Ánh mắt của Cố Kim Thư đầy nghi ngờ; anh ta quá hiểu rõ Giang Nguyên Liù rồi. Người phụ nữ có vẻ ngoài kỳ lạ và hoang dã ấy thực ra không hề giấu giếm điều gì cả, tất cả cảm xúc của cô ấy đều hiện rõ trên khuôn mặt.

Không chỉ Cố Kim Thư, ngay cả Jiang Fengmao cũng nhìn thấy rõ ràng mọi chuyện. Anh ta hỏi: “Liễu Nhi, con có gặp phải khó khăn gì không? Cha dù không phải là người có quyền lực lớn ở kinh thành, nhưng ít nhất cha vẫn có thể bảo vệ con mà! Còn Hoàng đế nữa…”

Với những công lao mà anh ta đã đạt được, ngay cả khi gây ra rắc rối với hoàng gia, anh ta vẫn có thể đảm bảo sự an toàn cho Giang Nguyên Liù. Hoàng đế chắc chắn sẽ phải tôn trọng anh ta một chút.

“À này… thật ra có chuyện này, nhưng nếu con kể ra, cha đừng trách con nhé. Con chỉ là không còn cách nào khác, mới phải làm như vậy…” Giang Nguyên Liù do dự một lát, sau đó liền kể chi tiết về việc mình đã gây ra rối loạn trong sân nhà Kỳ Tĩnh Hiền hôm nay.

Giang Nguyên Liù e ngại nhìn về phía Jiang Fengmao. Mặc dù cô ấy là con gái ruột của ông, nhưng trong xã hội cổ đại, việc chống lại mẹ vợ và đánh nhau là điều không thể chấp nhận được. Nếu Jiang Fengmao là một người cứng nhắc, thì hôm nay cô ấy chắc chắn sẽ bị trừng phạt.

Khi nhận thấy ánh mắt của Giang Nguyên Liù, biểu cảm của Jiang Fengmao trở nên u ám. Sau một lúc suy nghĩ, ông nói với vẻ mặt nghiêm túc: “Con có nghĩ rằng cha đã bỏ rơi con không? Rằng cha sẽ không bảo vệ con?”

“Không không không…” Giang Nguyên Liù vội vàng lắc đầu. Mặc dù giữa cha và con vẫn còn sự xa cách, nhưng Jiang Fengmao thực sự yêu thương cô ấy chân thành.

Ngày đó, khi Jiang Fengmao không ngần ngại đứng ra che chở cô ấy trước những mũi tên đe dọa, cô ấy đã nhìn thấy rõ điều đó. Chính vì vậy, cô ấy mới sẵn lòng chấp nhận Jiang Fengmao làm cha mình; nếu không, cô ấy sẽ không bao giờ dám lao vào rắc rối này đâu.

“Cha hiểu lầm con rồi. Khi cha đã dùng thân mình để che chở con trước những mũi tên đó, con đã biết rằng cha yêu con đến mức sẵn sàng hy sinh mạng sống. Cha đã dám làm như vậy vì con, vậy làm sao cha có thể không bảo vệ con được!” Giang Nguyên Liù nói với vẻ nghiêm túc.

Đôi mắt của Jiang Fengmao trở nên ấm áp. Con gái mình được nuôi dạy rất tốt. Nếu là những người phụ nữ khác, khi đổi đời, họ có thể sẽ trở nên nhu nhược, hay là luôn cố gắng tranh đấu để giành lợi ích cho bản thân; thậm chí có người còn có thể oán giận người khác chỉ vì đã không được hưởng quyền lực của gia đình quý tộc trong suốt hai mươi năm qua.

Nhưng con gái ông ấy lại là người hiền lành nhưng không hề nhút nhát, dám nghĩ dám làm, có lòng dũng cảm và khôn ngoan.

“Liễu Nhi, thì ra vì muốn tránh bị phạt nên chị mới tự tay nấu ăn, đúng không?” Cố Kim Thư nói với vẻ mặt nghiêm túc nhưng trong mắt lại lấp lánh nụ cười; ông đã đoán được ý định của Giang Nguyên Liù.

Những cô gái nhà này thường bị người mẹ chồng điều khiển, dù là trong cuộc sống hàng ngày hay chuyện hôn nhân… Giang Nguyên Liù gây ra một chút rối loạn, thì Kỳ Tĩnh Hiền sẽ không dám can thiệp vào chuyện của cô ấy nữa; việc được tự do quyết định về hôn nhân thật là tuyệt vời phải không?

