Anh ta nghĩ rằng chỉ cần bố trí cho bà Lý vào quản lý nhà trọ này thì mình sẽ được đánh giá là người chu đáo và thông minh, phải không?

“Thái phi, bà Lý và bà Phương xin gặp.” Giọng của Lăng Nguyệt vang lên bên ngoài phòng.

“Hãy vào đi.” Nghe vậy, Giang Nguyên Liù đứng dậy và ngồi xuống trong phòng chính, nhìn thấy bà Lý lảo đảo, đau đớn bước vào.

Cùng lúc đó, bà Phương cũng bước vào và cung kính chào: “Nô tì xin chào Thái phi.”

Bà Lý cũng lập tức quỳ xuống: “Nô tì xin chào Thái phi.”

“Đều đứng dậy đi.” Nhìn thấy vẻ mặt không hòa thuận giữa hai người, Giang Nguyên Liù nói một cách bình thường.

“Cảm ơn Thái phi.” Bà Lý cắn răng đứng dậy và chờ đợi lệnh của Giang Nguyên Liù.

“Khi mới đến Jizhou cùng Vương gia, Thái phi còn chưa hiểu biết nhiều về mọi việc; sau này, hai người hãy hướng dẫn Thái phi.” Giang Nguyên Liù nói một cách điềm tĩnh, khiến cả hai người đều cảm thấy lo lắng, không biết Bình Vương này đang có ý định gì.

Bà Lý nhanh chóng đáp: “Được phục vụ Thái phi là phúc đức của nô tì; làm sao dám nhận lời hướng dẫn. Xin Thái phi đừng làm khó nô tì.”

Bà Phương cũng theo sau: “Nếu Thái phi có gì cần, xin hãy ra lệnh; nô tì sẵn lòng làm mọi việc.”

Ngay sau khi Giang Nguyên Liù nói xong, một không khí tranh đấu đã bắt đầu nổi lên giữa hai người.

“Nhà trọ này cách nhà chính của gia đình Bạch bao xa?” Nghĩ đến việc Bạch Y Thục rất không muốn mình tiếp xúc với gia đình Bạch, Giang Nguyên Liù hỏi.

“Gia đình Bạch? Không biết Thái phi đang nói đến gia đình Bạch nào?” Nghe câu hỏi của Giang Nguyên Liù, bà Phương bỗng hoảng sợ và lập tức ngừng thái độ đối đầu với bà Lý, sau đó cẩn thận hỏi lại.

“Là do quá bất cẩn trong công việc, hay là ngươi đang cố tình làm khó ta?” Giọng nói của bà ấy mang theo sự sắc bén và nhận thức sâu sắc.

“Chính là nô tì đã mắc sai lầm, chính là nô tì… Nhưng hoàng phi có lẽ chưa biết rằng gia đình Bạch là gia đình giàu nhất ở Jizhou chúng ta; họ sở hữu hàng triệu tiền bạc và rất nhiều đất đai. Nô tì thực sự không thể nói rõ được gia đình Bạch có bao nhiêu dinh thự.” Phương Mã Ma vội vàng cúi đầu xuống, nhưng vẫn không nói đến điểm then chốt.

Giang Nguyên Liù dùng đôi tay mịn màng lau nhẹ vết bẩn trà ở khóe miệng mình, sau đó mới nhẹ nhàng nói: “Nếu Phương Mã Ma không nhớ được những thông tin này, thì hãy quay về hỏi rõ rồi mới trả lời lại. Nhưng ta không cần đến những người hầu kém hiểu biết như vậy. Sau khi hoàn thành nhiệm vụ này, ta sẽ báo cho chú hai biết, và để Phương Mã Ma về hưu.”

Nghe lời Giang Nguyên Liù, khuôn mặt Phương Mã Ma lập tức thay đổi, cô liên tục van xin: “Hoàng phi xin tha thứ, hoàng phi xin tha thứ… Chính là nô tì đã mắc sai lầm. Hôm nay trời nóng, nô tì mặc quá nhiều quần áo, nên mới quên mất. Bây giờ nô tì nhớ ra rồi: dinh thự chính của gia đình Bạch nằm ở phía nam Jizhou.”

