“Tôi nhìn chiếc kẹp tóc dài trên đầu cô Jiang Tam Tiểu Thư kia, đó quả là một vật quý hiếm của gia tộc Phú Quý Đường. Thật không ngờ rằng phủ hầu lại tiết kiệm đến thế, nhưng vẫn sẵn lòng bỏ ra nhiều tiền để mua trang sức cho cô Tam Tiểu Thư. Theo những gì tôi biết, lương của ông Jiang Hầu và ông Cốc Tiểu Hầu cũng chẳng khác nhau là mấy.” Ninh Thế Tử Phi ung dung cầm lên cái ấm trà bên cạnh, ánh mắt lạnh lùng liếc nhìn Jiang Vân Yên ngồi ở bàn khác, rồi nói với giọng điệu nhẹ nhàng.

Theo lời bà ấy, mọi người đều quay đầu nhìn về phía Jiang Vân Yên, và tất cả ánh mắt đều đổ dồn vào chiếc kẹp tóc xa xỉ đó. Chiếc kẹp bằng ngọc được các thợ điêu khắc thành hình tượng sống động, và những viên ngọc được đính trên đó cũng được ghép nối một cách hoàn hảo.

Trong lòng, ai cũng phải ngưỡng mộ khả năng quan sát tinh tường của Ninh Thế Tử Phi. Nhưng bây giờ khi cuộc chiến đã bắt đầu, bà ấy cũng không thể lùi bước được nữa.

Ánh mắt của bà ấy lướt qua mái tóc đen của Jiang Vân Yên, miệng nở nụ cười hiểu ý, rồi giải thích: “Ở độ tuổi này, con gái cần phải trang điểm thật đẹp. Hơn nữa, tất cả các cô gái có mặt ở đây đều mặc đồ sang trọng để tham dự bữa tiệc hôm nay, và Ninh Thế Tử Phi cũng thật là rực rỡ và quyến rũ. Chiếc kẹp tóc nhỏ bé trên đầu Vân Yên e rằng còn không sánh kịp viên ngọc trai trên đầu Ninh Thế Tử Phi – viên ngọc chỉ bằng kích thước hạt đậu nành thôi.”

Chỉ trong chốc lát, ánh mắt của mọi người lại đều hướng về phía Ninh Thế Tử Phi. Không chỉ chiếc kẹp tóc quý giá trên đầu bà ấy, ngay cả những viên ngọc được đính trên đó cũng là thứ mà người thường khó có thể sở hữu được.

Guo Hải Việt, người luôn theo dõi tình hình này, cũng từ từ rời mắt khỏi họ, nói với Giáo Phu Nhân một cách mỉm cười: “Giáo Phu Nhân thật sự rất giỏi lập luận. Nhưng thật đáng tiếc là bà ấy đã từ chối những may mắn mà người ta tự nguyện mang đến cho ông Cốc Tiểu Hầu… Thật là đáng tiếc.”

Thấy Guo Hải Việt đứng về phía Ninh Thế Tử Phi, Giáo Phu Nhân cũng không thể để lại sau, liền tạm thời gác lại cuộc đấu tranh với Đại Hoàng Tử, quay sang nói với Guo Hải Việt với vẻ mặt hòa thuận: “Vợ chồng tôi đảm nhận công việc quản lý gia tộc, vì vậy không ai hiểu rõ hơn bà ấy về mọi chi tiêu của phủ hầu. Việc bà ấy luôn nghĩ đến lợi ích của gia tộc thực sự là một phúc lành cho gia đình chúng tôi.”

Hơn nữa, bản thân tôi – vị tiểu hầu gia này – cũng luôn bận rộn với công việc chính trị, không giống như người con trai thừa kế có thể thoải mái dành thời gian cùng các cung nữ xinh đẹp để ngắm hoa, ngắm trăng. Trong phủ hầu gia, tự nhiên cũng không cần những người vô dụng đó. Hôm nay là ngày vui của phủ hầu gia Xuānwǔ và gia tộc Lì; chúng ta không thể chỉ nói về chuyện của mình mà còn nên chúc mừng cho tiểu hầu gia nữa mới đúng.”