Giang Nguyên Liù không biết rằng Cố Kim Thư đã đoán ra suy nghĩ thực sự trong lòng mình; cô ta nhếch môi giận dữ nhìn Cố Kim Thư và nói: “Tôi không phải làm vậy để chiều lòng anh đâu, chỉ là muốn bố thử xem tài nấu ăn của tôi thôi! Chính anh mới là kẻ lợi dụng tôi mà!”

“Liễu Nhi thật sự làm tổn thương trái tim tôi…” Cố Kim Thư giả vờ tỏ vẻ đau buồn.

Jiang Fengmao nhìn hai đứa con cãi nhau mà ánh mắt luôn đầy niềm cười: “Được rồi, hai đứa đừng cãi nhau nữa. Liễu Nhi từ khi vào kinh thành đến nay vẫn chưa đi dạo bao giờ; Jinshu, em hãy dẫn Liễu Nhi đến Ngôi Đền Bảo Quốc để thêm dầu cho ngọn đèn mãi sáng của mẹ cô ấy.”

“Bố ơi…” Giang Nguyên Liù ngập ngừng.

“Cứ đi đi. Công việc trong nhà cửa đừng lo lắng, có cha ở đây, không ai có thể ép buộc con được. Con gái của Jiang Fengmao phải sống hạnh phúc, chứ không phải luôn lo lắng, suy nghĩ quá nhiều. Liễu Nhi, hãy nhớ lấy điều này: Sống trên đời này đã đủ nhiều phiền muộn rồi, đừng vì người khác mà tự làm khổ bản thân mình.”

Nghe lời Jiang Fengmao, Giang Nguyên Liù cảm thấy lòng mình xáo trộn. Cô ta đã vội vàng gây rối với Kỳ Tĩnh Hiền và làm hỏng danh tiếng của mình; cô cũng lo sợ rằng nếu mình và Kỳ Tĩnh Hiền đối đầu với nhau, sẽ khiến Jiang Fengmao gặp khó khăn.

Cô ta từng nghĩ rằng Jiang Fengmao chỉ là một người đàn ông mộc mạc, dù tâm trí có sâu sắc nhưng cũng không thể nào hiểu hết những suy nghĩ của mình; không ngờ rằng ông lại thông cảm với cô đến thế.

“Cha ơi, việc thắp đèn sáng cho mẹ cũng không cần phải vội vàng trong một hai ngày này đâu. Con sẽ đi cùng cha đến khu vườn của phu nhân. Hôm nay, con đã làm điều gì đó không đúng đắn lắm; con nên xin lỗi phu nhân.” Giang Nguyên Liù nhíu mày lo lắng.

Cô ấy đã rất cố gắng để tạo ra hình ảnh một người thiếu suy nghĩ, bồng bột cho Kỳ Tĩnh Hiền, nhưng Jiang Fengmao nói đúng: không cần phải hủy hoại danh tiếng của mình.

“Liễu Nhi này, cha muốn dạy con thêm một điều nữa: một khi đã quyết định làm gì đó, đừng hối tiếc sau này. Khi đã mất con cừu rồi mới vá lưới thì đã quá muộn; con nên mở rộng tầm nhìn, ví dụ như hãy nhờ sự giúp đỡ của cha.” Jiang Fengmao vuốt râu, ban đầu nói một cách nghiêm túc, nhưng đến cuối lại hiện rõ vẻ mỉm cười trêu chọc trong mắt ông.

Cố Kim Thư biết rằng tính cách của Jiang Fengmao rất đặc biệt; nếu ông yêu cầu mình đi cùng Giang Nguyên Liù đến Chùa Hộ Quốc, chắc chắn có lý do riêng. Dù Giang Nguyên Liù thông minh và nhạy bén, nhưng cô ấy chưa từng trải qua những âm mưu và sự xấu xa tại kinh thành, nên rất dễ bị lợi dụng.

Mặc dù trước khi trở về kinh thành, Cố Kim Thư đã nghĩ rằng một ngày nào đó Giang Nguyên Liù sẽ phải tham gia vào những âm mưu đó, nhưng khi thực sự đến ngày đó, anh ta lại không nỡ lòng để cô ấy phải trải qua những điều đó.

