Sắc mặt của Công chúa Trưởng cũng dần chuyển từ sự kinh ngạc ban đầu sang bình tĩnh, sau đó lại trở về vẻ điềm đạm như thường lệ. Bà bình tĩnh ra lệnh: “Ngay bây giờ em hãy đi hỏi Tiểu Dư Tử ở Đại điện phía trước xem Hoàng đế có ý định gì về việc này, rồi quay lại báo cáo cho ta.”

“Vâng.” Người hầu Nam nhận lệnh và rời đi, với tốc độ nhanh chóng như khi anh ta vào đây lúc nãy.

“Em cứ về đi. Bây giờ Thái sư Hạ đã qua đời, em cũng đừng trì hoãn nữa, về chuẩn bị mọi thứ rồi đến viếng tang.” Công chúa Trưởng vẫy tay cho Giang Nguyên Liù biết cô có thể rời đi.

“Thần thiếp xin phép lui.” Mặc dù trong lòng Giang Nguyên Liù cũng khá ngạc nhiên, nhưng bề ngoài vẫn giữ được vẻ bình tĩnh. Cô đứng dậy chào Công chúa Trưởng, rồi cùng với Thu Hoa và Đằng Trục Nguyệt rời khỏi Cung Khai Hương.

Lúc này, tiếng chuông tang đã vang lên khắp cung điện; chắc hẳn là Triệu Mục Kỳ đã ban lệnh, và các nô tì trong các cung đều đã chạy ra khỏi cung của mình để tìm hiểu tin tức.

“Majestät, hãy cẩn thận.” Mặc dù có đèn lồng chiếu sáng con đường phía trước, nhưng vẫn có một số góc tối mơ hồ. Khi Giang Nguyên Liù đang chuẩn bị ngồi vào kiệu mềm, cô nghe thấy một tiếng cảnh báo khàn khàn từ phía sau vườn hoàng gia.

“Dừng lại.” Giang Nguyên Liù nhẹ nhàng ra lệnh dừng lại, sau đó kéo rèm kiệu nhìn vào phía trong gian phòng bên cạnh, và thấy có hai bóng người đang di chuyển chậm rãi ở phía trước – đó chính là nơi mà hôm qua Văn Như Tiên suýt nữa ngã.

“Ai đó vậy?” Những người đó rõ ràng không ngờ rằng vẫn còn ai xuất hiện ở gian phòng này vào lúc này. Nô tì đã cảnh báo trước đó lại lên tiếng một lần nữa, rồi hỏi một cách gay gắt về phía Giang Nguyên Liù.

Giang Nguyên Liù cầm đèn lồng do Thu Hoa cung cấp và nhìn về phía trước. Khi nhìn rõ những người đó, cô lập tức bước xuống khỏi kiệu và chào họ: “Thần thiếp là Jiang thị, xin chào Quý phi Majestät.”

Khi nghe thấy giọng nói của Giang Nguyên Liù, những bóng người phía trước dường như dừng lại một chút, sau đó một giọng nói lạnh lùng vang lên: “Hóa ra là Phu nhân Gu, xin ngồi dậy.”

“Cảm ơn Hoàng hậu.” Giang Nguyên Liù từ từ đứng thẳng dậy; lúc này, Quý phiNhung Huy cũng dần bước tới gần nàng.

“Phu nhân Cố định rời cung sao?” Nhìn về phía chiếc kiệu mềm được đặt, Quý phiNhung Huy hỏi một cách nhẹ nhàng, ánh mắt mang theo chút lạnh lùng khó cưỡng lại, nhưng giọng nói không hề có ý xúc phạm nào.

Trên khuôn mặt Giang Nguyên Liù hiện lên nụ cười nhẹ nhàng, sau đó nàng trả lời một cách kính cẩn: “Xin báo với Hoàng hậu, thần thiếp đang chuẩn bị rời cung. Chỉ là không hiểu tại sao Hoàng hậu lại có mặt ở đây vào lúc này… Trời đã tối, và Hoàng hậu chỉ đi cùng một người hầu gái, nên hãy cẩn thận một chút mới tốt.”

Nghe những lời nhắc nhở tử tế của Giang Nguyên Liù, khuôn mặt Quý phiNhung Huy không hề thay đổi biểu cảm, nhưng ánh mắt nàng không còn lạnh lùng như trước nữa: “Cảm ơn Phu nhân Cố quan tâm. Thực ra, bản cung chỉ muốn hái vài bông hoa mai sơn để đặt trong cung thôi.”

