Ngài Hầu An Viễn đã mất đi nhiều năm như vậy rồi; hơn nữa, vì những hành động của Kỳ Tĩnh Hiền, gia tộc Hầu An Viễn hoàn toàn không quan tâm gì đến Kỳ Như Ca. Một cô gái cô đơn, không có thế lực, tại sao hoàng hậu lại để mắt đến cô ấy?

Jiang Fengmao chẳng cần suy nghĩ cũng biết hoàng hậu đang có ý định gì!

Ý định của hoàng hậu thật là đơn giản: bà ta không muốn chiếm đoạt gia tộc Hầu An Viễn, cũng không phải vì Kỳ Tĩnh Hiền – người phụ nữ độc ác và ngu dốt kia, mà chính là vì ông, vị Công tước Bảo vệ Quốc gia này!

Nhiều năm qua, ông luôn giữ thái độ trung lập chỉ để bảo vệ bản thân mình. Kỳ Tĩnh Hiền – người phụ nữ độc ác và ngu dốt kia – hoàn toàn không nhận ra tình hình thực tế, thậm chí còn đi quá xa trong mối quan hệ với hoàng hậu và con trai bà ta.

“Công tước, hoàng hậu cao quý và đức hạnh, là mẹ của thiên hạ, được nuôi dạy rất tốt. Tôi muốn gửi Rúc Ca đến cung điện để bên cạnh hoàng hậu, để cô bé có thể học hỏi những điều tốt đẹp từ bà ấy và sử dụng chúng suốt đời,” Kỳ Tĩnh Hiền nói.

Jiang Fengmao cười lạnh: “Nếu cô muốn cả Phủ Quốc công này phải đền mạng cho con gái mình, thì cứ việc gửi đi.”

Ông chẳng muốn đùa giỡn với Kỳ Tĩnh Hiền nữa; tham vọng của người phụ nữ này thật là quá lớn, gan dạ đến mức có thể xé nát bầu trời!

Nghĩ đến việc mình đang giữ chức vụ cao cấp, là Công tước Bảo vệ Quốc gia, lại nắm giữ quyền lực quân sự, nhưng vẫn không dám tham gia vào cuộc đấu tranh giành quyền thừa kế ngai vàng… Một người phụ nữ như Kỳ Tĩnh Hiền lại dám có những ý đồ như vậy.

Nghe thấy những lời nói không khoan nhượng của Jiang Fengmao, Kỳ Tĩnh Hiền tái nhợt mặt và nói với giọng điệu không mấy tử tế: “Chỉ được phép con gái anh ta sỉ nhục mẹ ruột, thì con gái tôi không được phép tìm kiếm sự giàu sang và vinh quang à?”

“Đừng dùng Liễu Nhi làm cái cớ! Nếu không phải do cô cố tình gây rối, cô ấy làm sao lại đánh cô ta? Nếu muốn gửi Rúc Ca đến cung điện, hãy xem liệu hai mẹ con các cô có sống sót được không!”

Jiang Fengmao tức giận; Kỳ Tĩnh Hiền dám lợi dụng chuyện của Giang Nguyên Liù để gây rối, đó thực sự là việc chạm vào điểm yếu của ông!

Hoàng hậu là mẹ của cả đất nước, Hoàng tử Đại là con trai trưởng, là người thừa kế ngai vàng hợp pháp nhất… Bao nhiêu người đang mong muốn có cơ hội góp phần vào công cuộc thành lập triều đại mới; bao nhiêu đôi mắt đang theo dõi từng hành động của hoàng hậu và con trai bà ta…

Hôm nay, Kỳ Như Ca sẽ vào cung để đồng hành cùng hoàng hậu; ngày mai thì cô ta sẽ bị giết chết ngay trong cung điện!

Kỳ Tĩnh Hiền mặt tái nhợt, cô ta biết rõ con đường này đầy gian khổ, nhưng nếu thành công, cô ta sẽ nắm quyền lực to lớn. Sự cám dỗ đó khiến cô ta không còn quan tâm đến những nguy hiểm nữa.

“Quốc công gia, hôm nay tôi xin nói thật với ngài. Đại thiếu gia rất ngưỡng mộ Nữ Nhạc; ngay cả vị trí phi tử của thái tử, Nữ Nhạc cũng có khả năng tranh đấu cho được!” Kỳ Tĩnh Hiền nói một cách tự tin.

