“Tôi cũng chỉ mới biết chuyện này hôm qua khi nghe bà ngoại và mẹ tôi kể lại thôi. Dì hai của bạn vốn dĩ không phải là người của kinh đô này; nghe nói gia đình nhà cô ấy ở Jeju là một gia tộc quý tộc nổi tiếng, và họ kiểm soát toàn bộ con đường thương mại giữa vùng Younan Quốc và Qingqi tại Jeju, có thể nói là gia tộc số một ở Jeju. Cũng đáng lắm, chỉ có những gia đình xuất thân như vậy mới có thể nuôi dạy ra những cô gái giỏi giang như vậy; nếu không có những kỹ năng và thủ đoạn nhất định, làm sao họ có thể kết bạn được ngay từ lần gặp đầu tiên?” Văn Như Tiên thấy Giang Nguyên Liù dường như vẫn chưa hiểu rõ, nên liền giải thích chi tiết hơn.

“Vậy bây giờ thì sao? Tình hình của gia đình Bạch ở Jeju ra sao?” Bạch thị trước đây đã từng nói rằng cha mẹ của Bạch Yính Yính và Bạch Yuán Yuán đều đã mất, vì vậy họ mới đưa hai đứa trẻ mồ côi đến nhà họ Cố để được nuôi dưỡng.

Nhưng nếu là một gia tộc quý tộc, chẳng lẽ họ Bạch không có ai khác có thể chăm sóc các đứa trẻ sao? Tại sao lại phải nhờ đến Bạch thị – người đã kết hôn từ lâu rồi?

“Về điều này thì tôi cũng không rõ lắm. Nhưng vẫn có một điều mà bạn nhất định phải lưu ý, Liễu Nhi… Bạn phải hết sức cẩn thận với cô ấy. Dù sao thì hoàng tử nhỏ và Gu Jinyang cũng không cùng một mẹ sinh ra, và Bạch thị vẫn còn rất trẻ; vị trí của hoàng tử này trong tương lai chắc chắn sẽ gây ra nhiều cuộc tranh đấu không hề nhỏ.” Văn Như Tiên liền nói ra những lời mà mẹ và bà ngoại đã dặn cô phải thông báo cho Giang Nguyên Liù, nhưng cô nhận thấy Giang Nguyên Liù dường như không hề lo lắng chút nào.

“Thái tử, hôm nay sao không thấy công chúa Nguyệt Nhi?” Lúc này, công chúa cả bắt đầu nói.

“Xin lỗi công chúa cả, thời gian gần đây Nguyệt Nhi không khỏe lắm, nên hôm nay bản thân ta đã để cô ấy nghỉ ngơi tại khách sạn, vì vậy cô ấy không thể tham dự bữa yến tối hôm nay.” Khi công chúa cả hỏi về Ngô Kỳ Nguyệt, Ngô Kinh Kỳ đã trả lời một cách trôi chảy.

Tuy nhiên, khi ánh mắt anh ta rời khỏi công chúa cả, nó lại chuyển sang nhìn Giang Nguyên Liù với ánh mắt đầy căm ghét; sự tức giận ẩn chứa trong đó khiến Văn Như Tiên– người đang ngồi bên cạnh Giang Nguyên Liù– cũng cảm nhận được một cách rõ ràng.

“Chuyện gì đang xảy ra với anh ta vậy? Sự bất ổn sức khỏe của Ngô Kỳ Nguyệt có liên quan gì đến chúng ta? Tại sao anh ta lại nhìn chúng ta như vậy?” Văn Như Tiên bỗng nhiên cảm thấy rùng mình khi bị ánh mắt đầy hung hãn của người kia nhìn chằm chằm vào mình; nếu nói rằng cô không cảm thấy sợ hãi thì chắc chắn là dối trá.

Nhưng trước sự giận dữ của Ngô Kinh Kỳ, Giang Nguyên Liù chỉ biết mỉm cười nhẹ nhàng. Mặc dù mọi người không hiểu lý do tại sao, nhưng cô thì biết rõ mọi chuyện.

