Lông mày của Giang Nguyên Liù không khỏi nhướng lên một chút khi lại nhìn về phía Lệ Thiếu Thanh đang cười nhẹ trò chuyện với Zhao Jinhuai; cô cảm thấy rằng khuôn mặt của Lệ Thiếu Thanh này có điểm giống hệt với Hoàng tước Xuanwu đến lạ thường.

Dù trong lòng Hoàng tước Xuanwu dành tình yêu sâu đậm cho người vợ đã qua đời nhiều năm trước, dù ông muốn giúp đỡ gia đình bà Lý theo cách “yêu cái nhà thì cũng yêu luôn cả con người sống trong đó”, nhưng việc hỗ trợ gia đình Lý đến mức này quả là quá mức rồi… Trừ khi… trừ khi Lệ Thiếu Thanh và Hoàng tước Xuanwu có mối quan hệ họ hàng gì đó; liệu Lệ Thiếu Thanh có biết điều này hay không?

“Liễu Nhi…” Lúc này, Hoàng tước Xuanwu đã ngồi xuống; thấy Giang Nguyên Liù cứ cúi đầu im lặng, Văn Như Tiên liền lo lắng hỏi: “Có phải cô ấy đang không khỏe gì không?”

Nghe vậy, Giang Nguyên Liù từ từ ngẩng đầu lên, và ánh mắt cô bất ngờ đập vào Ninh Thế tử phi – người đang ngồi cùng bàn với mình – và cô ta đang nhìn Khương Vân Yên ngồi bên cạnh mình với ánh mắt đầy thù địch. Điều này khiến Giang Nguyên Liù bắt đầu suy nghĩ xem tại sao Ninh Thế tử phi lại có thái độ như vậy.

Tuy nhiên, hôm nay mới là lần đầu tiên Giang Nguyên Liù gặp Ninh Thế tử phi; huống chi Khương Vân Yên vừa mới đến kinh thành không lâu, cũng chưa có cơ hội nào để tiếp xúc với cô ta… Vậy tại sao hôm nay cô ta lại liên tục thể hiện thái độ thù địch mãnh liệt đối với Yun Yan như vậy?

“Hoàng tước này thật sự rất coi trọng những mối quan hệ cũ… Bà Lý đã mất nhiều năm rồi, nhưng bây giờ ông vẫn tiếp tục chăm sóc gia đình bà ấy; hơn nữa, việc ông ủng hộ công chúa Hán một cách công khai như thế này chắc chắn sẽ giúp công chúa Hán có một sự nghiệp thuận buồm xuôi gió trong tương lai.” Một bà lão ngồi bên cạnh đang trò chuyện, và mọi người xung quanh đều gật đầu đồng ý.

Mặc dù danh tiếng của Hoàng tước Xuanwu không bằng Cố Hoàng Tiếu, quyền lực trong tay ông cũng không sánh được với Cố Kim Thư, nhưng ông đã giữ vững vị trí Hoàng tước Xuanwu suốt nhiều năm mà không khiến Triệu Mục Kỳ nghi ngờ gì cả; điều này chứng tỏ ông là người rất khéo léo và biết cách bảo vệ bản thân mình.

Vì vậy, tại triều đình, các đại thần đều rất kính trọng vị hầu gia này; mọi việc đều được xem xét một cách nhẹ nhàng, ưu ái dành cho ông ta. Hiện nay, với sự hỗ trợ tận tâm của Hoàng tử Xuanwu, chắc chắn con đường sự nghiệp của Lệ Thiếu Thanh sẽ không gặp quá nhiều khó khăn.

“Thôi, nói nhỏ lại đi. Chẳng thấy ngày hôm nay phu nhân của Hoàng tử Xuanwu lạnh lùng hơn bình thường sao? Con trai cả của bà ấy đã mười bốn tuổi rồi, nhưng hoàng gia vẫn chưa có ý định lập cậu bé làm thế tử kế vị. Bây giờ lại tổ chức tiệc lớn trong dinh thự để vinh danh gia đình của Phu nhân Li, cũng đủ hiểu tại sao bà ấy lại lạnh lùng đến thế… Thậm chí không mỉm cười với ai cả.” Mặc dù những lời nói đó hoàn toàn là sự thật, nhưng vẫn có người e ngại làm mất lòng quyền quý mà im lặng, không dám nói to hơn nữa.

Giang Nguyên Liù lúc này nhìn về phía bàn chính với ánh mắt đầy phức tạp và sâu sắc; dường như cảm nhận được ánh mắt của Giang Nguyên Liù đang hướng về phía mình, Cố Kim Thư liền ngẩng đầu lên và bắt gặp ánh mắt đó. Hai người cùng nhau mỉm cười, mọi thứ đều được hiểu mà không cần nói ra thành lời.

“Sao không để Vương tử Gu mời rượu Hoàng tử Xuanwu, như một cử chỉ thể hiện sự thiện chí?” Nhưng vào lúc này, Triệu Ngọc Huái bất ngờ lên tiếng, che chở ánh mắt của Cố Kim Thư đang hướng về phía Giang Nguyên Liù, với giọng nói lạnh lùng và kiên quyết yêu cầu.

