“Dì hai của chúng ta thế nào rồi? Đã tỉnh lại chưa?” Cô cười nhẹ và hỏi người quản gia dẫn đường.

“Nhờ Hoàng phi quan tâm, thân thể lão gia vẫn còn nhiễm độc, chưa thể tỉnh lại được.” Khi nghe Hoàng phi hỏi về tình trạng của Cố Hoàng Như, người quản gia đã chăm chú quan sát biểu hiện của Cố Kim Thư trong lúc trả lời.

“Vương gia, Hoàng phi, đây chính là khu vực lão gia đang ở.” Sau khi đi qua sân trước của dinh thự Gu, họ tiếp tục đi về phía sân sau ở hướng đông nam. Trong làn gió chiều thổi vào, họ cảm nhận thấy mùi thuốc Đông y; có vẻ như Cố Hoàng Như thực sự vẫn chưa tỉnh lại. Họ theo sau Cố Kim Thư bước vào nhà.

“Kính chào Vương gia, Hoàng phi.”

“Bác sĩ Chen, hãy vào phòng bên cạnh.” Cố Kim Thư lập tức ra lệnh cho bác sĩ Chen.

“Vâng, Vương gia.” Ngửi thấy mùi thuốc, bác sĩ Chen liền đi về phía phòng bên cạnh, trong khi người quản gia lập tức cúi đầu dẫn mọi người đến bên cạnh giường của Cố Hoàng Như.

Trên ngực bị thương của Cố Hoàng Như được che kín bằng tấm chăn mỏng, nên không thể nhìn thấy mức độ lành lại của vết thương.

Giang Nguyên Liù hơi xoay đầu và hỏi với vẻ lo lắng: “Có tìm ra loại độc nào khiến dì hai bị thương không?”

“Xin báo Hoàng phi, chưa tìm ra được.” Nghe câu hỏi của Giang Nguyên Liù, người quản gia chỉ có thể trả lời một cách thành thật.

Ánh mắt của Giang Nguyên Liù lóe lên vẻ hiểu biết; cô nhìn người quản gia và nói với vẻ không hiểu: “Theo lý thuyết, mối quan hệ giữa Ji Zhou và Đông Tầm trước đây khá tốt… Tại sao sau khi dì hai bị thương, lại không ai được sent đến Đông Tầm để tìm thuốc giải độc?”

Người quản gia không ngờ rằng những lời này dường như chỉ mang tính chất thắc mắc, nhưng thực chất lại ẩn chứa sự trách móc và phân tích sắc bén; buộc người quản gia phải trả lời: “Lời Hoàng phi nói rất đúng. Nhưng tôi cũng đã muốn sai người đến Đông Tầm để tìm thuốc giải độc, nhưng Tướng Yan đã sớm ra lệnh canh gác chặt chẽ các lối vào rồi… Tôi thực sự không thể làm gì được.”

Nghe xong lời người quản gia, Giang Nguyên Liù nói với vẻ bối rối: “Thật vậy à?”

Tướng quân Yán thực sự là người trung thành với đất nước. Chỉ là, dù chú tôi là một quan lại được triều đình phái đi… nếu thật sự có chuyện gì xảy ra…”

Những lời còn lại thì Giang Nguyên Liù không nói tiếp nữa; có lẽ Lệ Thiếu Thanh cũng đã nghe thấy. Cô ấy từ từ chuyển đổi đề tài và đề xuất nhẹ nhàng: “Thưa Vương gia, sao không để Tiến sĩ Trần khám cho chú tôi xem? Có lẽ sẽ tìm ra loại độc tố đang trong cơ thể ông ấy.”

“Thưa Vương gia, Thái phi… Điều này thực sự không thể được. Bệnh của cha tôi luôn…”, người quản gia tự nhiên là không đồng ý với ý định đó.

“Ta tin tưởng vào tài năng y khoa của Tiến sĩ Trần,” Cố Kim Thư nói, không cho người quản gia cơ hội từ chối. Một câu nói lạnh lùng đã khiến người quản gia im lặng ngay lập tức.

