Kỳ Như Ca nhìn Jiang Fengmao với đôi mắt đầy nước mắt, ánh mắt ấy tràn ngập sự ngưỡng mộ: “Cha yêu con thật nhiều, con cảm thấy vô cùng xúc động. Chỉ là em gái vừa trở về nhà họ Jiang, lúc này cô ấy rất cần được cha yêu thương; con không thể vì mình mà khiến em gái cảm thấy không vui.”

“Rugē biết cha yêu thương em gái, và cha sẽ không thiên vị bất kỳ ai giữa con và em gái. Nhưng em gái đã xa nhà nhiều năm, chắc hẳn cô ấy đang rất buồn. Nếu vì con mà em gái hiểu lầm cha, thì Rugē thực sự sẽ có tội lỗi lớn.”

Jiang Fengmao cười nói: “Không sao đâu, Liễu Nhi có tính cách giống cha, chắc chắn sẽ không hiểu lầm con đâu.”

Khi nhìn thấy nụ cười trên khuôn mặt Jiang Fengmao, Kỳ Như Ca bỗng nhiên thấy một tia lạnh lẽo trong mắt mình. Để không cho Jiang Fengmao nhận ra, cô liền cúi đầu xuống, giả vờ lau nước mắt ở khóe mắt.

Những lời nói của Jiang Fengmao chứng tỏ rằng trong trái tim ông, vị trí của Giang Nguyên Liù rất quan trọng. Quả thật, dù đã hơn mười năm không gặp mặt, chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, tình cảm cha con vẫn sâu đậm.

Nhưng vì tình cảm cha con này mà bản thân mình phải làm thế nào đây?

“Thật tuyệt vời! Con rất mong được ở bên em gái một cách thân mật. Từ nhỏ, con đã luôn ghen tị với các chị em nhà ông Thượng thư Sun… Bây giờ con cũng có em gái rồi, con thực sự rất vui mừng… Chỉ là có vẻ như em gái không thích con…” Kỳ Như Ca tỏ ra rất buồn bã, như thể Giang Nguyên Liù ghét bỏ mình vậy. Thực ra, giữa Giang Nguyên Liù và Kỳ Như Ca chẳng hề có bất kỳ mối liên hệ nào cả.

Jiang Fengmao tự nhiên hiểu rõ điều đó. Ông nhìn thấy rõ tính cách của con gái mình; Giang Nguyên Liù hoàn toàn không hề quan tâm đến giới quý tộc ở kinh thành, và cũng chưa bao giờ tìm cách tiếp xúc với ai trong nhà.

Ngay cả với chính cha mình, Giang Nguyên Liù cũng hiếm khi liên lạc… Huống chi là với Kỳ Như Ca.

“Liễu Nhi lại hành xử như vậy à? Rugē yên tâm đi, cha sẽ dạy dỗ Liễu Nhi để cô ấy tôn trọng và gần gũi với con.” Mặc dù Jiang Fengmao nói vậy, nhưng thực lòng thì ông không nghĩ như vậy đâu.

Những gì ông ấy làm, tất cả đều nhằm một mục đích duy nhất: bảo vệ con gái mình được sống thoải mái và tự do.

“Cha muốn nói gì thêm nữa ạ?” Giang Nguyên Liù bước vào và lập tức nhìn thấy Kỳ Như Ca đang khóc lóc.

Mặc dù lúc trước cô ấy đứng khá xa, nhưng những lời vu oan mà Kỳ Như Ca kể lại, cô ấy đã nghe rõ mồn một. Người phụ nữ này trông có vẻ yếu đuối, nhưng hóa ra lại rất giỏi trong việc gây rắc rối cho người khác.

“Liễu Nhi, chị gái em đang nói rằng em muốn được gần gũi với em hơn. Vì em mới đến kinh thành và còn thiếu bạn chơi, nên chị ấy muốn em đi quen biết thêm với các tiểu thư từ gia đình quý tộc.”

Nghe Jiang Fengmao nói vậy, Giang Nguyên Liù mỉm cười và gật đầu. Trong ngày sinh của cha mình, dù cô ấy có cá tính bướng bỉnh đến đâu, cô ấy cũng sẽ không dám chống đối cha mình vào lúc này.