Con gái cô ta là nữ tử tài năng nhất kinh thành, lại còn xinh đẹp; bao nhiêu gia đình quý tộc đều mến mộ cô bé. Việc đại hoàng tử phải quỳ gối trước cô ấy là điều không thể tránh khỏi.

Jiang Fengmao nhìn Kỳ Tĩnh Hiền với ánh mắt không thể tin được. Ông biết rõ cô ta là người đầy tham vọng, nhưng không ngờ cô ta lại ngu ngốc đến mức để con gái mình lén lút quan hệ với đại hoàng tử.

“Thật là dám làm quá đà!” Jiang Fengmao tức giận nói.

“Ngay cả khi quốc công gia không muốn ủng hộ Nữ Nhạc, các thành viên khác trong gia tộc cũng sẽ không thể đứng yên.” Kỳ Tĩnh Hiền lạnh lùng nói, rồi cầm lên chiếc cốc trà. Cô ta không đang cầu xin sự khoan dung từ Jiang Fengmao, mà đang đàm phán với ông.

Cô ta đã sớm liên minh với những người khác trong gia tộc Jiang. Dù Jiang Fengmao có địa vị cao, nhưng ông cũng phải suy nghĩ đến các thành viên trong gia đình mình.

“Được rồi, được rồi… Kỳ Tĩnh Hiền, cô thật là tuyệt vời.” Jiang Fengmao tức giận đến mức không thể kiềm chế được. Những người này đã bị quyền lực làm mờ mắt; họ sẵn sàng làm bất cứ điều gì!

Một bên khác, Giang Nguyên Liù và Yuan Xiwen đang đi xe đến chùa Hộ Quốc. Mặc dù chùa Hộ Quốc nằm ở ngoại ô kinh thành, nhưng sự phồn thịnh ở đây vượt xa so với huyện Hồ Lan, khiến Giang Nguyên Liù cảm thấy choáng ngợp.

Dọc theo con đường quan, có rất nhiều quán hàng bán đồ ăn vặt; Giang Nguyên Liù nhìn thấy mà lòng thèm thuồng không thể kiềm chế được. Cô kéo Yuan Xiwen xuống xe và đi đến quán của một bà lão.

Bà lão bán loại nước đường có rắc những cánh hoa đẹp mắt bên trên; trông rất hấp dẫn và thích hợp cho phụ nữ uống.

“Mẹ vợ ơi, lấy hai bát nước đường hoa nguyệt quế cho tôi.” Giang Nguyên Liù lấy ra những đồng xu và đưa cho bà lão.

Góc miệng Yuan Xiwen bất chợt nở nụ cười ngọt ngào, nhưng ngay lập tức cô nhận thấy sự hiện diện của Cố Kim Thư phía sau mình, liền đổi giọng thành vẻ lo lắng: “Nguyên Liù ơi, còn Tiểu Hầu gia nữa kìa… Bạn không thể luôn chỉ nghĩ đến tôi được đâu; Tiểu Hầu gia sẽ buồn đấy.”

“Anh ta là đàn ông mà, uống gì nước đường chứ! Nước đường này trông thì trong veo, ngon lành lắm, chắc bạn sẽ thích đấy.” Giang Nguyên Liù nói một cách thờ ơ; anh ta nghĩ rằng đàn ông như Cố Kim Thư chắc chắn không thích vị ngọt đâu.

Yuan Xiwen che miệng cười: “Nước đường mà Nguyên Liù mua cho tôi, tôi naturally sẽ rất vui mừng.” Nói xong, cô liếc nhìn Cố Kim Thư một cái.

Cố Kim Thư cau mày; anh ta cảm thấy như Yuan Xiwen đang khiêu khích mình vậy. Từ đầu, thái độ của cô ấy đã rất kỳ lạ; sau khi biết cô ấy là phụ nữ, sự kỳ lạ đó càng trở nên rõ rệt hơn.

“Nguyên Liù ơi, ngọt quá!”

Ánh mắt Yuan Xiwen nhìn vào đôi mắt Giang Nguyên Liù như thể chỉ có ánh sao lấp lánh, dường như không chỗ cho ai khác ngoài cô ấy.