“Thưa Vương gia, Thái phi…” Lúc này, Tiến sĩ Trần đã trở lại từ phòng bên cạnh và báo cáo: “Tôi, kẻ hèn mọn này, đã xem xét công thức thuốc của Cố Đại Nhân. Nhưng đây chỉ là các phương pháp giúp duy trì sự sống, chứ không thể loại bỏ hoàn toàn độc tố trong cơ thể ông ấy.”

Cố Kim Thư an tâm gật đầu: “Vậy thì xin Tiến sĩ khám cho chú tôi một lần nữa, xem liệu có tiếp xúc với loại độc tố nào đó hay không.”

“Vâng,” Tiến sĩ Trần đáp. Anh ta đặt những ngón tay dài của mình lên cổ tay Cố Hoàng Như để đo mạch; người quản gia đứng bên cạnh không khỏi lo lắng, không hiểu rằng bác sĩ này đã phát hiện ra điều gì mới.

Sau một lúc, Tiến sĩ Trần nâng tay phải lên, kiểm tra tình trạng đồng tử của Cố Hoàng Như, sau đó lại mở áo ông ấy để xem tình trạng vết thương.

“Thưa Vương gia, loại độc tố mà Cố Đại Nhân bị nhiễm, tôi thực sự chưa từng thấy trước đây,” Tiến sĩ Trần nói sau khi kiểm tra xong. Sau một lúc suy nghĩ, anh ta tiếp tục: “Tôi đã tìm hiểu và biết rằng loại độc tố này rất nguy hiểm. Chỉ trong vòng chưa đầy nửa giờ kể từ khi Cố Đại Nhân bị trúng tên, ông ấy đã ngã gục không hồi tỉnh; điều này cho thấy độc tố này cực kỳ mạnh mẽ. Chúng ta chỉ có thể tìm ra phương pháp giải độc trước khi nó lan rộng khắp cơ thể, nếu không thì tính mạng của Cố Đại Nhân sẽ rất nguy cấp.”

Lúc này, Lăng Nguyệt nhanh chóng bước đến bên cạnh Cố Kim Thư và thì thầm vào tai ông: “Thưa Vương gia, Phương Tài vừa nhận được tin tức: người của Tướng quân Yán đã giữ lại hàng hóa mà gia đình Bạch vận chuyển đến Đông Tầm; hiện tại hai bên đang đối đầu với nhau.”

Ánh mắt của Cố Kim Thư đặt lên người quản gia kia và ông ta hỏi: “Trước đây, nhà Bạch luôn nắm giữ con đường thương mại này; bây giờ khi cửa khẩu này được Tướng Quỷ Hổ canh gác, chẳng phải điều đó sẽ ảnh hưởng đến sinh kế của nhà Bạch sao?”

Quản gia không hiểu rõ ý định thực sự của Cố Kim Thư, vì vậy ông ta suy nghĩ một lát trước khi trả lời một cách từ tốn: “Thưa Vương gia, ban đầu, mối quan hệ giữa Thanh Kỳ và Đông Tầm rất tốt, chính quyền cũng rất yên tâm về an ninh tại cửa khẩu thương mại này. Nhà Bạch là một thương gia lớn ở Kinh Châu, do đó họ thường xuyên qua lại tại đây, có thể khiến người ta nghĩ rằng họ kiểm soát con đường này. Nhưng về vấn đề sinh kế của nhà Bạch, tôi chỉ là một quản gia trong nhà Gu mà thôi, thật sự không biết nhiều về chuyện này, xin Vương gia thông cảm.”

“Vương gia, để tôi đi kiểm tra tình hình ngay bây giờ thì sao?” Lệ Thiếu Thanh đứng dậy và đề nghị.

Cố Kim Thư gật đầu: “Ta sẽ đi cùng ngươi.”

“Khi ở kinh đô, ta thấy mối quan hệ giữa Tiết Nhi và hai cô em họ rất tốt, thật là đáng ngưỡng mộ. Có lẽ mối quan hệ giữa nhà Gu và nhà Tạ cũng rất hòa thuận phải không?” Giọng nói của Giang Nguyên Liù nhẹ nhàng và dịu dàng, không hề mang chút sắc bén nào.

