“Hoàng thượng.” Vào lúc này, từ phía sau bức màn vang lên một tiếng gọi nhẹ nhàng, giọng nói đầy yếu ớt khiến Triệu Mục Kỳ tạm thời ngừng trách móc vị thái y đang quỳ dưới đất, rồi phiền lòng vẫy tay cho ông ta rời khỏi cung điện. Sau đó, hoàng đế ra lệnh cho Cui Er kéo bức màn ra, để lộ khuôn mặt hơi ốm yếu của Phi tần Sun Rong.

“Công chúa có không khỏe không?” Nhìn thấy Sun Rong với mái tóc xõa xuôi trên vai, nhưng lại mang lại vẻ đáng thương hơn so với mọi khi, Triệu Mục Kỳ bỗng nhiên ngẩn người ra.

“Hoàng thượng, chỉ là thân thể của thiếp không ổn thôi, không liên quan gì đến thái y cả. Xin hoàng thượng đừng trách ông ấy nữa.” Cô nhìn Cui Er một cái, và ngay lập tức Cui Er nhanh chóng đặt những tấm chăn mềm dày phía sau lưng cô, để cô có thể nằm nghiêng và nói chuyện với Triệu Mục Kỳ.

Nhìn thấy vẻ mặt của Sun Rong như vậy, Triệu Mục Kỳ không khỏi nhíu mày, nhưng đã kìm nén sự tức giận trong lòng, rồi thở dài nói: “Tại sao em lại phải vất vả bào chữa cho họ đến thế? Đã điều trị nhiều ngày như vậy rồi, thân thể yếu ớt như vậy cũng phải có chút cải thiện chứ. Nhưng bây giờ thân thể em càng ngày càng yếu đuối hơn, làm sao hoàng đế có thể không lo lắng được? Trong cung này, chỉ có cung Rong Hua của em mới yên tĩnh nhất. Hoàng đế luôn mong em sớm khỏe lại, để cùng hoàng đế ngâm thơ, đối đáp.”

Nghe những lời nói đặc biệt của Triệu Mục Kỳ, Sun Rong chỉ mỉm cười nhẹ, rồi nói: “Hoàng thượng đùa rồi. Ngâm thơ, đối đáp không phải là điểm mạnh của thiếp đâu. Chỉ là vì thiếp ốm lâu như vậy, thiếp không thể chăm sóc công chúa tốt được. Xin hoàng thượng ân xá, để công chúa trở về bên cạnh Hoàng hậu. Dù sao thì trong cung Rong Hua của thiếp, hàng ngày đều phải nấu thuốc, mùi thuốc thật sự rất khó chịu, e rằng sẽ ảnh hưởng đến công chúa.”

Lời nói của cô khiến Triệu Mục Kỳ lại nhíu mày. Sau đó, hoàng đế vỗ nhẹ tay cô và nói từ từ: “Em luôn thông minh, làm sao có thể không hiểu được ý tốt của hoàng đế?”

Thấy Triệu Mục Kỳ nói như vậy, Sun Rong lập tức cố gắng đứng dậy, nhưng bị hoàng đế ngăn lại, buộc cô nằm xuống giường trở lại, rồi tiếp tục nói: “Về chuyện của Yao Er, hoàng đế sẽ tự xử lý thôi.”

Cung Hoa Hoàng cũng là nơi yên tĩnh nhất; nếu hôm nay ta không cảm thấy phiền muộn, chắc chắn sẽ không đến làm phiền ngươi khi ngươi đang ốm nặng và cần nghỉ ngơi.”

Nữ hoàng hậu Tôn Nhưng trả lời một cách thận trọng: “Toàn bộ cung điện này đều thuộc về Hoàng thượng; làm sao có chuyện gây phiền toái được.”

“Ngươi đã ốm mãi như vậy rồi… Nếu những ngày bình thường ngươi cảm thấy buồn chán, hoàn toàn có thể mời người thân trong gia đình vào cung để đồng hành cùng ngươi; có lẽ như vậy ngươi sẽ mau khỏe lại hơn. Những ngày gần đây, công việc triều đình khá bận rộn; e rằng ta cũng không thể quan tâm đến ngươi được.” Thấy Cui Nhi lại mang đến một bát thuốc mới pha, Triệu Mục Kỳ liền tiếp nhận nó, một tay cầm bát thuốc, tay kia dùng thìa nhẹ nhàng khuấy đều hỗn hợp thuốc.

Nữ hoàng hậu Tôn Nhưng nhìn ánh mắt ông ta lúc này, cô không thể hiểu nổi tại sao Triệu Mục Kỳ lại đột nhiên nhắc đến người nhà họ Tôn trước mặt mình, và tại sao lại bất chợt nói về chuyện triều đình như vậy… Trong lòng cô không khỏi cảm thấy lo lắng.