Giang Nguyên Liù không khỏi run rẩy; cô cảm thấy Yuan Xiwen thật kỳ lạ… Giống như lúc ban đầu họ nhầm lẫn cô là đàn ông vậy… Chẳng lẽ cô ấy vẫn còn tình cảm với mình từ trước?

Vì vậy, Giang Nguyên Liù nắm lấy cánh tay Cố Kim Thư, tỏ ra rất âu yếm, đưa chiếc bát nước đường của mình đến gần môi Cố Kim Thư và nói một cách thân mật: “Jinshu, bạn thử xem nước đường này ngọt không nhé?”

Cố Kim Thư ngập ngừng một chút, rồi hiểu ra ý định của cô ấy; anh ta nhìn xuống từ trên xuống và nhấp một ngụm nước đường. Sau đó, anh ta đột nhiên cúi đầu lại, nói vào tai Giang Nguyên Liù một cách to tiếng để mọi người đều nghe thấy: “Ngọt… Nhưng không ngọt bằng Liễu Nhi đâu.”

Nghe thấy vậy, khuôn mặt của Giang Nguyên Liù bỗng nhiên đỏ bừng lên, cô vội vàng buông tay ra khỏi vai Cố Kim Thư và lùi lại xa.

“Hehe,” Cố Kim Thư cười lên, giọng nói trầm ấm nhưng có chút khàn đục; anh nhìn chằm chằm vào Giang Nguyên Liù rồi tiến lên hai bước, chuẩn bị tiếp tục trêu chọc cô gái nhỏ đang tức giận kia.

Đúng lúc đó, từ con đường lớn vang lên tiếng ồn ào; một chiếc xe ngựa đang lao về phía họ với tốc độ rất nhanh. Một cậu bé nhỏ đang ăn kẹo hồ lô, không biết chuyện gì đang xảy ra, đứng ngay giữa đường mà không hề hay biết phải tránh đi đâu.

“Nhanh tránh đi!” người lái xe hét lớn.

Nhưng cậu bé kia đã sợ hãi đến mức không biết phải làm gì, và bắt đầu khóc lóc.

Giang Nguyên Liù đang ở gần cậu bé nhất; cô không hề do dự, lập tức lao ra và ôm lấy cậu bé, cùng cậu ta lăn xuống đất.

Cô có thể nghe rõ tiếng móng ngựa đạp lên mặt đất ngay bên cạnh đầu mình; bụi bặm bay lên làm choáng mắt cô. Nếu móng ngựa chỉ lệch đi một chút thôi, đầu cô chắc chắn sẽ bị đập nát.

Dù vậy, Giang Nguyên Liù vẫn kiên quyết ôm chặt lấy cậu bé, bảo vệ cậu ta khỏi nguy hiểm.

Đám đông bỗng nhiên hoảng loạn; những người bán hàng lo ngại bị ngựa giẫm đạp đều bắt đầu chạy trốn. Tiếng hét của phụ nữ và tiếng la ó của đàn ông hòa lẫn vào nhau, khiến đầu Giang Nguyên Liù ong ong.

Thấy Giang Nguyên Liù lao vào để cứu cậu bé, đôi mắt Cố Kim Thư bỗng nhiên se lại; anh rút thanh kiếm đeo bên hông mình và không chút do dự nhảy lên lưng con ngựa đang phẫn nộ kia. Dù đang mặc áo khoác, con ngựa cao lớn vẫn đứng thẳng dậy; cái thùng xe va vào mặt đất với tiếng động lớn.

Khi nhảy lên lưng ngựa, Cố Kim Thư suýt nữa bị lực đẩy mạnh làm ngã xuống; nhưng anh hiểu rõ rằng nếu rơi xuống, anh sẽ bị thương nặng. Anh nắm chặt lấy bờm ngựa bằng một tay, còn tay kia thì vung lên…

Thanh kiếm của anh xé toạc da cổ con ngựa; để đảm bảo con vật không thể sống sót, Cố Kim Thư lập tức rút kiếm ra và đâm thêm một nhát nữa, sau đó nhảy xuống đất, đứng bên cạnh Giang Nguyên Liù.

Cố Kim Thư nhấc lên Giang Nguyên Liù, đưa cô đến nơi an toàn rồi quát mắng: “Cô làm gì được gọi là anh hùng chứ!”