Câu trả lời đầy sự áp đặt ấy mang theo tính cách bá đạo quen thuộc của Cố Kim Thư; ông ta không hề che giấu sự chế giễu đối với việc Guo Haiyue lãng phí thời gian, thậm chí còn chuyển hướng cuộc trò chuyện ngay khi đối phương định phản bác, sau đó còn cùng với Tiểu hầu gia Xuānwǔ nâng ly chúc mừng.

Nhưng Diệp Sở Dương lại liếc nhìn Guo Haiyue một cái lạnh lùng, thấy anh ta thực sự đã kế thừa tính cách của Bình Vương – ngay cả khi bị chế giễu trước mặt mọi người, anh ta vẫn có thể mỉm cười không hề thay đổi biểu cảm. Vì vậy, Diệp Sở Dương cười lạnh và nói: “Việc một người đàn ông có ba vợ bốn thiếp cũng là chuyện bình thường thôi… Tại sao tiểu hầu gia Guo không đáp ứng mong muốn của người con trai thừa kế và vợ anh ta nhỉ? Có lẽ như vậy sẽ mang lại những điều bất ngờ đấy.”

“Tôi và Tướng quân Ye cũng cùng tuổi; không thể nào tôi chọn sống trong cảnh ba vợ bốn thiếp trong khi Tướng quân Ye vẫn còn độc thân đến tận bây giờ được. Thà rằng Tướng quân Ye cũng nên tận dụng cơ hội hôm nay để nhận những cung nữ xinh đẹp này vào nhà… Như vậy cũng sẽ làm vui lòng bà lão Ye mà.” Lời nói của Cố Kim Thư ẩn chứa nhiều ý nghĩa sâu sắc, và mọi người đều hiểu rõ điều đó.

Kỳ Như Ca là vợ của vị tướng quân mà Diệp Sở Dương đã đưa về nhà bằng kiệu lớn, nhưng bây giờ lại rơi vào tình cảnh như vậy… Chỉ là không ngờ Cố Kim Thư phản ứng nhanh đến thế, ngay lập tức đã khai quật ra vụ bê bối này để chặn miệng Diệp Sở Dương.

“Làm sao tiểu hầu gia Guo có thể không biết rằng tôi đã có người trong lòng rồi? Ngoài người đó ra, tất cả những người khác trong mắt tôi chỉ là những người phụ nữ tầm thường mà thôi…” Diệp Sở Dương nhìn chằm chằm vào Cố Kim Thư và nói với giọng lạnh lùng, nhưng ánh mắt của cô ta đã chuyển sang Giang Nguyên Liù.

“Không biết là cô gái nhà nào sẽ có vinh dự như vậy… Nhưng Tướng quân Ye cần phải nhanh chóng hành động đi; nếu không, nếu người khác vượt qua trước thì sẽ hối tiếc suốt đời mà

“Cố Kim Thư giả vờ không biết gì cả; lúc này nhìn thấy ánh mắt hối tiếc thoáng qua trong đôi mắt Diệp Sở Dương, tâm trạng của tôi bỗng nhiên trở nên sáng suốt hẳn.”

“Nếu nói rằng trong số tất cả các cô gái này, thì công chúa Vân Yên – em họ của Tiểu Hầu Quý Gia Cố – chính là người nổi bật nhất.” Lúc này, Guo Haiyue từ từ nói ra, ánh mắt anh ta đầy nụ cười.

“ Sao vậy? Chẳng lẽ Hoàng tử đã đem lòng yêu công chúa Vân Yên sao?” Guo Haichen cầm chiếc ly rượu trong tay, ánh mắt anh ta đầy sự lạnh lùng khó hiểu.