“Thưa Vương phi, hai cô em họ này từ nhỏ đã rất thân thiết với cô chủ nhỏ. Bà cũng coi họ như con ruột của mình.” Quản gia chú ý đến Bình Vương – người vợ của chủ nhà Gu – và trả lời một cách cẩn thận.

“Dì Hai luôn rất tử tế với mọi người, tự nhiên là bà ấy không nỡ bỏ rơi các cháu gái của mình. Ta thấy hai cô em họ ấy rất đáng thương… Nhưng ta lại tò mò tại sao nhà Bạch lại không nuôi dưỡng họ từ đầu?” Bạch Y Thục nói một cách khép kín, trong khi quản gia này lại là người già trong nhà Gu, chắc chắn ông ta biết rất nhiều điều.

“Vương phi, những chuyện này đều liên quan đến chủ nhân, tôi không dám can thiệp, xin Vương phi tha thứ cho tôi.” Quản gia này thật sự rất khéo léo.

Nhìn thấy cách hành xử của ông ta, Giang Nguyên Liù biết rằng không thể dễ dàng đối phó với ông ta được. Tuy nhiên, nếu ép buộc người này quá mức, có lẽ sẽ gây ra những rắc rối không mong muốn.

“Nếu vậy, thì ngươi cứ tiếp tục công việc đi. Ta mệt rồi, sẽ trở về khách sạn trước.” Giang Nguyên Liù từ từ đứng dậy, nhìn lại Cố Hoàng Như một lần nữa, sau đó rời khỏi nhà Gu.

Là một thành phố biên giới nằm ở phía đông của Qingqi, cửa khẩu thương mại giữa Jiuzhou và Đông Tầm được đặt tại phía đông cực của Jiuzhou.

  Cố Kim Thư và Lệ Thiếu Thanh đã phi nhanh không ngừng nghỉ suốt hai tiếng đồng hồ mới nhìn thấy ánh sáng lấp lánh từ cửa khẩu thương mại đó.

  Vào thời điểm đó, tại cửa khẩu thương mại có hai nhóm người đứng đối đầu nhau: một bên do Tướng Quân Weihu dẫn đầu, thuộc quân đội Qingqi; bên kia là các gia nhân của gia tộc Bạch.

  “Gia tộc Bạch đã kinh doanh trên con đường này suốt bao nhiêu năm rồi. Tại sao hôm nay lại tịch thu hàng hóa của chúng tôi? Chúng tôi có văn bản phép do triều đình ban hành; các người có quyền gì để tùy ý giữ lại hàng hóa của chúng tôi? Các người có biết rằng những chiếc đồ ngọc mà Phương Tài đã phá hỏng đó có giá trị bao nhiêu không?” Người thanh niên đó nói với giọng tức giận.

  Yan Hu chỉ cười lạnh và lập tức rút kiếm ra, nói: “Ngươi là kẻ gì mà dám đối đầu với tướng quân ta? Ngươi tin không, nếu ta xử ngươi ngay tại chỗ này, sẽ không ai dám phàn nàn đâu. Ngươi thật sự nghĩ rằng ta không hiểu chuyện à? Suốt hơn nửa tháng qua, gia tộc Bạch chưa hề xuất hàng, nhưng lại hành động ngay khi Bình Vương vừa đến Jiuzhou. Hả, chỉ vì Bình Vương có mối quan hệ hôn nhân với gia tộc Bạch, các người liền bắt đầu hành xử bất chính sao?”

  “Thật buồn cười. Bình Vương là Bình Vương, gia tộc Bạch là gia tộc Bạch. Chúng tôi chưa hề quen biết Bình Vương; làm sao có chuyện lợi dụng quyền lực để áp bức người khác được? Ngược lại, Tướng Yan luôn nhắc đến Bình Vương… Chẳng lẽ ngài sợ hãi Bình Vương đến mức phải nhắc nhở chúng tôi sao?” Người đàn ông đó nhanh trí đáp trả, khiến Yan Hu không biết phải nói gì.

  “Mọi người, hãy tịch thu hàng hóa của bọn chúng ngay! Nếu còn ai dám chống đối, sẽ bị xử tử ngay lập tức vì tội thông đồng với kẻ thù.” Với nhiều năm kinh nghiệm chiến trường, Yan Hu biết rằng việc người đàn ông này làm tức giận mình có thể gây ra những hậu quả nghiêm trọng.