“Vương tử nhỏ này đã có ly rượu riêng rồi; không cần phiền Đại vương phải lo lắng cho.” Cố Kim Thư biết rõ ý định của Triệu Ngọc Huái; ngón tay thon dài của ông ta nhẹ nhàng đẩy chiếc ly đang chặn trước mặt mình sang một bên. Sau đó, ông ta gật đầu nhẹ về phía Giang Nguyên Liù và cầm lấy ly rượu của mình, nói lớn với Vương tử đối diện: “Tại sao Đại vương không cùng Vương tử nhỏ này mời rượu Hoàng tử Xuanwu, như một biểu hiện của tình bạn giữa đồng nghiệp?”

“Vương tử Gu thật sự biết cách bắt chước người khác…” Triệu Ngọc Huái cười nhạo, răng nghiến chặt trong lòng.

“Lẫn nhau mà thôi.” Và Cố Kim Thư không hề tức giận, ngược lại còn mỉm cười, chế giễu Triệu Ngọc Huái một cách kín đáo.

“Hoàng tử thứ hai và công tử Gu thật sự quá lịch sự rồi; sau này, Shao Qing xin phải nhờ các ngài nhiều vào.” Còn Hầu tước Xuanwu dường như hoàn toàn không để ý đến cuộc đối đầu vừa rồi giữa hai người, từ từ cầm lên ly rượu trước mặt mình và uống hết ngay lập tức.

Nhìn thấy những nụ cười giả tạo giữa Cố Kim Thư và Triệu Ngọc Huái, ánh mắt của Guo Haiyue không khỏi hướng về người đang là nguyên nhân gây ra sự đối đầu này – Giang Nguyên Liù. Tuy nhiên, ánh mắt hiền lành của anh ta lại dừng lại ở Khương Vân Yên đang đứng bên cạnh Giang Nguyên Liù.

Nhìn thấy Khương Vân Yên đang cười nói thì thầm với Giang Nguyên Liù vào lúc này, trong đầu Guo Haiyue không khỏi liên tưởng đến Hoàng tử thứ tư; cũng đủ hiểu tại sao người đó lại có hành động như vậy tại buổi tiệc tối.

Nhưng ít ai biết được rằng, khi Guo Haiyoe đang say mê ngắm nhìn vẻ đẹp của Khương Vân Yên, Ninh Thế tử phi cũng đang nhìn chằm chằm vào chồng mình. Nhìn thấy Guo Haiyoe chăm chú như vậy, lòng Ninh Thế tử phi tràn ngập sự tức giận và phẫn nộ; ngay lập tức, bà nâng ly rượu lên chúc mừng Khương Vân Yên và nói nhẹ: “Lúc nãy, những người hầu trong nhà đã có những hành động thiếu tôn trọng đối với công chúa; xin công chúa đừng để bụng nhé.”

Khương Vân Yên bất ngờ được Ninh Thế tử phi chúc mừng, ánh mắt anh ta lập tức hiện lên vẻ nghi ngờ. Nhưng nếu không cho Ninh Thế tử phi mặt, e rằng mình sẽ bị người khác chỉ trích, vì vậy Khương Vân Yên mỉm cười đáp lại: “Thế tử phi quá lịch sự rồi.”

Ninh Thế tử phi nhanh chóng uống hết ly rượu trong tay, sau đó cười nói: “Công chúa thực sự là người tuyệt vời… Không biết liệu đã có người nào muốn kết hôn với công chúa chưa?”

Ngay lập tức, câu nói này khiến những bà quý tộc xung quanh không khỏi bật cười khe khè. Chuyện Hoàng tử thứ tư xin phép triều đình sắp xếp hôn nhân, ai mà không biết chứ?

Mặc dù Hiệp tử thứ tư hiện nay đã bị Triệu Mục Kỳ giam lỏng suốt đời trong phủ của mình, nhưng vì bà ta đã có liên quan đến Hiệp tử thứ tư, e rằng sẽ không còn ai dám đề nghị kết hôn với Khương Vân Yên nữa.

Đặc biệt là việc của Hiệp tử thứ tư dường như còn liên quan đến Văn Như Tiên, điều này khiến các bà phi và cô gái trong kinh thành lại không khỏi cười thầm trong lòng.

Trong số những người này, Thanh gia và Văn Như Trân là những người vui mừng nhất; những thiệt thòi mà họ đã phải chịu trước mặt Giang Nguyên Liù giờ đây đã được Ninh Thế tử phi báo thù cho họ hết.

Khi nghe những lời nói của Ninh Thế tử phi dường như là lo lắng, nhưng thực ra chỉ là sự chế giễu, Khương Vân Yên không khỏi nhíu mày, và ngón tay cầm ly rượu cũng vô thức siết chặt lại; trong khi đó, khuôn mặt của Văn Như Tiên đứng bên cạnh cũng dần trở nên nghiêm nghị hơn.

