“Ừm… ừm…”

Giang Nguyên Liù muốn nhắc nhở Cố Kim Thư rằng cô ấy không bị rắn cắn; sự sưng tấy ở mắt cá chân có lẽ là do vấp phải loại cỏ độc nào đó trong bụi rậm, và hai vết đỏ trên da chắc hẳn là do bị gai độc đâm vào.

Nếu thực sự bị nhiễm độc rắn, mắt cá chân của cô ấy sẽ chuyển sang màu tím đen và tình trạng sưng tấy sẽ ngày càng trầm trọng hơn.

Cố Kim Thư an ủi và đặt tay lên đầu Giang Nguyên Liù, nói: “Đừng sợ, tôi sẽ không để em chết đâu.”

Giang Nguyên Liù cảm thấy biết ơn từ sâu thẳm lòng mình, nhưng cũng cảm thấy xấu hổ vô cùng.

Lượng khí độc mà cô ấy hít phải không nhiều, vì vậy không lâu sau đó cô ấy đã hồi phục lại bình thường. Cô ấy e thẹn rút chân lại, mặt đỏ bừng vì ngượng ngùng và nói: “À…”

“Em đừng cứng đầu như vậy! Nếu độc rắn vẫn còn trong cơ thể, em sẽ rất nguy hiểm đấy.” Cố Kim Thư cau mày.

“À… thực ra em không bị rắn cắn đâu.” Giang Nguyên Liù thu chân lại, nói một cách rất ngượng ngùng.

Cố Kim Thư ngạc nhiên, khuôn mặt hơi đỏ lên, rồi nhíu mắt lại và nói: “Đừng cứng đầu nữa… Mắt cá chân em sưng tấy nặng như vậy; dù không phải do độc rắn, thì cũng chắc chắn là do loại độc tố rất mạnh gây ra.”

“Có lẽ là do vấp phải loại cỏ độc nào đó thôi.” Giang Nguyên Liù nhăn mày, trong kiếp trước cơ thể cô ấy không nhạy cảm đến thế; khi còn đi học, cô ấy rất quan tâm đến các loại thảo dược và thường xuyên đi hái thuốc cùng ông nội, cũng từng gặp phải cỏ độc, nhưng tình trạng không bao giờ nghiêm trọng đến thế này.

Cố Kim Thư ho một tiếng nhẹ, cố tình đổi chủ đề: “Loại khói độc mà em sử dụng hôm nay có thuốc giải không?”

“Không có thuốc giải đâu… Em tình cờ lấy được nó từ tay một người thợ săn bị thương nặng, và chưa ai nghiên cứu ra thuốc giải cho nó cả.” Giang Nguyên Liù cảm thấy hơi ngượng ngùng; cô ấy đã tìm được một số loại thảo dược lạ, tác dụng của chúng rất mạnh mẽ, nhưng lại không có thuốc nào để kiểm soát tác dụng đó.

Cố Kim Thư nhìn cô ấy và không khỏi vuốt trán; anh luôn nghĩ rằng Giang Nguyên Liù chỉ là một con cừu non yếu đuối, không ngờ rằng thực tế cô ấy lại ẩn chứa sức mạnh đáng kinh ngạc như vậy.

Bây giờ, anh thật sự rất tò mò… Sau khi trở về kinh thành, những người từng coi thường Giang Nguyên Liù sẽ phải ngạc nhiên đến mức nào đây!

“Trên người cô có vết thương; đây là loại thuốc chữa thương mà tôi đã chuẩn bị sẵn. Mặc dù hiệu quả của nó kém hơn so với loại thuốc cô từng đưa cho tôi, nhưng số lượng thì nhiều hơn.” Giang Nguyên Liù lấy chai thuốc ra và đưa cho Cố Kim Thư.

