“Minh Ngọc quả thật là một người khá thú vị. Chỉ là tôi luôn cảm thấy rằng, người phụ nữ đó không hề đơn giản như vẻ bề ngoài; cô ấy có thể tự do như vậy tại buổi yến tiệc trong cung điện, bất chấp ánh mắt chế giễu của mọi người… Nếu cô ấy không thực sự ngốc, thì chắc chắn cô ấy đang che giấu sức mạnh thực sự của mình.”

Khi đối mặt với những lời chế giễu và miệt thị từ hàng ngàn người, Minh Ngọc vẫn tiếp tục hành xử theo ý muốn của mình, hoàn toàn không quan tâm đến những ánh mắt kỳ lạ của họ.

“Tôi đã sai người đến quê hương của Minh Hàn rồi; chắc chắn không lâu nữa sẽ có tin tức.” Cố Kim Thư nhẹ nhàng vỗ lưng Giang Nguyên Liù, hy vọng cô ấy sẽ sớm ngủ thiếp đi.

Nhưng sau cái vỗ đó, chút buồn ngủ cuối cùng cũng tan biến hết, và Giang Nguyên Liù bèn ngồi thẳng dậy, nhìn Cố Kim Thư một cách nghiêm túc và hỏi: “Phụ nữ ở thành phố Jeju này có thói quen đeo những chiếc vòng tay vàng được trang trí bằng những viên đá không?”

Đây đã là lần thứ hai Giang Nguyên Liù để ý đến chiếc vòng tay vàng trên tay Tạ Anh Anh; đặc biệt là khi cô ấy nhắc đến nhóm cướp bóc kia, cô ấy đã vô thức vuốt ve chiếc vòng tay đó trên cổ tay mình, điều này ngay lập tức thu hút sự chú ý của Giang Nguyên Liù.

Tuy nhiên, khi nghe câu hỏi của Giang Nguyên Liù, ánh mắt của Cố Kim Thư lập tức lộ ra vẻ ngạc nhiên, và cô ấy trả lời: “Tôi thực sự chưa từng để ý đến điều đó.”

Giang Nguyên Liù đề xuất: “Thì chúng ta hãy đến cửa hàng Bách Kỷ Đường đi. Giao dịch của gia đình Sun lan rộng khắp nơi trên thế giới; chắc chắn Tôn Tiêu Dực cũng sẽ hiểu biết khá nhiều về phong tục tập quán của Jeju.”

Khi nghe đến tên Tôn Tiêu Dực, Cố Kim Thư vô thức nhăn mày lại, và nói với giọng điệu đầy nguy cơ: “Tôi tự nhiên sẽ sai người đi tìm hiểu về cách ăn mặc thông thường của phụ nữ ở thành phố Jeju; chúng ta không cần phải phiền ai khác làm việc đó.”

Nói xong, vì lo lắng rằng Giang Nguyên Liù có thể chưa hiểu rõ, Cố Kim Thư lại nhấn mạnh thêm lần nữa: “Gần đây thời tiết càng ngày càng lạnh, con đừng cứ chạy ra ngoài nhiều như vậy. Dù trong Bách Ký Đường này toàn là dược liệu, nhưng người phải chịu khổ cuối cùng vẫn là con mà.”

Thấy Giang Nguyên Liù nói một cách nghiêm túc dù có vẻ như đang ghen tuông, Cố Kim Thư liền cố tình trêu chọc anh ta: “Không được đâu. Tài sản của gia đình chúng ta đã được giao hết cho Tôn Tiêu Dực quản lý rồi; làm sao con có thể cứ không quan tâm gì cả? Nếu sau này xảy ra thiệt hại, con sẽ đi khóc với ai đây? Hơn nữa, qua việc trò chuyện nhiều hơn với anh ấy, con cũng có thể học hỏi được rất nhiều điều. Chồng chẳng muốn con trở thành một con chim bị nhốt trong lồng, suốt ngày chỉ biết cố gắng chiếm được lòng mình thôi đâu.”

Ngay lập tức, Cố Kim Thư đã bày tỏ quan điểm của mình: “Tất nhiên là tôi không muốn như vậy. Tôi chỉ lo lắng con sẽ mệt mỏi mà thôi. Phải chăng con mong tôi sẽ cưới một người vợ khác để cùng gánh vác công việc nhà?”

“Điều đó tất nhiên là không thể.” Giang Nguyên Liù gần như không suy nghĩ gì đã phản bác ngay lập tức. Sau đó, khi nhìn thấy ánh mắt yêu thương và nụ cười nhẹ nhàng trên khuôn mặt Cố Kim Thư, cô không khỏi tự trách mình lại bị “con cáo” này lừa đảo một lần nữa.

