Giang Nguyên Liù Rất hài lòng với đề xuất này, nên cô nhảy xuống từ chiếc ghế xích đu và nói: “Anh nói đúng đấy, tôi đã ở kinh thành được hơn nửa tháng mà vẫn chưa đi dạo bao giờ cả. Mọi người đều nói rằng kinh thành rất phồn thịnh, tôi phải ra ngoài để tận mắt chứng kiến mới được!”

Đằng Trục Nguyệt Vì biết Giang Nguyên Liù có võ công cao cường, tự tin rằng mình có thể bảo vệ cô ấy, nên không ngăn cản, ngược lại còn giúp cô ấy mặc quần áo nam.

Sau khi hai người chuẩn bị xong, họ bắt đầu đi ra khỏi Vườn Hoa Phù Dung. Phủ Quốc công khá lớn, họ mất đến một phút trời mới đến cổng.

“Người đến đây là ai? Chứng minh danh tính đi!” Người lính canh gác cổng chặn đường họ và quát lớn.

Giang Nguyên Liù ngập ngừng một chút, sau đó lấy ra một túi lụa từ trong ngực mình – đó là chiếc thẻ do Giang Phong Mao đưa cho cô. Đúng lúc cô định lấy thẻ ra, thì thấy hai người phụ nữ đang bước đến gần.

“Kính chào cô chủ nhân!” Người lính canh lập tức thay đổi thái độ, cúi đầu chào hỏi một cách lễ phép.

Người phụ nữ đó mặc một chiếc váy dài màu xanh lam nhạt; phần dưới váy có họa tiết uốn lượn như sóng nước. Mái tóc đen như mực được buộc thành kiểu “phi thiên kế”, mái tóc được trang trí thêm bằng những phụ kiện bằng ngọc bích. Đôi tay trắng muốt của cô được quấn bằng lụa mỏng manh; mỗi cử chỉ của cô đều toát lên vẻ duyên dáng và nhẹ nhàng.

“Không cần phải quá lễ phép đâu.” Giọng nói của cô rất nhẹ nhàng và dễ nghe.

Người phụ nữ đó nhìn Giang Nguyên Liù một cái, lông mày hơi nhíu lại, trong mắt có vẻ hiện lên một tia buồn bã, rồi từ từ tiến đến gần cô và hỏi: “Cô gái này có phải là người hầu của Phủ Quốc công không?”

Giang Nguyên Liù ngập ngừng một chút. Cô đang mặc quần áo nam, hôm nay cũng không buộc ngực gọn gàng, nên nhìn kỹ mới có thể nhận ra đó là người đàn ông hay phụ nữ… Nhưng làm sao một người hầu lại mặc đồ nam ra ngoài được?

“Không phải đâu.” Giang Nguyên Liù trả lời một cách bình thản. Người phụ nữ này trông khoảng mười tám, mười chín tuổi; có lẽ cô ấy là con gái của người vợ kế của Phủ Quốc công.

Người phụ nữ kia che miệng ho nhẹ, có vẻ như đã tức giận; má cô tái nhợt đi, vẻ mặt đáng thương khiến người ta không khỏi cảm thông.

Người hầu của cô ấy nói lớn: “Cô chủ đang hỏi cô đấy! Làm sao một người hầu lại không biết giữ phép tắc chút nào cả!”

“Cô là thiếp của ai vậy?”

“Tôi đã nói rồi, tôi không phải thiếp đâu. Là tai cô kém hay là trí óc cô có vấn đề?” Giang Nguyên Liù nhíu mày, cảm thấy rất bực tức. Người phụ nữ này đâu có vấn đề gì với trí tuệ; những điều cô ấy đoán ra, chắc chắn người ta cũng có thể đoán được.

Người thiếp giơ lên đôi móng tay được tô màu đỏ thẫm, chỉ trích Giang Nguyên Liù một cách giận dữ: “Kẻ không biết phân biệt thứ hạng! Các lính canh, bắt cô ta lại ngay!”

“Xem ai dám làm vậy!” Giang Nguyên Liù cười lạnh, cơn giận trong lòng càng dâng cao.

“Yuanyuan, đừng như vậy… Có lẽ đây là cô họ hàng đến thăm chúng ta…” Người phụ nữ kia nói nhẹ nhàng để ngăn cản người thiếp, sau đó nhìn Giang Nguyên Liù và hỏi một cách nhẹ nhàng: “Cô ấy là người họ hàng đến thăm à?”

