Nhưng một người trong số những người thuộc phe Bình Vương có sức hút rất lớn; vì vậy, ông ta cũng tự nhiên lo lắng rằng Cố Kim Thư có thể sẽ mất đi lý trí trong cuộc tranh đấu này, hoặc thậm chí là từ bỏ.

Từ đó có thể thấy rằng, Cố Kim Thư không hề thực sự từ bỏ, mà đã chọn cách lùi lại để tiến lên, và giao quyết định này cho Triệu Mục Kỳ. Nhờ vậy, dù ông ta có giành được người thuộc phe Bình Vương, có lẽ những tiếng phản đối trong triều cũng sẽ không còn mạnh mẽ như trước đây nữa.

Bàn tay phải của Triệu Mục Kỳ nhẹ nhàng gõ lên mặt bàn, cho đến khi thấy Thái giám Chun vội vàng trở lại đại điện, khuôn mặt ông mới hơi nở nụ cười, sau đó ông lớn tiếng nói: “Cố Kim Thư, hãy nhận chiếu.”

“Thần xin nhận chiếu.” Còn Cố Kim Thư thì đã sớm nhìn thấy Thái giám Chun đang vội vã chạy đến, ánh mắt ông lóe lên một tia sáng, sau đó ông bước ra khỏi hàng người và quỳ xuống trước đại điện để nhận chiếu.

“Theo ý muốn của trời cao, chiếu chỉ của Hoàng đế viết rằng: Tiểu hầu gia Cố Kim Thư có công lao lớn và luôn quan tâm đến dân chúng, vì vậy được miễn chức vụ hiện tại và được phong làm Bình Vương. Ngày mười tháng hai tới, ông sẽ đến Jizhou để giúp Đại tướng Hổ Vĩ xử lý các công việc liên quan đến Jizhou.”

“Thần xin cảm ơn ân huệ lớn lao của Hoàng đế.” Cố Kim Thư cúi đầu tạ ơn, giọng nói của ông vẫn trong trẻo như ánh trăng.

“Công tác viên Tả Đô Yết Viện Gao Huo, xin nhận chiếu.” Chưa kịp cho các quan lại kịp phản ứng trước chiếu chỉ phong vương này, Thái giám Chun lại lấy ra một chiếu chỉ khác để đọc.

“Thần Gao Huo xin nhận chiếu.” Người đàn ông gần bảy mươi tuổi này bước ra khỏi hàng người một cách vững vàng, sau đó quỳ xuống bên cạnh Cố Kim Thư.

“Theo ý muốn của trời cao, chiếu chỉ của Hoàng đế viết rằng: Công tác viên Tả Đô Yết Viện Gao Huo, trong suốt nhiều thập kỷ qua, luôn làm việc liêm khiết và vì lợi ích của dân chúng, vì vậy được bổ nhiệm vào chức vụ Thủ tướng, và phải bắt đầu đảm trách nhiệm vụ này ngay hôm nay.”

“Thần xin cảm ơn ân huệ lớn lao của Hoàng đế!” Ánh mắt Gao Huo lóe lên vẻ ngạc nhiên, nhưng rất nhanh sau đó ông đã bình tĩnh trở lại, lập tức cúi đầu tạ ơn, sau đó đứng dậy cùng với Cố Kim Thư.

“Kỳ thi khoa cử năm nay cũng đã giúp triều đình tuyển chọn được không ít những người có tài năng và học thức. Ngài Cao có thể xem xét thành tích của họ trong thời gian qua, sau đó tiếp tục trau dồi họ một cách kín đáo để lựa chọn những người phù hợp đảm nhận vị trí tại Viện Kiểm sát.” Bản thân ngài Cao cũng rất được mọi người tin tưởng, nhưng xét cho cùng, ông đã cao tuổi; việc một người đảm nhận hai chức vụ cùng lúc cũng không phải là giải pháp lâu dài.