Lúc này, Giang Nguyên Liù hơi cúi đầu, ánh đèn trong cung khiến người ta có thể thấy rõ chiếc váy của Quý phiNhung Huy; nàng liền mỉm cười và nhắc nhở: “Chuyện như thế này, Hoàng hậu nên để người trong cung làm thay mới đúng. Nhìn kìa, váy của Hoàng hậu đang dính một ít tuyết trắng… Nếu sau này bước vào cung nội có lửa sưởi than, tuyết sẽ tan chảy trên váy, Hoàng hậu phải cẩn thận kẻo bị cảm lạnh. May mà bây giờ là ban đêm; nếu ban ngày có người nhìn thấy, chắc chắn sẽ bị chế giễu đấy…”

Lời nói của Giang Nguyên Liù ẩn chứa ý nghĩa sâu xa. Dù đã tối, các bậc chủ nhân trong cung cũng hiếm khi ra khỏi cung riêng của mình, nhưng nơi này luôn ẩn chứa nhiều bí mật… Quả nhiên, sau khi nghe xong lời nhắc nhở của Giang Nguyên Liù, Quý phiNhung Huy lập tức cúi đầu nhìn xuống chiếc váy của mình, khuôn mặt trở nên tái nhợt, rồi lại ngẩng đầu nhìn Giang Nguyên Liù… Thấy nụ cười hiền lành và lịch sự trên khuôn mặt nàng, ánh mắt nàng cũng không hề chứa ý đồ xấu, nên trong lòng bỗng nhiên dấy lên sự băn khoăn.

“Thần thiếp xin phép lui.” Và Giang Nguyên Liù cũng cúi đầu chào tạm biệt, sau đó ngồi vào kiệu mềm và tiếp tục hành trình về phía cổng cung nội.

“Cô bé đi mãi mà vẫn chưa trở lại…”

Khi Giang Nguyên Liù, Cố Kim Thư và Triệu Mục Kỳ lên xe ngựa, trời đã tối đen hoàn toàn.

“Lúc nãy chúng ta gặp Hoàng phiNhung Hui, thật là kỳ lạ – cô ấy lại ra ngoài vào ban đêm để hái hoa mai sương. Trong cung không chỉ có khu vườn phụ này mà còn nhiều nơi khác cũng trồng hoa mai sương; không hiểu tại sao cô ấy lại đi vòng qua cung của mình để đến đó, thực sự rất khó hiểu.”

Đằng Trục Nguyệt dù ít nói nhưng lại là người có óc suy luận sắc bén. Sau khi theo hầu Giang Nguyên Liù trong thời gian dài, cô ấy cũng hiểu rằng cô chủ nhân của mình không bao giờ nói những lời vô nghĩa như vậy; vì vậy, cô ấy vẫn không thể hiểu được tại sao Hoàng phiNhung Hui lại chọn con đường xa xôi như vậy.

“Cô chủ nhân, lúc nãy tôi nghe thấy các lính canh trong cung nói rằng ông cụ nhà họ Hạ đã qua đời hôm nay… Vậy ông cụ họ Hạ là ai vậy?” Thấy Giang Nguyên Liù không ăn nữa, Chấn Đào liền thu dọn những món bánh còn lại trên bàn trà vào hộp đồ ăn, sau đó hỏi một cách bối rối.

Lúc này, Giang Nguyên Liù đang suy ngẫm sâu sắc về gia đình họ Hạ. Nghe tiếng chuông tang trong cung càng lúc càng xa, cô mới nói: “Ông cụ họ Hạ từng giữ chức vụ Thái Sư – là thầy của Hoàng đế khai quốc và cũng là cha của Hoàng hậu Huệ Hiền. Không ngờ ông lại qua đời vào hôm nay…”

“Nhưng cô chủ nhân, tại sao chúng tôi lại hiếm khi nghe nói về gia đình họ Hạ chứ? Ở kinh thành này, hầu như không có chuyện gì có thể thoát khỏi sự chú ý của mọi người… Làm việc trong nhà của các quý tộc, chúng tôi lẽ ra phải biết nhiều thông tin hơn người dân bình thường; nhưng bốn chúng tôi gần như chưa bao giờ nghe nói gì về họ Hạ cả… Thật là kỳ lạ.”

“Có gì đáng ngạc nhiên đâu. Kể từ khi Hoàng hậu tiền nhiệm qua đời, gia đình họ Hạ cũng dần trở nên im lặng. Mặc dù Thái Sư Hạ là thầy của Hoàng đế, nhưng sau khi Hoàng đế lên ngôi, ông ấy cũng không còn cần đến thầy nữa; chức vụ Thái Sư của ông ấy chỉ là một danh hiệu mà thôi, thực tế không có quyền lực gì cả. Những năm gần đây, ông ấy cũng già yếu, hiếm khi ra ngoài; vì vậy, chúng ta không nghe tin tức gì về gia đình họ Hạ cũng là điều bình thường thôi.”

Tuy nhiên, sự im lặng của gia đình họ Hạ lại khiến người ta không thể hiểu được liệu Hoàng đế tiền nhiệm có từng đối xử tốt với họ hay không… Thật là khó đoán lòng người hoàng đế, thật sự rất khó hiểu.

“Cô gái, bây giờ cửa các phủ đều đã được treo đèn trắng rồi.” Lúc này, chiếc xe ngựa đang từ từ tiến vào con phố dài; Xia Ying nhẹ nhàng kéo màn xe ra để nhìn ngoài, sau đó báo cáo với Giang Nguyên Liù.