Ngày hôm đó, Ngô Kỳ Nguyệt đã tỏ ra quá đà trong dinh thự của Bình Vương; cô đã nhiều lần cố gắng kiềm chế bản thân, và thậm chí còn muốn ép buộc Cố Kim Thư phải cưới mình… Làm sao Giang Nguyên Liù có thể để điều đó xảy ra một cách dễ dàng được?

Vì vậy, khi cô kéo Ngô Kỳ Nguyệt lại, cô đã bôi một ít loại bột thuốc vô màu vô vị do chính mình chế tạo lên tay cô ta. Bất kỳ ai tiếp xúc với loại bột này đều sẽ cảm thấy ngứa ngáy, đau rát khắp cơ thể, và xuất hiện các vết đỏ; nếu không điều trị trong vòng một tháng thì sẽ không thể hồi phục được.

Loại bột thuốc này ban đầu được cô chế tạo ra để sử dụng cho mục đích tự vệ, nhưng không ngờ Ngô Kỳ Nguyệt lại trở thành người đầu tiên thử nghiệm nó… Tuy nhiên, từ thái độ của Ngô Kinh Kỳ có thể thấy rằng loại thuốc này khá hiệu quả.

Trong chốc lát, tâm trạng của Giang Nguyên Liù đã trở nên tốt đẹp hơn, và sau đó cô bắt đầu thưởng thức màn vũ công diễn ra trước mắt mình với nụ cười.

“Chen Taoyuan, hãy tiến lên nghe lệnh của Hoàng đế.” Lúc này, bài hát và vũ điệu đã tạm dừng, và giọng nói của Thái giám Chun lại vang lên trong khu vườn hoàng gia.

Mọi người đều không hiểu tại sao một vị y sĩ cấp tám như Chen Taoyuan lại được Hoàng đế triệu hồi vào hôm nay.

Chen Taoyuan nhanh chóng bước tới trước mặt Hoàng đế, và khi đứng ở giữa sân khấu, anh ta ngay lập tức quỳ gối xuống. Nhưng trước khi Thái giám Chun kịp đọc lệnh của Hoàng đế, anh ta đã lớn tiếng nói: “Thưa Hoàng đế, thần xin từ chức vị Y sĩ Quán của Viện Y Thái Học.”

Khi câu nói này vang lên, mọi người đều trở nên ngạc nhiên; ngay cả Thái giám Chun, người biết nội dung lệnh của Hoàng đế, cũng không khỏi tỏ ra bất ngờ.

Sau đó, ánh mắt ông không khỏi nhìn về phía Triệu Mục Kỳ – người lúc này đang có vẻ mặt nghiêm nghị và buồn bã. Chú Chun nhẹ nhàng nhắc nhở Chen Taoyuan: “Thầy y Chen, ông đang nói gì vậy? Hoàng đế rất quan tâm đến ông; làm sao ông có thể phụ lòng ân huệ của Ngài được?”

“Hoàng đế, thần chỉ là một người dân bình thường mà thôi. Lần này được đi đến thành phố để giúp đỡ người dân, thần đã cảm thấy vô cùng biết ơn, và càng thêm quyết tâm sẽ tiếp tục sống giữa người dân để làm nhiều việc tốt cho họ. Xin Hoàng đế hãy chấp thuận điều này.”

Giang Nguyên Liù thực sự không ngờ rằng Chen Taoyuan lại đưa ra quyết định như vậy vào lúc này. Tối nay là bữa tiệc cuối năm tại cung điện; ông ta, người được mọi người coi như một thiên thần, lại đứng trước mặt hàng loạt quan lại cùng với Nam Vĩch và những người khác để xin từ chức khỏi cung điện.

Điều này không chỉ đòi hỏi sự can đảm lớn lao, mà còn phải đối mặt với nguy cơ bị xử tử. Nếu lúc này có ai đó lên tiếng chỉ trích ông ta, chỉ cần Triệu Mục Kỳ nổi giận, có lẽ tính mạng ông ta sẽ gặp nguy hiểm thật sự.