Viện Kiểm sát đóng vai trò rất quan trọng trong triều đình; nếu được sử dụng đúng cách, thì đối với Triệu Mục Kỳ mà nói, điều này chính là việc “thêm sức mạnh cho con hổ”.

“Thần tuân chỉ.” Ngài Cao nói một cách kính cẩn, sau đó bình tĩnh trở lại hàng ngũ của mình.

Trong khi đó, Thủ tướng Diệp không khỏi nhăn mày; từ trước đến nay, ông đã không hợp phe với Tổng thanh tra Trái của Viện Kiểm sát này, và trong suốt nhiều năm qua, người này cũng đã nhiều lần cáo buộc ông. Giờ đây, khi ngài Cao trở thành Thủ tướng Trái, có lẽ mâu thuẫn giữa hai người sẽ càng trở nên sâu sắc hơn.

Quách vương, Hoàng tử Đại, Guo Haichen và những người khác đã sớm đoán ra ý định của Triệu Mục Kỳ; có lẽ ông ta đã sẵn sàng các sắc lệnh hoàng gia từ trước, chỉ là vì sự kiện Đông Tầm xảy ra đột ngột, nên ông ta mới sớm quyết định để Cố Kim Thư kế thừa vị trí Bình Vương.

“Nếu đã quyết định như vậy, thì Bình Vương hãy tận dụng hai ngày tới để chuẩn bị kỹ lưỡng trước khi đến Jizhou và rời khỏi triều đình.” Khi mọi việc đã được quyết định, Triệu Mục Kỳ nói một cách lạnh lùng, sau đó được Quan công Chun hỗ trợ rời khỏi Điện Kim Luan.

“Chúc mừng Tiểu hầu Gù được thăng chức thành Bình Vương hôm nay.” Ngay khi Triệu Mục Kỳ rời đi, không khí trong đại điện lập tức trở nên sôi động; mọi người đều mỉm cười chúc mừng ông.

Tuy nhiên, sau khi nghe xong câu cuối cùng của Triệu Mục Kỳ, ánh mắt u ám của Triệu Ngọc Huái bỗng nhiên lóe lên một tia sáng kỳ lạ.

Còn Cố Kim Thư thì từ chối lời mời của mọi người, sau đó bước đến bên cạnh Triệu Ngọc Huái và nói với nụ cười: “Thật là vất vả cho ngài hôm nay; tranh luận hăng hái như vậy, thật đáng tiếc là ý muốn của hoàng đế lại khó đoán trước được… Chắc hẳn ngài đã vất vả vô ích rồi.”

Sau khi nghe những lời chế giễu đầy mỉa mai của Cố Kim Thư, ánh mắt Triệu Ngọc Huái trở nên u ám hơn, nhưng trên mặt lại hiện ra nụ cười lạnh lùng, rồi anh ta phản bác: “Chắc hẳn lúc này trong lòng cậu Hoàng tử nhỏ Gu cũng đang vô cùng lo lắng phải không? À, không, đúng ra là Bình Vương… Thói quen gọi cậu là ‘Hoàng tử nhỏ Gu’ đã quá sâu đậm rồi; thật khó để thay đổi ngay được. Lần này Bình Vương may mắn giành chiến thắng, nhưng sau này liệu cậu sẽ đối mặt thế nào với cha và chú mình đây?”

Nghe vậy, Cố Kim Thư liền mỉm cười, nói một cách bình tĩnh: “Thì hoàng tử cũng nên dần làm quen với cái danh xưng này đi… Dù sao thì ‘Bình Vương’ cũng sẽ theo hoàng tử suốt cuộc đời này mà. Nếu hoàng tử vô tình gọi sai, chẳng phải sẽ trở thành trò cười cho mọi người sao?”

“Suốt đời à? Bình Vương dám tin chắc như vậy sao?” Lời nói của Triệu Ngọc Huái ẩn chứa ý nghĩa sâu xa, khiến người ta khó hiểu.

