“Chú ơi, bây giờ chú chỉ cần cử người canh gác bảo vệ hoàng tử này một cách kín đáo là được. Những việc khác, chúng ta sẽ bàn lại sau khi mọi chuyện đã xong.” Nhưng Wu Jinghan không hề cho tướng Wei Hu cơ hội nói lời nào; nhìn thấy khuôn mặt đầy ánh mắt lạnh lùng của Ngô Kinh Kỳ vào lúc này, Wu Jinghan hiểu rõ rằng nếu tướng Binh Kỵ tiếp tục nói ra những lời xúc phạm Ngô Kinh Kỳ, có lẽ khi trở về cung điện, ông sẽ mất đi một cánh tay.

Nói xong, Wu Jinghan liền nhận lấy Hoàng tử thứ Tư từ tay các vệ sĩ bên cạnh, đặt cậu bé lên lưng ngựa của mình, rồi cưỡi ngựa dẫn Hoàng tử thứ Tư đi về phía ranh giới giữa hai quốc gia.

“Tướng và công tước đang chờ ở đây; bây giờ cháu sẽ đến để đổi lấy Hoàng tử thứ Tư.” Thấy người đến là Wu Jinghan, Cố Kim Thư lập tức kéo tướng Wei Hu cao lớn lên ngựa và cùng ngựa phi về phía Wu Jinghan.

“Không ngờ Hoàng tử lớn sẽ tự mình đến đây.” Nhìn thấy khuôn mặt tái nhợt của Wu Jinghan, Cố Kim Thư mỉm cười nói.

Nhưng đôi mắt sâu sắc ấy vẫn kiểm tra kỹ lưỡng Hoàng tử thứ Tư trước mặt, sau đó mới từ tốn nói: “Cảm ơn Hoàng tử thứ Tư.”

Mặc dù còn nhỏ tuổi, Hoàng tử thứ Tư cũng là một người có phẩm chất; việc bị Nam Nguyệt bắt cóc và trở thành tù nhân của đối phương đã khiến cậu không biết phải nói gì trước mặt mọi người. Bây giờ khi thấy Cố Kim Thư đến, khuôn mặt cậu càng trở nên u ám hơn; khi nhận lời chào hỏi của Cố Kim Thư, cậu chỉ lạnh lùng nhìn người đó một cái, tỏ ra không muốn giao tiếp.

“Có vẻ như, công tước Gu cũng không phải là người hoàn hảo. Trên đời này, vẫn luôn có những người không ưa công tước Gu.” Nhìn thấy Cố Kim Thư gặp phải trở ngại khi tiếp cận Hoàng tử thứ Tư, Wu Jinghan cười nhạo một cách lạnh lùng.

Ánh mắt lạnh lẽo của anh ta cũng nhìn về phía tướng Wei Hu đang ngồi phía trước Cố Kim Thư; thấy tướng Wei Hu, người thường xuyên tỏ ra oai phong lẫm liệt, bây giờ vẫn ngồi thẳng lưng với vẻ nghiêm túc, Wu Jinghan bỗng nhiên cười nói: “Gần đây tướng có khỏe không? Công chúa thứ Ba ở trong cung đã lo lắng rất nhiều vì chuyện của tướng đấy.”

Bây giờ nghe Wu Jinghan nói như vậy, ngay cả khuôn mặt của Vị Tướng Hùng Vĩ cũng không khỏi hiện lên vẻ xấu hổ; ông chỉ biết cúi đầu xin lỗi và nói: “Khi trở về cung điện, tôi chắc chắn sẽ tự mình xin lỗi Hoàng Đế. Hôm nay, cảm ơn Đại Công Tử rất nhiều.”

Thấy Vị Tướng Hùng Vĩ nói như vậy, trong lòng Wu Jinghan lại cười lạnh; chắc hẳn Ngô Kinh Kỳ dù đã tính toán kỹ lưỡng nhưng vẫn bỏ sót người này. Lúc này, chỉ cần mình thể hiện một chút quan tâm đối với ông ta, thêm vào đó việc hôm nay mình đã liều lĩnh đến đây để đổi lấy ông ta, có lẽ ngay cả khi Tam Công Chúa và mình có xích mích với nhau, Vị Tướng Hùng Vĩ cũng sẽ không quá đối xử tệ với mình.

Nhưng ai ngờ, Ngô Kinh Kỳ – người đang theo dõi tình hình từ xa – lại nhìn họ với ánh mắt chế giễu. Một hoàng tử của một quốc gia lại hy sinh vị trí công chúa của mình vì một vị tướng… So với những ân huệ nhỏ bé mà Wu Jinghan đã làm hôm nay, hành động đó quả thực có ý nghĩa hơn nhiều; điều này còn khiến Vị Tướng Hùng Vĩ sẵn lòng phục tùng mình hết mình nữa.

“Vì đã xác nhận chắc chắn rằng những người được đổi lấy không phải là người khác đóng giả, vậy thì hãy bắt đầu thôi.” Thấy cả hai bên đều xác nhận rằng những người được đổi lấy chính là những người đã được chỉ định, Cố Kim Thư nhìn Wu Jinghan một cách nghiêm túc, để đề phòng trường hợp họ lừa dối.