“Động động động…” Lúc này, bên ngoài cửa bỗng nhiên vang lên tiếng gõ cửa lễ phép.

“Có chuyện gì vậy?” Nhận ra đó là mã hiệu mà mình đã đặt ra, Cố Kim Thư liền trả lời bằng giọng trầm ấm.

Ngay sau đó, cánh cửa phòng đọc sách từ từ được mở ra, và Lăng Nguyệt bước vào với vẻ mặt nghiêm túc: “Tiểu hầu gia, có tin đồn lan truyền trong cung rằng có người cố tình biến cô gái bị Hoàng tử thứ tư xâm hại hôm qua thành cô Văn… E rằng trong vài ngày nữa, cả kinh đô sẽ đều biết chuyện này.”

Nghe xong báo cáo của Lăng Nguyệt, vẻ mặt của Giang Nguyên Liù bỗng nhiên trở nên u ám. Có vẻ như, mặc dù mình đã giúp em họ thoát khỏi nguy hiểm, vẫn có người không ngừng theo đuổi và muốn đẩy cả gia đình mình vào tình thế khó khăn.

Cố Kim Thư Vì vậy, anh ta lập tức đứng dậy, nắm lấy tay cô ấy và bảo Lăng Nguyệt: “Ngay bây giờ hãy chuẩn bị ngựa xe đi đến Phủ Cố Quốc Công.”

  Trong khi đó, tại Viện Hàn Lâm, các học giả đều đang cầm bút sao chép các luật pháp cổ xưa. Minh Hàn từ từ lật trang một cuốn sách cổ đã phai màu, và từng chữ trong đó được viết lại một cách cẩn thận vào quyển sách mới này.

  “Anh Minh ơi.” Trương Phàm, người cùng ở Viện Hàn Lâm với Minh Hàn, mang theo bữa trưa cho hai người bước vào. Thấy Minh Hàn vẫn đang chăm chỉ đọc sách, Trương Phàm không khỏi lắc đầu.

  Nhưng anh ta vẫn tiếp tục sao chép cuốn sách đó một cách không hề bị ảnh hưởng bởi những yếu tố bên ngoài.

  “Thôi nào, đừng sao chép nữa, hãy nghỉ ngơi một chút đi. Nhìn kìa, tôi đã mang bữa trưa đến rồi, và còn có một tin tức lớn lao mà bạn chắc chắn sẽ không ngờ đến nữa đấy.” Trương Phàm nói một mình.

  Đối với sự im lặng của Minh Hàn lúc này, Trương Phàm đã quen thuộc rồi; cô ấy cũng không mong anh ta sẽ để ý đến mình.

  Hơn nữa, những tin đồn mà cô ấy vừa nghe được có lẽ cũng liên quan đến Minh Hàn, vì vậy cô ấy bắt đầu kể chuyện để thu hút sự chú ý của anh ta: “Ôi, một cô gái giàu có như vậy mà lại bị người ta đồn đại như vậy thật là đáng tiếc…”

  Dù Trương Phàm nói gì đi nữa, Minh Hàn vẫn tiếp tục sao chép cuốn sách của mình một cách chăm chỉ, không hề có dấu hiệu muốn trò chuyện.

  “Thôi nào, làm việc quá sức như vậy mà không ăn uống gì cả, tính mạng bạn sẽ bị Địa Ngục nuốt chửng đấy.” Lần này, Trương Phàm thông minh hơn; cô ấy không cầm bút nữa, mà thay vào đó lấy cuốn sách đang trong tay Minh Hàn.

Vì vậy, cô ấy ngẩng đầu lên với vẻ mặt lạnh lùng, nhìn vào khuôn mặt quá hào hứng của Trương Phàm hôm nay và nói một cách bình thản nhưng lại chứa đựng chút châm biếm: “Anh Khổng thật sự biết tìm niềm vui trong khó khăn. Ngay cả vào giờ ăn trưa, anh vẫn có thể tìm hiểu được những tin đồn này.”

Thấy mình không thành công trong việc gây chú ý, ánh mắt của Trương Phàm lập tức lộ ra vẻ không hài lòng. Anh ta cẩn thận đặt cuốn sách cổ xuống bàn rồi cùng Minh Hàn ngồi xuống bàn ăn trưa.

So với vẻ chăm chỉ khi ăn uống của Minh Hàn, Trương Phàm dường như có phần mất tập trung. Anh ta liếc xung quanh một lát, sau đó đặt đĩa cơm xuống và kéo chiếc ghế nhỏ lại gần Minh Hàn, nói bằng giọng thấp và bí mật: “Anh Mân ơi, lúc tôi đi lấy cơm trưa vừa rồi, tôi nghe được một tin đồn thú vị.”

Minh Hàn đáp: “Không lẽ anh Khổng đã kể cho anh nghe rồi sao?”

