“Liễu Nhi, bao năm qua cha đã làm con buồn lòng, nếu như cha sớm tìm thấy con…”

Chưa kịp nói hết, Giang Nguyên Liù đã ngắt lời anh ta. Một là vì chủ nhân của cô ấy trong suốt bao năm ở huyện Hồ Lan không hề phải chịu đựng bất kỳ sự bất công nào, hai là vì Giang Thành Lý đã dành cho cô ấy đủ tình yêu thương của một người cha.

“Công tước Hộ quốc…”

Vừa mới mở miệng, Giang Nguyên Liù đã thấy khuôn mặt Jiang Fengmao đột nhiên trở nên căng thẳng; anh ta nhanh chóng nắm lấy cổ tay cô ấy và đưa cô ấy ra sau lưng mình. Một mũi tên sắc bén được bắn từ một tòa nhà cao, xuyên thẳng vào ngực Jiang Fengmao.

“Cha ơi!” Giang Nguyên Liù hoảng sợ la lên, vội vàng dùng tay áp lên vết thương của anh.

Cố Kim Thư nhìn chằm chằm vào bức tường thành, nhưng trên đó chỉ có các binh lính canh gác; không ai thấy kẻ tấn công ẩn náu ở đâu cả. Cô lập tức ra lệnh cho người của mình đi kiểm tra bên ngoài bức tường thành, trong khi bản thân thì tiếp tục bảo vệ Jiang Fengmao để phòng trường hợp xấu nhất.

“Jinshu, mang thuốc đến đây!” Giang Nguyên Liù xé tung chiếc áo của Jiang Fengmao; mũi tên đã xuyên sâu vào ngực anh, làm da xung quanh bị tím tái; rõ ràng đầu mũi tên đó chứa độc tố.

May mắn thay, Giang Nguyên Liù rất am hiểu về y khoa và luôn mang theo đủ loại thuốc, nên đã kịp thời kiểm soát được độc tố trong mũi tên.

“Liễu Nhi…”

Jiang Fengmao mở mắt; dù còn yếu ớt nhưng ông vẫn tỉnh táo. Ông nghe rõ tiếng con gái mình gọi mình là “cha”, và ông cảm thấy rằng việc bị mũi tên này bắn trúng thật sự rất xứng đáng.

Thậm chí, ông còn rất biết ơn người đã âm thầm tấn công mình. Nếu không có mũi tên đó, có lẽ con gái ông sẽ không còn nhận ông làm cha nữa.

“Đừng nói nữa… Đầu mũi tên đó chứa độc tố rất mạnh. Dù tôi đã nhanh chóng kiểm soát được sự lan rộng của độc tố, nhưng để loại bỏ hoàn toàn nó vẫn cần thời gian,” Giang Nguyên Liù nói với vẻ lo lắng.

Jiang Fengmao cười lên; giọng cười của ông rất vui vẻ. Ông an ủi Giang Nguyên Liù và nói: “Liễu Nhi~, đừng lo lắng. Ngày xưa, khi cha ra trận, có đến bảy, tám mũi tên độc của kẻ thù cũng không thể lấy đi mạng sống của cha đâu.”

“Giang Nguyên Liù lúc đầu vẫn đang rơi nước mắt, nhưng nghe xong lời an ủi của ông, cô bé liền bật cười. Cô ấy biết rằng Jiang Fengmao đang cố tình an ủi mình; có một người cha ruột thịt như vậy, cô ấy thật sự rất hạnh phúc.”

Phủ Quốc công Quả nhiên, nó sống trong sự xa hoa và lộng lẫy như cô ấy đã tưởng tượng. Để thể hiện sự ân chuộng của mình, Hoàng đế hàng năm đều ban cho Phủ Quốc công rất nhiều quà tặng; dần dần, nơi này trở nên càng thêm lộng lẫy hơn.

“Tôi thực sự không thích những thứ vàng bạc châu báu này; tiền bạc thì thà dùng để hỗ trợ quân đội còn hơn.” Jiang Fengmao khinh thường khi nhắc đến chúng, cho rằng những món quà được ban tặng chỉ là những vật vô giá mà ông không thể sử dụng được.

Ông còn phải chi rất nhiều tiền để tu sửa dinh thự, chỉ để bảo quản những thứ này – những vật mang tính biểu tượng cho sự ân chuộng của Hoàng đế, nhưng thực ra chúng chẳng hữu ích gì cả.