Bỗng nhiên, tiếng bước chân vang lên bên ngoài. Cố Kim Thư lập tức căng thẳng, kéo chiếc chăn mỏng trong xe che lấp đôi chân của Giang Nguyên Liù rồi hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

“Thưa công tử, chúng tôi đã tìm thấy tấm thẻ này trên người bọn cướp; xin công tử xem qua.” Người hầu cung kính đứng bên ngoài xe, chỉ sau khi nhận được lệnh của Cố Kim Thư mới mở cửa xe để đưa tấm thẻ vào.

Tấm thẻ bằng đồng khắc một chữ lớn trên đó. Cố Kim Thư nhìn chăm chú vào tấm thẻ, ngón tay dài của ông vuốt ve nó trong thời gian dài.

“An Viễn Hầu?” Giang Nguyên Liù nhìn thấy chữ trên thẻ liền nhớ đến vị phu nhân của một vị quốc công – người vợ cũ của An Viễn Hầu.

Cố Kim Thư suy tư một lát rồi nói: “Chuyện này chắc không đơn giản đâu. An Viễn Hầu chỉ là một kẻ ham chơi, phóng đãng mà thôi; những người tài ba dưới trướng ông ta cũng đều đã già yếu, dinh thự của An Viễn Hầu giờ đây chỉ còn là cái vỏ rỗng mà thôi.”

Ông thực sự không coi trọng dinh thự của An Viễn Hầu; hơn nữa, dù phu nhân của vị quốc công đó có tính cách hung hãn và luôn muốn trả thù, nhưng bà ấy cũng không có khả năng tìm ra tung tích của ông.

“Ý anh là… không phải do phu nhân của vị quốc công sao?” Giang Nguyên Liù cau mày. Danh tính của cô trong kiếp này thật sự rất phức tạp; cô có thể nhận ra rằng có quá nhiều người muốn giết mình, chỉ cần một sơ suất là có thể mất mạng.

Cố Kim Thư nhắm mắt lại và lắc đầu nhẹ: “Dòng nước này đã bị nhiễm bẩn rồi; chúng ta vẫn chưa thể xác định được ai là người đã làm điều này.”

“Thưa công tử, chúng tôi đã phát hiện ra một nhóm học sinh khi đang kiểm tra ngôi nhà.” Người hầu nói một cách thận trọng, vì đó chỉ là một việc nhỏ, ông không dám làm phiền công tử và phu nhân đang âu yếm với nhau.

Cố Kim Thư vẫy tay và nói: “Kiểm tra danh tính của họ; nếu có vấn đề thì giết ngay tại chỗ, còn nếu không thì để họ đi.”

Ông nhớ lại nhóm học sinh này; họ đã gặp họ khi đang tránh mưa và vào ngôi nhà này, không ngờ chủ nhân của nó đã thay đổi.

Tuy nhiên, điều mà Cố Kim Thư không hề biết là, trong nhóm học giả này còn có một người quen cũ đáng ngạc nhiên nữa.

Trong suốt chặng đường, Giang Nguyên Liù luôn ở lại trong xe cùng với Nguyễn Tịch Văn; do tác động nghiêm trọng của khói độc, cô gặp phải tình trạng yếu đuối ở các chi và không thể đi bộ tự do được, vì vậy cô phải dựa vào sự giúp đỡ của Cố Kim Thư.

Chính vì vậy, khuôn mặt đỏ bừng của Giang Nguyên Liù suốt quãng đường không hề tan biến.

Khi gần đến kinh thành, Giang Nguyên Liù bắt đầu cảm thấy lo lắng; cô biết rằng có thể do quá quen thuộc với nơi mình sinh ra mà cô không biết phải đối mặt với cha ruột mình như thế nào.

“Liễu Nhi, đừng lo lắng nhé. Hoàng gia rất hiền lành.” Giang Thành Lý nhận thấy nỗi băn khoăn của Giang Nguyên Liù và đã tìm cách an ủi cô.

