Lời nói của Thái giám Xuân lập tức khiến Công chúa nhỏ cảm thấy lo lắng, trong khi ánh mắt của Triệu Mục Kỳ lướt qua biểu cảm của Phi tần Rong, rồi ông thì thầm: “Hoàng hậu ư?”

Công chúa nhỏ đang ngồi trên lòng ông bỗng nhiên cứng đơ lại khi nghe thấy điều này; sự thay đổi trên khuôn mặt cô bé khiến Triệu Mục Kỳ không khỏi bật cười, sau đó ông ra lệnh với Thái giám Xuân: “Hãy để Tiểu Đậu Tử vào đây.”

“Thần xin chào Hoàng thượng và Phi tần.” Tiểu Đậu Tử cẩn thận bước vào phòng riêng, rồi cúi đầu chào hỏi một cách thành kính.

“Đứng dậy đi. Hôm nay Hoàng hậu gọi em đến vì việc gì?” Triệu Mục Kỳ hỏi với giọng lạnh lùng.

“Cảm ơn Hoàng thượng. Hoàng hậu bảo thần mang đến cho Công chúa nhỏ vài chiếc áo mỏng, vì thời tiết đang dần ấm lên, Ngài lo rằng Công chúa có thể thiếu quần áo, nên đã vội vàng may thêm vài bộ và sai thần đưa đến hôm nay.” Tiểu Đậu Tử luôn cúi đầu, nói với giọng rất ngoan ngoãn và cẩn thận.

“Cha ơi, Linh muốn gặp Mẫu hậu…” Lúc này, Công chúa nhỏ nhẹ nhàng kéo lấy tấm áo rồng của Triệu Mục Kỳ, nói với giọng nhỏ nhẹ.

Triệu Mục Kỳ hỏi Tiểu Đậu Tử: “Gần đây Hoàng hậu thế nào? Trong tháng vừa qua, bà ấy đã suy nghĩ thông suốt chưa?”

Trái tim Tiểu Đậu Tử bỗng nhiên ấm lên, và cô ngay lập tức trả lời: “Xin báo Hoàng thượng, trong tháng vừa qua, Hoàng hậu không ăn uống được gì cả; bây giờ bà ấy đã hiểu ra sự thật, xin Hoàng thượng ân xá.”

“Phi tần Rong, ý kiến của ngươi thế nào?” Triệu Mục Kỳ hỏi Phi tần Rong.

Phi tần Rong mỉm cười nhẹ nhàng và nói: “Hoàng hậu là mẹ ruột của Công chúa nhỏ; tình mẫu tử giữa hai người sâu đậm, điều này không ai có thể thay đổi được.”

Triệu Mục Kỳ nhìn Thái giám Xuân và ra lệnh: “Ngay lập tức ban hành sắc lệnh, từ hôm nay trở đi, hãy giải hạn chế đi lại của Hoàng hậu.”

“Vâng, Hoàng thượng.” Thái giám Xuân ngay lập tức cúi đầu đáp lời rồi rời khỏi phòng riêng.

“Thần xin cảm ơn Hoàng thượng vì ân huệ lớn lao này.” Lúc này, người hạnh phúc nhất chính là Tiểu Đậu Tử.

“Cha ơi, vậy Linh có thể gặp Mẫu hậu không ạ?” Điều mà Công chúa nhỏ quan tâm nhất lúc này chính là được gặp mẹ mình.

Triệu Mục Kỳ cẩn thận đặt cô bé xuống đất và giao cho Tiểu Đậu Tử, nói: “Hãy chăm sóc Công chúa cẩn thận, và vào buổi tối hãy đưa cô bé trở về cung Rong Hoa.”

“Tôi tuân lệnh.” Khi nghe lời chỉ đạo của Triệu Mục Kỳ, khuôn mặt nhỏ Đậu Tử cũng hơi ngạc nhiên, nhưng làm sao anh ta dám nghi ngờ quyết định của Triệu Mục Kỳ được nữa? Sau đó, anh ta cẩn thận dìu công chúa nhỏ rời khỏi phòng riêng.