“Như vậy thì, hai người lui xuống đi.” Vẫy tay, Giang Nguyên Liù ra lệnh cho họ rời đi.

“Chun Tao.” Giang Nguyên Liù gọi Chun Tao lại, đưa cho cô một tấm thiệp và chỉ thị: “Đem đến nhà ông Gu, nói rằng vào buổi tối nay, vua và hoàng phi sẽ đến thăm chú hai.”

Trong khi đó, Cố Kim Thư đã đến một trạm kiểm soát khác và bước vào phòng làm việc.

“Gần đây, tình hình ở Jizhou như thế nào?” Ngồi ở vị trí trung tâm, Cố Kim Thư hỏi với vẻ nghiêm túc.

“Bẩm vua, gần đây tình hình khá yên ổn. Đông Tầm cũng không còn cử binh đến các điểm giao thương giữa hai nước để gây rối nữa, nhưng tôi đã tăng cường lực lượng canh gác chặt chẽ tại các điểm giao thương này, để phòng tránh Đông Tầm lợi dụng cơ hội này để tấn công bất ngờ,” vị tướng Wei Hu trả lời một cách tự hào.

Nghe vậy, Cố Kim Thư không hề thay đổi biểu cảm, nhưng Lệ Thiếu Thanh lại nhíu mày một chút.

Lệ Thiếu Thanh bình tĩnh nói: “Theo ý kiến của tôi, biện pháp mà tướng Yan đề xuất không thể duy trì lâu dài được.”

Đông Tầm và Thanh Kỳ vốn dĩ có mối quan hệ tốt đẹp, và sự việc lần này cũng chỉ là do sự hiểu lầm mà xảy ra. Nếu chúng ta luôn tập trung lực lượng ở các điểm giao thương, chắc chắn Đông Tầm sẽ nghĩ rằng chúng ta có ý định tấn công. Như vậy, chẳng phải là phụ lòng ý định của Hoàng đế khi cử Vương tử và Vương phi đến đây sao?

Lệ Thiếu Thanh tự nhiên cũng rất bất mãn với Tướng Quý Hổ này – kẻ không biết hối cải. Nhưng Tướng Quý Hổ lại vì lợi ích cá nhân mà coi thường người dân của Jizhou, thật là đáng ghét.

Nghe thấy Lệ Thiếu Thanh công khai phản đối việc sử dụng vũ lực, Yán Hổ lập tức đứng dậy, chỉ vào Lệ Thiếu Thanh và la lên: “Hàn Thị lang, ông nói như vậy là có ý gì? Chẳng lẽ ông đang trách tôi vì đã sử dụng vũ lực sao? Ông có biết những kẻ Nam Man kia độc ác đến mức nào không? Cố Đại Nhân đến nay vẫn phải nằm liệt giường vì bị nhiễm độc nặng. Vương tử ơi, nếu không trả thù này, chẳng phải là để cả thiên hạ chế giễu Vương tử là kẻ bất trung, bất hiếu sao?”

“Đây chỉ là chuyện gia đình của bản vương thôi, sao Tướng Quý Hổ lại có quyền can thiệp? Và Tướng Quý Hổ đừng quên, người anh họ thứ hai của bản vương bị thương, tất cả đều là lỗi của ai? Phải chăng bản vương còn cần phải kể ra từng chi tiết nữa sao? Hàn Thị lang, bản vương nghĩ rằng, lần này ông đến đây, chắc chắn không chỉ đơn thuần là để hộ tống bản vương thôi.” Cố Kim Thư lạnh lùng nói, sau đó quay sang Lệ Thiếu Thanh đang ngồi yên bên cạnh, chờ đợi khoảnh khắc ông này đưa ra sắc lệnh hoàng gia.

Chỉ thấy Lệ Thiếu Thanh với vẻ mặt nghiêm túc gật đầu, sau đó đứng dậy và nói lớn: “Theo lệnh của Hoàng đế, cách xử lý sự việc ở Jizhou của Tướng Quý Hổ có phần không phù hợp; vì vậy, Hoàng đế đã ra lệnh cho Bình Vương đến để giải quyết vấn đề này, còn Tướng Quý Hổ thì phải hỗ trợ trong quá trình đó, không được sai sót.”

