Dù sao thì bà ấy cũng đã chứng kiến mình lớn lên, và coi mình như con gái ruột rồi; vì vậy mà bà ấy mới tỏ ra xúc động đến thế.

“Mụ ơi, thực ra không thể trách họ được.” Giang Nguyên Liù nhẹ nhàng an ủi bà Xia Mụ bằng ánh mắt; Đông Mai và người kia không phải vì phạm lỗi mà bị Tôn Tiêu Vũ triệu tập đến bên mình đâu.

Hai người có thể phục vụ bên cạnh Tôn Tiêu Vũ suốt nhiều năm như vậy, chắc chắn là họ đã nhận được sự tin tưởng của bà ấy. Tình bạn giữa chủ và tôi như vậy, làm sao có thể dễ dàng chấm dứt được? Lo lắng cho gia đình họ Sơn và cho Tôn Tiêu Vũ cũng là điều hoàn toàn hiểu được.

Ngược lại, Giang Nguyên Liù còn cảm thấy may mắn khi hai người có phản ứng như vậy; điều này chính là minh chứng rõ ràng rằng họ là những người chân thành, không hề vô tâm chút nào.

“Cô chủ, cô biết chuyện này từ đâu vậy?” Sau một lúc im lặng, Đông Mai cuối cùng cũng lên tiếng.

Nhìn thấy nụ cười nhẹ trên khuôn mặt Giang Nguyên Liù, tâm trạng lo lắng ban nãy của Đông Mai bỗng nhiên trở nên yên bình một cách kỳ lạ. Những nỗi lo và bất an trước đó dường như đã được nụ cười ấy xoa dịu; giờ đây, cô có thể bình tĩnh suy nghĩ về mọi chuyện.

“Trên đời này, có cái gì là không thể bị lộ bí mật đâu? Bây giờ tôi sẽ nói cho các bạn biết: hiện tại, gia đình họ Sơn vẫn ổn cả. Mọi người trong nhà chỉ bị hạn chế đi lại mà thôi, không hề bị tổn thương gì cả; các bạn yên tâm đi.”

Thấy Đông Mai đã trở lại bình tĩnh như trước, Giang Nguyên Liù liền mỉm cười và giải thích ngắn gọn tình hình hiện tại của gia đình họ Sơn.

Chỉ khi đó, Đông Mai và Hạ Lý mới thực sự yên tâm; cả hai cùng quỳ xuống trước mặt Giang Nguyên Liù và thề sẽ phục vụ cô chủ hết lòng từ nay về sau.

Việc chỉ với một thông tin đơn giản mà có thể khiến hai người này trở nên trung thành đến thế, thật sự là điều ngoài dự đoán của Giang Nguyên Liù; sau đó, cô cho phép hai người đi ăn uống.

Còn những sinh viên xuất thân từ gia đình nghèo khó đang tạm trú tại dinh thự của Triệu Ngọc Huái thì vẫn chưa thể thoát khỏi niềm vui của đêm hôm qua; họ lại bất ngờ bị việc ban hành sắc lệnh mới làm cho đổ mồ hôi lạnh. Ban đầu, họ nghĩ mình sẽ được ở đây đến năm sau, nhưng không ngờ Triệu Mục Kỳ lại đột nhiên ban hành sắc lệnh, đẩy kỳ thi vào mùa xuân năm sau lên đầu tháng sau.

Tính sơ qua thì chỉ còn lại khoảng một hai ngày nữa thôi; tin này khiến tất cả các thí sinh đều hoảng loạn, giờ đây ai còn tâm trạng để ngắm nhìn cảnh đẹp trong phủ nữa chứ? Mọi người đều cầm sách lên và lặng lẽ học thuộc lòng.

So với sự căng thẳng của những người khác, Minh Hàn dường như lại rất bình tĩnh, tốc độ đọc sách của anh ta cũng rất chậm rãi.

Thái độ điềm tĩnh như vậy của anh ta khiến cho một thí sinh khác sống cùng phòng với anh ta cảm thấy ghen tị, và không khỏi ngưỡng mộ nói: “Anh Minh quả thực là tự tin lắm, trong tình huống như này mà vẫn bình tĩnh như vậy, thật sự khiến chúng tôi cảm thấy xấu hổ.”

Nghe vậy, Minh Hàn hơi lơ đãng khỏi trang sách, nhìn người đối diện và nói với giọng nhẹ nhàng, âu yếm: “Anh Trương quá khen ngợi rồi. Tôi chỉ là đọc sách chậm một chút thôi mà… Tôi lại ngưỡng mộ tốc độ học thuộc lòng thơ văn của anh Trương thật đấy; có thể đọc mười dòng một cái nhìn thật là đáng ngưỡng mộ.”

Nghe lời khen ngợi từ Minh Hàn, người thí sinh kia có vẻ hơi ngượng ngùng, vội vàng phủ nhận: “Chuyện gì mà nhớ được hết thế chứ? Hôm qua đêm, Hoàng tử đã mời anh Minh đến ở trong phủ, điều đó chứng tỏ Hoàng tử rất coi trọng anh Minh, chắc chắn ông ấy rất tin tưởng vào anh ấy.”

