Vì vậy, mặc dù bây giờ vẫn còn sớm, nhưng Giang Nguyên Liù đã ngủ đủ rồi; nếu tiếp tục nằm xuống thì chắc chắn sẽ bị đau đầu.

“Cậu hoàng tử nhỏ đã rời khỏi phủ tướng lúc canh giờ Dần. Cô muốn ăn gì cho bữa sáng hôm nay, thiếp sẽ bảo nhà bếp chuẩn bị ngay.”

Chỉ thấy Chấn Đào nhanh nhẹn lấy ra bộ quần áo màu tím đỏ mà Giang Nguyên Liù cần mặc hôm nay và giúp cô thay vào.

Sau đó, cô khoác lên vai cô một chiếc áo khoác nhỏ, rồi cẩn thận dùng lược gỗ để vuốt mái tóc cho Giang Nguyên Liù.

“Hãy dùng cháo đậu đỏ đi. Lát nữa Đông Mai sẽ mời gia sư Phương và bà Năng Cung đến đây; tôi muốn tìm hiểu tình hình trong phủ tướng.”

Giang Nguyên Liù lấy ra một chiếc vòng đeo tóc làm từ chỉ vàng và đưa cho Chấn Đào, nói nhẹ nhàng:

“Được.” Chấn Đào cẩn thận nhận lấy chiếc vòng vàng và đính nó vào búi tóc bên phải của Giang Nguyên Liù.

Chiếc vòng vàng lấp lánh giữa mái tóc dài óng ả; viên ngọc trai nhỏ kích thước bằng hạt đậu nành treo phía dưới cũng đung đưa theo từng động tác của cô, trông rất đẹp mắt.

Còn trong cung điện lúc này, Ong Nguyên đang đứng quỳ giữa đại sảnh, đầu đẫm mồ hôi.

Anh cúi đầu lắng nghe người đứng bên cạnh – Tả đô uyển của Viện Đề hình – đọc lên những việc mà anh đã làm trong những năm qua.

Trong không gian yên tĩnh của đại sảnh, ngoài giọng nói rõ ràng của vị Tả đô uyển, chỉ có sự im lặng.

Mọi người đều suy nghĩ khác nhau, không hiểu tại sao đột nhiên vị Tả đô uyển lại công bố những hành vi tham nhũng, nhận hối lộ và ngược đãi tù nhân của Bộ Hình.

Những người có ảnh hưởng trong triều đình thì vẫn bình tĩnh lắng nghe những cáo buộc đó.

Chỉ có những kẻ phụ thuộc vào họ mới run sợ và im lặng.

Họ không khỏi tự hỏi xem vị Tả đô uyển này thuộc phe nào.

Và hầu hết mọi người đều e dè nhìn về phía Diệp Sở Dương, hy vọng rằng ông ấy có thể bảo vệ Ong Nguyên.

Nhưng điều khiến họ ngạc nhiên là, Diệp Sở Dương vẫn đứng trong hàng như mọi khi, khuôn mặt của ông ta còn lạnh lùng hơn bao giờ hết. Đôi mắt nhìn thẳng về phía trước tỏa ra một ánh sáng lạnh lẽo đáng sợ, khiến những vị quan đang âm thầm đánh giá ông ta lập tức phải hạ mắt xuống, hoàn toàn bị vẻ mặt đáng sợ của ông ta làm cho e ngại.

“Thật là một Bộ trưởng Hình luật tệ hại… Thật uổng phí khi Hoàng thượng đã tin tưởng ngươi đến thế này; suốt nhiều năm qua, Hoàng thượng đã giao cho ngươi một vị trí quan trọng như vậy. Nhưng ngươi lại làm những việc tham nhũng, hành hạ tù nhân mà không hề báo cáo với Hoàng thượng. Nếu chuyện này đến tai người dân, Hoàng thượng sẽ bị coi là một kẻ bạo chúa, một vị vua ngu muội phải không? Ngươi định để danh dự của Hoàng thượng ra sao đây?”

Triệu Mục Kỳ chỉ nghe được một đoạn ngắn, giọng nói đầy giận dữ của ông ta đã lập tức át chế tiếng nói của Tả Đô Công Viện, và lao về phía Ong Nguyên – người lúc này đã run rẩy vì sợ hãi.

Bây giờ, khi bị Triệu Mục Kỳ trách móc, khuôn mặt của Ong Nguyên lập tức trở nên xám nhợt, không còn chút sinh khí nào. Ông ta chỉ có thể run rẩy quỳ trước đại điện, trong lòng mong mỏi rằng Diệp Sở Dương sẽ bênh vực mình.

“Hoàng thượng, suốt những năm qua, thần đã làm việc chăm chỉ, không hề vi phạm quy định nào. Nhà cửa của thần cũng chưa bao giờ thay đổi trong nhiều năm qua. Những điều này đã đủ chứng minh rằng thần hoàn toàn không hề tham nhũng hay hành hạ tù nhân. Đôi khi, để buộc tội phạm phải nói sự thật, thần có sử dụng hình phạt, nhưng tất cả đều nằm trong phạm vi của luật pháp. Thần chắc chắn không hề lạm dụng quyền lực riêng tư, Hoàng thượng hãy minh xác đi… Thần thực sự bị oan ức.”