   Giang Nguyên Liù vẫn còn đang bị ám ảnh bởi cảnh tượng Cố Kim Thư dũng cảm đánh bại con ngựa điên cuồng kia; cô đứng đó trông ngốc nghếch, không dám phản bác mà chỉ nhìn Cố Kim Thư với đôi mắt đỏ hoe, nước mắt tuôn trào.

  “Đừng khóc…” Cố Kim Thư bỗng thấy lòng mềm lại. Anh chưa bao giờ thấy Giang Nguyên Liù khóc bao giờ; người phụ nữ này trông có vẻ yếu đuối nhưng thực ra lại rất kiên cường, chắc chắn sẽ không bao giờ để người khác thấy mình khóc trước mặt.

  Cố Kim Thư bắt đầu hối tiếc vì đã quát mắng Giang Nguyên Liù một cách gay gắt; rõ ràng cô ấy đã làm một việc tốt – con ngựa điên kia thật sự rất đáng sợ, và Giang Nguyên Liù đã liều mạng để cứu người. Lẽ ra anh nên khen ngợi cô ấy mới đúng.

  “Tôi… Tôi không nên mắng cô…” Cố Kim Thư tự nhủ vậy.

  Chưa kịp nói hết, Giang Nguyên Liù đã vuốt ve mắt và nói với vẻ đau đớn: “Có cát vào mắt rồi.”

  Tất cả những lời muốn an ủi cô ấy đều bị nuốt trở lại trong cổ họng của Cố Kim Thư; anh tức giận đến mức mặt tái nhợt, vội vàng đặt tay lên đỉnh đầu Giang Nguyên Liù… Nhưng khi tay chạm đến đó, lực đẩy lại bị giảm bớt.

  “Đến đây, để tôi xem!” Cố Kim Thư nói một cách lạnh lùng.

  Giang Nguyên Liù ôm đứa bé nhỏ, miễn cưỡng tiến lại gần. Cô thực sự không muốn nhờ Cố Kim Thư giúp đỡ, nhưng việc mắt bị cát làm đau quá sức; lúc trước vì hoảng sợ nên không cảm thấy đau, nhưng bây giờ nỗi đau khiến cô không thể ngừng khóc.

  Cố Kim Thư cẩn thận kéo mí mắt cô ấy ra; đôi mắt đã đỏ tím vì cát. Anh nhẹ nhàng thổi vào đó, hy vọng có thể giúp cô ấy giảm bớt đau đớn.

“Kim Thư!” Một giọng nam vang lên phía sau.

Cố Kim Thư ban đầu không muốn để ý, nhưng giọng nói đó quá quen thuộc; anh ta buộc phải quay đầu lại và nói một cách bình thản: “Xin chào Hoàng tử thứ hai.”

Hoàng tử thứ hai trông rất lộn xộn: chiếc mũ ngọc của ngài đã vỡ mất nửa, mái tóc rối bù, quần áo rách rưới, khuôn mặt còn dính vết máu, nhưng điều đó không hề làm mất đi vẻ oai nghiêm và cao quý của ngài.

“Cậu bé có ổn không?” Hoàng tử thứ hai cúi xuống kiểm tra vết thương của cậu bé nhỏ, thấy cậu bé hoàn toàn an toàn mới thở phào nhẹ nhõm. Rồi ngài nhìn thấy Giang Nguyên Liù, người đang đầy bụi đất vì đã lăn trên mặt đất.

“Cô gái, cô có bị thương không?” Hoàng tử thứ hai hỏi một cách lo lắng.

Giang Nguyên Liù ban đầu không mấy ưa chuộng chủ nhân chiếc xe ngựa này, nhưng việc Hoàng tử thứ hai quan tâm đến sức khỏe của cậu bé trước tiên, sau đó lại hỏi về tình trạng của cô, khiến cô cảm thấy ngài không hề có thái độ kiêu ngạo hay coi thường con người như những người thuộc tầng lớp hoàng gia. Điều đó khiến cô đánh giá cao ngài hơn.

“Không sao.” Giang Nguyên Liù trả lời một cách lạnh lùng. Cô không muốn liên quan gì đến hoàng gia, vì vậy cũng không muốn nói thêm gì nữa.

Cuối cùng, Hoàng tử thứ hai mới cảm ơn Cố Kim Thư: “Nếu không có Kim Thư ra tay giúp đỡ, hôm nay chắc chắn sẽ xảy ra tai họa lớn.”