Nhìn ra bên ngoài vào lúc này, mới nhận ra trời đang càng ngày càng u ám và tối tăm; có vẻ như trận tuyết lớn này sẽ không dừng lại trong thời gian ngắn được.

“Đúng vậy.” Khi Giang Nguyên Liù đã đứng dậy, hai người kia cũng tự nhiên theo sau. Khi ba người bước vào Vườn Hoàng gia, họ thấy nơi đó đang tràn ngập tiếng cười và âm nhạc vui vẻ; mọi người đều đang thưởng thức các màn biểu diễn hay chúc rượu nhau, chẳng ai để ý đến việc họ vừa rồi lặng lẽ rời khỏi bữa tiệc.

Cố Kim Thư nhìn thấy Giang Nguyên Liù quay trở lại chỗ ngồi, ánh mắt ban đầu lạnh lùng của cô dần hiện lên nụ cười ấm áp, rồi mới thu hồi ánh mắt lại.

Diệp Sở Dương cũng đang nhìn Giang Nguyên Liù từ từ ngồi xuống; khi cô bước vào Vườn Hoàng gia, ánh mắt đầu tiên cô nhìn về phía Cố Kim Thư, và bàn tay cầm ly rượu của cô lập tức nổi gân lên.

“Tướng quân, sao ngài lại như vậy? Có vẻ như ngài có ‘thù’ với rượu trong cung này vậy… Dù ngài yêu thích rượu, cũng không nên uống như vậy chứ. Như vậy thật là lãng phí quá.” Diệp Sở Dương ngồi cạnh Cố Kim Thư, nên cô hoàn toàn hiểu rõ mọi hành động của anh ta.

Thấy Diệp Sở Dương chỉ cúi đầu uống rượu một mình, Cố Kim Thư liền “tốt bụng” nhắc nhở anh ta, rồi bàn tay thon dài của cô từ từ cầm lấy cái bình ngọc trên bàn.

“Hiện giờ, Tiểu Hầu Gia Gu đã có vợ xinh đẹp và thành công trong sự nghiệp, không lạ gì anh ta lại có thời gian thưởng thức rượu một cách thanh thản như thế này… Thật là đáng ghen tị.”

Lúc này, Quách vương bất ngờ lên tiếng; đôi mắt tinh ranh của cô quan sát về phía Diệp Sở Dương với vẻ mặt lạnh lùng, rồi tiếp tục nói: “Chỉ là, Tướng Quân Yè cũng không kém cạnh đâu… Nghe nói vợ của tướng quân cũng xinh đẹp không kém, không hiểu tại sao hôm nay cô ấy lại không tham dự bữa tiệc cung đây?”

Đối với mọi người xung quanh, lời nói của Quách vương chỉ là một câu hỏi bình thường, nhưng đối với Diệp Sở Dương thì đó lại là một sự xúc phạm trực tiếp.

Mỗi khi nhớ lại sự nhục nhã mà mình đã phải chịu đựng vào ngày hôm đó tại tay của Cố Kim Thư, cơn giận dữ trong lòng Diệp Sở Dương lập tức trào dâng không thể kiềm chế được. Đặc biệt là sau khi vừa chứng kiến những cử chỉ âu yếm giữa Cố Kim Thư và Giang Nguyên Liù lúc nãy, điều đó càng làm cho Diệp Sở Dương cảm thấy tức giận hơn.

“Quách vương và Hoàng tử Quốc dường như rất tò mò về vợ của tướng quân này; họ đã đề cập đến bà ấy không dưới hai lần hôm nay.” Diệp Sở Dương lạnh lùng phát ngôn, ánh mắt lạnh lẽo của anh ta từ từ quét qua khuôn mặt Cố Kim Thư rồi đến Quách vương, khóe miệng anh ta nở ra một nụ cười lạnh lẽo, tạo nên sự tương phản rõ rệt so với không khí náo nhiệt xung quanh.

“Tướng quân đang đùa thôi. Ta chỉ tiếc rằng ngày đó mình không thể có mặt tại đám cưới của tướng quân và Công tử Cố mà thôi. Nếu không phải vì đôi chân của ta gặp phải chấn thương, thì ta cũng sẽ không bỏ lỡ hai đám cưới tuyệt vời như vậy.”

Nghe nói vào ngày cưới của Công tử, tướng quân đã tự mình đến nhà Bình Vương để chúc mừng. Còn vào ngày cưới của tướng quân, Công tử cũng đã từ xa xôi đến từ thành phố để tham dự. Mối quan hệ thân thiện như vậy giữa hai người thật sự rất hiếm thấy trong triều đình.

Hôm nay, Guo Quán hoàn toàn thay đổi thái độ im lặng và thận trọng như mọi khi, anh ta kể những câu chuyện hài hước mà mình nghe được từ người khác, nhưng điều này khiến Cố Kim Thư dần dần rời mắt khỏi Giang Nguyên Liù, trong khi ánh mắt lạnh lẽo của Diệp Sở Dương lại càng trở nên sâu đậm hơn.

