nhưng cũng không đủ tốt để các gia đình bình thường dám liên hệ.

Thấy vẻ mặt của bà chủ nhà ngày càng tồi tệ, bà ba vợ cười và tiếp tục nói: “Hơn nữa, Mingyu của chúng ta là con gái út ruột… Hiện tại chuyện hôn nhân vẫn chưa được quyết định; trong khi đó, hai người nhà thứ hai thì đã chắc chắn rồi, nên không cần lo lắng gì cả. Chỉ là nếu Mingyu cứ kéo dài tình trạng này mãi, thì sẽ không tốt đâu.”

Bà lớn cũng biết rõ ý đồ của bà ba, nhưng chuyện hôn sự của Minh Ngọc thực sự là điều khiến bà lo lắng nhất.

Trước đây, vì không nỡ buông tay con gái mình, bà đã giữ cô ấy lại; nhưng bây giờ khi con gái đã lớn, bà bắt đầu lo lắng rằng nếu chồng mình thiết lập được quan hệ tốt với hai người kia, liệu Minh Ngọc có khó tìm được người bạn đời phù hợp không?

Càng suy nghĩ, bà càng thấy mình đúng; nhưng bà cũng không muốn ủng hộ lời nói của bà ba. Dù có vài ý kiến không hài lòng về phía nhà thứ hai, nhưng bà ba thật sự là người ích kỷ. Nếu để bà ta xúi giục mình đi gây rối với nhà thứ hai, điều đó chắc chắn sẽ làm tổn thương đến mối quan hệ anh em trong gia đình.

“Những lời bà ba nói ra chỉ là để gây rối thôi… Chuyện hôn sự của Minh Ngọc chắc chắn không cần phải lo lắng; cô bé còn có anh trai mà, nếu cần thì cứ để anh trai cô ấy lo cho.”

Từ khi bà ba nhắc đến chuyện hôn sự của Minh Ngọc, bà lớn đã cảm thấy không thoải mái. Nếu bà ba thực sự muốn tốt cho Minh Ngọc, bà lớn còn có thể chịu đựng được; nhưng những lời nói của bà ta thực sự khiến bà cảm thấy bực bội.

Ai trên dưới này mà không có điểm đau riêng chứ? Ngay cả khi Minh Ngọc không tìm được người bạn đời, cũng không đến lượt bà ba đến đây để phàn nàn.

Mặt bà ba thực sự trở nên u ám; bà ta luôn không ưa hai người chị dâu trong nhà, và việc Thẩm Minh Ngọc đến tuổi này mà vẫn chưa đính hôn, cùng với danh tiếng của nhà thứ hai… Làm sao con gái bà ta có thể tìm được người bạn đời đây?

Thật không may, bà ta lại thường xuyên nói với chồng mình về chuyện chia tài sản, và điều đó khiến ông ta la mắng dữ dội. Trong mắt chồng mình, ông ta đã không chu toàn bổn phận với mẹ từ lâu rồi; nếu bà ta còn tiếp tục đưa ra những yêu cầu quá đáng nữa, thì ông ta còn đáng được gọi là đàn ông nữa không?

Hơn nữa, do bà ta nhiều năm không có con, và chồng bà ta là con út của bà ngoại, nên bà ngoại cũng luôn chế giễu và không ưa bà ta.

Thấy không thể nói tiếp được với bà lớn, bà ba đứng dậy và bỏ đi.

Khi thấy bà ba đã đi xa, bà lớn liền phun một tiếng “tch”, lẩm bẩm: “Loại người ích kỷ, không thể chịu đựng được sự may mắn của người khác…”

Bên cạnh bà lớn, cô Qing Momo cũng thấp giọng đồng tình: “Thưa bà, bà nói đúng lắm… Bà ba đến nói những lời đó chắc chắn là muốn bà đi gây rối với nhà thứ hai.”

“Cô ta thực sự nghĩ rằng tôi vẫn là người dễ bị chi phối chỉ bởi vài lời nói của cô ta sao?” Giọng Đại Thái Thê đầy chế giễu; mối quan hệ giữa bà và Tam Thái Thê đã có từ lâu rồi. Tại nhà mẹ đẻ, bà luôn được nuông chiều, thiếu tính toán và hành động theo cảm xúc; ngay khi Tam Thái Thê mới về nhà chồng, bà đã bị cô ta lợi dụng để gây ra không ít rắc rối.

Nếu không có sự khuyên nhủ của Bà Quản Gia Thanh, và vì Bà Sơn là người không thích tranh đấu, có lẽ bây giờ bà sẽ không sống yên ổn chút nào.

“Kẻ ngốc tự cho mình đúng, sau vài năm xuất hiện trước mặt mọi người, cô ta thật sự nghĩ mình là cái gì đó quý giá rồi.”

Kể từ khi kết hôn, ngoại trừ việc sinh hai cô con gái là Minh Trúc và Minh Lan, Tam Thái Thê hầu như chưa bao giờ ở lại Thẩm gia. Những quy tắc mà bà học được ở nhà mẹ đẻ cũng đã bị quên mất.

“Thái Thê, sao phải so đo với cô ta chứ? Cô ta chỉ là người thuộc phòng ba mà thôi.” Bà Quản Gia Thanh thấy Đại Thái Thê có vẻ quá giận dữ, liền an ủi.

“Tôi không hề giận cô ta đâu… Tôi chỉ tiếc cho hai cô gái của phòng ba; chúng phải chịu đựng một người mẹ như vậy. Từ nhỏ, hai cô bé ấy đã được tôi chăm sóc, nhưng bây giờ lại bị cô ta làm tổn thương như vậy.”

Nghĩ đến tính cách nhút nhát của Minh Lan, Đại Thái Thê cảm thấy đau đầu. Tam Thái Thê luôn coi trọng con trai hơn con gái; dù Ông Chồng thứ Ba cũng yêu thương các con gái, nhưng đàn ông thì không thể quan tâm đến mọi thứ một cách tỉ mỉ được.

“Bà Quản Gia, bà không biết chuyện ngày hôm đó đâu… Khi bà cụ của Phủ Quý Tộc Vũ An đến, cô ta bắt Minh Trúc và Minh Lan đi pha trà! Làm sao có thể có một người mẹ như vậy chứ?”

Mặc dù ở Jing An, việc phân biệt nam nữ không quá nghiêm ngặt, nhưng con gái của gia đình quan lại thường được nuông chiều; trừ khi là người lớn tuổi thân thiết, việc phục vụ như pha trà là điều bình thường.

“Nhưng mối quan hệ giữa bà cụ của Phủ Quý Tộc Vũ An và phòng ba của cô ta là gì vậy? Cô ta học những thói hành xử tục tĩu từ bên ngoài, khiến Minh Trúc và Minh Lan phải chịu đựng oan ức… May mà phòng hai và Phủ Quý Tộc Vũ An là anh em họ, nên người nhà Phủ Quý Tộc Vũ An cũng không đến bàn tán về chúng ta… Nếu không, hai cô gái ấy sẽ phải làm sao đây…”

Nghĩ đến vẻ ngoài muốn bán con gái để được ưu ái của Tam Thái Thê, Đại Thái Thê cảm thấy ghê tởm; bà không thể tưởng tượng được liệu Minh Trúc và Minh Lan có thể sống sót trở về sau khi vào nhà của một gia đình lớn như vậy hay không.

Bà Quản Gia Thanh đã theo hầu Đại Thá