“Cảm ơn Hoàng thượng quan tâm đến con. Nhưng con vẫn còn trẻ, chưa từng nghĩ đến chuyện hôn nhân và sự nghiệp của mình.” Lời nói của ngài khiến Triệu Ngọc Huái lập tức đứng dậy khỏi chỗ ngồi.

Điều này khiến Cố Kim Thư bên cạnh cau mày và liếc nhìn anh ta lạnh lùng.

“Hoàng thượng, nói đến chuyện lập gia đình và xây dựng sự nghiệp, thần có một việc muốn xin phép.” Lúc này, Cố Duyệt Sơn bắt đầu nói.

Mọi người thấy Cố Duyệt Sơn nói điều này với vẻ nghiêm túc, đều nhìn anh ta một cách không hiểu.

Thái giám Chun thấy Cố Duyệt Sơn dường như có chuyện quan trọng muốn nói, liền vẫy tay để các nữ vũ công đang đứng trong đại sảnh rời đi.

Giang Nguyên Liù nhìn thấy biểu hiện bình tĩnh của Cố Hoàng Tiếu và Cố Hoàng Như vào lúc này, lòng không khỏi lo lắng; một cảm giác bất an dần lan tỏa trong lòng anh.

“Vương gia, nếu có chuyện gì, hãy ngồi xuống nói đã. Sức khỏe của ngài luôn không tốt lắm, đừng để mình mệt quá.” Triệu Mục Kỳ thấy Cố Duyệt Sơn đứng dậy, lập tức ra hiệu cho anh ta ngồi xuống.

Nhận thấy điều này, Cố Duyệt Sơn sau khi cảm ơn đã vẫn đứng thẳng và báo cáo: “Hoàng thượng, thần năm nay tuổi tác đã cao, e rằng có thể xảy ra điều gì đó bất ngờ, vì vậy thần muốn từ bỏ ngai vàng sớm hơn, để một người trong số con cháu kế thừa ngai vàng của thần. Xin Hoàng thượng ban phép.”

Lời nói của Cố Duyệt Sơn như một quả bom nổ tung, khiến cả đại sảnh xôn xao.

Dù trong lòng Triệu Mục Kỳ cũng rất ngạc nhiên, nhưng bề ngoài vẫn giữ vẻ bình tĩnh.

Tuy nhiên, những người dưới đó đã bắt đầu tranh luận sôi nổi, ánh mắt đầy hoài nghi đều hướng về phía Bình Vương, như thể muốn hiểu rõ suy nghĩ của ngài.

Nhưng điều làm họ thất vọng là Bình Vương từ đầu đến cuối vẫn giữ vẻ mặt bình thản như thường lệ.

Tại sao Bình Vương lại quyết định tuyên bố từ bỏ ngai vàng vào hôm nay, đúng lúc ngày hôm qua lại xảy ra vụ ám sát phu nhân Gu? Những sự việc này xảy ra cùng một lúc thật là quá trùng hợp và kỳ lạ, phải không?

“Vua tôn quý, tại sao ngài lại nói như vậy? Thần nghĩ rằng ngài chắc chắn sẽ sống lâu trăm tuổi; việc bàn đến những chuyện này ngay bây giờ có phần vội vàng quá.” Công chúa Trưởng nói một cách từ tốn, đồng thời ghi nhận biểu hiện của mọi người xung quanh.

“Chị gái nói rất đúng. Thần cũng cho rằng sức khỏe của vua tôn quý luôn rất tốt; việc suy nghĩ về những chuyện này bây giờ thực sự còn quá sớm.” Triệu Mục Kỳ đồng ý với lời công chúa Trưởng và cũng khuyên Cố Duyệt Sơn như vậy.

Thấy Triệu Mục Kỳ và công chúa Trưởng đã bày tỏ quan điểm của mình, mọi người đều cảm thấy thoải mái hơn, chỉ có Cố Hoàng Tiếu và Cố Kim Thư vẫn giữ nguyên vẻ lo lắng trên khuôn mặt.