Hãy đợi thêm một thời gian nữa đi…

“Liễu Nhi à, Chùa Hộ Quốc nằm ở ngoại ô kinh thành; chúng ta chỉ cần ở lại đó hai ngày là có thể trở về được. Con hãy nghe theo lời khuyên của cha đi.” Cố Kim Thư nói một cách nhẹ nhàng và thuyết phục.

Giang Nguyên Liù gật đầu tuân lời, rồi hỏi: “Cha ơi, con có thể mang theo Xiywen cùng đi đến Chùa Hộ Quốc không ạ?”

Tên Chùa Hộ Quốc có vẻ rất uy nghiêm; Giang Nguyên Liù lo lắng liệu có những quy định nào liên quan đến việc này hay không.

“Nhưng cô gái mà con mang về…?” Jiang Fengmao nhíu mày.

“Đúng vậy, Xiywen có hoàn cảnh đáng thương và tính cách nhẹ nhàng; kể từ khi theo con về nhà, cô ấy chưa bao giờ ra ngoài cả. Chúng ta có thể cùng nhau đến đó, và cũng xin các thầy trong chùa cầu nguyện cho Xiywen.” Giang Nguyên Liù rất thương Xiywen.

Bức thư gửi đến nhà họ Yuan vẫn chưa nhận được phản hồi; Xiywen cảm thấy mình đang sống dựa vào người khác, luôn ẩn mình và sống trong u sầu, điều này khiến Giang Nguyên Liù rất đau lòng. Cô ấy muốn tận dụng cơ hội này để giúp Xiywen thoát khỏi tâm trạng ấy.

Sau khi nghe Giang Nguyên Liù kể về quá khứ của Yuan Xiwen, Jiang Fengmao cau mày và nói với giọng nặng nề: “Gia đình Yuan là những người rất giàu có; tôi chưa bao giờ nghe nói con gái chính của họ gặp phải chuyện gì xấu. Vài ngày trước, tôi còn gặp những người thuộc thế hệ sau của gia đình Yuan nữa.”

Tiền bạc của gia đình Yuan đã đủ nhiều rồi, nhưng do sự phân biệt rõ ràng giữa các tầng lớp trong xã hội, người buôn bán dù có giàu có đến đâu cũng không thể được coi trọng. Vì vậy, gia đình Yuan rất chú trọng việc nuôi dưỡng thế hệ tiếp theo; người đỗ tiến sĩ năm ngoái cũng là người họ hàng xa của họ.

“Việc con gái mất tích dù sao cũng không phải là điều tốt đẹp gì. Có lẽ gia đình Yuan đang cố gắng giữ kín chuyện này để không gây ra rối loạn. Cha biết những người thuộc thế hệ sau của gia đình Yuan; liệu có thể mời họ đến đây không?”

Bức thư mà Yuan Xiwen đã gửi đi dường như không hề được ai chú ý đến. Giang Nguyên Liù nghi ngờ rằng người mẹ kế độc ác của cô ấy đã giấu nó đi. Vì vậy, muốn trở về nhà, Yuan Xiwen chỉ có thể tìm cách khác.

“Cũng có thể thôi. Mười ngày nữa là sinh nhật của cha, Yuan Hongjun chắc chắn sẽ đến chúc mừng. Sau bữa tiệc, ta có thể mời anh ấy lại và giúp bạn giữ gìn danh dự.” Jiang Fengmao, vì yêu thương con gái mình, đã suy nghĩ kỹ về vấn đề này.

“Cảm ơn cha!” Giang Nguyên Liù mỉm cười vui vẻ và trở về Viên Ngọc Hoa. Đúng lúc đó, cô ấy nhìn thấy Yuan Xiwen đang cắt tỉa cành hoa và vội vàng thông báo tin tốt cho cô ấy.

“Xiwen, em có một tin tốt muốn nói với chị. Cha em quen biết anh họ của chị. Mười ngày nữa, vào dịp sinh nhật của cha, chúng ta sẽ mời anh ấy đến nhà, và hai người sẽ có thể gặp nhau!”

Nghe vậy, ánh mắt Yuan Xiwen sáng lên. Nhưng ngay sau đó, cô ấy lại có vẻ buồn bã và nắm lấy tay Giang Nguyên Liù: “Nếu có thể trở về nhà thì tốt biết mấy… Nhưng sau này, e rằng sẽ khó mà gặp lại nhau được.”

Dù Giang Nguyên Liù là nữ giới, nhưng Yuan Xiwen mãi mãi không thể quên khuôn mặt đẹp đẽ ấy – người đã cứu cô ấy thoát khỏi cảnh nguy nan. Dù anh ấy là nam hay nữ, thì cũng đều là người cứu mạng cô ấy.