“Quốc công gia, mọi khách đã đến đủ rồi.” Người hầu báo tin.

Jiang Fengmao gật đầu và cười nói: “Ruguo, Liễu Nhi, hai con hãy theo ta đi nào. Hãy để những người kia thấy xem, Jiang Fengmao có hai cô con gái xinh đẹp như hoa!”

Kỳ Như Ca bước lên phía bên trái của Jiang Fengmao và đỡ lấy cánh tay ông.

Giang Nguyên Liù liếc nhìn và thấy rằng em gái mình không hề có ý định tranh giành gì cả. Nếu cô ấy tiến lên gần hơn, thì sẽ trở thành tình huống hai người đều đứng bên cạnh Jiang Fengmao. Vì vậy, cô ấy chỉ đứng sau và mỉm cười không nói gì.

Thấy thái độ của con gái mình như vậy, ánh mắt Jiang Fengmao lấp lánh với sự hài lòng. Giang Nguyên Liù trông có vẻ ngoài hiền lành, nhưng thực ra lại rất bình tĩnh và kiên định; trong những lúc quan trọng, cô ấy không hề mắc phải bất kỳ rắc rối nào, cũng không hề có ý định tranh giành với người khác như những cô gái trẻ tuổi khác.

Jiang Fengmao dẫn hai cô con gái xinh đẹp của mình vào phòng tiệc, và mọi người đều trầm trồ khen ngợi.

Trong kinh thành này, không có bí mật gì cả. Việc con gái ruột của Quốc công Jiang Fengmao, người đã mất tích nhiều năm, trở về kinh thành, đã được mọi người biết đến từ lâu. Nhưng vì Jiang Fengmao chưa công bố việc con gái mình trở về tại những sự kiện quan trọng, mọi người vẫn coi như ông chưa biết chuyện này.

Bây giờ khi Jiang Fengmao xuất hiện cùng hai con gái, mọi người đương nhiên đều khen ngợi họ hết lời.

Tuy nhiên, những người có ý đồ xấu, khi thấy Jiang Fengmao đi cùng hai con gái, đã hiểu rằng người con gái ruột này có lẽ không được cha mình quan tâm nhiều bằng người con dâu đã ở bên ông suốt hơn mười năm qua.

“Hoàng tử đại nhân đến rồi!” Người hầu bất ngờ hét lên.

Các vị khách mời đều đứng dậy và nhìn về phía cửa. Một người đàn ông mặc áo lụa rực rỡ bước vào, ra hiệu cho mọi người không cần phải quá nghiêm túc, sau đó tiến lại gần Jiang Fengmao một cách thân thiện.

“Con được cha truyền lệnh đến chúc mừng Ngài Hộ Quốc công sinh nhật. Những món quà mừng sinh nhật mà cha ban tặng đều ở đây. Con nghe nói Ngài Hộ Quốc công yêu thích võ thuật, vì vậy con xin tặng Ngài cuốn sách bí mật này.”

Khi nói chuyện, hoàng tử đại nhân tỏ ra rất kiêu ngạo; bên trong anh ta muốn làm hài lòng Jiang Fengmao, nhưng vì địa vị của mình, anh ta không muốn tự hạ mình.

Dù Jiang Fengmao chỉ là một người lính chiến đấu mạnh mẽ, nhưng sau nhiều năm sống ở kinh thành và tham gia vào các cuộc tranh luận triều đình, ông đã học được cách ăn nói linh hoạt, tùy theo từng tình huống.

Vì vậy, Jiang Fengmao với vẻ e lệ cung kính cúi đầu chào trời, “Bệ hạ vẫn nhớ đến sinh nhật của thần tử, thật là vinh dự lớn lao! Hôm nay thần tử không có điều kiện đến cung, vì vậy xin quỳ tại nhà để cảm tạ ân huệ cao cả của bệ hạ!”

Khi Jiang Fengmao quỳ xuống, các vị khách mời khác cũng lần lượt quỳ theo.