Đã đạt đến vị trí hiện tại, ông gần như đã chạm đến đỉnh cao; bước tiếp theo duy nhất chính là lên ngai vàng, trở thành vị Vua Tối Thượng.

Vì vậy, Jiang Fengmao hoàn toàn hiểu được hành động của Hoàng đế. Dù e ngại uy tín của ông trong quân đội và muốn loại bỏ ông đi, nhưng Hoàng đế lại lo lắng rằng nếu thiếu đi người đỡ đầu, biên giới sẽ không ổn định; vì vậy, dù nghi ngờ ông nhiều, nhưng vẫn không dám hành động gì cả.

Ánh mắt Jiang Fengmao trở nên sâu thẳm; Giang Nguyên Liù dù không hiểu ông đang nghĩ gì, nhưng cũng cảm nhận được tâm trạng không tốt của ông, nên cô chỉ im lặng đứng bên cạnh ông mà thôi.

“Liễu Nhi? Ngôi nhà này đã được tu sửa nhiều lần, mọi khu vườn đều rất đẹp. Khu vườn Phù Dung nằm gần cửa chính nhất, rất thuận tiện để sinh sống… Cô thấy thích không?” Jiang Fengmao nhận ra mình đã làm Giang Nguyên Liù sợ hãi, liền nhanh chóng nở nụ cười mà ông tự cho là “đầy từ thiện”.

Thật đáng tiếc, sau nhiều năm chiến đấu trên chiến trường, dù đã từ bỏ binh nghiệp, nhưng vẻ hung dữ trên người Jiang Fengmao vẫn không hề giảm bớt. Nụ cười của ông dù rạng rỡ, nhưng hoàn toàn không hề mang chút ý nghĩa từ thiện nào cả; ngược lại, nó còn có vẻ hung ác hơn nữa.

Người gác cửa thấy vẻ mặt của Jiang Fengmao, không khỏi run rẩy và tiến lên chào hỏi: “Lão gia!”

“Đây là con gái ruột của tôi, cô Phủ Quốc công! Từ nay trở đi, không ai được cấm cản con gái tôi qua cánh cửa này!” Jiang Fengmao nói với vẻ nghiêm túc.

Người gác cửa ngạc nhiên, liếc nhìn Giang Nguyên Liù một cái, rồi

“Không cần phải quá lịch sự đâu.” Giang Nguyên Liù nói với vẻ mặt bình thản.

Cô không hề thích những nghi thức rườm rà này, nhưng bây giờ cô là con gái của Đại tước Bảo vệ Quốc gia, mọi lời nói và hành động của mình đều đại diện cho Phủ Quốc công, vì vậy cô không dám sơ suất, chỉ cảm thấy cuộc sống ở kinh đô thật khó khăn.

“Đường đi xa mệt lắm rồi, Liễu Nhi hãy nghỉ ngơi trước đã. Tôi đã sai người chuẩn bị một buổi yến tiệc ngắm hoa để công bố tin bạn trở về!” Jiang Fengmao dẫn Giang Nguyên Liù và những người khác đến Vườn Hoa Phù Dung.

Giang Nguyên Liù nhíu mày nhẹ và nói: “Không cần phiền lòng đâu. Tôi lớn lên ở nông thôn, đã quen với lối sống thoải mái; khó có thể hòa nhập vào giới quý tộc kinh đô được, thôi thì cứ không tham gia thôi.”

Jiang Fengmao suy nghĩ một lúc, thấy lời nói của Giang Nguyên Liù rất đúng đắn. Con gái ông không nên bị ràng buộc bởi những nghi thức phức tạp đó, vì vậy ông gật đầu và nói: “Quả là tôi đã nghĩ sai rồi. Liễu Nhi thật là khoan dung và xuất sắc hơn cả người cha mình! Nhưng ở kinh đô, có rất nhiều kẻ giàu có nhưng thiếu tu dưỡng; đây là chiếc thẻ uy quyền của tôi.”

Ông đưa chiếc thẻ bằng đồng cho Giang Nguyên Liù và tiếp tục nói: “Ngay cả trước mặt Hoàng đế, tôi vẫn còn chút uy tín; khi họ thấy chiếc thẻ này, chắc chắn họ sẽ tôn trọng tôi!”