  Chưa kịp cho lời nói của Yan Hu kịp vang lên, thanh kiếm trong tay ông đã được vung xuống, trúng ngay vào xe ngựa của người đàn ông đó. Con ngựa hoảng sợ, bắt đầu phi nhanh lung tung, gây ra một cảnh hỗn loạn trong đoàn hàng.

“Hàn Thị lang, việc này cần ngài giải quyết.” Nửa giờ sau, Cố Kim Thư mới lên tiếng nói.

“Vâng.” Lệ Thiếu Thanh lập tức cầm lấy roi ngựa và dẫn đội ngũ vệ sĩ đi về phía cổng giao thương.

Trong khi đó, ánh mắt của Cố Kim Thư vẫn đang dán vào hai người đang gây rối ồn ào nhất. Rất tốt… Một trong họ cố tình lợi dụng sự việc hôm nay để kéo mình vào cuộc; dù mình không nói gì, người ta cũng sẽ cho rằng mình đồng minh với gia tộc Bạch. Chắc chắn từ nay trở đi, nhờ vào danh tiếng của Bình Vương, gia tộc Bạch sẽ thực sự chiếm ưu thế tại Ký Châu.

Người kia lại mong muốn mình xuất hiện ngay lập tức, để có thể buộc tội mình bảo vệ gia tộc Bạch, từ đó buộc mình phải rời khỏi Ký Châu, nhằm thỏa mãn ý đồ riêng của họ trong việc tấn công Đông Tầm.

“Dừng lại!” Tiếng móng ngựa vang lên gấp rút; Lệ Thiếu Thanh lạnh lùng cầm lấy dây cương và dừng lại trước mặt mọi người.

“Hàn Thị lang? Tại sao ngài lại xuất hiện ở đây?” Yến Hổ hạ thanh kiếm đã rút ra khỏi vỏ, nhíu mắt lại.

“Đại tướng Yến, chẳng lẽ ngài đã quên lệnh của Hoàng đế sao? Hay là ngài nghĩ rằng nơi này xa xôi, Hoàng đế không thể biết được, nên định vi phạm chỉ thị của Ngài ư?” Giọng nói của Lệ Thiếu Thanh lạnh lùng và mạnh mẽ, khiến Yến Hổ không khỏi thu hồi vẻ khinh thường ban đầu, thay vào đó là vẻ suy tư.

Đối mặt với ánh mắt sắc bén của Lệ Thiếu Thanh, người đàn ông kia lại là người đầu tiên lên tiếng: “Thưa ngài, ngài cũng đã thấy thiệt hại mà gia tộc Bạch phải chịu hôm nay. Nếu không giao hàng đúng hạn, chúng tôi sẽ phải bồi thường cho họ năm vạn lượng bạc. Và vì tranh chấp với Phương Tài, các vị đã làm vỡ nhiều vật dụng bằng ngọc quý của chúng tôi… Số tiền bồi thường này nên được tính như thế nào?”

Nhưng Lệ Thiếu Thanh chỉ lạnh lùng vẫy tay, rồi nói: “Bắt những kẻ cầm đầu gây rối về yamen, hàng hóa của gia tộc Bạch tạm thời bị niêm phong. Sau khi tôi báo cáo với Vương gia, chúng ta sẽ quyết định tiếp. Còn về Đại tướng Yến, vì Hoàng đế đã giao toàn bộ quyền quản lý Ký Châu cho Vương gia, xin ngài đừng tự ý hành động. Nếu không, tôi sẽ không ngần ngại ghi chép tất cả những điều này vào bản tấu trình khi trở về kinh.”

“Ngươi dám! Sự việc hôm nay thực sự là lỗi của Đại tướng Uy Hổ… Tại sao các ngươi lại bắt giữ người và hàng hóa của gia tộc Bạch? Chẳng lẽ các ngươi muốn bảo vệ lẫn nhau sao? Dù các ngươi là quan lại từ kinh, nhưng không có bằng chứng gì