Minh Hàn tự nhiên cảm nhận được sự ngưỡng mộ trong giọng nói của Trương Phàm, nhưng anh chỉ mỉm cười nhẹ rồi tiếp tục đọc sách.

Còn Trương Phàm thấy Minh Hàn dường như không muốn bàn luận thêm về chủ đề này, liền biết điều mà im lặng lại. Tuy nhiên, ánh mắt đầy ghen tị của cô ấy vẫn ẩn chứa một chút bất an.

Dù mọi người có cố gắng học thuộc lòng ngày đêm không ngừng nghỉ thế nào đi nữa, thời gian vẫn lặng lẽ trôi qua không thể tránh khỏi. Chẳng mấy chốc, ngày thi đầu tiên của kỳ thi Văn Cử đã đến.

Theo tục lệ từ xưa, kỳ thi Văn Cử không được tổ chức tại viện thi mà được diễn ra tại Bộ Lễ.

Khác với tình trạng quá tải ở kỳ thi Thu Vi, số lượng thí sinh tham gia kỳ thi này đã được xác định trước, và sau kỳ thi Thu Vi trước đó, các thí sinh cũng đã quen biết lẫn nhau hơn.

Chỉ là vì đám cháy lớn vào đêm hôm đó mà vài sinh viên đã được chọn trong kỳ thi cuối thu đã không may thiệt mạng trong biển lửa. Jiang Fengmao cùng với ông Sheng, người phụ trách việc tổ chức kỳ thi này, cùng một số giám khảo khác, vì muốn bảo vệ những tài năng này, đã xin phép Triệu Mục Kỳ – người vẫn đang ở trong tình trạng bệnh tật – để xem xét việc thay đổi thứ hạng của một số thí sinh ở phía sau, nhằm giúp Qingqi giữ lại những tài năng quý báu này.

Đề xuất này đã nhận được sự đồng ý của Công chúa và Triệu Mục Kỳ, và ngay sau đó, hoàng chỉ đã được ban hành để điều chỉnh thứ hạng của các thí sinh ở phía sau. Vì vậy, số lượng thí sinh tham gia kỳ thi hôm nay vẫn giống như danh sách ban đầu.

Mọi người đều ngồi vào vị trí đã được sắp xếp trước đó, sau đó đặt gọn đồ dùng cá nhân xuống và yên tĩnh ngồi trước bàn học, chờ đợi giám khảo phát đề thi.

Tuy nhiên, Minh Hàn khi ngồi xuống đã phát hiện ra rằng mình ngồi đối diện với Jiang Yunjie, và Jiang Yunjie đã nhận thấy điều này từ trước, liền nhìn anh ta với ánh mắt đầy khinh miệt.

Mãi cho đến khi giám khảo phát đề thi, Jiang Yunjie mới ngừng nhìn anh ta và tập trung vào đề thi trước mặt mình.

Minh Hàn đã nhanh chóng xem qua tất cả các câu hỏi trong đề thi, sau đó mở nắp hộp mực để chuẩn bị viết đáp án, nhưng bỗng nhiên anh ta nghe thấy Jiang Yunjie bên kia phòng bất ngờ lên tiếng, khiến ông Sheng phải đến can thiệp.

“Trong phòng thi sao có thể la hét bừa bãi như vậy được? Điều đó thật là không đúng mực.” Khi thấy đó là cháu trai của Jiang Fengmao, ông Sheng không khỏi cau mày và lên tiếng trách móc.

Nhưng Jiang Yunjie dường như không hề sợ hãi trước lời trách móc của ông Sheng, ngược lại, anh ta chỉ vào Minh Hàn bên kia và tố cáo: “Thưa ngài, học trò vừa rồi có vẻ như nhìn thấy có điều gì đó bí ẩn trong hộp mực của Mín Giải Nguyên… Xin ngài hãy kiểm tra lại hành lí của Mín Giải Nguyên một cách kỹ lưỡng.”

Tại Qingqi, hành vi gian lận trong kỳ thi được coi là rất nghiêm trọng. Nếu bị phát hiện, hậu quả sẽ rất nặng nề: nhẹ thì mất quyền tham gia kỳ thi năm đó và bị đày đi biên giới; nặng thì có thể mất mạng, và gia đình cũng sẽ bị ảnh hưởng.

Và hôm nay, Jiang Yunjie đã công khai cáo buộc Minh Hàn gian lận trước mặt mọi người. Không chỉ ông Sheng mà ngay cả Minh Hàn cũng bị câu nói đó làm cho sửng sốt.

Chỉ sau một lát ngắn, Minh Hàn đã lập tức trở lại với vẻ mặt bình thường và lập tức phản bác: “Dù tôi và công tử Giang có một số hiểu lầm nhỏ, nhưng tôi không ngờ rằng công tử Giang lại độc ác đến mức sử dụng những thủ đoạn như vậy để hãm hại tôi.”