Trong cung điện của hoàng hậu

“Mẫu hậu…” Mặc dù lúc này lệnh cấm ra ngoài đã được gỡ bỏ, nhưng việc gặp lại công chúa nhỏ vẫn khiến hoàng hậu cảm thấy đau đầu; không ngờ vào lúc này, bà lại nghe thấy tiếng gọi…

“Linh Nhi…” Hoàng hậu không thể tin vào mắt mình. Làm sao bà có thể gặp lại con gái mình ngay lập tức như vậy? Niềm vui khiến hoàng hậu bật khóc.

“Chúc mừng bà, xin chúc mừng bà.” Nhỏ Đậu Tử nhìn cảnh mẹ con đoàn tụ, cũng không khỏi rơi nước mắt.

“Nhỏ Đậu Tử, chuyện này là thế nào vậy? Tại sao hoàng đế lại đồng ý cho Linh Nhi trở về?” Hoàng hậu kiểm tra con gái mình từ đầu đến chân; tâm trạng lo lắng của bà cuối cùng cũng được giải tỏa.

Giọng nhỏ Đậu Tử run rẩy: “Bẩm báo bà, hoàng đế thấy công chúa nhỏ nhớ mẫu hậu quá nhiều, nên đã yêu cầu tôi dẫn công chúa nhỏ đến đây… Tuy nhiên, hoàng đế cũng chỉ đạo tôi phải trả công chúa nhỏ về Cung Rong Hoa vào buổi tối.”

Nụ cười trên khuôn mặt hoàng hậu nhanh chóng biến mất; bà ôm lấy công chúa nhỏ và đứng dậy, sau đó mới từ từ nói: “Ta hiểu rồi.”

Còn trong lúc này, Tôn Tiêu Dực và những người khác đang trên đường đến Ji Zhou, họ tạm thời nghỉ ngơi trong một nhà hàng.

Cửa phòng riêng bỗng nhiên bị gõ; chủ nhà hàng nói khẽ: “Thưa thiếu gia, có người tìm các ngài.”

“Ai vậy?” Tôn Tiêu Dực chậm rãi quay đầu lại.

“Người đó chỉ nói rằng mình đến từ Ji Zhou,” chủ nhà hàng trả lời một cách kính cẩn.

Ji Zhou?

Nghe vậy, Tôn Tiêu Dực lập tức gật đầu: “Hãy mời người đó vào.” Họ còn bốn ngày nữa mới đến Ji Zhou; người đến từ Ji Zhou lúc này chắc chắn là do Giang Nguyên Liù cử đến.

Không lâu sau, một người đàn ông bước nhanh vào phòng riêng và đưa cho họ lá thư; sau khi đọc xong, khuôn mặt Tôn Tiêu Dực trở nên nghiêm túc.

Tôn Tiêu Dực bình tĩnh nói: “Ta đã hiểu rồi. Khi sắp đến Ji Zhou, ta chắc chắn sẽ liên lạc với các ngươi.”

Người đàn ông kia thấy Tôn Tiêu Dực nói xong, liền gật đầu nhẹ rồi quay người đi. Cùng lúc đó, Tôn Tiêu Dực bất chợt nói với giọng lạnh lùng: “Tiểu Tố.”

“Thưa thiếu gia,” Tiểu Tố vội vàng tiến lại gần chủ nhân của mình.

“Hãy đi cùng tôi đến ngân hàng.” Tôn Tiêu Dực cẩn thận cất lá thư vào túi rồi bước ra khỏi phòng riêng.

Trong lòng Tiểu Tố có chút lo lắng, nhưng cô vẫn theo sát sau lưng Tôn Tiêu Dực và hướng tới ngân hàng mà gia tộc Rong đã mở tại thị trấn này.

“Trong vòng hai giờ, phải thu thập được tám mươi triệu lượng bạc.” Nhưng ngay khi họ bước vào ngân hàng, yêu cầu của Tôn Tiêu Dực đã làm Tiểu Tố sững sờ.

Chủ ngân hàng cũng không thể tin nổi rằng chỉ trong vòng hai giờ, họ phải hoàn thành việc thu thập năm mươi triệu lượng bạc – một con số khổng lồ. Chủ ngân hàng đổ mồ hôi lạnh, nhưng biết rằng mình phải thực hiện theo yêu cầu đó, liền lập tức ra lệnh đóng cửa ngân hàng.