“Chúng ta đều sống ở kinh thành; việc gặp nhau có gì khó khăn chứ? Em chỉ là một người bình thường; em có thể gặp anh ấy bất cứ lúc nào em muốn!” Giang Nguyên Liù cười tươi rồi nói: “Xiwen, hãy chuẩn bị sẵn sàng đi; chúng ta sẽ ra khỏi nhà ngay bây giờ để đến Chùa Hộ Quốc.”

Yuan Xiwen ngạc nhiên: “Ngay bây giờ à? Tại sao lại vội vàng thế?”

Giang Nguyên Liù c

Nếu không thì cha ruột của cô ấy sẽ trừng phạt cô ấy hay không…

“Được rồi, tôi sẽ đi chuẩn bị ngay bây giờ.” Thấy Giang Nguyên Liù cúi đầu xuống, Nguyên Tích không hỏi thêm gì nữa, thu dọn xong quần áo cá nhân rồi cùng Giang Nguyên Liù rời khỏi biệt thự.

Người được Kỳ Tĩnh Hiền cử đi đã tìm không thấy ai, hoảng sợ trở về báo cáo: “Quốc công, phu nhân, cô hai đã đến chùa Hộ Quốc để lễ Phật rồi.”

“Ha ha, thật là trùng hợp!” Ánh mắt Kỳ Tĩnh Hiền lóe lên vẻ độc ác; đã làm phiền cô ấy trong sân nhà mình mà còn dám trốn ra ngoài.

Kỳ Tĩnh Hiền nhìn về phía Giang Phong Mao đang ngồi bên cạnh uống trà thản nhiên, cười nhạo nói: “Con gái yêu quý của ngài Quốc công dám đánh tôi, một người mẹ… Dù chỉ là vợ kế, nhưng với tư cách là người phụ nữ đứng đầu gia đình, tôi có quyền dạy dỗ con cái mình chứ?”

“Phu nhân nói gì vậy… Chỉ là Liễu Nhi đã trải qua quá nhiều khổ cực trong suốt mười tám năm qua mà thôi. Con gái của tôi, Giang Phong Mao, là người quý giá không kém gì công chúa… Sau bao năm khổ sở, cuối cùng cũng xứng đáng được đền đáp,” Giang Phong Mao nói một cách bình thản.

“Hah…” Kỳ Tĩnh Hiền cười lạnh; cô ấy biết rõ Giang Phong Mao chỉ đang diễn kịch trước mặt mọi người thôi… Nhưng đó là đứa con do người phụ nữ mà Giang Phong Mao yêu thương nhất sinh ra… Dù đã xa cách suốt hai mươi năm, dù tình cảm đã lạnh nhạt, Giang Phong Mao cũng sẽ không bao giờ đối xử tồi tệ với con gái mình!

“Quốc công nói thật là oai phong… Nếu ngài đã nói như vậy, thì thiếp này sẽ không can thiệp nữa!” Giọng nói của Kỳ Tĩnh Hiền lạnh lùng và đầy khinh thường… Cô ấy thật sự nghĩ mình muốn chăm sóc một đứa con không phải do mình sinh ra sao?

Kỳ Tĩnh Hiền ám chỉ: “Hôm trước, Hoàng hậu đã triệu kiến thiếp… Bà rất ngưỡng mộ tính cách của Như Ca… Việc nuôi dạy con cái quả thực cần phải được coi trọng.”

Ánh mắt Giang Phong Mao lấp lánh… Hoàng hậu và con gái bà đang ráo riết tranh giành ngai vàng Thái tử… Nhưng Hiến đế hiện nay vẫn nắm toàn quyền, không muốn bổ nhiệm một Thái tử trưởng thành để chia sẻ quyền lực… Vì vậy, ngai vàng Thái tử vẫn còn trống rỗng.

Vì ngai vàng Thái tử mà Hoàng hậu và con gái bà đã chiêu mộ các quan lại trong triều, dùng đủ thứ lợi ích để dụ dỗ họ… Có vẻ như người vợ này đã bị Hoàng hậu “ma thuật hóa”, và đang mơ mộng về việc trở thành người thân của hoàng gia…

“Nếu Hoàng hậu khen ngợi như vậy, thì thật là tốt quá…” Giang Phong Mao giả vờ không biết gì.

Kỳ Tĩnh Hiền tự cho mình