“Ông nội, bây giờ ông có thể đi tìm hiểu thông tin được rồi đấy; công việc này thực sự rất phù hợp với ông.” Việc mình luôn bị Bình Vương dễ dàng đoán ra tung tích khiến Cố Kim Thư không khỏi cau mày và cảm thấy không thoải mái chút nào.

Còn Bình Vương thì chỉ nhún vai, sau đó ngồi xuống chiếc ghế lớn trong phòng đọc sách, tự nguyện rót cho mình một tách trà nóng và uống hết từng ngụm.

Sau đó, anh ta lại nói tiếp: “Mỗi năm vào thời điểm này, ông đều đi lên núi một mình; nhưng năm nay ông lại đưa theo Liễu Nhi, rõ ràng là để cùng cô ấy đến mộ của mẹ ông. Một điều hiển nhiên như vậy, ngay cả kẻ ngốc nghếch cũng có thể đoán ra… Vậy tại sao ông lại cảm thấy không hài lòng?”

“Vậy thì hôm nay ông đến đây, chẳng lẽ chỉ vì món canh gà nhân nhân sâm này sao?” Ngón tay của Cố Kim Thư gõ nhẹ lên mặt bàn, ánh mắt lạnh lùng nhìn Bình Vương.

Nhận thấy ánh mắt khinh thường trong ánh mắt cháu trai mình, Cố Duyệt Sơn lập tức ngồi thẳng dậy, biểu hiện rất nghiêm túc: “Trong mắt con, ông nội của con là người tham lam như vậy sao? Chỉ vì muốn gặp các con mà ông mới ghé qua thăm thôi.”

“Còn cô bé Liễu thì lại rất hiếu thảo… Ông nội tất nhiên không thể phụ lòng sự hiếu thảo của cô bé. Nhìn thấy Hạ Thái Sư đã qua đời, ông cũng không khỏi thở dài vì mình già rồi… Những ngày còn lại sống bên các con cũng sẽ ngày càng ngắn ngủi hơn… Nhưng Hạ Thái Sư lại có nhiều cháu trai hiếu thảo như vậy; còn ông thì chỉ có một cô con gái duy nhất, và cô ấy cũng đã qua đời sớm… Chỉ còn lại mình con thôi.”

“Dù là ông nuôi con lớn lên, nhưng con cũng quá ít tình cảm… Nhìn xung quanh mà xem, Hạ Thái Sư thật sự may mắn… Cũng đáng lý do khiến Hạ Xí nay đã trở thành Thái Tử Thiếu Sư tương lai… Chắc hẳn hôm nay, con cũng đã gặp Hạ Xí trong buổi triều sáng rồi đấy…”

Cố Kim Thư liền nhìn Bình Vương một cái lạnh lùng; thấy anh ta nói lung tung mãi mà cuối cùng mới đến điểm then chốt, ông liền nói một cách nghiêm túc: “Bây giờ là lúc triều đình cần người tài giỏi; Hoàng đế chắc chắn sẽ sử dụng lại những vị quan quan trọng trước đây.”

Nếu không thì bên cạnh ông ấy sẽ không có ai hỗ trợ; làm sao Thái tử và Quách vương lại để lỡ một cơ hội tốt như vậy chứ? Gia đình Hạ vốn là dòng họ có truyền thống học vấn từ xưa đến nay, và Đại sư Hạ thì còn nổi tiếng khắp thiên hạ – người được tất cả các học giả kính trọng. Việc chiêu mộ một gia đình như vậy quả thực là điều cần thiết. Trong số các thế hệ con cháu của gia đình Hạ, người có tài năng nhất chính là Hạ Đí, nhưng lần này Hoàng đế lại giao cho Hạ Hiệp chức vụ Giáo viên của Thái tử tương lai… Có lẽ Ngài không quan tâm đến kiến thức của Hạ Hiệp.

Mặc dù hầu hết những người trong gia đình Hạ đều là những người có phẩm giá cao và kiêu ngạo, nhưng cũng không thể tránh khỏi việc có một số người trong số họ mong muốn tham gia vào chính trường.

So với Hạ Đí – người chỉ tập trung vào việc học và không màng đến danh vọng – thì Hạ Hiệp lại thông minh và linh hoạt hơn nhiều, rất phù hợp với môi trường chính trường.

Hơn nữa, những người như vậy không chỉ có tham vọng mà còn có lòng tham; họ luôn có những điều mình mong muốn, và đối với một vị hoàng đế, điều này lại càng thuận lợi để kiểm soát họ.

Câu “Không tham lam thì mới mạnh mẽ” quả thực rất phù hợp với Hạ Đí… Nhưng đó cũng chính là lý do quan trọng khiến Triệu Mục Kỳ quyết định bỏ qua Hạ Đí – người có danh tiếng lớn hơn – để chọn Hạ Hiệp.

