“Thưa phu nhân, xin mời vào.” Cùng với nụ cười của Giang Nguyên Liù, người hầu Nam cũng mỉm cười và lễ phép mời bà bước vào chiếc kiệu mềm, sau đó dẫn đoàn người đi về phía cung Quý Hiển.

Lúc này, Giang Nguyên Liù tận dụng khoảng thời gian nghỉ ngơi hiếm hoi để ngồi trong kiệu, nhắm mắt nghỉ ngơi, nhằm chuẩn bị tốt hơn để đối mặt với Công chúa Chính.

Vì vừa mới tiễn Quách Nguyệt đi, các người hầu trong cung vẫn đang dọn dẹp khắp nơi, nên vẫn có tiếng ồn nhỏ vang lên.

Tuy nhiên, khi kiệu được đưa vào cung Quý Hiển, không gian bên trong lại yên tĩnh đến lạ thường; có lẽ Công chúa Chính rất nghiêm khắc trong việc quản lý người hầu trong cung, và mọi việc cũng được thực hiện một cách nhanh gọn hơn so với các cung khác.

“Kính chào phu nhân.” Khi vừa bước ra khỏi kiệu, Giang Nguyên Liù thấy chị Fang cười và tiến lên chào hỏi. Nhìn thấy khuôn mặt hiền lành của chị Fang, Giang Nguyên Liù không khỏi nhớ lại sự việc đã xảy ra lần trước tại cung Quý Hiển; nếu không phải vì sự xuất hiện kịp thời của Cố Kim Thư, có lẽ bà đã gặp rất nhiều rắc rối rồi.

“Chị Fang thật lịch sự.” Bây giờ, Giang Nguyên Liù no longer là một thiếu nữ quý tộc không có địa vị gì cả; vì vậy, dù đối mặt với người được Công chúa Chính sủng ái, bà cũng không cần phải đáp lại lễ nghi, chỉ cần mỉm cười và tỏ ra lịch sự mà thôi.

Chị Fang cũng không để ý đến điều đó và lễ phép nói: “Công chúa Chính đã ra lệnh cho bếp hoàng gia chuẩn bị bữa tối sớm, và bây giờ đang chờ phu nhân ở phòng riêng.”

“Xin chị Fang dẫn đường.” Nghe nói đến bữa tối, Giang Nguyên Liù cảm thấy yên tâm hơn; may mắn thay, bà biết võ thuật và còn mang theo Đằng Trục Nguyệt nữa; nếu có chuyện gì xảy ra, ít nhất họ cũng có thể tự bảo vệ mình.

Mọi người lặng lẽ theo sau chị Fang, đi qua khu vườn được trang trí lộng lẫy, rồi bước vào phòng riêng ở phía nam của cung Quý Hiển.

Bên trong, không khí tràn ngập hương thơm dịu nhẹ, hoàn toàn khác với cái lạnh bên ngoài; ngay cả trong phòng riêng, không khí cũng ấm áp như mùa xuân, khiến người ta cảm thấy thư giãn từ đầu đến chân.

“Liễu Nhi đã đến rồi.” Lúc này, Nữ Công chúa đang cầm một cuốn sách và đọc chăm chỉ; ngay khi nghe thấy tiếng động nhẹ bên ngoài cửa, bà lập tức ngước mắt lên khỏi trang sách.

“Thần thiếp xin kính chào Nữ Công chúa, mong Nữ Công chúa sống lâu, sống khoẻ!” Giang Nguyên Liù dẫn theo Đằng Trục Nguyệt và Thu Hoa tiến về phía giữa của gian phòng bên cạnh, sau đó quỳ xuống chào Nữ Công chúa. Tiếng nói trong trẻo vang lên khắp cung điện.

“Chúng ta đều là một gia đình mà, hãy đứng dậy đi. Trong thời tiết giá rét này mà cứ quỳ mãi thì không tốt đâu; nếu không, khi Công tử trở về, ông ấy sẽ la mắng thần thiếp đấy.” Thấy Giang Nguyên Liù ngày càng biết cách cư xử đúng mực, khuôn mặt lạnh lùng ban đầu của Nữ Công chúa bỗng nhiên hiện ra nụ cười.

“Cảm ơn Nữ Công chúa.” Nhưng Giang Nguyên Liù vẫn cẩn thận tuân theo các quy tắc lễ nghi trong cung; bà không nói thêm gì, bởi vì trong cung này, mọi người đều có thể nói ra những lời không hay, và việc nói thêm một từ cũng có thể khiến bản thân rơi vào rắc rối. Vì vậy, Giang Nguyên Liù luôn cẩn trọng trong lời nói của mình.

“Ban đầu, thần thiếp nghĩ rằng bạn cũng mệt mỏi sau một ngày làm việc, nên để bạn về nghỉ ngơi… Nhưng hôm nay, thần thiếp có việc muốn nhờ bạn, để bạn không phải đi lại nhiều lần đến cung nữa. Vì vậy, thần thiếp đã sai Tiểu Nam Tử gọi bạn đến đây. Chúng ta hãy ăn uống trước đã; chắc hẳn bạn cũng đói lắm rồi đấy.” Nữ Công chúa được Phương Cô cẩn thận hỗ trợ, từ từ bước xuống và tiến về phía Giang Nguyên Liù. Nhìn thấy vẻ mặt lạnh lùng nhưng đầy tinh thần của cô ấy, Nữ Công chúa bắt đầu nói chuyện.