“Đây chỉ là việc riêng tư trong đời tôi mà thôi, làm sao có thể phiền đến Hoàng tử phải đến chúc mừng? Hơn nữa, lần này tướng quân kết hôn với vợ chính, nếu sau này kết hôn với vợ lẻ, liệu Quách vương cha tôi có cần phải đến chúc mừng nữa không? Chỉ vì việc chúc mừng mà phải đến nhà tướng quân và nhà quý tộc nhiều lần như vậy… Sức khỏe của Hoàng tử không phải luôn không tốt sao? Làm sao có thể liên tục vất vả như vậy được? Nếu Hoàng tử bị suy yếu vì công việc, e rằng Thái tử – con rể của Hoàng tử – cũng sẽ rất lo lắng. Nếu Thái tử lại muốn tấn công Qingqi một lần nữa vì tâm trạng không tốt, thì Hoàng tử chẳng phải sẽ trở thành kẻ mang tội cho cả Qingqi sao?”

Vì vậy, tướng Ye mới không thông báo cho Quách vương, việc làm này cũng là vì sự an nguy của hoàng tử và nhân dân Qingqi.”

Lúc này, Cố Kim Thư chỉ muốn mọi thứ trở nên hỗn loạn; ông ta không chỉ chế giễu Diệp Sở Dương mà còn kéo Ngô Kinh Kỳ vào cuộc, đồng thời dùng chuyện này để đe dọa Quách vương. Những lời nói của ông ta gần như khiến tất cả những người nắm quyền đều rơi vào bẫy, không ai thoát khỏi kế hoạch của ông ta.

Nhưng sau khi nói xong, ông ta lại tiếp tục thưởng thức rượu và xem múa như thể chẳng có chuyện gì xảy ra, tỏ ra vô cùng bình thản, như thể người vừa nói những lời sắc bén kia không phải là ông ta vậy.

“Hoàng tử nhỏ ơi, lời nói của ngài thật sai lầm. Cha tôi chỉ muốn thể hiện sự quan tâm lẫn nhau giữa các đồng nghiệp mà thôi, không ngờ lại bị hoàng tử nhỏ hiểu lầm như vậy.”

Dù Thái tử là con rể của cha tôi, nhưng ngài luôn quan tâm đến nhân dân Nam Nghệ; làm sao ngài lại vì vài lần cha tôi tham gia tiệc cưới mà phải gây ra những xung đột lớn như vậy? Hơn nữa, lần này Thái tử đến đây chính là để đảm bảo sự ổn định cho hai quốc gia Qingqi và Nam Nghệ; việc kết hôn với em gái tôi cũng chính là lời hứa với Nam Nghệ. Làm sao ngài có thể phá vỡ lời hứa đó chỉ vì những chuyện nhỏ nhặt như vậy mà phát động chiến tranh? Hoàng tử nhỏ thực sự quá lo lắng rồi.”

Lúc này, Guo Haichen đã cười và lập tức phản bác những lời nói của Cố Kim Thư, dễ dàng đánh bại những cáo buộc mà Cố Kim Thư đưa ra.

“Nếu vậy thì hoàng tử cũng không cần phải liên tục nhắc đến chuyện hôn nhân mỗi lúc mỗi nơi. Việc liên tục nhắc đến điều này, liệu có phải là ý muốn ám chỉ rằng tướng này thiếu chuẩn mực trong phép xử sự không?” Và lần này, Diệp Sở Dương thậm chí không còn công kích Cố Kim Thư nữa, mà thay vào đó lại cười lạnh nhìn cha con Quách vương.

Trong khi đó, Ngô Kinh Kỳ – người từ đầu đến cuối đều có vẻ mặt u ám – thì im lặng nghe những cuộc tranh luận giữa họ, không hề lên tiếng bênh vực Quách vương hay đóng vai trò là người hòa giải.

“Nghe nói trong thời gian kỳ thi khoa cử, có một nhà trọ bị cháy lớn; Đại hoàng tử đã đón những thí sinh may mắn sống sót về dinh mình để an ủi họ, và tướng cũng cùng Đại hoàng tử gánh vác trách nhiệm này.”

Những hành động như thế này quả thực khiến bản vương phải ngưỡng mộ.”

Lúc này, người ta thấy ông ấy nhẹ nhàng chuyển đề tài; đôi mắt sâu sắc của ông liếc nhìn Minh Hàn – người đang cúi đầu chúc rượu Văn Cảnh Nguyên ở không xa – rồi từ từ nói lên:

“Làm hoàng tử, được nhận lương từ triều đình, tất nhiên phải phục vụ cho triều đình. Tôi tin rằng nếu Quách vương nhìn thấy cảnh tượng đó, ông ấy cũng sẽ làm như vậy.” Lúc này, Triệu Ngọc Huái – người vốn im lặng suốt thời gian qua – bỗng nói lên. Ông cũng đã chú ý đến hành động của Minh Hàn; việc Quách vương nhắc đến điều này khiến khuôn mặt vốn dĩ ôn hòa của ông trở nên lạnh lùng hơn một chút, nhưng giọng nói của ông vẫn đầy tính chính nghĩa.