Nói xong, Ong Nguyên càng lúc càng sốt ruột, liên tục cúi đầu van xin Triệu Mục Kỳ, như thể rất mong muốn chứng minh sự trung thành của mình. Nhưng những lời buộc tội mà Tả Đô Công Viện vừa đọc ra, với giọng điệu chắc chắn, đã sớm in sâu vào tâm trí mọi người.

Dù lúc này Ong Nguyên có cố gắng biện hộ thế nào đi chăng nữa, cũng không thể xóa bỏ được những nghi ngờ trong lòng mọi người.

Hơn nữa, Bộ Hình là một trong sáu bộ quan trọng của triều đình, chịu trách nhiệm về việc thi hành các hình phạt. Nếu được quản lý đúng cách, thì triều đình sẽ trở nên minh bạch và nhân dân cũng sẽ tin tưởng vào chính quyền.

Nhưng nếu bộ này bị lợi dụng để tham nhũng và hối lộ, thì triều đình chắc chắn sẽ rơi vào tình trạng u ám.

Nếu các quan lại không trong sạch, làm sao nhân dân có thể thực sự tin tưởng vào triều đình hay vào hoàng đế?

Vị trí quan trọng như vậy, ban đầu Triệu Mục Kỳ đã giao trọng trách cho Ong Nguyên vì ông ta được coi là người nghiêm túc và chuẩn mực.

Nhưng sau nhiều năm, lòng tham của Ong Nguyên càng lúc càng tăng theo sự tăng lên của quyền lực, điều này khiến Triệu Mục Kỳ vô cùng đau lòng và căm ghét ông ta sâu sắc.

“Ngài nói rất đúng. Tôi nghe nói gia đình các bà vợ của ngài sống rất giàu sang và quyền quý; phong cách sống của họ không hề kém cạnh một quan viên cấp bốn. Còn vụ hỏa hoạn xảy ra trước kỳ thi huấn luyện… đã khiến chúng tôi mất đi rất nhiều nhân tài giỏi, nhưng đến nay Bộ Hình vẫn chưa tìm ra thủ phạm gây ra vụ hỏa hoạn đó.”

Còn về việc ngược đãi tù nhân… Thần thánh, trước đây tôi từng nghe nói Ong Nguyên đã nhận hối lộ từ các tù nhân nam và để họ vào giam giữ tù nhân nữ để làm những việc tồi tệ. Tôi xin hoàng đế cử người đi điều tra vụ việc này một cách kỹ lưỡng.”

Tuy nhiên, Ong Nguyên không thể chống lại Đô đốc Việt của Cục Điều tra; ông ta vốn xuất thân từ giới quan lại văn phòng. Hàng ngày, ông ta luôn giám sát mọi hành động của các quan lại trong triều đình. Vì vậy, nếu hôm nay ông ta có thể cáo buộc Ong Nguyên như vậy, chắc chắn ông ta đã có bằng chứng chắc chắn. Do đó, chắc chắn không để Ong Nguyên có cơ hội trốn thoát; nếu những kẻ hại đạo như vậy tiếp tục ở lại trong triều đình, e rằng chúng sẽ gây họa cho đất nước và dân tộc.

Nghe vậy, Ong Nguyên lập tức ngẩng đầu lên, ánh mắt ông ta tràn đầy sự độc ác.

Với giọng điệu vô cùng kích động, người đó nói: “Thưa Ngài Nam Đại nhân, bình thường tôi và ngài không hề có oán thù gì với nhau. Tại sao hôm nay ngài lại vu khống tôi như vậy?”

Bộ Hình này vốn dĩ chính là nơi quản lý các hình phạt. Nếu chỉ cần nói nhẹ nhàng thôi là có thể khiến kẻ phạm tội thú nhận sự thật, vậy thì triều đình còn cần Bộ Hình làm gì nữa?

Bệ hạ, trong suốt thời gian qua, tôi đã nỗ lực loại bỏ các tên tội phạm, để mang lại cuộc sống yên bình cho triều đình và người dân. Đương nhiên, việc này sẽ khiến tôi phải gây ra mâu thuẫn với một số người.

Nhưng nếu ngài đơn phương kết án tôi như vậy, thì dù tôi có chết đi, tôi cũng sẽ không thể yên lòng được.”

Trong lúc nói chuyện, ánh mắt của Ong Nguyên không khỏi liếc nhìn Diệp Sở Dương, nhưng anh ta nhận thấy rằng hôm nay, Diệp Sở Dương lại lạnh lùng hơn bao giờ hết.

Khi đối mặt với việc mình bị vu khống, trên khuôn mặt Diệp Sở Dương không hề có chút biểu hiện gì cả, điều này khiến Ong Nguyên cảm thấy lo lắng và bất an.