Giang Nguyên Liù cảm thấy xúc động. Jiang Fengmao dù có vẻ ngoài mộc mạc, nhưng lại luôn nghĩ đến mọi thứ một cách tỉ mỉ vì cô.

“À đúng rồi, Cheng Li… Suốt bao năm qua, tất cả đều nhờ có bạn chăm sóc. Nếu không phải vì bạn đã liều mạng đưa tôi ra khỏi kinh đô, có lẽ bây giờ chúng ta đã không còn ở bên nhau nữa…” Jiang Fengmao nói với giọng đầy tình cảm.

Giang Thành Lý vội vàng lắc đầu: “Thưa tướng, ông nói gì vậy! Nếu không phải vì ông đã cứu mạng tôi, bây giờ tôi đã không còn trên đời này nữa… Ông chính là ân nhân lớn lao của tôi!”

Jiang Fengmao nhìn Giang Thành Lý với ánh mắt ngưỡng mộ. Sau hơn hai mươi năm chăm sóc Giang Nguyên Liù, và chính ông là người đã cứu cô một mạng… Nếu cô muốn đền đáp ân tình đó, ông cũng sẵn lòng trả một khoản tiền thưởng hậu hĩnh.

Nhưng Giang Thành Lý chẳng bao giờ nhắc đến chuyện đòi hỏi thù lao.

“Thành Lễ, bên tôi còn một vị trí phó tướng trống; nếu em có ý định, em có thể đảm nhận vai trò này. Còn nếu không muốn, bên tôi vẫn cần thêm một người phục vụ.” Jiang Fengmao trông có vẻ mạnh mẽ, nhưng thực ra lại rất tỉ mỉ và suy nghĩ kỹ lưỡng.

Mặc dù ông là cha ruột của Giang Nguyên Liù, nhưng câu nói xưa đã nói rõ: “Nuôi dưỡng ân tình quan trọng hơn việc gieo rắc gốc rễ.” Giang Thành Lý thực sự coi Giang Nguyên Liù như con gái ruột của mình và yêu thương cô ấy hết mực.

Dù Giang Thành Lý được ông ra lệnh hộ tống Liễu Nhi rời khỏi kinh đô, nhưng ân tình ấy sâu đậm như biển cả; nếu Giang Thành Lý không muốn rời xa Giang Nguyên Liù, ông cũng không thể ép buộc cô ấy.

Giang Thành Lý cảm thấy vô cùng xúc động và lập tức quỳ xuống đất: “Con sẵn lòng theo hầu Ngài Hộ Quốc Công.”

Mặc dù cô ấy rất không nỡ rời xa Giang Nguyên Liù, nhưng vì Liễu Nhi đã trở về kinh đô, với tư cách là người cha nuôi, ông cần phải rời đi vào thời điểm thích hợp. Việc được phục vụ bên cạnh Ngài Hộ Quốc Công đã là một ân huệ lớn lao rồi!

Sau khi tiễn Giang Nguyên Liù trở về phòng, Jiang Fengmao mới yên tâm trở lại phòng đọc sách, ngồi xuống ghế trong tình trạng mệt mỏi. Trong ánh mắt ông nhìn về phía Cố Kim Thư, có sự biết ơn và cả những suy nghĩ phức tạp.

“Kim Thư, lúc này em không nên đưa Liễu Nhi trở về đâu.” Jiang Fengmao lo lắng.

Cố Kim Thư hiểu rõ những lo ngại của ông. Việc công lao vượt qua chủ nhân vốn là điều cấm kỵ đối với những người nắm quyền lực. Với uy tín lớn lao của mình trong quân đội, dù Jiang Fengmao đã thu hồi các biểu tượng quyền lực và bổ nhiệm những tướng lĩnh tin cậy, hoàng đế vẫn không thể lấy lại quyền kiểm soát quân đội từ tay ông.

Vì vậy, Jiang Fengmao – vị Ngài Hộ Quốc Công này – chính là cái gai trong mắt hoàng đế, người mà hoàng đế mong muốn loại bỏ càng sớm càng tốt… Nhưng Jiang Fengmao không hề có điểm yếu nào để hoàng đế có thể tấn công.

Việc Giang Nguyên Liù trở về chính là điểm yếu duy nhất của Jiang Fengmao.