Lúc này, một bàn tay đột nhiên nắm lấy tay Giang Nguyên Liù; hơi lạnh từ lòng bàn tay kia khiến Giang Nguyên Liù không khỏi nhăn mày nhẹ. Sau đó, ông đặt tay mình lên tay kia, ôm lấy bàn tay lạnh lẽo ấy và an ủi: “Không sao đâu.”

Nhưng khi Giang Nguyên Liù nhìn về phía Văn Như Tiên, ông thấy khuôn mặt cô ấy trắng bệch; đôi má vốn hồng hào giờ đây đã trở nên nhợt nhạt như thể đã mất hết máu. Nhìn ánh mắt Văn Như Tiên dán chặt vào người Chen Taoyuan, Giang Nguyên Liù lập tức hiểu ra rằng lý do chính khiến Chen Taoyuan muốn từ chức, có lẽ là để Văn Như Tiên có thể từ bỏ hy vọng về ông ta.

“Thầy y Nie thực sự khiến mọi người phải ngưỡng mộ; hiện nay, ông ta coi địa vị cao quý như rác rưởi, thật là đáng ngưỡng mộ. Tuy nhiên, ân huệ của Hoàng đế không phải ai cũng có thể nhận được… Việc Thầy y Cheng phụ lòng ân huệ của Hoàng đế, có phải là quá không biết trân trọng không?” Lúc này, Bộ trưởng Lễ nghi – người đã soạn thảo sắc lệnh hoàng gia – bỗng nhiên lên tiếng.

Vì sắc lệnh này đã được ông ta ban hành, nên ông ta tự nhiên cũng rất rõ nội dung bên trong.

“Thưa ngài Mai, có lẽ ngài chưa biết rằng lần này, bác sĩ Trần cũng đã được giao nhiệm vụ khẩn cấp để đến thành phố. Tại đó, ông ấy đã làm việc không ngừng nghỉ để chăm sóc người dân và nghiên cứu các phương thuốc chữa bệnh dịch hạch; suýt nữa thì ông ấy còn kiệt sức luôn. Như vậy mà vẫn cống hiến hết mình như vậy, làm sao có thể coi là phản bội ân huệ của Hoàng đế được?”

Cố Kim Thư lúc này lên tiếng một cách nhẹ nhàng, tránh điều gây tranh cãi về việc Trần Đạo Viễn xin từ chức, chỉ nói về việc ông ấy đã nghiên cứu ra các phương thuốc tại thành phố, đồng thời nhấn mạnh rằng tất cả những gì ông ấy làm đều xuất phát từ lòng mong muốn phục vụ Triệu Mục Kỳ và người dân.

Quả nhiên, sau lời nói của Cố Kim Thư, khuôn mặt u ám của Triệu Mục Kỳ cuối cùng cũng bắt đầu giảm bớt, nhưng đôi mắt đầy oán giận vẫn nhìn chằm chằm vào Trần Đạo Viễn.

“Ngươi thực sự không muốn phục vụ triều đình à?” Mọi người đều ngừng thở khi nghe câu hỏi này của Triệu Mục Kỳ, trong ánh mắt họ còn lộ ra vẻ thích thú trước tình huống này.

“Xin Hoàng đế hãy cho phép thần thiện tuân theo quyết định của mình.” Dù chỉ là một quan nhỏ, nhưng phẩm chất của Trần Đạo Viễn thực sự đáng ngưỡng mộ; ông vẫn kiên định với quyết định của mình trước sự buộc tội của Triệu Mục Kỳ.

“Ngươi không sợ ta sẽ giết ngươi sao?” Quả nhiên, Triệu Mục Kỳ giờ đây đã nhen nhóm ý định giết hại ông ta.