Nghe xong, Giang Nguyên Liù gật đầu.

“Hãy quay về chuẩn bị trang phục màu đơn sơ; ngày mai chúng ta sẽ đến nhà họ Hạ để tưởng niệm.” Giang Nguyên Liù tựa mình lên tấm đệm mềm bằng lông vịt phía sau, rồi nhẹ nhàng ra lệnh cho các cô hầu gái.

Thấy Giang Nguyên Liù thực sự mệt mỏi, Đằng Trục Nguyệt liền lấy tấm chăn mỏng từ trong tủ ra và đặt nhẹ lên đùi cô ấy. Bốn người đều ngồi yên trong xe, không làm phiền Giang Nguyên Liù nữa.

“Hôm nay chúng ta dừng lại ở đây trước; có lẽ Thái tử, Hoàng tử cả và Hoàng tử thứ mười cũng đã mệt mỏi rồi. Chúng ta sẽ nghỉ qua đêm ở đây, sáng mai mới tiếp tục hành trình,” Cố Kim Thư nói với Ngô Kinh Kỳ.

“Vậy thì xin nhờ công tử lo liệu.” Ngô Kinh Kỳ nhìn ngôi nhà trọ đã được chuẩn bị sẵn trước mắt mình, ánh mắt không hề biểu hiện bất kỳ cảm xúc nào. Cô chỉ nhảy xuống khỏi lưng ngựa, rồi dẫn các vệ sĩ của mình vào nhà trọ, hoàn toàn không quan tâm đến Quách Nguyệt.

Cố Kim Thư, Diệp Sở Dương và Guo Haichen ba người khác thì đi phân công nhân viên, đảm bảo mọi việc diễn ra suôn sẻ, không để xảy ra sai sót vào thời điểm quan trọng này.

“Công tử…” Trong chuồng ngựa, Cố Kim Thư đang âu yếm cho con ngựa của mình ăn cỏ; một vệ sĩ lặng lẽ đến bên cạnh ông và thì thầm vài câu vào tai ông. Thấy vậy, bàn tay Cố Kim Thư đang vuốt ve đầu ngựa dường như dừng lại một chút, ánh mắt ông trở nên sắc bén hơn, nhưng giọng nói vẫn thản nhiên, uể oải: “Đã rõ, lui lại đi.”

Vào cùng một thời điểm, Diệp Sở Dương và Guo Haichen cũng đều nhận được thông báo tương tự. Cả hai reaksi với tin này đều giống nhau – họ đều bình tĩnh gạt bỏ những người lính canh đến báo tin cho mình. Sau khi hoàn thành công việc của mình, họ lại gặp nhau tại sảnh khách sạn.

Nhìn thấy Ngô Kinh Kỳ chiếm dụng trọn một tầng phòng nghỉ một cách độc quyền, ngay cả Quách Nguyệt–vợ chính thức của ông ta–cũng buộc phải chuyển xuống tầng dưới, Cố Kim Thư không khỏi mỉm cười và nói với Guo Haichen: “Hoàng tử Quốc gia Guo, ngài có muốn lên an ủi Công chúa Heshun không?”

Guo Haichen rõ ràng nhận ra sự châm biếm trong lời nói của Cố Kim Thư, nhưng ông không hề tỏ ra tức giận, mà chỉ cười thoải mái và đáp: “Chắc hẳn Hoàng tử Quốc gia Guo hiểu rõ hơn ai hết ai là người mà Công chúa yêu thích. Nếu Hoàng tử Quốc gia Guo đến bây giờ, chẳng phải chỉ khiến Công chúa tức giận sao? Thà rằng Hoàng tử Quốc gia Guo nên tìm cách để người mà Công chúa yêu thích đến an ủi cô ấy mới hợp lý.”

Diệp Sở Dương nhìn cuộc tranh luận giữa hai người trước mắt, sau đó cười lạnh rồi bước lên cầu thang để trở về phòng nghỉ. Nhưng Cố Kim Thư đâu có để ông ta yên thân đâu… Giọng nói lười biếng của cô ta lập tức vang lên phía sau lưng Diệp Sở Dương:

“Nếu nói về người quan tâm đến Công chúa nhiều nhất, thì chắc chắn phải kể đến Tướng quân Ye của chúng ta. Trước khi Công chúa đi lấy chồng, cô ấy đã không ít lần đến dinh thự của Phó Thủ tướng Ye… Thật đáng tiếc là bây giờ mọi thứ đã thay đổi, giấc mơ đẹp của Bà lão Ye cũng đã tan vỡ.”

Bước chân của Diệp Sở Dương dường như dừng lại một chút; ông quay người nhìn Cố Kim Thư đang đứng dưới lầu và cười một cách ngạo mạn, rồi nói lạnh lùng: “Nếu Hoàng tử Quốc gia Guo và Tướng quân Ye không có việc gì, thì tốt nhất là quay về phòng nghỉ ngay bây giờ. Nếu không buồn ngủ, thì hãy ra ngoài tuần tra một chút.”