Giang Nguyên Liù trả lời một cách lạnh lùng: “Vẫn giữ nguyên cái tên cũ, Giang Nguyên Liù… Con gái của Đại công Hộ Quốc.”

Người phụ nữ kia tái nhợt mặt và nói: “Hóa ra là em gái… Tôi là chị gái của em, Kỳ Như Ca. Cha chúng ta nói rằng em vừa đi xa về và sức khỏe không tốt, nên tôi cũng không dám làm phiền em… Thật không ngờ chúng ta lại không nhận ra nhau.”

Nói xong, Kỳ Như Ca âu yếm nắm lấy tay Giang Nguyên Liù, khuôn mặt yếu đuối của cô ấy tràn đầy tình cảm thân thiện.

Nhưng Giang Nguyên Liù cảm thấy rất khó chịu; cảm giác lạnh lẽo từ bàn tay người phụ nữ kia khiến cô ấy cảm thấy như đang bị một con rắn độc quấn lấy… Cô ấy vô thức rút tay lại và lùi lại một bước.

Kỳ Như Ca tỏ vẻ đau khổ, suýt ngã; người thiếp liền đỡ lấy cô ấy và la mắng: “Cô làm gì vậy! Chủ nhân của tôi sức khỏe không tốt, sao cô có thể đẩy cô ấy như vậy? Tôi thấy cô chỉ ghen tị vì chủ nhân của tôi được yêu mến thôi! Thật là quá đáng đối xử với người khác!”

“Yuanyuan, em chắc chắn không nghĩ như vậy đâu…” Kỳ Như Ca đôi mắt đỏ hoe, dường như đã chịu quá nhiều uất ức.

Đúng lúc đó, Cố Kim Thư bước vào từ bên ngoài và chứng kiến họ đang đứng ở cửa.

Khi nhìn thấy Cố Kim Thư, Kỳ Như Ca lập tức mừng rỡ, vội vàng bước tới và nắm lấy tay anh ấy: “Anh Trình Thư ơi, sao hôm nay anh ra ngoài mà không báo trước cho em biết chứ? Thức dậy đã không thấy anh đâu cả.”

  Nghe vậy, Giang Nguyên Liù liền có vẻ buồn bã; hóa ra Cố Kim Thư không hề bận rộn gì cả, chỉ là đang dành thời gian bên người phụ nữ xinh đẹp kia mà thôi.

  Cố Kim Thư cau mày rút tay lại và nói với giọng buồn bã: “Như Ca, con đã là cô gái lớn rồi… Phải biết phân biệt rõ ràng giữa nam và nữ, đừng làm như vậy.”

  Kỳ Như Ca mặt tái nhợt, đau khổ ôm lấy ngực mình, môi run rẩy: “Anh Trình Thư ơi, xin anh đừng coi thường Như Ca… Em chỉ cảm thấy lo lắng khi không thể gặp anh mà thôi.”

  “Sức khỏe của con yếu, nên cố gắng dưỡng bệnh đi, đừng đi lang thang nữa.” Cố Kim Thư thở dài. Từ nhỏ, Kỳ Như Ca đã có sức khỏe yếu ớt; vì sống cùng Phủ Quốc công từ nhỏ, anh luôn quan tâm đến cô bé này nhiều hơn mức bình thường… Không ngờ rằng điều này lại khiến Kỳ Như Ca phát sinh những tình cảm không đúng chỗ.

  Thấy thái độ của Cố Kim Thư dịu đi, Kỳ Như Ca liền tiếp tục năn nỉ: “Anh Trình Thư ơi, hôm nay con gái của Thủ tướng đang tổ chức tiệc thưởng hoa… Anh có thể đưa em đi cùng không?”

  Cố Kim Thư ngạc nhiên, vô thức nhìn về phía Giang Nguyên Liù… Nhưng lại thấy anh ta đang lắc chiếc thẻ quyền lực trước mặt lính canh, sau đó dẫn Đằng Trục Nguyệt ra ngoài.

  “Tôi còn có việc quan trọng phải giải quyết… Những người hầu trong nhà có thể giúp con đi được.”

Nói xong, Cố Kim Thư vội vàng bước ra ngoài. Anh đã nhiều ngày không có dịp trò chuyện nghiêm túc với Giang Nguyên Liù rồi…

Nhìn theo bóng lưng vội vã của Cố Kim Thư, Kỳ Như Ca cắn vào lòng bàn tay mình đến nỗi máu chảy ra… Cô hầu gái tên Nguyên Nguyên thấy vậy liền hoảng sợ, đau lòng khi nhấc tay Kỳ Như Ca lên.