Lúc này, Giang Nguyên Liù hiện ra vẻ lo lắng, rồi cúi đầu đáp: “Xin báo với Nữ Công chúa, Công tử hiện đang đợi thần thiếp trở về dinh để ăn tối tại Bình Vương… E rằng…” Cô ấy chỉ nói đến đó; những lời còn lại, nếu nói ra, sẽ là vi phạm ý muốn của Nữ Công chúa. Vì vậy, cô ấy chỉ cần bày tỏ rõ quan điểm và thái độ của mình là đủ.

Quả nhiên, sau khi nghe những lời đó, khuôn mặt Nữ Công chúa lập tức trở nên nặng nề; ánh mắt bà thoáng qua vẻ không hài lòng, nhưng ngay sau đó lại trở lại vẻ bình thường, và bà nói một cách nhẹ nhàng: “Có vẻ như Liễu Nhi rất được Bình Vương yêu mến… Đã muộn thế này mà vẫn đợi cháu dâu của mình về dinh để ăn tối…”

Liễu Nhi Thật là may mắn khi được gả cho thiếu gia nhỏ; không phải ai cũng có được thời vận như vậy đâu.

Giang Nguyên Liù Lúc này, cô chỉ im lặng nghe những lời châm biếm của công chúa trưởng, trong lòng cũng hiểu rằng nếu hôm nay công chúa trưởng không thực sự có việc gì cần bàn bạc với mình, có lẽ bà ấy cũng chẳng muốn gặp mình đâu.

Cô đã suy nghĩ kỹ những lời mình sắp nói, và sau khi chắc chắn không có sai sót gì, cuối cùng mới từ tốn bắt đầu nói: “Thời vận của Liễu Nhi thực sự là do Hoàng đế và công chúa trưởng ban tặng.”

“Hừ, ngươi thật giỏi lấy lời nịnh hót. Được thôi, nếu ngươi kiên quyết muốn quay lại dùng bữa, ta cũng không ép buộc. Phương Nhi, hãy chuẩn bị vài món ăn cao cấp mà ta thường dùng hàng ngày; những món khác thì có thể thu dọn đi. Chờ đến khi ta và Liễu Nhi nói xong chuyện, sau đó mới dùng bữa.”

Nhưng công chúa trưởng không hề cảm thấy vui mừng vì thái độ nịnh hót của Giang Nguyên Liù, mà chỉ đơn giản ra lệnh cho Phương Cô Cô thu dọn phần lớn các món ăn tối đã được mang lên. Sau đó, bà ấy ngồi xuống vị trí ban đầu và chỉ vào chỗ ngồi phía dưới, mời Giang Nguyên Liù ngồi xuống, rồi tiếp tục nói: “Liễu Nhi, ngươi thường xuyên có mối quan hệ tốt với Nhung Nhi. Bây giờ ngươi cũng đã kết hôn ổn định rồi, nhưng ngươi có bao giờ nghĩ đến chị họ của mình chưa?”

Giang Nguyên Liù từ từ ngồi xuống, cúi đầu lắng nghe công chúa trưởng nói, rồi nhẹ nhàng đáp:

“Công chúa trưởng, chị họ của con có bà ngoại, chú, dì, và thậm chí còn có anh họ nữa. Về chuyện hôn nhân quan trọng như thế này, lúc nào con có quyền can thiệp chứ? Hơn nữa, từ xưa đến nay, việc kết hôn luôn do cha mẹ quyết định và thông qua sự mai mối của người ta. Con chỉ là chị họ của chị ấy mà thôi, thực sự không có quyền lên tiếng về chuyện hôn nhân của chị ấy. Hiện tại, trong cung này đã có công chúa trưởng lo liệu mọi chuyện cho chị ấy rồi; con chỉ cần chuẩn bị những món quà chúc mừng là đủ.”

Giang Nguyên Liù đã trả lời một cách vừa phải, không quá mềm mại cũng không quá cứng rắn. Dù không cần nhìn lên, cô cũng biết rằng công chúa trưởng hiện đang rất không hài lòng với mình.

Nhưng chuyện hôn nhân của Văn Như Tiên thực sự không phải do cô quyết định được. Có lẽ công chúa trưởng đã gặp phải trở ngại ở phía Hoá Lão Thái Quân và những người khác, nên mới chuyển hướng sang quan tâm đến cô. Tuy nhiên, đáng tiếc thay, kế hoạch của công chúa trưởng hôm nay vẫn đã thất bại.

“Lời này cũng chưa hẳn đúng hoàn toàn đâu. Bây giờ em đã kết hôn với Công tử Gu, danh phận của em cũng khác xưa rồi. Ngay cả việc hôn nhân của dì ruột em, em cũng có thể đưa ra vài lời khuyên được mà. Hay là… có lẽ Liễu Nhi không muốn thấy Rong Nhi kết hôn thành công.”