Cố Kim Thư nhìn chằm chằm vào ông, giọng nói đầy quyết tâm: “Cha nuôi ơi, sự e ngại của Triệu Mục Kỳ dành cho cha chưa bao giờ giảm bớt. Hành tung của Liễu Nhi rồi cũng sẽ bị Triệu Mục Kỳ phát hiện thôi; thà rằng chúng ta hãy bảo vệ cô ấy trước khi mọi chuyện trở nên nguy hiểm.”

  Quan trọng hơn nữa, so với việc bảo vệ, sự trưởng thành của Giang Nguyên Liù mới là điều cần thiết nhất.

  Ông đã từng chứng kiến khả năng của Giang Nguyên Liù; chỉ cần cho cô ấy một cơ hội, cô ấy sẽ phát triển một cách đáng kinh ngạc.

  “Lời con nói có lý… Nhưng Liễu Nhi lại là một cô gái… Tất cả đều là lỗi của tôi; nếu không có người cha như tôi, __TERM008__ sẽ không phải đối mặt với những nguy hiểm này.”

  Jiang Fengmao ôm lấy ngực mình, ánh mắt anh lấp lánh với ý định giết chóc. __TERM008__ vừa trở về kinh thành thì đã bị ám sát; những chuyện như thế này sẽ còn tiếp tục xảy ra nhiều hơn nữa… Người khiến __TERM008__ gặp nguy hiểm, chính là người cha như ông này.

  Cố Kim Thư mỉm cười: “Cha nuôi ơi, đừng coi thường __TERM008__ nhé. Cô ấy đã học được hết những bí quyết thật sự từ cha; cô ấy không phải là loại con gái yếu đuối đâu. Hãy chờ đợi và xem thử đi… __TERM008__ chắc chắn sẽ khiến cha ngạc nhiên đấy.”

  Jiang Fengmao ngập ngừng một chút. Cố Kim Thư thật là một người đầy kiêu hãnh… Ông chưa bao giờ thấy __TERM003__ khen ngợi ai đến thế.

  “Jinshu ơi, sự an toàn của __TERM008__ giờ đây thuộc về con rồi. Hiện tại, tôi không thể quan tâm đến mọi thứ được… Để bảo vệ __TERM008__, tôi chỉ có thể giả vờ không quan tâm đến cô ấy, để làm giảm bớt sự chú ý của những kẻ đó đối với cô ấy.”

  Để bảo vệ tính mạng của con gái mình, người cha như ông này chỉ có thể xa cách cô ấy, giả vờ như không quan tâm đến cô ấy chút nào… Chỉ có như vậy, mới có thể bảo đảm an toàn cho __TERM002__!

“Cha dượng yên tâm, con chắc chắn sẽ cố gắng hết sức mình để bảo vệ Liễu Nhi!” Biểu cảm của Cố Kim Thư rất nghiêm túc; trước khi đi đến huyện Hồ Lan, anh đã hiểu rõ những gì mình sẽ phải đối mặt và trong lòng đã thề sẽ bảo vệ Giang Nguyên Liù bằng mọi giá.

Thời gian sống bên nhau trong thời gian này càng làm cho anh cảm thấy quan tâm đến người phụ nữ bất ngờ này – Giang Nguyên Liù.

Sau khi trở về kinh thành, Cố Kim Thư lập tức thu hút sự chú ý của các phe phái khác nhau; hàng ngày có vô số người mời anh dự tiệc, đến nỗi anh không có thời gian gặp ai cả.

Còn Giang Nguyên Liù thì hàng ngày chỉ ở trong Vườn Hoa Phù Dung, ăn uống những món xa xỉ như tổ yến, hàu, các loại thực phẩm quý hiếm… Ăn no nê, ngủ ngon lành, nhưng cô lại cảm thấy vô cùng buồn chán.

“Chu Yue ơi, con thật sự rất nhàm chán…” Giang Nguyên Liù thở dài khi nằm trên ghế đung đưa.

Cô đã trở về kinh thành được nửa tháng rồi, nhưng chỉ gặp Cố Kim Thư một lần duy nhất; thậm chí Giang Thành Lý cũng bận rộn đến mức không thể gặp được. Cô cứ ngày ngày ở trong Vườn Hoa Phù Dung mà không biết phải làm gì.

“Sao không ra ngoài đi dạo một chút?” Đằng Trục Nguyệt đề xuất.