“Cô gái ơi! Tay cô đang chảy máu, đừng làm thế nữa!” Cung nữ Viên Viên muốn giật tay của Kỳ Như Ca ra, nhưng lại sợ làm tổn thương cô ấy.

Ánh mắt Kỳ Như Ca u ám, cô lẩm bẩm: “Anh Trình Thư không còn thuộc về em nữa… Người phụ nữ kia đã cướp đi cha em và cả anh Trình Thư nữa… Cô ấy mới là cô gái chính thức trong gia đình này… Còn em thì là ai? Em có ý nghĩa gì chứ?”

“Cô gái ơi! Chỉ có cô mới là cô chủ thực sự của gia đình này mà! Hãy nhìn xem, con gái của Thủ tướng chỉ mời cô đến dự tiệc mà thôi… Ai lại biết đến Giang Nguyên Liù chứ? Cô ấy chỉ là một cô gái quê mùa thôi… Suốt đời này, cô ấy cũng không bao giờ sánh được với cô đâu!”

Nghe lời này, tâm trạng của Kỳ Như Ca mới dịu xuống một chút. Cô nói nhẹ: “Hãy sai người thông báo với con gái của Thủ tướng rằng em bị ốm và không thể đến được.”

“Cô gái ơi, cô…” Cung nữ Viên Viên thực sự không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Kỳ Như Ca không hề muốn giải thích gì thêm, cô đơn giản là quay người bỏ đi về phía sân của mẹ mình.

Bên kia, Cố Kim Thư vội vàng chạy theo, nhưng không tìm thấy bóng dáng của Giang Nguyên Liù nên cảm thấy rất thất vọng.

Giang Nguyên Liù đang thở hổn hển, dìu dắt theo Đằng Trục Nguyệt. Lúc này, cô cảm thấy vô cùng bực bội… Cô từng nghĩ rằng mình và Cố Kim Thư rất thân thiết, nhưng không ngờ lại còn có người thân thiết hơn nữa!

“Chú ơi, xiên que đường bán bao nhiêu vậy?” Nhìn thấy những xiên que đường đỏ rực, Giang Nguyên Liù bỗng nhiên thèm ăn và liền mua hai xiên. Vị chua ngọt của chúng khiến cô cảm thấy rất thích thú.

“Trục Nguyệt, cô thử xem đi… Xiên que đường này thật sự rất ngon đấy!”

Mặc dù không sử dụng đường trắng, nhưng hương vị đặc biệt của đường mạch nha khiến cho xiên que đường này trở nên rất hấp dẫn.

Dù Đằng Trục Nguyệt là một cô gái, nhưng vì từ nhỏ đã luyện võ nên tính cách khá cứng rắn; cô chưa bao giờ thử qua loại đồ ăn vặt như xiên que đường này… Tuy nhiên, khi còn nhỏ, cô cũng luôn thèm được ăn những thứ như vậy.

Cô thử một miếng kẹo hồ lô, ánh mắt của Đằng Trục Nguyệt bỗng sáng lên ngay lập tức.

Thấy vậy, Giang Nguyên Liù bèn cười khúc khích và nói: “Chu Nguyệt, em thích lắm phải không? Ngon lắm đấy! Hôm nay chúng ta sẽ ăn thử hết các món ngon ở kinh thành này! Không về nhà nữa đâu!”

Cô chẳng muốn quay về để chứng kiến cảnh Cố Kim Thư và Kỳ Như Ca âu yếm nhau đâu; cô muốn được tự do tận hưởng cuộc sống bên ngoài.

Kinh thành này thật sự rất phồn hoa; chắc chắn phải có những nhà thổ, cô muốn được trải nghiệm xem phụ nữ trong nhà thổ thời cổ đại có vẻ đẹp đến mức nào!

Nghe nói Giang Nguyên Liù muốn vào nhà thổ, Đằng Trục Nguyệt lập tức giật mình, miếng kẹo hồ lô trong miệng cũng chẳng còn ngon nữa, vội vàng ngăn cản: “Cô gái ơi, nhà thổ không phải là nơi con gái nhà tử tế nên đến đâu! Cô hãy suy nghĩ kỹ trước khi quyết định nhé!”