Nghe thấy câu hỏi của Guo Haichen, Guo Haiyue lại nhăn mày một cách vô cớ, nhưng ngay lập tức sau đó anh ta lại lấy lại vẻ bình tĩnh và cười nói: “Em trai út lo lắng như vậy, chắc là đã để ý đến công chúa Vân Yên rồi phải không? Thực sự mà nói, dung mạo của công chúa Vân Yên quả thực là đẹp đến nỗi khiến người ta phải say lòng ngay từ cái nhìn đầu tiên. Không biết Tiểu Hầu Quý Gia Cố có ý định gì về cô ấy?”

“Hoàng tử thật sự là đánh giá cao tôi quá. Vân Yên có cha, có anh trai… Lúc nào đến lượt tôi, người anh họ này, đứng ra quyết định chuyện hôn nhân chứ? Ngay cả nếu muốn thương lượng việc kết hôn, cũng phải đến thành phố để thảo luận với chú tôi mới được… Hoàng tử hôm nay thật sự đã hỏi nhầm người rồi.” Cố Kim Thư từ chối một cách khéo léo.

Nhưng mọi người đều biết rằng, với ảnh hưởng của Cố Kim Thư, không chỉ hôm nay mà ngay cả bây giờ, nếu muốn cho Khương Vân Yên kết hôn ngay lập tức, gia tộc Giang Triều cũng chắc chắn sẽ không hề phản đối.

Rõ ràng, chỉ là gia đình Quách vương này không phải là lựa chọn của Cố Kim Thư mà thôi; lúc nãy anh ta chỉ dùng danh nghĩa người lớn tuổi để từ chối việc này mà thôi.

Ngồi bên cạnh, Lệ Thiếu Thanh cũng cảm thấy mồ hôi lạnh túa trên tay vì cuộc trò chuyện giữa những người này. Nếu Guo Haichen thực sự cưới Khương Vân Yên, thì hai gia tộc Guo và Cố sẽ kết thông gia, và có lẽ tình hình ở kinh thành sẽ thay đổi hoàn toàn.

Sau đó, ánh mắt anh ta không khỏi hướng về phía Tướng Quân Xuānwǔ ngồi bên cạnh mình; anh ta thấy chú mình vẫn ngồi yên bình ở vị trí đầu bàn, hoàn toàn không hề bị ảnh hưởng bởi cuộc tranh luận vừa rồi.

Khi nhận thấy ánh mắt của Lệ Thiếu Thanh đang nhìn mình, vẻ mặt lạnh lùng ban đầu của Tướng quân Xuānwǔ liền nở nụ cười, anh ta vỗ vai Lệ Thiếu Thanh và nói: “Tiểu Thanh, hôm nay là ngày may mắn của em đấy, nhanh chóng cúi chào Công tử thứ nhất, Công tử thứ hai cùng với Quý tộc Gu đi.”

Nghe theo lời khuyên của Tướng quân Xuānwǔ, Lệ Thiếu Thanh lập tức cầm ly đứng dậy, mỉm cười chào hỏi từng người một, nhưng ánh mắt anh ta lại bất ngờ dừng lại ở Zhao Jinhua – người luôn im lặng không nói gì. Anh ta thấy Zhao Jinhua vẫn ngồi yên lặng như mọi khi, hoàn toàn không để ý đến những nỗ lực giao tiếp của những người xung quanh.

Chưa đầy một giờ sau khi bữa tiệc bắt đầu, bỗng nhiên, Ngài U xuất hiện ngay tại nơi diễn ra buổi yến. Đôi mắt trung thực của ông ta lập tức tìm thấy chỗ ngồi của các vị quan lớn, rồi ông ta cùng với các vệ sĩ của mình nhanh chóng bước tới: “Thần xin chào Công tử thứ nhất, Công tử thứ hai, Tướng quân Yè, Quý tộc Gu và Quận vương Guō.”