Công chúa trưởng từ lâu đã rất bực mình với việc Giang Nguyên Liù liên tục từ chối các yêu cầu của mình.

Tuy nhiên, hiện tại Giang Nguyên Liù lại có sự hậu thuẫn của Cố Kim Thư và Cố Duyệt Sơn, nên việc đối phó với cô ấy thật sự rất khó khăn.

Nghe những lời đe dọa của Công chúa trưởng, Giang Nguyên Liù chỉ nhíu mày nhẹ, sau đó nói nhỏ: “Công chúa trưởng vừa nói rằng em và dì ruột rất thân thiết, vì vậy trong lòng em cũng mong muốn dì ruột gặp được người chồng xứng đáng. Làm sao em có thể không mong muốn điều đó chứ? Nhưng trên đời này, có bao nhiêu người sẵn sàng đối xử chung thủy với mình đâu? Bà ngoại và chú của em cũng rất lo lắng, luôn tìm kiếm cho dì ruột những người đàn ông tốt. Xin Công chúa trưởng hãy cho em thêm thời gian.”

Nghe vậy, Công chúa trưởng bèn cười chế giễu: “Chung thủy ư? Trên đời này có thể tìm được người đàn ông chung thủy để làm việc như người hái củi, nhưng người đó có khi no, có khi đói; liệu điều đó có thể khiến Rong Nhi hạnh phúc được không?

Liễu Nhi, từ khi nào em trở nên naiv đến thế này vậy? Chẳng lẽ thiếu đi sự chung thủy, phụ nữ trên đời này sẽ không thể sống nổi sao? Em nghĩ chắc là Công tử nhỏ đã nuông chiều em quá mức, khiến em bây giờ trở nên không biết trời cao đất dày, đến nỗi không nhận ra mình đã phạm phải tội “ghen tuông” nghiêm trọng này.”

Thấy Công chúa trưởng đã tức giận, khuôn mặt Giang Nguyên Liù lập tức hiện lên vẻ sợ hãi; cô ta vội vàng ngã xuống ghế, quỳ gối trước mặt Công chúa trưởng và nói run rẩy: “Em thực sự rất sợ hãi. Lúc nãy em đã nói quá đáng. Nhưng em mới là người vợ, chồng em luôn đối xử với em một cách lịch sự, nên em đã bỏ qua những điểm này. Hôm nay nhờ vào lời dạy của Công chúa trưởng, em sẽ nhớ kỹ trong lòng. Công chúa trưởng cũng biết rằng em còn trẻ, vẫn đang học hỏi về nhiều việc; em không dám và cũng không thể can thiệp vào chuyện hôn nhân của dì ruột. Xin Công chúa trưởng hãy thông cảm.”

Hiện nay, cuối cùng cũng tìm ra lỗi lầm của Giang Nguyên Liù, trong lòng công chúa trưởng vốn dĩ cảm thấy tự hào một chút, nhưng không ngờ Giang Nguyên Liù lại lợi dụng sai lầm của cô để đẩy những việc mình đã làm ra ngoài. Trong chốc lát, công chúa trưởng cảm thấy rất bực bội.

Đôi tay đang nắm lấy tay vịn cũng không khỏi siết chặt lại, đôi mắt đầy giận dữ dần nhíu lại. Sau một lúc, cô mới nói: “Thôi được, đứng dậy đi. Có lẽ tuổi của em nhỏ hơn Rong Nhi hai tuổi, việc mắc sai lầm cũng là điều không thể tránh khỏi. Nhưng sau này phải cẩn thận hơn, đừng để làm mất mặt cho Phủ Cố Quốc Công nữa.”

“Cảm ơn công chúa trưởng.” Lúc này, Giang Nguyên Liù vẫn giữ thái độ kính trọng, nhưng trong lòng thì cảm thấy mệt mỏi. Dù sao thì cả đêm qua cô ấy cũng không ngủ được, và hôm nay lại phải đi bộ trong gió lạnh suốt nửa ngày; ngay cả người bền như sắt cũng không thể chịu đựng nổi.

Vào lúc này, Nam Cung công lại nhanh chóng bước vào gian phòng bên cạnh, quỳ xuống trước mặt công chúa trưởng và báo tin với giọng buồn bã: “Công chúa trưởng, ông chủ nhà Hạ đã qua đời.”

“Cái gì? Chuyện này xảy ra khi nào?” Công chúa trưởng nghe vậy liền hoảng sợ, vội vàng đứng dậy và hỏi thật gay gắt.

“Chúng tôi vừa nhận được tin. Ông ấy qua đời chỉ khoảng một hai tiếng trước đây thôi. Người quản gia nhà Hạ vừa vào cung báo tin, và hiện tại gia đình Hạ đã bắt đầu chuẩn bị tang lễ cho ông chủ.” Nam Cung công cúi đầu và kể chi tiết về sự việc.