Tướng Quý Hổ làm sao có thể ngờ rằng Lệ Thiếu Thanh vẫn còn lá bài này trong tay? Điều này khiến Tướng Quý Hổ dù không muốn, cũng chỉ có thể chấp nhận lựa chọn này.

“Tướng còn điều gì muốn biện hộ nữa không?” Nhìn thấy vẻ mặt suy sụp của Tướng Quý Hổ, Cố Kim Thư lạnh lùng nói, sau đó chuyển sự chú ý sang nhóm quan chức Jizhou đang ngồi dưới đó.

“Thần tuân theo mệnh lệnh của Vương tử.” Sắc lệnh đã được ban hành, Tướng Quý Hổ không dám phản bác.

Và Hoàng đế không ngay lập tức trừng phạt mình, mà lại cho mình cơ hội chuộc tội bằng những công lao, vì vậy Tướng Quân Vĩ Hổ tự nhiên sẽ không bỏ lỡ cơ hội này; trước mặt Cố Kim Thư, ông ta chỉ có thể cúi đầu nhận lỗi mà thôi.

“Bệ hạ hiểu rõ lo lắng của mọi người, bây giờ xin để bệ hạ xử lý việc này. Còn về mọi việc liên quan đến Jeju, mong các ngài hãy cố gắng làm tốt nhất.” Nói xong, Cố Kim Thư đứng dậy và rời khỏi quán trọ mà không quay đầu lại.

“Thế nào?” Trên đường trở về quán trọ, Cố Kim Thư gặp Khương Vân Kín và hỏi với nụ cười nhẹ.

“Tướng Quân Vĩ Hổ thật sự rất mạnh mẽ; toàn bộ thành phố Jeju đều nằm trong tầm kiểm soát của ông ta, quân đội của ông ta có mặt ở khắp mọi nơi. Chắc chắn cả bên trong lẫn bên ngoài quán trọ cũng có người do ông ta sắp xếp.” Khương Vân Kín trả lời, hơi thở gấp gáp sau khi đã chạy khắp thành phố Jeju.

Hai người cưỡi ngựa trở về quán trọ Jeju, và ngay lập tức Lăng Nguyệt ra đón, tiếp nhận con ngựa của Cố Kim Thư và giao cho các vệ sĩ đứng phía sau.

“Đây là các vệ sĩ của quán trọ à?” Nhìn vào tám vệ sĩ mang kiếm đứng ở cửa ra vào quán trọ, Cố Kim Thư cười lạnh và hỏi.

“Bẩm bệ hạ, đây là những vệ sĩ mà Tướng Quân Vĩ Hổ cử đến để bảo vệ bệ hạ và công chúa.” Lăng Nguyệt cũng nhìn chằm chằm vào những vệ sĩ đó, trong lòng trào dâng ý định giết chóc.

“Thật vậy sao? Thật tốt… Chắc chắn Tướng Quân Vĩ Hổ đã chọn lọc kỹ lưỡng mới cử họ đến đây.” Ánh mắt sâu sắc của Cố Kim Thư quan sát những người đó; họ đều rất xuất sắc, có lẽ là do Yán Hổ đích thân chọn lựa để canh giữ mình.

“Kính chào bệ hạ.” Khi Cố Kim Thư bước vào phòng bên trong, Giang Nguyên Liù đang thay đồ xong.

“Sắp ra ngoài à?” Thấy Giang Nguyên Liù mặc một chiếc váy dài xuyên thân và trên bàn trong phòng có những món quà đã được đóng gói sẵn, Cố Kim Thư hỏi một cách ngạc nhiên.

Giang Nguyên Liù cười nhẹ, kéo Cố Kim Thư lại bên cạnh và nói: “Tôi đã nhờ Chun Tao gửi thiệp mời; lát nữa chúng ta sẽ đến nhà gia đình Gu.”