Mọi người đều ngạc nhiên khi thấy Ngài U, người canh gác cung điện, xuất hiện tại nhà Tướng quân Xuānwǔ vào lúc này. Tướng quân Xuānwǔ bình tĩnh hỏi: “Không biết Ngài U có việc gì cần bàn? Nếu không có việc gì quan trọng, xin Ngài U cùng tham gia bữa tiệc với mọi người.”

Ngài U trả lời một cách trầm thấp: “Hoàng đế muốn Tướng quân Xuānwǔ, Tướng quân Yè, Quý tộc Gu và Quận vương Guō ngay lập tức vào cung.”

“Không biết có chuyện gì quan trọng?” Vẻ mặt của Cố Kim Thư cũng trở nên nghiêm túc hơn.

“Quý tộc, Hoàng đế yêu cầu mọi người ngay lập tức vào cung. Những chi tiết cụ thể sẽ được những người khác giải thích rõ ràng cho các ngài sau.” Ánh mắt Ngài U nhìn về phía Cố Kim Thư có phần u ám hơn.

“Vậy thì chúng ta cũng chỉ có thể tuân theo mệnh lệnh thôi.” Cố Kim Thư nhanh chóng đặt ly xuống, đứng dậy đầu tiên, ánh mắt của anh ta giao tiếp với Giang Nguyên Liù trong chốc lát, sau đó cùng với những người khác rời khỏi nhà Tướng quân Xuānwǔ.

“Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì vậy?” Khi Ngài U rời đi, mọi người mới dám bắt đầu bàn tán. Lúc đó thật sự rất đáng sợ.

“Hãy mời ca vũ lên!” Đúng lúc này, tiếng gọi nhẹ của phu nhân Tướng quân Xuānwǔ đã ngay lập tức dập tắt những tiếng thì thầm đó.

Cung Nhẫn Hoa!

“Bang” một tiếng, chiếc bát sứ bị ném vỡ tan tành trên nền đất, nước thuốc màu vàng nâu bên trong lập tức tràn ra khắp nơi.

Nhìn thấy khuôn mặt ngày càng gầy yếu của Phi tần Tôn Thông, Triệu Mục Kỳ tức giận đến mức giật lấy chiếc bát thuốc từ tay Cui Nhi, rồi quăng mạnh về phía vị thái y đang quỳ gối không xa, la lên: “Đã qua bao nhiêu ngày rồi, tại sao tình trạng sức khỏe của Phi tần Tôn Thông vẫn chẳng hề thuyên giảm chút nào? Ngươi, người đứng đầu Viện Y thái, làm thế nào mà có thể như vậy?”

Lúc này, vị thái y kia sợ hãi đến mức run rẩy khắp người, trán đẫm mồ hôi lạnh; đối mặt với sự tức giận của hoàng đế, ông chỉ biết run rẩy và nói: “Xin hoàng thượng bình tĩnh! Thần… thần thực sự đã cố gắng hết sức… Nhưng mạch máu của Phi tần Tôn Thông vẫn cực kỳ yếu ớt, không hiểu tại sao lại như vậy! Xin hoàng thượng bình tĩnh!”

Việc vị thái y này mở miệng nói ra điều đó chỉ khiến Triệu Mục Kỳ càng thêm tức giận: “Bình tĩnh cái gì! Ta trả tiền để nuôi các ngươi, chẳng phải chỉ để nghe câu ‘bình tĩnh’ sao?!”

Càng nhìn thấy vị thái y trước mắt, Triệu Mục Kỳ càng thấy tức giận; hàng năm triều đình phải tốn rất nhiều công sức và tiền bạc để tuyển chọn các vị thái y, nhưng ai ngờ những người được chọn lại toàn là những kẻ vô dụng, thậm chí không thể chữa khỏi một căn bệnh nhỏ như thế này… Làm sao ông ta có thể bình tĩnh được chứ?