“Kể từ khi lên ngai vàng, Hoàng đế luôn là một vị minh quân hiếm có. Nếu Hoàng đế giết thần vì chuyện này, thì không hề gây tổn hại gì cho triều đình, nhưng đối với danh tiếng thanh liêm, yêu thương dân chúng của Hoàng đế thì lại giống như việc nhỏ một giọt mực lên đó vậy.”

Trần Đạo Viễn cũng không ngu dốt; ông hoàn toàn biết rằng nếu không nói gì thêm, có lẽ Triệu Mục Kỳ sẽ lập tức ban lệnh giết hại mình.

“Ha ha ha…” Nhưng không ngờ, ngay sau khi ông nói xong, mọi người lại nghe thấy Triệu Mục Kỳ bật cười lớn.

“Tách…” Trong tiếng cười ấy, Văn Như Tiên vô tình làm đổ chiếc cốc rượu đang đặt trên bàn. Rượu ấm áp bên trong đều đổ hết lên váy cô ấy, may mắn thay tiếng đổ không quá lớn nên không thu hút sự chú ý của nhiều người.

Khi thấy cô ấy tỏ ra mất bình tĩnh như vậy, sợ rằng người khác sẽ nhận ra điều bất thường này, anh ta lập tức đưa tay nắm lấy tay bên kia của Văn Như Tiên để giúp cô ấy bình tĩnh lại.

Nhưng không ngờ, cảnh tượng Văn Như Tiên mất bình tĩnh vẫn bị Minh Hàn chứng kiến hết. Ánh mắt lạnh lùng của ông ta nhẹ nhàng quay về phía Chen Huaiyuan.

Lông mày của Minh Hàn hiếm khi nhăn lại; ánh mắt lạnh lẽo của ông ta giống như mặt hồ trong mùa đông giá rét, sau đó phát ra những tia sáng trắng lạnh lẽo, khiến người ta cảm thấy rùng mình.

Mọi người đều khéo léo đặt con heo con lớn lên trên bếp lửa và từ từ xoay nó; không lâu sau, khắp khu vườn hoàng gia đã lan tỏa mùi thơm hấp dẫn, làm cho ai nấy đều cảm thấy thèm ăn.

Mọi người dường như đã quên đi chuyện vừa rồi với Chen Huaiyuan và bắt đầu nâng cốc chúc tụng lẫn nhau, trong đó nhóm người đông nhất là Triệu Ngọc Huái, Triệu Cẩn Hoài và Cố Kim Thư. Các đại thần lần lượt tiến lên chúc tụng họ, khiến họ không có chút thời gian nghỉ ngơi nào.

Phía nữ giới cũng bắt đầu trò chuyện với nhau; nhìn qua, chỉ có Nương phi Rong và mẹ con Quách Nguyệt là vẫn ngồi yên không hề động đậy.

Tuy nhiên, khác với sự bình tĩnh của Nương phi Rong, Nương phi Quách vương suốt thời gian đều nắm tay Quách Nguyệt và trò chuyện với cô ấy. Có lẽ vì Quách Nguyệt sắp rời khỏi Qingqi, với tư cách là mẹ của cô ấy, Nương phi Quách vương tự nhiên cảm thấy rất lưu luyến.

“Anh Minh, chúng ta hãy cùng nâng cốc chúc mừng Hoàng tử Đại đi.” Mặc dù hiện tại chỉ là một viên chức cấp bảy, nhưng việc được vào Hàn Lâm Viện đã mang lại cho Trương Phàm một chút hy vọng. Chỉ cần anh ta vượt qua được ba năm thử thách này, anh ta cũng có cơ hội trở thành ứng cử viên cho vị trí Thủ tướng.

Và việc kết bạn với một gia đình quyền quý sẽ giúp anh ta nhanh chóng vượt qua Minh Hàn.

“Tôi không giỏi uống rượu lắm, để anh Trương đi thay tôi đi.” Nhưng Minh Hàn đã từ chối đề nghị của Trương Phàm.

Sau đó, ông ta ngồi xuống và tiếp tục uống trà trước mặt mình, thậm chí không hề để ý đến những món ăn tinh xảo được bày trên bàn.