“Bà ngoại giờ tuổi tác đã cao, không thích hợp đi lại nhiều; hơn nữa, công việc gia đình cũng rất bận rộn, nên cũng không thể thường xuyên mời họ vào cung thăm nom ta được. Hơn nữa, trong cung này, mọi thứ từ ăn uống đến chỗ ở đều rất tốt; làm sao ta có thể thiếu suy nghĩ đến mức mời người nhà vào cung đồng hành cùng mình được? Hơn nữa, gần đây, Thái phi cũng thường xuyên đến thăm ta; so với các chị em khác trong cung, ta đã rất may mắn rồi.”

Nghe nữ hoàng hậu Tôn Nhưng trả lời một cách thận trọng như vậy, Triệu Mục Kỳ vẫn tiếp tục khuấy đều hỗn hợp thuốc trong bát, sau đó cười nói: “Hương vị của loại thuốc này thật sự rất đắng; thật khó cho ngươi phải uống nó hàng ngày như ba bữa ăn vậy. Ta đã thử nó rồi… Nhiệt độ vừa phải lắm; hãy nhanh chóng uống hết đi, nếu để lạnh thì không tốt cho sức khỏe đâu.”

“Người ta thường nói rằng bệnh tật đến nhanh như núi đổ, nhưng khi khỏi lại chậm như kéo sợi tơ. Bà ngoại giờ tuổi tác đã cao, tự nhiên là không thể đi lại nhiều được. Chỉ là ta cũng nghe nói rằng mối quan hệ giữa Như Nhi và em trai ta – Tôn Tiêu Dực– rất tốt; khi chị gái ốm, Tôn Tiêu Dực thực sự cần phải đến cung thăm hỏi. Nếu không phải vì ngày hôm đó anh ấy mang theo bánh đậu xanh vào cung, có lẽ Như Nhi cũng sẽ không bị cảm lạnh như vậy…” Thấy nữ hoàng hậu Tôn Nhưng đã uống hết hỗn hợp thuốc trong bát, Triệu Mục Kỳ liền lấy khăn tay

Khi nghe những lời này, trái tim của Nương phi Tôn Vinh bỗng nghẹn lại một chút; không ngờ rằng sau bao ngày, Triệu Mục Kỳ vẫn còn nhớ rõ những gì đã xảy ra hôm đó.

Vậy thì, với sự khôn ngoan của Triệu Mục Kỳ, liệu anh ta có phát hiện ra điều gì đó liên quan đến những việc xảy ra vào tối hôm đó không? Và tại sao hôm nay anh ta lại bất ngờ nhắc đến chuyện này với bà?

Nương phi Tôn Vinh dùng tay của Cui Nhi để nâng mình lên, uống một ngụm nước ấm rồi từ từ nói: “Anh ta chỉ là một đứa trẻ thôi; có lẽ vì quá nhớ bà và Thái phi, nên mới mang theo vài hộp bánh đậu xanh vào cung để thăm bà. Xin Hoàng thượng đừng trách móc anh ta; từ nay trở đi, bà sẽ nhắc nhở anh ta không được tự ý làm những việc không đúng đắn nữa.”

Nhìn thấy vẻ lo lắng và sợ hãi của Nương phi Tôn Vinh, Triệu Mục Kỳ bèn cười, nhẹ nhàng nâng cằm cô lên, rồi nhanh chóng cúi đầu hôn lên đôi môi tái nhợt của cô.

Sau đó, không cho Nương phi Tôn Vinh kịp lùi bước, anh ta bắt cô phải nhìn thẳng vào đôi mắt đầy uy nghiêm và ám chỉ của mình và nói: “Nhưng Hoàng thượng lại nghĩ rằng anh ta là một người có tiềm năng; nếu không thế, làm sao anh ta có thể quản lý tốt tài sản của gia tộc Tôn đến thế? Chỉ là… Hoàng thượng nghe nói rằng anh ta đang để mắt đến Phu nhân Cố, không biết tin đồn đó có đáng tin không?”

Lúc này, Nương phi Tôn Vinh cảm thấy như chiếc tay chạm vào da mình giống như một con dao sắc bén đang đặt trực tiếp lên cổ họng mình; trái tim cô bắt đầu run rẩy, nhưng cô vẫn cố gắng giữ bình tĩnh và nói một cách kiên định: “Nếu Hoàng thượng coi đó chỉ là tin đồn, thì tất nhiên nó không hề đáng tin cậy. Gia tộc Cố và gia tộc Tôn chưa bao giờ có bất kỳ mối liên hệ nào với nhau; làm sao lại có thể xuất hiện những tin đồn như vậy? Có lẽ là gần đây Hoàng thượng quá sủng ái bà, nên mới có những tin đồn vô lý như vậy.”

Nương phi Tôn Vinh nói chậm rãi, nhưng trong lòng cô đã hiểu rõ rằng việc Triệu Mục Kỳ xuất hiện tại cung Rong Hua và đặt câu hỏi về mối quan hệ giữa gia tộc Cố và gia tộc Tôn lúc này, chắc chắn có liên quan đến những chuyện của triều đại trước.

“Hoàng thượng, các vương công và quan lại đều đã đến đại sảnh chờ đợi rồi.” Lúc này, Quan công Xuân bước vào một cách lặng lẽ và không khỏi ngạc nhiên khi thấy Triệu Mục Kỳ và Nương phi Tôn Vinh đang đối đầu nhau một cách không ai nhường bước.