Còn Jiang Yunjie thì nói với ông Sheng một cách đầy phẫn nộ: “Thưa ngài, lúc nãy tôi chỉ vô tình liếc nhìn Mín Giải Nguyên một cái thôi, và vì thấy có điều gì đó bất thường nên mới báo cáo với ngài, chứ tôi không hề có ý định vu oan cho Mín Giải Nguyên đâu.”

Người thi cử nào cũng biết rằng kỳ thi khoa cử là ước mơ suốt đời của mọi học sinh; làm sao có thể để những kẻ sử dụng những thủ đoạn gian dối lợi dụng điều này được? Tôi chỉ muốn mọi việc diễn ra một cách công bằng mà thôi. Hơn nữa, nếu Mín Giải Nguyên thực sự không gian lận, tại sao anh ta lại cản trở ngài tiến hành kiểm tra chứ?”

Jiang Yunjie đã giải thích một cách rất rõ ràng: Anh ta chỉ vô tình liếc nhìn Minh Hàn một cái trong lúc vội vàng, và có lẽ anh ta đã nhìn nhầm. Nếu sau này không tìm thấy bằng chứng nào, thì đó cũng chỉ là do anh ta quá thận trọng mà thôi, chứ không phải cố tình vu oan cho Minh Hàn.

Ngay cả ông Sheng cũng không thể vì chuyện này mà kết tội anh ta một cách tùy tiện được. Hơn nữa, hôm nay tại phòng thi còn có Jiang Fengmao đang giám sát, vì vậy các quan chức khác dù không muốn nhưng cũng phải tuân theo quy định.

Nghe Jiang Yunjie nói như vậy, vẻ mặt của ông Sheng càng trở nên nghiêm túc hơn, và ông liền ra lệnh cho các quan chức khác giữ gìn trật tự trong phòng thi, còn bản thân ông thì tiến đến bên cạnh Minh Hàn và nói nhỏ: “Mín Giải Nguyên, xin hãy tạm dừng việc làm bài để tôi kiểm tra trước. Nếu không có chuyện gì, bạn có thể yên tâm tiếp tục làm bài sau.”

Minh Hàn nhìn sang phía Jiang Yunjie đang ngồi đối diện, thấy anh ta cứ cười lạnh không ngớt, liền hiểu ra rằng hành động của Jiang Yunjie không phải là để chứng minh mình gian lận trong kỳ thi, mà có lẽ là muốn trì hoãn thời gian làm bài của mình, khiến mình không kịp hoàn thành bài thi.

Nghĩ như vậy, Minh Hàn liền đồng ý đứng dậy và để các vệ sĩ kiểm tra những vật dụng cá nhân mà anh ta mang theo.

Những vệ sĩ đó kiểm tra rất kỹ lưỡng; ngay cả những miếng bánh trong hộp đồ ăn cũng được họ tách ra từng miếng để kiểm tra kỹ lưỡng xem có dấu vết gì không. Chiếc bút mực nhỏ đặt trên bàn cũng bị kiểm tra không dưới mười lần. Dù Minh Hàn tin rằng mình vô tội, nhưng trước sự kiểm tra ch

Sau nửa giờ đồng hồ, những vệ sĩ đó mới chắc chắn rằng không có bất kỳ công cụ gian lận nào được sử dụng, sau đó mới báo cáo tình hình cho ông Sheng biết.

Thấy học trò mà mình yêu quý thực sự có tài năng và kiến thức chân chính, vẻ mặt nghiêm túc trên khuôn mặt ông Sheng dần dần tan biến. Ngay lập tức, ông ra lệnh cho Minh Hàn ngồi xuống tiếp tục làm bài thi, trong khi bản thân ông cùng các vệ sĩ đi kiểm tra trở lại chỗ ngồi của mình.

Lúc này, Minh Hàn cũng thở phào nhẹ nhõm. Nếu như anh ta không chuẩn bị kỹ lưỡng từ sáng sớm, kiểm tra lại từng thứ trong hành lí trước khi rời khỏi dinh của Hoàng tử Đại, có lẽ anh ta đã bị người khác âm mưu hãm hại từ lâu rồi. Tuy nhiên, anh ta vẫn chưa biết liệu người đã nhét tờ giấy vào hành lí của mình có liên kết với Jiang Yunjie hay không; nếu không, tại sao Jiang Yunjie lại đột nhiên tố cáo anh ta gian lận như vậy?

Minh Hàn từ từ xay mực bằng tay mình, đồng thời nhìn chằm chằm vào tờ giấy, ánh mắt anh ta lấp lánh ánh lạnh lẽo.

Trong cung điện lúc này, không khí tràn ngập niềm vui, như thể những đám mây u ám đã lâu nay bao phủ cung điện cuối cùng cũng sắp tan biến.

“Bác sĩ hoàng gia, ý bác là chỉ trong ba ngày nữa là có thể chế tạo ra thuốc giải độc?” Phu nhân Pei suốt thời gian này luôn ở bên cạnh Triệu Mục Kỳ.