Hiếm khi thấy Đằng Trục Nguyệt nói nhiều như vậy, Giang Nguyên Liù càng thêm tò mò.

“Mọi người đều nói nhà thổ là nơi hấp dẫn đàn ông… Bây giờ chúng ta mặc đồ nam, coi như là nửa đàn ông rồi; chúng ta nhất định phải đi xem nhà thổ thực sự ra sao!” Giang Nguyên Liù nói với vẻ háo hức.

Dù Đằng Trục Nguyệt có võ công khá giỏi, nhưng tính cách lại khá ngốc nghếch, nên không thể thuyết phục được Giang Nguyên Liù. Cuối cùng, cô ấy cũng đành theo Giang Nguyên Liù đến nhà thổ lớn nhất kinh thành – Lý Thủy Viên.

Dù cái tên nghe rất thanh lịch, nhưng bên trong thì thực sự là nơi xa hoa lộng lẫy; những người đến đó đều là quan lại cao cấp, những chàng trai giàu có và nổi tiếng ở kinh thành đều có thể xuất hiện ở Lý Thủy Viên.

“Ôi, hai chàng trai đẹp trai, xin mời vào nhé! Các cô gái đã đợi các bạn từ lâu rồi đấy!”

Những người hầu trang phục rực rỡ đứng ở cửa chào đón nhiệt tình. Khi nhìn thấy Giang Nguyên Liù và Đằng Trục Nguyệt, dù họ lập tức nhận ra rằng hai người này là nữ giới, nhưng vì là khách, họ vẫn chào đón họ một cách nồng nhiệt.

Những người phụ nữ tuổi đã cao nhưng vẫn còn duyên dáng đứng đó và hỏi: “Hai người muốn các cô gái phục vụ, hay muốn các chàng trai ở Lý Thủy Viên phục vụ?”

Giang Nguyên Liù ngạc nhiên; Lý Thủy Viên quả thật không giống những nơi thông thường… Ở đây còn có cả đàn ông nữa! Điều này thật sự khiến cô hứng thú: “Hãy gọi một người đàn ông đến đây cho tôi!”

Đằng Trục Nguyệt kể từ khi bước vào Lý Thủy Viên đã cảm thấy căng thẳng và không hề biểu lộ cảm xúc trên khuôn mặt. Nghe thấy những lời đó, cô vội vàng khuyên ngăn: “Cô gái ơi, làm như vậy không tốt đâu… Nếu công tử nhỏ biết được chắc chắn sẽ…”

  Chưa kịp cho Đằng Trục Nguyệt nói hết, Giang Nguyên Liù đã bực bội vẫy tay: “Tôi đi chơi ở tiệm mại dâm của mình, còn anh ta đi tìm em gái Ru Ghê của mình; việc đó có liên quan gì đến tôi chứ!”

  Hai người này cứ nói về anh trai và em gái trước mặt cô ấy… Cố Kim Thư có lý do gì để can thiệp vào chuyện cô ấy đi tiệm mại dâm chứ!

  Dù là phụ nữ hay đàn ông, Lý Thủy Viên đều là những người tuyệt đẹp. Một cặp đôi nam nữ đang đi ngang qua; người phụ nữ đi phía trước sở hữu vẻ đẹp hiếm có trên đời này.

  Ánh mắt Giang Nguyên Liù dần trở nên say đắm… Đàn ông thích cái đẹp, phụ nữ cũng vậy.

  Điều khiến cô càng ngạc nhiên hơn nữa là người đàn ông đi sau người phụ nữ kia – với vẻ đẹp lạnh lùng, không giống người thường – và bộ đồ màu trắng càng làm nổi bật vẻ đẹp tuyệt vời của anh ta, như thể anh ta là một vị tiên từ trên trời xuống.

  “Công tử Thanh Thư chính là người đẹp số một của Lý Thủy Viên; thông thường anh ấy không ra tiếp khách đâu. Nhưng hôm nay, sau khi thấy cô, Thanh Thư đã nhờ tôi mời cô đến đây.” Người phụ nữ quản lý tiệm mại dâm nói với giọng nũng nịu.

  Giang Nguyên Liù chỉ hơi hoảng loạn một chút, rồi lại tỉnh táo trở lại. Cô không nghĩ mình có sức hút đến mức khiến công tử Thanh Thư, người quen với cuộc sống phong lưu, phải say mê cô đâu.