Wu Jinghan cũng gật đầu nhẹ; cả hai bên đều xuống ngựa cùng lúc. Hai người đều dùng tay siết chặt lấy tay những người bị bắt làm con tin của đối phương, đồng thời từ từ tiến về phía người của mình.

Hai đội quân đứng đối diện nhau cũng đang chăm chú theo dõi mọi hành động của họ, sợ rằng sẽ xảy ra bất kỳ sự cố nào trong quá trình này.

Các vị tướng của cả hai bên cũng đã yêu cầu các binh sĩ cung thủ chuẩn bị sẵn sàng; họ căng cung thật chặt và nhắm chính xác vào đối phương, sẵn sàng bắn ngay lập tức nếu có bất kỳ dấu hiệu bất thường nào.

Tuy nhiên, thuộc cấp của Tướng Phi Kỵ Nam Nham đã nhắm tất cả các mũi tên vào Cố Kim Thư và Tứ Công Tử; trong khi những người tin cậy của Tướng Hổ Vĩ Thanh Kỳ lại nhắm tất cả các mũi tên vào bốn người ở phía xa.

Diệp Sở Dương và Guo Haichen tự nhiên nhận ra ý đồ của Tướng Hổ Vĩ, nhưng họ đều giữ im lặng; hôm nay họ muốn xem Cố Kim Thư sẽ làm thế nào để sống sót trong cuộc chiến sinh tử này.

Ai ngờ, đội quân gồm mười ngàn người kia đã nhận được manh mối từ Cố Kim Thư trước đó; lập tức,

Như vậy, không chỉ không cản trở tầm nhìn của các cung thủ về phía hai người Wu Jinghan đối diện, mà còn một cách khéo léo che chắn họ không thể nhìn thấy hai người Cố Kim Thư.

Vị Tướng Hổ Vĩ ấy thực sự không ngờ rằng lại có người dám bất tuân lệnh của mình, tự ý điều động binh sĩ khác đến hỗ trợ Cố Kim Thư, nên ông ta tức giận muốn la mắng, nhưng lại phát hiện ra rằng vào lúc này, Cố Kim Thư và Wu Jinghan đã gần như đồng thời chạm vào tay áo của những người thuộc phe mình, và cả hai đều dùng sức để kéo những người được trao đổi về phía mình ngay lập tức.

Cố Kim Thư liếc nhìn Hoàng tử thứ tư đang có vẻ mặt buồn bã, sau đó đặt anh ta giữa mình và con ngựa của mình, trong khi Wu Jinghan cũng làm tương tự, đặt Tướng Hổ Vĩ giữa hai người họ.

Hai bên nhìn nhau một lần nữa, rồi lập tức cưỡi ngựa quay trở về doanh trại của mình với tốc độ nhanh nhất. Sau khi trở về khu vực an toàn, vẻ mặt của Hoàng tử thứ tư càng trở nên tồi tệ hơn. Khuôn mặt gầy yếu, tái nhợt của anh ta cho thấy những áp lực tinh thần mà anh ta phải chịu đựng trong những ngày qua; khi nhìn thấy vẻ mặt đắc ý của Guo Haichen, lòng anh ta tràn ngập cơn giận dữ không tên, nhất là việc hôm nay Guo Haichen lại chứng kiến anh ta – một hoàng tử – nhưng lại bị coi là tù nhân và được Cố Kim Thư trao đổi trở về, điều này khiến vẻ mặt của Hoàng tử thứ tư càng trở nên tồi tệ hơn nữa.

“Hoàng tử đã mệt rồi, hãy để ngài nghỉ ngơi đi.” Cố Kim Thư thấy Hoàng tử thứ tư vẫn còn oán hận Guo Haichen, nên bảo thuộc cấp dẫn anh ta trở về doanh trại nghỉ ngơi trước, trong khi đội quân địch vẫn đang chờ họ xử lý những việc còn lại phía sau.

“Bây giờ mọi việc đã được hoàn thành, xin Thái tử hãy mang điều khoản hợp đồng này đến gặp Hoàng đế Nam Nham, để thể hiện tình bạn giữa hai nước.”

Mặc dù Wu Jinghan và vị Tướng Phiêu Kỵ vẫn đang nhìn chằm chằm vào mọi người, nhưng Cố Kim Thư tin rằng với trí thông minh của Ngô Kinh Kỳ, chắc chắn sẽ không xảy ra bất kỳ xung đột nội bộ hay cuộc đối đầu trực tiếp nào với quân đội của mình vào lúc này; nếu không, người chịu thiệt thòi nhiều nhất chắc chắn sẽ là chính Ngô Kinh Kỳ.