Trong lúc quỳ xuống, cô ấy nhận thấy ánh mắt của hoàng tử đại nhân liên tục nhìn về phía mình. Ban đầu, cô ấy nghĩ hoàng tử đang nhìn Kỳ Như Ca, bởi vì Kỳ Như Ca chính là người đẹp nhất kinh thành.

Nhưng sau đó, cô ấy nhận ra có điều gì đó không ổn. Cô ấy di chuyển sang một bên, và thấy ánh mắt của hoàng tử cũng theo đó chuyển hướng, khiến cô ấy chắc chắn rằng hoàng tử thực sự đang nhìn mình.

Cô ấy không nghĩ rằng vẻ đẹp của mình đã làm cho hoàng tử say mê. Cô ấy rất rõ rằng, trong thời buổi này, những vị vua hay anh hùng yêu cái đẹp hơn là đất nước chỉ là những kẻ lợi dụng vẻ đẹp để giành lấy quyền lực.

Việc một người đẹp giúp đỡ một người đàn ông giành được quyền lực có thể là một câu chuyện hùng vĩ, nhưng cô ấy không muốn trở thành nạn nhân cho những mục đích đó. Sự chú ý của hoàng tử đối với cô ấy chỉ là do địa vị của cô ấy – con gái ruột của Ngài Hộ Quốc công; việc kết hôn với cô ấy chính là liên kết với Ngài Hộ Quốc công, người luôn giữ thái độ trung lập.

Cô ấy không muốn hy sinh bản thân, cũng không muốn vì mình mà gây rắc rối cho cha mình.

Vì vậy, cô ấy lén lút nhìn quanh, sau đó dùng ngón tay móc vào lỗ mũi mình, như thể đã móc ra thứ gì đó, nhìn kỹ lại, rồi lau ngón tay mạnh mẽ vào góc váy mình.

Cô ấy không thể tin nổi rằng việc tự hủy hoại hình ảnh của mình đến mức này mà Hoàng tử cũng có thể chấp nhận được.

Quả nhiên, như cô mong đợi, trong ánh mắt của Hoàng tử, cô thấy sự chán ghét và ghê tởm. Ánh mắt ấy giống như người ta đã để ý đến một món hàng, nhưng sau đó phát hiện ra rằng vẻ đẹp bề ngoài ấy chỉ là lừa dối, bên trong thì đầy bẩn thỉu.

Cô không khỏi nở một nụ cười mép miệng, muốn lợi dụng cô ấy à? Hãy đợi đời sau đi.

“Pfft…”

Đúng lúc cô đang cảm thấy tự hào thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng cười từ bên trái. Cô lén lút quay đầu lại và thấy Cố Kim Thư đang cười toe toét, ánh mắt anh ta luôn dán vào góc váy của cô.

Rõ ràng, Cố Kim Thư đã chứng kiến tất cả những gì cô đã làm!

Mặt cô đỏ bừng, cô cảm thấy việc tự hủy hoại hình ảnh của mình thực sự không phải là một biện pháp hay chút nào. Làm sao cô có thể ngẩng đầu nhìn mặt Cố Kim Thư nữa đây?

Thật là xấu hổ…

Cô không nhịn được mà che mặt khóc lóc, thật sự là xấu hổ đến mức không biết phải trốn đi đâu.

Vì sự xấu hổ và hối tiếc, suốt buổi yến mừng sinh nhật, cô chỉ cúi đầu ăn uống, tạo nên sự tương phản rõ rệt so với Kỳ Như Ca – người luôn tỏ ra thanh lịch, duyên dáng và phong độ.

Nhiều vị khách đến đây ban đầu muốn đánh giá xem Giang Nguyên Liù có phẩm chất tốt hay không, bởi vì với tư cách là con gái ruột của Đại công bảo vệ đất nước, cô ấy rất phù hợp để kết hôn với các gia đình quý tộc.

Nhưng khi nhìn thấy Giang Nguyên Liù với khuôn mặt không hề ấn tượng, họ đều thở dài trong lòng, tiếc thay cho một người như Jiang Fengmao lại có một cô con gái như vậy.