Nghe xong phân tích của cháu trai mình, Cố Duyệt Sơn hiếm khi gật đầu đồng ý; sau đó, với giọng điệu trầm ngâm, ông bắt đầu nói: “Kim Thư, con có biết lý do chú hai của con trở về lần này không?”

Nghe vậy, ánh mắt của Cố Kim Thư lướt qua một nụ cười lạnh lùng, rồi môi anh ta nhẹ nhàng nở nụ cười, trả lời: “Chuyện của người lớn, làm sao cháu trai có thể bàn tán tùy tiện được chứ? Hơn nữa, với sự lo lắng của Ông nội ở đây, đến lượt con làm gì chứ?”

Nói xong, anh ta đứng dậy và đi về phía nhà bếp nhỏ của Lý Liễu Tiểu Các.

Sau khi anh ta rời đi, Cố Duyệt Sơn không khỏi thở dài… Có lẽ những lời nói của Kim Thư lúc nãy không phải là do giận dữ, mà chỉ là vì cô ấy chưa bao giờ coi trọng gia đình Quách, nên mới có thể tỏ ra lạnh lùng như vậy… Dù họ là anh em ruột thịt, nhưng khi nhắc đến họ, cô ấy lại luôn tỏ ra xa cách như vậy.

Trong lúc đó, tại nhà bếp nhỏ, Giang Nguyên Liù đang bận rộn nấu ăn; các cô hầu gái đã chuẩn bị sẵn tất cả nguyên liệu cần thiết, và bà bắt đầu nấu ngay.

Nhìn ra bên ngoài vào lúc này, hôm nay Giang Nguyên Liù chỉ chuẩn bị món canh gà nhân sâm phức tạp này thôi; những món xào khác đều khá đơn giản, chỉ cần cho vào chảo và xào vài lần là có thể dùng được ngay.

Mặc dù chỉ là vài món ăn gia đình đơn giản, nhưng mùi thơm từ căn bếp nhỏ vẫn khiến Cố Duyệt Sơn không khỏi thèm ăn.

“Món canh gà nhân sâm này là ông nội chuẩn bị đấy.” Giang Nguyên Liù sợ rằng hai người ông cháu lại cãi vã vì chuyện ăn uống, nên đã cố tình đặt cái bát chứa món canh này ngay bên cạnh Bình Vương, khiến Bình Vương cười ha hả, trong khi Cố Kim Thư thì đã tức giận đến mức mặt tái mét.

Hôm nay, Bình Vương cuối cùng cũng được thưởng thức món canh gà nhân sâm này, và cảm thấy nó thật ngon miệng.

Hương vị của các nguyên liệu đều được thể hiện rõ ràng trong bát canh này; sau đó, cô nhìn thấy Cố Kim Thư có vẻ không hài lòng, thậm chí còn phát ra tiếng “té te” khi uống canh.

“Ồ, này là cái gì vậy?” Còn Bình Vương thì lại là kiểu người vừa ăn vừa nhìn vào nồi, đôi mắt liên tục quay tròn.

“Đây gọi là thịt lưng heo, ông nội thử xem nhé.” Giang Nguyên Liù cười và lấy một miếng thịt lưng heo đặt vào đĩa của Cố Duyệt Sơn.

Nhưng hành động này của cô lại khiến Cố Kim Thư tức giận; một giọng nói lạnh lùng lập tức vang lên: “Muốn ăn không phải trả tiền à? Trên đời này này có chuyện gì hay đến thế chứ. Bây giờ ông nội dễ sai bảo quá; có cung nữ, đầu bếp mà không dùng, lại đến đây để bắt vợ tôi phục vụ ông nội… Có vẻ như việc chăm sóc ông nội chưa đến lượt Liễu Nhi đâu nhỉ.”

Giang Nguyên Liù chỉ cười và tiếp tục ăn uống yên lặng, không muốn vướng vào cuộc tranh cãi giữa hai người kia.

“Ai nói tôi đang ăn không phải trả tiền chứ?”

“Ta đã nói từ trước rồi, chỉ cần Liễu Nhi nấu cho ta món canh gà nhân sâm này, ta sẽ tặng người ấy một món quà quý giá.” Bị chính cháu trai mình xúc phạm như vậy, Bình Vương đã đỏ mặt tím tái.

Nhưng ông vẫn không nỡ buông cái bát canh đang cầm trong tay. Mặc dù tức giận đến nỗi đứng dậy, nhưng chén canh gà nhân sâm đầy ắp bên trong vẫn không hề rơi ra một giọt nào.

“Ôi, ông nội sao lại hào hứng thế nhỉ? Nếu đã sẵn lòng tặng quà, thì hãy nhanh chóng nói ra đi. Nếu ta, thiếu gia này, không hài lòng, ông nội cứ quay về dinh của mình ăn cơm đi, đừng làm phiền chúng ta ở đây.”

Cố Kim Thư hiếm khi cầm lên chiếc bát canh mà Giang Nguyên Liù đã múc cho mình, sau đó nói với giọng đầy kiêu ngạo và khiến người khác phải tức giận.