“Chỉ có điều, bản vương không hiểu được: Hàn Nguyên Thủy – người đứng đầu kỳ thi võ – lại do Đại Hoàng Tử chọn ra, còn Mân Nguyên Thủy – người đứng đầu kỳ thi văn – thì cũng nhờ vào sự giúp đỡ của Đại Hoàng Tử. Vậy tại sao bây giờ hai người này lại đến chúc rượu Thượng Thư Văn, trong khi để Đại Hoàng Tử và tướng quân lại một bên? Thật là kỳ lạ… Có lẽ họ cho rằng địa vị cao quý của Đại Hoàng Tử và Tướng Quân Ye là điều không thể với tới, nên mới không dám đến chúc rượu?”

Lời nói của Guo Quan ẩn chứa nhiều ý nghĩa: Một mặt, ông ta đang cố tình gợi mối xung đột giữa Hàn Thiếu Miện Minh Hàn và Triệu Ngọc Huái… và cho rằng hai người này là những kẻ vô ơn. Mặt khác, ông ta cũng ám chỉ rằng hai người đó coi thường địa vị của Triệu Ngọc Huái và Diệp Sở Dương; gia tộc Phủ Cố Quốc Công thuộc hàng những gia đình lớn, địa vị của họ chắc chắn không thấp hơn Diệp Sở Dương.

“Cha ơi, chẳng lẽ cha đã quên rằng Văn Cảnh Nguyên trước đây từng là Phó Thượng Thư Binh Bộ… Vậy nên Hàn Thiếu Miện đến đó chắc chắn là để hỏi han, tìm kiếm lời khuyên. Còn về người kia… À, bản tiểu hầu vừa thấy, có vẻ như anh ta chỉ được Hàn Thiếu Miện kéo đến để làm “vật trang trí” mà thôi… Dù sao thì, Thái Tử Xuan Wu cũng là chú ruột của Hàn Thượng Thư mà… Trong khi đó, Minh Hàn xuất thân từ gia đình nghèo khó và mới bắt đầu tham gia công việc ở triều đình, tất nhiên không thể nào dễ dàng làm phiền người khác được…”

Và Cố Kim Thư thì không đợi Quách vương trả lời, liền tiếp tục nói: “Nghe nói hôm nay Hoàng đế đã để cả gia đình Quách vương ở lại, nhằm tránh cho vương gia phải đi lại nhiều lần… Đồng thời, cũng là để thể hiện sự quan tâm đối với C

“Rõ ràng Hoàng đế vẫn quan tâm hơn đến Vương gia.”

Không ai ngờ rằng, khi nghe những lời này, Ngô Kinh Kỳ lại không khỏi nở một nụ cười lạnh đầy hung ác; đôi mắt đầy âm hiểm của hắn lần đầu tiên trong đêm hôm nay quay về phía Quách Nguyệt đang ngồi đối diện.

Quách Nguyệt, người đã phản ứng kịp thời, bỗng nhiên toát mồ hôi lạnh và vội vàng nắm chặt tay của Quách vương: “Mẹ ơi, con thực sự không muốn đi Nam Nghệ…”

Quách vương cũng không ngờ rằng đến lúc này, Quách Nguyệt lại có ý định từ bỏ. Bà lập tức kéo tay con gái mình và siết chặt vào lòng: “Yue Er, con đang làm gì vậy? Con có muốn hủy hoại anh trai mình không? Nhìn xem, mỗi lần dự yến, bên cạnh Cha con luôn có những người nào… Con không lo lắng cho anh trai mình sao? Bây giờ, Guo Hải Thần đã là Vương gia của Quận Guo; nếu hắn chiếm mất vị trí thừa kế của anh trai con, thậm chí Mẹ cũng không thể sống sót được đến ngày mai đâu… Con có biết rằng việc ‘không muốn đi’ này không chỉ khiến Mẹ và anh trai con chết mà còn khiến con không còn chỗ đứng trong nhà họ Quách vương nữa, chưa kể đến việc con sẽ không thể tìm được người chồng như ý muốn… Hãy nghĩ đến số phận của Kỳ Như Ca xem… Con có muốn giống như cô ấy không? Hay con đã sẵn sàng để bị mọi người chế giễu rồi?”

Lúc này, Quách Nguyệt chỉ cảm thấy tay mình bị siết đau nhức, nhưng so với ánh mắt của Ngô Kinh Kỳ lúc nãy, nỗi sợ hãi trong lòng cô còn lớn hơn nhiều. Những lời nói của Quách vương cũng có lý, khiến cô bỗng rơi vào tình trạng mâu thuẫn nghiêm trọng; khuôn mặt cô trở nên tái nhợt, vẻ kiêu ngạo dần biến mất, chỉ còn lại sự mơ hồ và hoang mang…

“Bùm bùm…” Đúng lúc này, từ xa, tiếng pháo hoa vang lên khi canh giờ Tử thì đến; mọi người trong phòng đều ngừng lại và ngước nhìn bầu trời đêm đang phủ đầy tuyết. Dưới bóng đêm tăm tối, những bông pháo hoa rực rỡ nhiều màu sắc đang nổ tung, ánh sáng chói lọi của chúng làm nổi bật vẻ đẹp lộng lẫy của chúng.