Tuy nhiên, nếu nghĩ kỹ thì cũng dễ hiểu thôi; sau tám mươi tám năm sống ở nông thôn và được nuôi dạy bởi một gia đình buôn bán nhỏ bé, cô ấy chắc chắn thiếu học thức và phép tắc xã hội.

Ban đầu, Hoàng tử cảm thấy Giang Nguyên Liù rất thô lỗ, nhưng vì vẻ ngoài xinh đẹp, ông vẫn có thể chấp nhận cô ấy vào phòng mình. Vì lợi ích quân sự của Jiang Fengmao, việc cưới một người phụ nữ thô lỗ như vậy cũng không phải là điều tồi tệ lắm, ít nhất cũng mang lại một sự mới mẻ.

Nhưng khi nhìn thấy vẻ mặt ngốc nghếch của Giang Nguyên Liù, cô lập tức cảm thấy chán ngán; dù đẹp đến đâu đi nữa, nếu tính cách thô lỗ và ngốc nghếch, thì việc để người đó ở nhà cũng chỉ khiến mọi người khó chịu mà thôi.

Giang Nguyên Liù không hề biết hành động của mình đã gây ra những hậu quả gì; cô vẫn đang chìm trong sự hối tiếc, trong đầu chỉ nghĩ đến việc Cố Kim Thư sẽ chế giễu mình như thế nào sau bữa tiệc.

Dù cho Giang Nguyên Liù có biết đi nữa, cô cũng chỉ cảm thấy vui mừng vì những hậu quả mà mình đã gây ra mà thôi.

Việc bắt cô kết hôn là điều hoàn toàn không thể! Cô không thể chấp nhận việc có nhiều vợ hay chồng, càng không thể chấp nhận quan niệm “vợ phải tuân theo chồng”; nhưng các bà chủ nhà của các gia tộc quý tộc đều rất khoan dung và hiền lương, vì vậy cô không muốn kết hôn chút nào!

Với trí thông minh và chiến lược của mình, Cố Kim Thư tự nhiên đã đoán ra suy nghĩ của mọi người; thay vì nhắc nhở Giang Nguyên Liù, ông ta còn cố tình đi lại gần cô và ho khan nhẹ một tiếng.

Điều này khiến Giang Nguyên Liù sợ hãi, nghĩ rằng Cố Kim Thư muốn làm cô xấu hổ trước mặt mọi người, vì vậy cô liền tỏ vẻ giận dữ và xin phép Jiang Fengmao rời đi.

“Bố ơi, con mệt rồi, con muốn về phòng nghỉ!” Giang Nguyên Liù cảm thấy xấu hổ vô cùng; việc bị Cố Kim Thư nhìn thấy cô đang xỏ mũi trước mặt mọi người khiến cô không thể tiếp tục ở lại được nữa.

Cô rời bữa tiệc vì muốn quan tâm đến Yuan Xiwén và tìm hiểu xem anh ta đang trò chuyện với cháu trai của mình như thế nào.

Tuy nhiên, trong mắt mọi người, Giang Nguyên Liù thật sự không biết gì về phép lịch sự; với tư cách là chủ nhà, cô lại rời bữa tiệc trước khi mọi người khác đi, một người phụ nữ như vậy chắc chắn không thể được chọn làm vợ cho các gia tộc quý tộc!

Chỉ trong chốc lát, Giang Nguyên Liù đã trở thành người đầu tiên trong danh sách đen những người phụ nữ không thể được các gia tộc quý tộc chọn làm vợ.

Ngược lại, Kỳ Như Ca với vẻ đẹp thanh lịch và phong thái tự tin, xứng đáng với danh hiệu “Người đẹp số một kinh thành”, đã ngay lập tức trở thành đối tượng lý tưởng cho các gia tộc quý tộc để chọn làm bà chủ nhà.

Ánh mắt Kỳ Như Ca sáng lên; mặc dù trên danh nghĩa cô là cô chủ nhỏ của Phủ Quốc công, nhưng cô luôn mong muốn đổi họ sang họ Jiang, tuy nhiên điều này vẫn chưa được chấp thuận; tình trạng bất ổn này khiến cô chỉ có thể sử dụng danh hiệu “Người đẹp số một” để giao tiếp với mọi người.

B