Còn Cố Duyệt Sơn thì nhìn chằm chằm vào Giang Nguyên Liù và nói một cách nghiêm túc: “Liễu Nhi, con có muốn trở thành vợ của Bình Vương không?”

“Bang!” Chiếc đũa trong tay Cố Kim Thư lập tức được ném về phía Cố Duyệt Sơn, ông ta tức giận nói: “Nếu ông già này buồn chán, ta sẽ tìm cho ông một người phụ nữ khác!”

Cố Duyệt Sơn nhìn cháu trai mình với ánh mắt khinh thường, sau đó liếc nhìn Cố Kim Thư và hỏi lại một cách thoải mái: “Trong mắt ông, ông nội của ông là người không có nguyên tắc đến thế sao? Nếu Liễu Nhi trở thành vợ của Bình Vương, ông hãy suy nghĩ kỹ xem, mình sẽ trở thành người như thế nào.”

Làm sao Cố Kim Thư có thể không hiểu ý của ông nội mình chứ? Chỉ là khi thấy ông nội mình tự tin uống canh gà nhân sâm do Giang Nguyên Liù nấu, Cố Kim Thư cảm thấy không thoải mái trong lòng; thêm vào đó, tay ông cũng ngứa, nên mới tận dụng cơ hội này để ném đũa thôi.

Chỉ là từ giọng điệu và vẻ mặt nghiêm túc của Cố Duyệt Sơn, có thể thấy rằng ông ấy đã quyết tâm làm như vậy rồi.

Bởi vì dưới trướng Cố Duyệt Sơn còn có hai người con trai nữa, nhưng ông lại muốn trao vinh quang này cho họ. Nói rằng không cảm động chắc chắn là lời nói dối, nhưng việc làm này lại liên quan đến vô số rắc rối và nguy hiểm. Nếu Cố Hoàng Tiếu biết được chuyện này, ông ấy sẽ phản ứng thế nào đây?

“Cô gái nhỏ, cũng đừng suy nghĩ quá nhiều. Vị trí này cuối cùng tôi cũng sẽ truyền lại cho các bạn thôi, chỉ là bây giờ là sớm hơn một chút mà thôi. Chỉ là sau này, ông ngoại sẽ không còn là Bình Vương nữa… Có lẽ ông còn mất luôn cả cung điện của mình, vợ ông cũng bỏ rơi ông già này mà đi… Vì vậy, bây giờ ông chỉ có thể sống cùng cháu trai mà thôi… Như vậy thì hàng ngày ông vẫn có thể thưởng thức những món ăn do cô gái nhỏ nấu đấy.”

Thấy Giang Nguyên Liù im lặng không nói gì, Cố Duyệt Sơn vẫn tiếp tục nói một cách vui vẻ.

Nhìn thấy ông ăn uống ngon lành như vậy, trong lòng Giang Nguyên Liù lại cảm thấy khác lạ… Ánh mắt cô gặp ánh mắt của Cố Kim Thư; trong đáy mắt anh ấy, có vẻ như ẩn chứa những điều sâu thẳm… Có lẽ ngay cả Cố Kim Thư cũng không hiểu tại sao hôm nay Bình Vương lại vội vàng đến thế trong việc truyền ngai vương.

“Ba ngày sau là Tết Nguyên Đán rồi… Lúc đó trong cung sẽ rất náo nhiệt.” Cố Duyệt Sơn vừa ăn vừa kể cho cháu trai và cháu dâu nghe về những chuyện xảy ra trong cung.

“Có chuyện gì xảy ra giữa các bạn vậy?” Lúc này, Cố Kim Thư lại nhìn Jiao Da đứng phía sau Cố Duyệt Sơn một cách nghiêm túc.

Jiao Da thấy Cố Kim Thư nhìn mình chăm chú như vậy, liền vội vàng lắc đầu: Khi vua và Cố Hoàng Như ở lại trong phòng, mình luôn đứng ở bên ngoài phòng học, không biết họ đã bàn bạc những gì bên trong. Nhưng mỗi khi họ nói chuyện xong và bước ra ngoài, vẻ mặt của họ đều không mấy tốt… Có vẻ như họ đã có tranh cãi với nhau.

“Nhanh lên ăn đi! Mày này, ăn cơm mà cứ nói lung tung mãi… Liễu Nhi thì yên lặng và đàng hoàng hơn mày nhiều đấy… Cậu không nghĩ xem ông ngoại của mình là người như thế nào sao? Làm sao có thể để mình bị thiệt thòi được?”

Cố Duyệt Sơn cắn một miếng thịt gà, vẻ mặt rất hài lòng: “Ông ngoại bây giờ tuổi đã cao rồi… Vị trí vua này cuối cùng cũng sẽ phải truyền lại cho các bạn thôi… Thà rằng bây giờ đã qu