“Thưa thiếu gia… nhưng…”

Tuy nhiên, Tôn Tiêu Dực đã quyết tâm. Ánh mắt lạnh lùng của anh ta khiến Tiểu Tố im lặng ngay lập tức. Anh ta không hề không biết rằng cuộc đi buôn này ở Ji Zhou mang theo nhiều rủi ro, nhưng anh ta vẫn tin tưởng vào Giang Nguyên Liù. Kế hoạch mà Giang Nguyên Liù đã đề xuất trước đây đã được người dân kinh đô chấp nhận nhanh chóng; anh tin rằng với kế hoạch đó, họ chắc chắn sẽ tạo dựng được một tương lai tốt đẹp ở Ji Zhou.

Bốn ngày sau, tại một khách sạn ở thành phố Ji Zhou…

Sau bốn ngày chờ đợi, Tôn Tiêu Dực cuối cùng cũng được Cố Kim Thư sắp xếp để ở lại khách sạn đó. Khi Giang Nguyên Liù nhìn thấy Tôn Tiêu Dực với mái tóc đen lẫn lộn trong đám vệ sĩ của gia tộc Jiang Chao bước vào Nam Viên, trái tim anh ta cuối cùng cũng yên tâm trở lại.

Họ cùng nhau bước vào một căn phòng riêng ở Nam Viên, và Giang Nguyên Liù lập tức trình bày kế hoạch mà mình đã chuẩn bị sẵn cho Tôn Tiêu Dực xem xét.

“Những ngày qua, gia đình Bạch không hề có bất kỳ động tĩnh nào chứ?”

Khương Vân Kín mỉm cười hỏi Cố Kim Thư.

“Vì họ đã hiểu rõ thái độ của tôi rồi, nên chắc chắn họ sẽ không dám hành động liều lĩnh nữa.” Cố Kim Thư vừa nói vừa đưa một miếng bánh vào tay Giang Nguyên Liù.

Giang Nguyên Liù cắn một miếng bánh rồi mỉm cười nói: “Thế nào?”

Trong ánh mắt Tôn Tiêu Dực hiện lên vẻ ngạc nhiên và hài lòng hiếm thấy; anh ta nói một cách hào hứng: “Không thành vấn đề.”

Sau khi nhận được sự đồng ý từ anh ta, Giang Nguyên Liù tiếp tục nói: “Còn điều gì cần chỉnh sửa không? Tôi đã đi hỏi thăm nhiều nơi để tìm cửa hàng phù hợp. Nếu quyết định thực hiện kế hoạch này, chúng ta phải nhanh chóng hành động. Chúng ta cần phải làm cho gia đình Bạch không kịp phản ứng trước khi họ nhận ra chuyện gì đang xảy ra; nếu không, với ảnh hưởng của chúng ta ở Ký Châu, có lẽ gia đình Bạch sẽ lập tức đến ngăn chặn chúng ta ngay sau khi biết tin.”

Tôn Tiêu Dực lắng nghe kỹ lưỡng những phân tích của Giang Nguyên Liù và thỉnh thoảng gật đầu đồng ý: “Đúng vậy… Bạn đã suy nghĩ rất kỹ rồi. Mặc dù gia đình Tôn hiện nay có ảnh hưởng không nhỏ ở Thanh Kỳ, nhưng Ký Châu vốn là một nơi khép kín; gia đình Bạch chiếm ưu thế tuyệt đối ở đây. Nếu gia đình Tôn muốn tham gia vào thị trường Ký Châu, chắc chắn sẽ gặp phải sự cản trở từ gia đình Bạch. Dù có rất nhiều người ở Ký Châu không đồng tình với gia đình Bạch, nhưng một khi gia đình Tôn bước chân vào đây, những người đó có lẽ sẽ quay lại hợp tác với gia đình Bạch để chống lại họ. Dù sao thì Ký Châu cũng chỉ rộng lớn đến mức đó thôi; ngoại trừ gia đình Bạch, những doanh nghiệp nhỏ khác vốn đã rất yếu thế rồi. Nếu thêm gia đình Nhung vào đây, chắc chắn họ sẽ khó có thể duy trì sự sống của mình được. Vì vậy, họ chắc chắn sẽ nghĩ rằng, thay vì giúp gia đình Tôn để đánh bại gia đình Bạch, thì tốt hơn hết là hợp tác với gia đình Bạch để đuổi gia đình Tôn đi và duy trì tình trạng hiện tại.”