“Cảm ơn Thế tử phi đã quan tâm. Chỉ là Nguyên Yên vẫn còn quá trẻ, những chuyện lớn như thế này tự nhiên không cần vội vàng. Tuy nhiên, Nguyên Liù có nghe nói rằng gần đây Thế tử phi đã mua cho Thế tử vài người tình xinh đẹp… Điều này cho thấy Thế tử phi thực sự xuất thân cao quý; vẻ ngoài, phong thái cũng như tầm nhìn của bà ấy thật sự rất phi thường, khiến chúng tôi không thể sánh kịp.” Giang Nguyên Liù đưa tay vuốt nhẹ mép chiếc ấm trà, nói với giọng cười nhẹ nhàng, nhưng ánh mắt lại ẩn chứa sự bất mãn và uy quyền.

Ninh Thế tử phi làm sao có thể ngờ rằng Giang Nguyên Liù lại dám công khai xúc phạm mình như vậy? Mặc dù những người tình bên cạnh Quách Hải Việt đều do bà ta tự tay chọn lọc để gửi đến giường của anh ta, nhưng chỉ có cách đó mới có thể ngăn chặn những kẻ muốn đặt gián điệp bên cạnh mình… Đó chỉ là những biện pháp bất đắc dĩ mà thôi.

Trong phủ này, dù bề ngoài Ninh Thế tử phi có vẻ là người quyền lực tối cao, nhưng thực tế thì chính Quách vương mới nắm giữ toàn bộ quyền lực trong phủ, khiến bà ta chỉ là một con rối có danh mà không có thực quyền.

Nghe thấy những tiếng bàn tán xung quanh, Ninh Thế tử phi trong lòng đầy oán giận, nhưng trên mặt vẫn nở nụ cười rạng rỡ. Sau đó, bà từ từ đặt ly rượu xuống, cử chỉ thanh lịch và trả lời: “Giúp Thế tử giải quyết những vấn đề nan giải, đó chính là bổn phận và may mắn của Thế tử phi.”

Các bà trong đây, chẳng phải cũng đang hưởng những phúc lợi tuyệt vời này sao? Chỉ là bà Gu mới kết hôn, có lẽ hiện giờ vẫn chưa nghĩ đến điều này. Thôi thì, để con gái của ta tặng bà vài người hầu xinh đẹp, để họ cũng có thể giúp đỡ bà trong những lúc khó khăn.

Những lời này ngay lập tức khiến những bà vốn đang cười nhạo Ninh Thế Tử Phi im lặng lại. Câu hỏi cuối cùng của Ninh Thế Tử Phi càng làm dấy lên sự tò mò của mọi người; không ai biết Giang Nguyên Liù sẽ trả lời câu hỏi đó như thế nào.

Nếu đồng ý, có nghĩa là bà ấy sẽ phải chia sẻ chồng mình với những người phụ nữ khác.

Còn nếu từ chối, thì danh tiếng “kẻ đàn bà độc ác” của Giang Nguyên Liù sẽ lan truyền khắp nơi.

Phải nói rằng, Ninh Thế Tử Phi thật sự rất khôn ngoan; dù Giang Nguyên Liù chọn lựa thế nào, cũng sẽ có những thiếu sót.

Giang Nguyên Liù liếc nhìn những khuôn mặt háo hức của mọi người, nhưng trong lòng không hề tức giận. Cô nhẹ nhàng mở đôi môi đỏ thắm và nói từ từ: “Nguyên Liù Cảm ơn Thế Tử Phi đã quan tâm đến tôi. Nhưng gia đình chúng tôi không giàu có như nhà Quách vương, chúng tôi sống nhờ vào lương của chồng tôi, và anh ấy rất tiết kiệm, luôn nhắc nhở chúng tôi không được phung phí. Gia đình chúng tôi thực sự không có đủ tiền để nuôi thêm người khác. Trái lại, Thế Tử Phi không chỉ đã chọn rất nhiều người hầu xinh đẹp để phục vụ Thế Tử, mà còn chuẩn bị sẵn nhiều người khác để dùng khi cần thiết… Thật là đức hạnh và khoan dung, xứng đáng là tấm gương cho chúng ta phụ nữ.”

Ai ngờ Giang Nguyên Liù lại thực sự từ chối đề nghị của Ninh Thế Tử Phi, nhưng lại lý giải từ việc chi tiêu hàng ngày. Như vậy, không chỉ giúp gia đình mình duy trì hình ảnh trong sạch, mà còn chế giễu sự xa hoa của nhà Quách vương.

“Vì bà đã khó xử như vậy, thì con gái của ta cũng không nên ép buộc nữa.” Khi mọi người đều nghĩ rằng Ninh Thế Tử Phi sẽ cố gắng đưa những người đó vào nhà họ, thì cô lại làm điều ngược lại, đột nhiên rút lại những lời mình vừa nói.

Tuy nhiên, những lời mà Giang Nguyên Liù vừa nói không hề làm Ninh Thế Tử Phi tức giận chút nào; điều này cho thấy những người phụ nữ trong nhà Quách vương thực sự rất xuất sắc.