Nhưng đối với Giang Nguyên Liù mà nói, việc cha ruột mình có hiền lành hay không không phải là điều quan trọng nhất. Kể từ khi cô bước chân vào kinh thành, cô sẽ phải đối mặt với những cuộc tranh đấu quyền lực phức tạp. Mặc dù cô không mấy quan tâm đến những chuyện đó, nhưng cô cũng đã nghe bạn bè kể về sự khốc liệt của những cuộc tranh đấu quyền lực thời xưa.

Vừa đến cổng thành kinh thành, Giang Nguyên Liù đã nghe thấy tiếng Cố Kim Thư bước xuống khỏi xe ngựa và cung kính chào hỏi một người nào đó.

“Thật may là tôi đã hoàn thành nhiệm vụ!” Cố Kim Thư nói với vẻ nghiêm túc và cung kính. Ông Giang Phong Mao đã có ân huệ lớn lao với ông, và so với cha ruột mình, ông còn tôn trọng ông Giang Phong Mao hơn nhiều.

Ông Giang Phong Mao nói: “Cẩm Thư, đừng quá lễ phép như vậy; chính tôi mới là người nên cảm ơn cậu! Cậu bé này thật là dám nghĩ dám làm…”

“Cha nuôi, tôi mới là người phù hợp nhất.” Cố Kim Thư hiểu rõ rằng, ông Giang Phong Mao không phải là không thể tìm được con gái ruột mình, cũng không phải là không muốn tìm; chỉ là tình hình ở kinh thành quá phức tạp, nên ông vẫn chưa thể quyết định được.

Nhưng ông Giang Phong Mao đã gần năm mươi tuổi, và những chấn thương do chiến tranh để lại khiến sức khỏe của ông ngày càng suy yếu. Nếu không tìm được Giang Nguyên Liù, biết đâu một ngày nào đó ông sẽ qua đời, và điều đó sẽ là một nỗi tiếc cho cả hai mẹ con.

Nghe thấy cuộc trò chuyện giữa hai người, Giang Nguyên Liù vội vàng chỉnh lại quần áo rồi bước xuống khỏi xe ngựa. Chiếc váy lụa màu xanh lam của cô trông thật huyền ảo, và mỗi bước chân của cô dường như đang đi trên những đám mây.

Jiang Fengmao nghe thấy tiếng đó liền quay đầu nhìn lại, và lập tức cảm thấy bất ngờ. Cô con gái mà ông mong đợi suốt nhiều năm cuối cùng cũng xuất hiện trước mắt mình rồi.

  “… Liễu Nhi…” Jiang Fengmao vô thức bước tới hai bước về phía trước.

  Có lẽ là do mối quan hệ huyết thống sâu sắc trong máu, khi nhìn thấy Jiang Fengmao, Giang Nguyên Liù cảm thấy xúc động; nhưng sau khi nhìn thấy Giang Thành Lý, cô ấy đã bình tĩnh lại và dừng lại một chút.

  “Xin chào Ngài Hộ Quốc,” Giang Nguyên Liù nói một cách từ tốn.

  Trong ánh mắt Jiang Fengmao lóe lên một tia buồn, nhưng ông nhanh chóng che giấu đi cảm xúc đó, vuốt ve bộ râu của mình và cười lớn: “Con gái ta xinh đẹp như hoa vậy, quả nhiên là giống cha không sai!”

  Không có lời trách móc hay sự xa cách, Giang Nguyên Liù cảm thấy xúc động. Ban đầu, cô ấy dự định sẽ duy trì một khoảng cách vừa phải với Ngài Hộ Quốc, bởi vì ông ấy đã kết hôn rồi, và vị trí của cô ấy thực sự rất khó xử.

  Nhưng bây giờ, mọi chuyện dường như không giống như những gì cô ấy tưởng tượng.

  Trong trí tưởng tượng của cô ấy, Ngài Hộ Quốc phải là một người oai nghiêm, toát ra vẻ uy nghiêm; nhưng người đàn ông trước mặt cô ấy – người đang để râu rậm và nói rằng con gái mình giống mình – thật sự hoàn toàn khác biệt so với những gì cô ấy tưởng tượng.