“Điều này là tự nhiên thôi.” Vượt qua cơn bão tuyết, Ngô Kinh Kỳ nhìn thấy ba người Cố Kim Thư đang ngồi trên lưng ngựa, dáng vẻ oai vệ. Phía sau họ còn có những binh sĩ kiên cường bảo vệ họ, vì vậy ông ta liền lớn tiếng đáp lại, rồi quay ngựa dẫn đầu các người như Chí Tĩnh Hàn rời khỏi biên giới Nam Nghệ ngay lập tức.

“Hoàng tử Cố Quả thực là người gan dạ thật, trong lúc căng thẳng như vậy, hoàng tử Cố lại không hề tham khảo ý kiến chúng tôi mà tự mình đi, nếu có chuyện gì xảy ra, Hoàng đế và các quan lại chắc chắn sẽ trách móc chúng tôi hai người phải không?” Nhìn thấy đội quân ở biên giới Nam Nghệ lập tức rút lui, Diệp Sở Dương nói với giọng lạnh lùng, ánh mắt nhìn về phía Cố Kim Thư đầy trách móc: “Dù hoàng tử Cố muốn ghi công, cũng không nên làm như vậy.”

“Tướng quân, sao ngài lại nói như vậy? Hoàng đế đã sai chúng tôi ba người cùng đến để đổi lấy con tin, vì vậy công lao này chắc chắn không chỉ thuộc về hoàng tử Cố một mình.”

“Chỉ là không ngờ tướng quân ở vị trí cao như vậy mà vẫn quan tâm đến chuyện công lao như vậy, thật là đáng ngạc nhiên.” Nói xong, ánh mắt của Cố Kim Thư nhẹ nhàng liếc về phía Tướng Quân Hổ Vĩ đứng bên cạnh.

Tướng Quân Hổ Vĩ vốn muốn dùng chiêu này để áp đặt mình lên Cố Kim Thư, nhưng không ngờ hôm nay chính mình lại bị Cố Kim Thư lợi dụng tâm lý đó để giành chiến thắng trong tình huống nguy hiểm, và ngay lập tức nhận ra sức mạnh thực sự của đối thủ.

Còn Tướng Quân Hổ Vĩ thì hoàn toàn không ngờ rằng Cố Kim Thư không chỉ đã chuẩn bị mọi thứ từ trước, mà còn giấu Tướng Quân Vĩ Đại của Nam Nghệ trong doanh trại, và suốt thời gian dài như vậy, mình vẫn không hề phát hiện ra điều gì cả.

Lúc này, Diệp Sở Dương cưỡi ngựa tiến thẳng vào doanh trại, Guo Haichen nhìn về phía Tướng Quân Vĩ Đại đang im lặng, rồi từ từ nói: “Hôm nay thật sự làm tướng quân vất vả rồi. Chỉ là, tướng quân đã bày trận ở đây nửa ngày rồi, nhưng lại không hề phát huy được tác dụng gì cả, thật là đáng tiếc.”

Trước đó, Guo Haichen và Diệp Sở Dương cũng đã nhìn thấu âm mưu của Tướng Quân Vĩ Đại, mặc dù không can thiệp, nhưng không ngờ Cố Kim Thư lại thông minh hơn, ngay lập tức kìm chế được Tướng Quân Vĩ Đại.

Lễ Tết Nguyên Đán sắp đến, Thanh Kỳ đã tiễn Nam Nghệ cùng những người khác về, và mọi người ở kinh thành đều thở phào nhẹ nhõm.

Đặc biệt là những quan lại có con gái; lúc này họ thực sự thở phào nhẹ nhõm sau khi giấu kín nỗi lo lắng trong lòng suốt thời gian qua. Dù rằng bây giờ Quách Nguyệt đã được chọn làm phi tần của Nam Nghệ, nhưng cũng không thể chắc chắn rằng hoàng tử trưởng hay hoàng tử thứ mười sẽ không để ý đến con gái của các gia đình này. Vì vậy, khi họ cuối cùng cũng được tiễn đi, làm sao mà mọi người không cảm thấy vui mừng?

“Cô chủ, tính ra từ khi thiếu gia rời đi đã được hơn mười ngày rồi; không biết đến ngày Lễ Tết Nguyên Đán anh ấy có kịp trở về không…” Chun Tao đang đổ nước nóng vào ấm trà, sau đó đặt nó bên cạnh tay Giang Nguyên Liù, trong lòng cô cẩn thận tính toán ngày Cố Kim Thư rời kinh thành, rồi thì thầm hỏi.

Giang Nguyên Liù đang cẩn thận xem xét những con số viết bằng chữ Hán trong sổ sách của mình, chuyển chúng sang dạng số La Mã, sau đó tính toán các phép cộng, trừ, nhân, chia, và cuối cùng ghi kết quả một cách ngăn nắp bằng bút than lên giấy xuan.

Những cô hầu gái đứng bên cạnh cũng tò mò nhìn vào những con số kỳ lạ đó trên giấy xuan, ánh mắt họ đều đầy sự hiếu kỳ.

“Biên giới Nam Nghệ cách kinh thành khá xa, hơn nữa lần này anh ấy còn phải gánh vác trọng trách lớn nữa; làm sao chúng ta có thể dám đoán trước được ngày anh ấy sẽ trở về?”