“Bệ hạ, thần có việc xin trình bày.” Đúng lúc đó, Quan Kinh Châu Dân là ông Ning Đại nhân đã bước ra từ hàng người ở phía sau và nhanh chóng tiến đến bên cạnh Ong Nguyên. Ông ấy cầm trên tay bản tấu đã soạn sẵn từ trước và đưa nó cho Ong Nguyên.

Thấy Triệu Mục Kỳ gật đầu, công công Thanh liền nhanh chóng xuống bậc thang để nhận lấy bản tấu đó và cẩn thận đặt nó trước mặt Triệu Mục Kỳ.

Trong lúc Triệu Mục Kỳ đọc bản tấu, Ong Nguyên cảm thấy mồ hôi tuôn như mưa trên lưng mình. Anh ta càng không hiểu được rằng bản tấu này chứa những thông tin gì, liệu nó có liên quan đến mình hay không, hoặc liệu nó có phục vụ mục đích bào chữa cho mình hay không.

Hơn nữa, phản ứng của Diệp Sở Dương hôm nay thực sự rất kỳ lạ. Rõ ràng, nếu Triệu Mục Kỳ bị hạ bãi, thì Diệp Sở Dương sẽ mất đi một đồng minh quan trọng. Nhưng lúc này, khuôn mặt của Diệp Sở Dương vẫn không hề thay đổi, như thể việc người bị Công viên Tả Đô Yết kiểm tra cáo buộc không hề liên quan gì đến mình vậy.

Sau khi đọc xong bản tấu, Triệu Mục Kỳ im lặng trong thời gian dài. Nhìn thấy Triệu Mục Kỳ không nói gì, các quan lại trong đại điện đều cảm thấy lo lắng.

Trong lòng họ đều đang đoán mò nội dung của bản tấu trình do quan Kinh Châu Yên soạn thảo, hy vọng rằng nội dung đó sẽ không liên quan đến họ.

Sự im lặng trong khoảnh khắc này càng làm tăng thêm không khí căng thẳng trong đại điện, và người đang quỳ ở giữa – Ong Nguyên– thì càng cảm thấy lo lắng hơn. Anh ta cảm thấy như mình không dám thở ra tiếng, nhưng lại không dám hỏi Triệu Mục Kỳ về nội dung của tờ tấu trình đó.

“Hầu tước Giang, ông nghĩ gì về việc này?” So với sự tức giận ban nãy, giờ đây Triệu Mục Kỳ đã bình tĩnh hơn nhiều. Anh ta hỏi Jiang Fengmao, người từ đầu đến cuối vẫn giữ im lặng.

Khi được Triệu Mục Kỳ gọi tên, Jiang Fengmao bước ra phía trước và liếc nhìn Ong Nguyên đang quỳ dưới đất một cái. Sau đó, anh ta chậm rãi nói: “Bẩm báo Hoàng thượng, những gì thần biết cơ bản là trùng khớp với những gì Ngài Nam vừa nói, chỉ có một điểm mà Ngài Nam chưa đề cập đến.”

Nói đến đây, Jiang Fengmao dừng lại một chút, sau đó ánh mắt anh ta lại nhìn về phía Ong Nguyên. Ánh mắt lạnh lùng đó chứa đầy hận thù sâu sắc, khiến khuôn mặt Ong Nguyên tái nhợt như tro, và trái tim anh ta lại một lần nữa chìm xuống đáy vực.

Nếu lúc trước anh ta còn có thể phản bác Ngài Đô Đốc Tư của Cục Điều tra, thì với những lời nói của Jiang Fengmao, anh ta không thể phản bác được gì cả. Vì vậy, anh ta chỉ có thể nhìn chằm chằm vào miệng Jiang Fengmao khi người này từ từ nói ra: “Tại dinh thự của Ong Nguyên, có những kẻ hèn nhát, chúng đi khắp nơi để bắt nạt người khác, đã gây ra không ít sự bất mãn của dân chúng; xin Hoàng thượng minh xét.”

Jiang Fengmao rất thông minh; anh ta không đề cập đến những sai lầm của Ong Nguyên trong công việc. Điều này tránh cho bản thân mình bị Triệu Mục Kỳ trách móc vì biết mà không báo cáo, vì vậy anh ta chỉ chỉ ra tình hình tại dinh thự của Ong Nguyên mà thôi. Điều này khiến mọi người ngay lập tức hiểu được tính cách của Ong Nguyên hàng ngày cũng như phẩm chất của những người hầu trong dinh thự, từ đó tạo điều kiện cho mọi người suy luận thêm. Như vậy, mọi người càng tin rằng khi Ong Nguyên giữ chức Bộ trưởng Hình luật, ông ta thực sự đã lơ là trách nhiệm và lạm dụng quyền lực, làm mất đi sự tin tưởng mà Triệu Mục Kỳ dành cho ông ta.

Trong chốc lát, mọi người trong triều đình đều bàn tán sôi nổi, và ánh mắt họ nhìn về phía Ong Nguyên đều đầy khinh thường và ghê tởm.