“Thần xin cảm ơn Hoàng thượng và công chúa Trưởng đã quan tâm đến thần. Tuy nhiên, thời gian không chờ đợi ai; tuổi tác của thần cũng ngày càng cao, và rồi thì ngai vàng cũng sẽ phải được trao lại cho người khác mà thôi. Vì vậy, hôm nay thần mới dùng dịp bữa tiệc Đèn Lồng để báo cáo chính thức với Hoàng thượng, và mong rằng trong thời gian tới, Hoàng thượng sẽ quan tâm đến việc tìm kiếm người thích hợp để kế vị.” Cố Duyệt Sơn đã dự đoán trước rằng Triệu Mục Kỳ và công chúa Trưởng sẽ ngăn cản mình, nhưng anh vẫn muốn để việc lựa chọn người kế vị cho Triệu Mục Kỳ quyết định.

Với địa vị hiện tại của Bình Vương, một bản đơn xin từ bỏ ngai vàng được nộp lên trước mặt Triệu Mục Kỳ, liệu Triệu Mục Kỳ có lý do gì để từ chối chứ?

Nhưng lúc này, anh ta đang cố tình dùng chuyện này để thu hút sự chú ý, chỉ để khiến những kẻ đó lộ diện mà thôi.

Có lẽ những sự việc gần đây đã làm cho ông nội, người luôn rất bảo vệ con cháu mình, tức giận; vì vậy hôm nay anh ta mới cố tình đưa ra vấn đề này để thể hiện uy quyền của mình trước những kẻ xấu xa đó.

“Anh còn cười được à… Chuyện này thực sự liên quan trực tiếp đến việc liệu em có thể trở thành phi tần của Bình Vương hay không.” Văn Như Tiên thấy cô em họ của mình vẫn giữ thái độ thờ ơ như vậy, liền nhẹ nhàng nhắc nhở cô.

“Chị gái cứ yên tâm đi. Việc kế vị ngai vàng đâu phải dễ dàng quyết định được như vậy chứ? Hơn nữa, bây giờ là buổi tiệc Đèn lồng, không thể bàn luận về chính trị; Bình Vương lại quan trọng đến thế, Hoàng đế chắc chắn sẽ không vội vàng quyết định vào lúc này đâu. Và mọi thứ trên đời này, nếu thực sự thuộc về bạn thì dù có cố gắng cũng không thể thoát khỏi tay bạn; còn nếu không phải của bạn, dù bạn có giành lấy thì cuối cùng cũng sẽ mất đi. Chị gái cứ yên tâm đi, ông nội và chồng em đều làm việc rất có kế hoạch mà.” Câu cuối cùng này đã được nói ra trước Văn Như Tiên; thực ra, Cố Kim Thư cũng là một trong những người tham gia vào việc này hôm nay.

Về mặt bề ngoài, việc quyết định người thừa kế Bình Vương được giao cho Triệu Mục Kỳ, điều này cũng gián tiếp tránh được sự chú ý từ những kẻ đang âm mưu ẩn náu sau bức màn bí mật; dinh thự của Bình Vương và gia tộc Quý Hầu cũng sẽ an toàn hơn một chút.

“Nếu vậy thì, ta sẽ riêng tư chăm sóc Thái tử thêm một chút. Thái tử, xin ngồi xuống đi.” Nhìn thấy Bình Vương vẫn chưa quyết định ngay ai sẽ là người thừa kế, Hoàng đế liền mỉm cười và chỉ cho Cố Duyệt Sơn ngồi xuống, sau đó nhìn về phía Ngôi tử thứ tư vẫn đang đứng ở giữa đại sảnh, thì thầm vài câu với công công Xuân đứng phía sau mình, rồi từ từ nói với Ngôi tử thứ tư: “Ngôi tử thứ tư, cậu hãy theo công công Xuân xuống thay đồ trước đi.”