Dù mối quan hệ trong nhà có thế nào đi nữa, chúng ta cũng không được để cho tướng Quỷ Hổ kẻ đó lợi dụng cơ hội này. Tôi đã bảo người hầu chuẩn bị sẵn bộ áo lụa sạch sẽ; hãy nhanh chóng thay bỏ bộ trang phục triều đình đi.”

Chỉ thấy Cố Kim Thư khẽ nâng khóe miệng, nói với giọng điệu lười biếng: “Chúng ta chỉ cần hoàn thành việc ở Cửu Châu và Đông Tầm là được, sau đó sẽ trở về kinh. Những chuyện khác, Lệ Thiếu Thanh sẽ lo liệu.”

“Nhưng anh không nghĩ rằng mối quan hệ giữa Cửu Châu và Đông Tầm có gì đó đáng suy ngẫm sao? Có lẽ Đông Tầm đã biết trước rằng chúng ta sẽ đến, hoặc có thể chính cuộc hành trình này cũng nằm trong kế hoạch của họ…” Ánh mắt Giang Nguyên Liù lấp lánh vẻ lạnh lùng khi chia sẻ suy nghĩ của mình với Cố Kim Thư.

Cố Kim Thư nhẹ nhàng vuốt ve nếp nhăn trên trán Giang Nguyên Liù, rồi cười nói: “Tất nhiên, cũng có khả năng như vậy. Nếu thật vậy, thì tướng Quỷ Hổ chắc chắn sẽ trở thành con dê thế mạng, và cái gánh tội này sẽ thuộc về ông ta. Điều khiến tôi tò mò là vai trò của Cố Hoàng Như trong chuyện này… Liệu họ có biết hay chỉ là bị lợi dụng? Nhưng mọi chuyện vẫn còn có thể xác định sau khi chúng ta gặp Cố Hoàng Như. Lát nữa hãy mang theo bác sĩ Trần đi, xem ông ấy đã bị nhiễm độc loại gì.”

Nghe vậy, Giang Nguyên Liù mỉm cười, rồi ra lệnh cho Chun Tao: “Hãy chuẩn bị xe ngựa.”

“Vâng, công tử.” Chun Tao lập tức rời khỏi phòng chính để thông báo cho Lăng Nguyệt.

Không ngờ rằng, ngoài bác sĩ Trần, Lệ Thiếu Thanh đã sớm đợi họ ở bên ngoài khách sạn.

“Công tử, thần nhận lệnh của Hoàng đế, đến thăm Cố Đại Nhân.” Khi thấy Cố Kim Thư và Giang Nguyên Liù cùng nhau bước ra khỏi khách sạn, Lệ Thiếu Thanh lập tức tiến lại và cúi đầu báo cáo.

“Ngài Hàn thật là chu đáo, vậy xin ngài Hàn cùng Tiến sĩ Trần cùng ngồi một chiếc xe ngựa nhé.” Nhìn thấy vẻ mặt bình tĩnh của Lệ Thiếu Thanh, Cố Kim Thư gật đầu với Tiến sĩ Trần, sau đó giúp Giang Nguyên Liù lên xe ngựa.

Người quản gia của gia tộc Gu đã nhận được lời mời từ Giang Nguyên Liù trước đó, nên ông ta cùng các tôi tớ trong nhà đang chờ đợi bên ngoài cửa. Khi thấy Cố Kim Thư và Giang Nguyên Liù bước xuống xe ngựa, mọi người lập tức cúi chào: “Kính chào Hoàng tử, Hoàng phi!”

“Các người đứng dậy đi.” Giọng nói của Cố Kim Thư lạnh lùng như nước, nhưng ánh mắt ông ta lại quan sát kỹ lưỡng cảnh tượng trước mắt – quả thực đây là một gia tộc lớn, uy nghiêm.

Người quản gia của gia tộc Gu liền nhìn về phía người con trai cả chính thức của gia đình mình, rồi tiến đến bên cạnh Cố Kim Thư và nói một cách kính trọng: “Hoàng tử, Hoàng phi, xin mời vào bên trong.”