Những lời này được Tôn Tiêu Dực nói ra một cách rành mạch ngay sau khi đọc xong bức thư của Giang Nguyên Liù, khiến Khương Vân Kín không khỏi ngưỡng mộ tài năng nhận định con người của Cố Kim Thư và Giang Nguyên Liù. Cũng đúng là không lạ gì khi gia đình Tôn có thể trở thành gia đình giàu nhất cả Thanh Kỳ; quả thực, những lý lẽ mà Tôn Tiêu Dực đưa ra chính là minh chứng rõ ràng nhất cho điều đó.

Giang Nguyên Liù gật đầu đồng ý, sau đó tiếp tục lời nói của Tôn Tiêu Dực và nói: “Vì vậy, chúng ta hãy mở một phòng khám y khoa trước; không cần tìm kiếm lợi nhuận, chỉ cần danh tiếng tốt là đủ. Tôi tin rằng ai cũng muốn kinh doanh trong bầu không khí hòa thuận và thịnh vượng. Khi đó, phòng khám của chúng ta sẽ tung ra một loạt sản phẩm dành cho các quý bà và cô gái của các gia tộc lớn ở Jeju, để chiếm được lòng họ trước, sau đó mới từ đó ảnh hưởng đến những người đứng đầu các gia đình này.”

  “Tôi không nghĩ việc đó đơn giản đến thế. Họ đều là người Jeju, vì vậy họ chắc chắn sẽ đoàn kết với nhau. Làm sao họ có thể thay đổi ý định chỉ vì một vài ân huệ nhỏ bé? Hơn nữa, như công tử Rong đã phân tích rõ ràng, những thương nhân thông minh đó chưa chắc đã bị lừa đâu.” Lúc này, Khương Vân Kín lên tiếng phản bác.

  Không phải là anh ấy không tin vào năng lực của Giang Nguyên Liù, mà là kế hoạch này thực sự có phần mạo hiểm và ngớ ngẩn.

  Nghe Khương Vân Kín phản bác, Giang Nguyên Liù mỉm cười, nhìn về phía Cố Kim Thư bên cạnh mình và nói từ từ: “Đây chỉ là một trong nhiều biện pháp mà chúng ta có thể sử dụng thôi. Nếu muốn người khác làm việc vì mình, chúng ta cần phải chiếm được trái tim họ. Nhưng bước quan trọng nhất vẫn là phải dựa vào chồng tôi và anh họ tôi.”

  Còn Cố Kim Thư thì nói với giọng đầy âu yếm: “Đây là thông tin về các phụ nữ trong các gia tộc lớn; có lẽ nó sẽ hữu ích cho kế hoạch của bạn.”

  Giang Nguyên Liù nhận lấy cuốn sách đó với ánh mắt ngưỡng mộ, sau đó mỉm cười và lướt qua vài trang trước khi nói: “Đây chỉ là một phần của kế hoạch thôi.”

  Nhìn cuốn sách trong tay Giang Nguyên Liù, Tôn Tiêu Dực không khỏi ngạc nhiên trước khả năng hành động của Cố Kim Thư. Nhưng chỉ trong chốc lát, anh ấy lại cười.

  Cố Kim Thư nhìn thấy ánh mắt xảo quyệt trong mắt Giang Nguyên Liù và không do dự mà nói: “Chẳng lẽ Liễu Nhi còn có ý tưởng hay hơn nữa sao?”

  Nghe giọng điệu của Cố Kim Thư, Giang Nguyên Liù biết rằng anh ấy đã đồng ý với kế hoạch này. Vì vậy, cô ấy dần dần ngừng cười và nói một cách nghiêm túc: “Gia đình Bạch không phải là nhà buôn đá quý lớn nhất ở Jeju, nhưng suốt nhiều năm qua, họ có thể thống trị thị trường đá quý chủ yếu nhờ vào khả năng tự mình khai thác những viên đá quý tuyệt vời.”