“Cảm ơn Cha.” Ngôi tử thứ tư cung kính cúi chào Triệu Mục Kỳ rồi cùng công công Xuân rời khỏi đại sảnh.

Bên trong đại sảnh, tiếng hát và nhạc múa lại vang lên; trong những âm thanh du dương ấy, dường như ẩn chứa những dòng chảy ngầm đang sục sôi, nhưng tất cả đều bị che giấu bởi vẻ huy hoàng bề ngoài.

“Dì gái, người đó chắc hẳn là Vương gia Guo của gia tộc Quách vương phải không?” Lúc này, Khương Vân Yên nhẹ nhàng tiến lại gần Giang Nguyên Liù và hỏi.

“Đúng vậy.” Thấy Khương Vân Yên đã đoán ra danh tính của Guo Hải Trầm, Giang Nguyên Liù mỉm cười và gật đầu.

Chỉ là tôi có chút tò mò tại sao Khương Vân Yên lại chỉ nhìn chằm chằm vào Guo Haichen thôi, vì vậy tôi liền hỏi một cách vô tình: “Chẳng lẽ Yunyan quen biết Vương gia Hải Quận à?”

Khi nghe thấy câu hỏi của Giang Nguyên Liù, khuôn mặt Khương Vân Yên lập tức hiện lên vẻ giận dữ. Nhìn thấy Guo Haichen đã rời khỏi đại sảnh, cô ta nói với giọng điệu tức giận: “Ai lại quen biết người như anh ta chứ.”

Thấy cô ta tức giận như vậy, Giang Nguyên Liù không khỏi lắc đầu và cười thầm trong lòng; hóa ra mình đã suy nghĩ quá nhiều rồi.

Đúng lúc đó, Hoàng tử thứ Tư, người ăn mặc chỉnh tề, bước vào đại sảnh với bước đi vững vàng. Tuy nhiên, ánh mắt ông ta đã lướt qua các cô gái thuộc các gia tộc khác nhau một cách không che giấu gì cả, và khi nhìn thấy khuôn mặt của Khương Vân Yên, bước chân ông ta bỗng nhiên dừng lại.

Nhìn thấy vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt Hoàng tử thứ Tư khi nhìn thấy Khương Vân Yên, Giang Nguyên Liù không khỏi cảm thấy tim mình đập thình thịch. Sau đó, cô cười và kéo Khương Vân Yên đi, nói nhỏ: “Lúc nãy tôi uống rượu hơi nhiều, em đi cùng tôi ra ngoài để thoát khỏi mùi rượu đi.”

Nói xong, cô không đợi Khương Vân Yên phản ứng gì, liền kéo cô ta rời khỏi đại sảnh ồn ào đó một cách lặng lẽ.

“Cô dâu út, sao vậy? Uống rượu xong mà đi nhanh thế, cẩn thận ngã đấy.” Khi hai người đã ra khỏi đại sảnh, Khương Vân Yên lập tức lo lắng mà nói.

“Cô dâu út, có phải cô đang choáng váng không? Hay để tôi dìu cô về nhà trước?” Thấy Giang Nguyên Liù đang cúi đầu thở dài, Khương Vân Yên liền nói với vẻ quan tâm.

“Không sao đâu. Ra ngoài rồi thì tốt hơn rồi. Em đi cùng tôi đi dạo một chút quanh đây, đợi đến khi yến tiệc gần kết thúc thì chúng ta mới trở về.” Nói xong, Giang Nguyên Liù liền dẫn Khương Vân Yên đi dọc theo con đường bằng đá xanh phẳng lặng.

Lúc này, tuyết mới tan, và do nhiệt độ bên ngoài cực thấp, những dòng nước tuyết tan đã dần đóng băng thành những tảng băng trải dài trên con đường đá xanh đó.