“Chẳng lẽ hoàng tử còn có kế hoạch khác nào đó chăng?” Cố Kim Thư tỏ vẻ như hiểu mà lại giả vờ không biết, nhìn thẳng vào mắt Triệu Ngọc Huái và hỏi lại.

“Không biết hoàng tử và Bình Vương đang bàn luận về những gì ở đây…” Vào lúc này, Guo Haichen đang đẩy Quách vương từ từ tiến lại gần; hai cha con cùng nhìn về phía hai người đang trò chuyện, và Quách vương cũng mỉm cười nói: “Hoàng tử đang cùng bệ hạ thảo luận về việc bố trí phòng thủ ở kinh thành này. Dù sao thì phía sau Nam Nham, Đông Tầm cũng có vẻ không yên ổn lắm; hoàng tử thực sự rất quan tâm đến sự an nguy của đất nước và người dân. Vì không muốn thấy người dân kinh thành phải chịu khổ, nên hoàng tử mới suy nghĩ kỹ lưỡng về cơ chế phòng thủ ở đây, hy vọng có thể đảm bảo mọi thứ được chuẩn bị kỹ lưỡng nhất.”

Nghe lời Quách vương, Cố Kim Thư liền nghiêng người sang một bên, mỉm cười nói: “Quách vương quả là một chuyên gia trong lĩnh vực bố trí quân đội… Hoàng tử nên thảo luận kỹ lưỡng hơn với Quách vương; chắc chắn sẽ thu được nhiều thông tin hữu ích.”

“Bình Vương thật là nói đùa quá. Bản vương đã rút lui khỏi chính trường nhiều năm rồi; những chiến lược và phương pháp bố trí quân sự ấy cũng đã lỗi thời từ lâu. Hơn nữa, việc phòng thủ thành trì và các cuộc chiến tranh lại hoàn toàn khác nhau; làm sao có thể so sánh chúng với nhau được? Nếu vô tình mắc sai lầm, e rằng người chịu hậu quả cuối cùng vẫn sẽ là những người dân trong kinh thành. Hơn nữa, Hoàng đế đã giao toàn bộ trách nhiệm phòng thủ kinh thành cho Đại Công tử; điều đó chứng tỏ Ngài tin tưởng vào năng lực của Đại Công tử, thì làm gì cần đến sự can thiệp vô ích của bản vương nữa?” Guo Quan liên tục lắc đầu cười và từ chối một cách khéo léo, giải tỏa mọi cáo buộc đặt ra về mình một cách dễ dàng.

“Thật là đáng tiếc… Đại Công tử, Quách vương quá khiêm tốn như vậy; bản vương cũng không thể giúp được gì thêm.” Nghe thấy lời từ chối của Guo Quan, Cố Kim Thư lập tức loại bỏ hết những âm mưu gây rối trước đó, và giờ đây, ông ta lại trở thành người tỏ ra tốt bụng.

“Bình Vương thật là quá tận tâm… Nhưng không biết liệu với tấm lòng như vậy, ông có thể quản lý tốt mọi việc trong gia đình mình hay không…” Lúc này, Diệp Sở Dương cũng từ từ bước đến và nhìn chằm chằm vào Cố Kim Thư với ánh mắt lạnh lùng, sau đó cười nhạo và đáp trả.

Ánh mắt cười trên khuôn mặt Cố Kim Thư dần biến mất; ông ta cũng không hề nhượng bộ: “Bản vương không thể so sánh được với các vị tướng… Việc các ngài quan tâm đến chuyện của bản vương như vậy, thật sự khiến bản vương cảm thấy biết ơn. Tuy nhiên, bản vương đã kết hôn rồi; nếu các vị tướng rảnh rỗi, tốt hơn hết là nhanh chóng chọn cho mình một người vợ xứng đáng… Đó mới là việc quan trọng.”