“Rõ rồi, bệ hạ sẽ lập tức đến ngay.” Triệu Mục Kỳ vẫy tay cho Thái giám Chun rời khỏi cung và chờ bên ngoài, sau đó tiếp tục quan tâm đến Nữ hoàng phi Sun Rong trước mặt mình: “Nữ hoàng phi luôn cẩn thận trong mọi việc và không bao giờ can thiệp vào những chuyện trong cung này; vì vậy, hy vọng Nữ hoàng phi của bệ hạ cũng nên học hỏi nhiều hơn từ bà ấy, đừng để bệ hạ phải thất vọng.”

Nói xong, dưới ánh mắt ngày càng lạnh lùng của Nữ hoàng phi Sun Rong, Triệu Mục Kỳ mỉm cười và lại hôn lên môi cô một lần nữa, sau đó ra lệnh cho Cui Er chăm sóc cẩn thận Nữ hoàng phi, còn bản thân ông ta thì bước đi vững vàng ra khỏi cung Rong Hua.

“Mọi người đã đến đủ chưa?” Nhìn thấy Thái giám Chun đang đứng đợi ở cửa cung với vẻ kính trọng, Triệu Mục Kỳ hỏi với giọng điệu u ám.

“Đã đủ rồi. Chỉ là… bệ hạ…”

Quả nhiên, khi nghe thấy câu “chỉ là” đó, ánh mắt của Triệu Mục Kỳ lập tức lấp lánh với vẻ hung hăng, ông ta liền nhìn Thái giám Chun lạnh lùng một cái, sau đó bước đi về phía Đại điện Kim Luan.

Lúc này, trên đại điện đã đầy rẫy các quan lại cấp hai trở lên. Cố Kim Thư đang cầm trong tay bản tin mật vừa nhận được từ Lăng Nguyệt, ánh mắt anh ta nhìn về phía Quách vương đang ngồi phía trước mình, sau đó bước lên hàng đầu, cùng với Triệu Cẩn Hoài và những người khác chờ đợi sự xuất hiện của Triệu Mục Kỳ.

“Bệ hạ đã đến!” Một tiếng hô vang lên, và tất cả các quan lại đều cúi chào.

“Kính chào bệ hạ, sống lâu trường thọ!”

“Các quan đại nhân, hãy đứng dậy.” Triệu Mục Kỳ lúc này đang đội mũ miện, với vẻ mặt nghiêm túc ngồi trên ngai vàng, nhìn xuống các quan lại đang quỳ gối dưới chân mình và nói: “Chắc hẳn mọi người đều biết lý do tại sao bệ hạ triệu tập các ngài hôm nay.”

Nghe vậy, các quan lại đều im lặng, mỗi người đều có vẻ mặt nặng nề.

Triệu Mục Kỳ nhìn quanh những người đứng trước mặt mình, ánh mắt ông ta lộ ra vẻ u ám. Khi thấy không ai lên tiếng trước, ông ta liền nhìn về phía Cố Kim Thư.

Thấy vẻ mặt bình tĩnh của anh ta lúc này, người đó liền hỏi: “Hoàng tử Cố có ý kiến gì về việc này không? Sự việc này không chỉ liên quan đến mạng sống của Cố Đại Nhân, mà còn quan trọng đối với sự ổn định của biên giới phía đông Thanh Kỳ. Nếu xử lý không đúng cách, e rằng toàn bộ khu vực Kinh Châu sẽ gặp nguy hiểm.”

Khi thấy Triệu Mục Kỳ hỏi mình, vẻ mặt của Cố Kim Thư vẫn bình tĩnh và không hề lộ ra dấu hiệu hoảng loạn. Sau khi suy nghĩ một lát, anh ta trả lời một cách rõ ràng: “Bẩm báo Hoàng thượng, sự việc này có nguyên nhân của nó. Ban đầu chỉ là cuộc đấu tranh nội bộ trong hoàng gia của Đông Tầm, nhưng Tướng Hổ Vĩ đã tự ý điều quân tấn công Đông Tầm, hành động này đã ảnh hưởng đến những người dân vô tội ở Kinh Châu. Theo ý kiến của thần, Hoàng thượng nên ngay lập tức triệu hồi Tướng Hổ Vĩ.”

Nghe lời giải thích của Cố Kim Thư, ngón tay của Triệu Mục Kỳ đang đặt trên bàn cứ từ từ gõ nhẹ xuống mặt bàn; vẻ mặt ông ta vẫn bình tĩnh, khiến người ta không thể đoán được tâm trạng hay suy nghĩ của ông ta lúc này.

“Hoàng tử Đại, ông có ý kiến gì về việc này không?” Một lát sau, Triệu Mục Kỳ quay sang hỏi Hoàng tử Đại, người đang đứng ở đầu hàng ngũ khác.

Triệu Ngọc Huái liếc nhìn Cố Kim Thư một cái; thấy vẻ mặt của anh ta vẫn bình tĩnh và không hề tỏ ra lo lắng, dù biết rằng chú mình đang bị thương ở Kinh Châu.