Nhìn thấy vẻ mặt vẫn bình thản của Minh Hàn, Trương Phàm không khỏi nhíu mày, rồi tiếp tục nói: “Chẳng lẽ anh Mân không tò mò muốn biết cô gái trong tin đồn đó là ai sao? Thật là đáng sợ… Nếu những sinh viên nghèo như chúng ta có thể cưới được một cô gái như vậy, có lẽ chỉ vài năm nữa chúng ta đã có thể thăng chức lên cấp hai rồi… Nhưng thật đáng tiếc, danh tiếng của cô ấy giờ đây đã bị hủy hoại hoàn toàn; liệu sau này cô ấy có thể lấy được chồng hay không vẫn là một vấn đề đau đầu đấy.”

Minh Hàn múc một bát canh nóng để bên cạnh bàn, nhưng ánh mắt anh ta dần hiện lên nụ cười lạnh lùng khi nghe những lời nói của Trương Phàm. Sau đó, anh ta chế giễu: “Cô gái nào mà khiến anh Khổng tiếc nuối đến thế vậy?”

Khi thấy Minh Hàn đang hỏi đến điểm then chốt, Trương Phàm lập tức tiến lại gần hơn và thì thầm vào tai anh ta: “Đó là cô gái của Phủ Cố Quốc Công đấy.”

Sau khi nói xong câu đó, Trương Phàm liên tục nhìn chằm chằm vào Minh Hàn, không bỏ lỡ bất kỳ biến động nhỏ nào ở khóe mắt anh ta, chỉ muốn kiểm chứng giả thuyết của mình.

Nhưng Minh Hàn lại như không có gì xảy ra, tiếp tục ăn trưa như bình thường. Một lúc sau, anh ta mới nhìn về phía Trương Phàm và nói một cách bình thản: “Tất cả chỉ là những lời đồn đại vô căn cứ thôi. Anh Zhang, từ khi nào anh cũng bắt chước những người eunuch trong cung để buôn chuyện rồi?”

Khi thấy Minh Hàn nhìn mình, Trương Phàm lập tức rút ánh mắt lại, nhưng vẫn không từ bỏ ý định nói tiếp: “E rằng điều này không hề vô căn cứ đâu. Hôm nay Hoàng đế cũng không tham dự buổi triều sáng, sau đó có tin lan truyền rằng Hoàng đế đã giam lỏng Thái tử thứ tư. Điều kỳ lạ là tối hôm qua, Công chúa Trưởng dường như đã mời cô Văn ở lại cung Khai Hương… Làm sao mọi chuyện lại trùng hợp đến thế? Bây giờ mọi người trong cung đều đang đồn rằng cô Văn và Thái tử thứ tư đang lén lút gặp nhau trong cung. Hoàng đế chỉ làm vậy để giữ mặt cho Phủ Cố Quốc Công và Công chúa Trưởng mà thôi… Thật đáng tiếc, một cô gái quý tộc như cô Văn, cuối cùng cũng không thể chống lại những lời đồn đại đó… Có lẽ bây giờ cô ấy chỉ còn cách chết để minh oan mình mà thôi.”

“Tôi đã ăn xong rồi. Cảm ơn anh Zhang hôm nay; ngày mai tôi sẽ tự đi lấy bữa trưa.” Minh Hàn coi những lời tiếc nuối của Trương Phàm như không có gì, sau đó đứng dậy và quay trở lại bàn viết của mình để tiếp tục sao chép.

Trương Phàm cảm thấy hơi thất vọng và quay lại với bữa ăn của mình. Thấy vẻ mặt bình thường của anh ta, Trương Phàm cũng không muốn tiếp tục tranh luận nữa, và tiếp tục ăn trưa một cách yên lặng.

Không ai biết được rằng, ngay khi Trương Phàm quay đi, Minh Hàn đã từ từ ngẩng đầu lên khỏi sách, ánh mắt lạnh lùng nhìn chằm chằm vào Trương Phàm. Ngón tay cầm bút của anh ta đã trở nên tái nhợt, và cuốn sách quý giá mà anh ta vẫn luôn cẩn thận bảo vệ cũng bị rách một góc do anh ta vô thức dùng sức quá mạnh…

Bây giờ, trong cung Khai Hương vẫn còn rất bất ổn. Sau khi nghe Lan Cô Cô báo cáo rằng Văn Như Tiên đã trở về cùng Phủ Cố Quốc Công, Công chúa Trưởng lập tức cảm thấy nhẹ nhõm. Nhưng sau đó, cô nghĩ lại: Rõ ràng tối hôm qua mình đã cho Văn Như Tiên uống thuốc mê và cử người đưa cô ấy đến cung Gan Lộ… Vậy tại sao người xuất hiện trên giường hoàng gia lại là