“Haha… Thật đáng tiếc là bản vương chỉ có hai cô con gái, và cả hai đều đã kết hôn rồi.” Guo Quan nói: “Nhưng Công chúa Vân Yên thực sự là một người đẹp hiếm có trên đời này… Và Bình Vương lại rất hợp với Tướng Diệp… Nếu Tướng Diệp có thể cưới Công chúa Vân Yên, thì đó chắc chắn sẽ là một câu chuyện tuyệt vời!”

“Cô em gái tôi từ nhỏ đã rất nghịch ngợm, không thể chịu đựng được những ràng buộc như vậy… Quách vương đừng đùa cợt về cô ấy nữa. Hơn nữa, tại bữa tiệc tối ở Phủ Hầu Xuanwu, Tướng Diệp đã nói rõ rằng trong lòng ông ấy đã có người… Làm sao chúng ta có thể lòng dạ để chia rẽ họ được?”

“Đó chẳng phải là đang cố tình phá vỡ mối quan hệ của họ sao?” Chỉ vài câu nói đùa thôi mà đã dễ dàng giúp Khương Vân Yên tránh khỏi một cuộc hôn nhân không phù hợp; điều này không chỉ làm xót lòng Tướng Ye mà còn khiến Guo Quan im lặng, không dám tiếp tục điều tra thông tin nữa.

“Bây giờ vẫn còn sớm, chắc hẳn bữa tối trong phủ vẫn chưa kết thúc. Sao không mời mọi người cùng ta trở về Phủ Hầu Xuanwu để trò chuyện thêm chút?” Lúc này, Hầu Xuanwu – người cuối cùng rời khỏi đại sảnh – đã tiến lại gần họ và hỏi.

Lúc này, mọi người đã gần đến cổng cung điện. Thấy Lăng Nguyệt gật đầu với mình, Cố Kim Thư liền cười đáp theo lời mời của Hầu Xuanwu: “Nếu Hầu gia có ý tốt, thì bản vương tất nhiên sẽ tuân theo.”

Diệp Sở Dương thấy Cố Kim Thư đi trước, biết rằng Giang Nguyên Liù vẫn còn ở trong Phủ Hầu Xuanwu, liền gật đầu lạnh lùng với Hầu Xuanwu rồi cùng mọi người lên ngựa, tiến về phía Phủ Hầu Xuanwu.

“Bản vương khó di chuyển, sẽ trở về Vương phủ trước. Haichen, con hãy thay cha đi.” Người hầu của Vương phủ đã đón Guo Haichen và cẩn thận đẩy anh lên xe ngựa.

“Vâng, thưa cha.” Guo Haichen, người luôn im lặng, chỉ sau khi xe ngựa của Quách vương rời đi mới nhanh chóng lên ngựa và theo sau nhóm người đã đi xa.

Bữa tiệc vẫn đang tiếp diễn, nhưng mọi người không còn ngồi yên ăn uống như ban đầu nữa; các cô công chúa và phu nhân cũng đi dạo thành từng nhóm trong vườn của Phủ Hầu Xuanwu.

Các vị khách nam cũng tụ tập thành nhóm bên tường, thảo luận về chính trị, nhưng ánh mắt họ thỉnh thoảng cũng liếc nhìn về phía những người khác.

Văn Như Tiên và Khương Vân Yên đang tay trong tay đi dạo trong vườn. Dưới ánh trăng mơ hồ và sóng nước lấp lánh, Khương Vân Yên cảm thấy lo lắng; không hiểu tại sao chỉ trong chốc lát, Triệu Mục Kỳ lại ban hành một sắc lệnh như vậy.

“À…” Văn Như Tiên cũng thở dài nhẹ, nhưng không bình luận gì thêm, chỉ là trong lòng vẫn lo lắng cho Giang Nguyên Liù.

Lúc nãy, từ thái độ của Cố Kiệt, có thể thấy rõ rằng những người có vẻ ngoài vô hại như vậy, nhưng chỉ cần một câu nói cũng có thể dễ dàng giết chết người khác; có lẽ Cố Kiệt cũng không đơn giản như vẻ bề ngoài đâu.