“Dì gái, hãy ngửi thử xem, trong cung này đang lan tỏa một mùi hương thơm dịu nhẹ như thế nào.” Sau khi rời khỏi đại sảnh đầy khói cháy kia, mùi hương tự nhiên liền ùa về ngay lập tức.

“Đây là mùi của hoa mai đông. Mỗi năm vào thời điểm này, chính là mùa hoa mai nở rộ. Hương thơm của hoa mai rất tươi mới và tự nhiên, ngửi vào thật là sảng khoái. Nếu có thể trồng một cây như vậy trong phòng, thì cả căn phòng sẽ luôn ngập tràn trong hương thơm đấy.” Giang Nguyên Liù nhìn quanh nơi mình đang đứng và lập tức nghĩ đến những nơi trong cung có thể trồng hoa mai đông.

“Vậy thì dì gái, chúng ta hãy hái một ít về nhé? Tôi chưa bao giờ thấy loại hoa này ở thành phố đâu.” Nghe lời mô tả của Giang Nguyên Liù, Khương Vân Yên lập tức cảm thấy tò mò không thể kiềm chế được. Cô bé liền nắm lấy tay áo của Giang Nguyên Liù và nũng nịu nói, khiến Giang Nguyên Liù không khỏi bực mình; anh đành phải gật đầu đồng ý và nói: “Những cây cối trong cung này không phải là thứ chúng ta có thể tự do hái lấy được, huống chi là đánh gãy cành cây nữa. Nhưng chúng ta có thể cho những bông hoa mai này vào túi, tin rằng các lính canh cũng sẽ không phát hiện ra đâu.”

Thấy Giang Nguyên Liù đồng ý, Khương Vân Yên lập tức mỉm cười và gật đầu, sau đó theo sát lưng Giang Nguyên Liù tiếp tục đi về phía trước. Hai người nhanh chóng đến gần cây hoa mai đông và bắt đầu hái những bông hoa đang nở rộ trên đó.

“Thật không ngờ bà Gu lại có sở thích tao nhã như vậy, hái hoa mai vào giữa mùa đông lạnh giá này.” Nhưng đúng lúc hai người đang hái hoa, một giọng nói mang tính châm biếm từ xa vang lên.

Tay của Khương Vân Yên bỗng nhiên dừng lại, và cô bé lập tức buông tay xuống. Còn Giang Nguyên Liù thì nhíu mày một chút, ánh mắt lộ ra vẻ ngạc nhiên, sau đó quay đầu lại và thấy Guo Haichen đang đứng phía sau họ.

Giang Nguyên Liù mỉm cười duyên dáng và nói: “Hoàng tử thật là đùa cợt quá. Chỉ là không ngờ hoàng tử cũng có sở thích thưởng thức hoa mai như vậy.”

“Chỉ là không giống như bà ấy, người ta không chỉ thưởng thức hoa mai mà còn muốn hái chúng nữa. Chắc hẳn vì lúc nãy Bình Vương ông đã đề cập đến việc kế thừa tước vị, nên bà ấy đang rất vui mừng.” Guo Haichen tiến lại gần hai người một cách từ từ, khóe miệng vẫn nở nụ cười thờ ơ.

Còn Giang Nguyên Liù thì nắm lấy tay Khương Vân Yên và nhanh chóng rút lui về phía sau, luôn giữ khoảng cách an toàn hai trượng so với Guo Haichen.

“Hoàng tử quả thật đùa thôi… Việc kế thừa tước vị dù là chuyện quan trọng của gia đình Gu, nhưng đâu phải phụ nữ hay trẻ con có thể can thiệp được. Làm sao tôi dám bày tỏ ý kiến một cách tùy tiện chứ? Mọi chuyện đều do ông nội và Hoàng đế quyết định; không ai có quyền can thiệp vào đó cả.” Giang Nguyên Liù khéo léo tránh né câu hỏi của Guo Haichen, nhưng đồng thời cũng ám chỉ rằng anh ta đang quá can thiệp vào chuyện không liên quan đến mình.