Chỉ trong một đêm mà đã xảy ra chuyện lớn như vậy; không chỉ người dân bình thường mà ngay cả các thiếu nữ từ gia tộc quý tộc cũng đều nhìn thấy ngọn lửa khổng lồ ấy chiếu sáng cả bầu trời đêm như ban ngày.

Ngoài ra, tiếng hô hào của đám đông trên đường phố cũng kéo dài suốt đêm, khiến mọi người ở kinh thành đều cảm thấy hoang mang và lo lắng. Người dân cũng bàn tán về những sự kiện này, đặt câu hỏi liệu đây có phải là lời cảnh báo từ trời cao cho triều đại Qingqi hay không.

“Không ngờ chỉ trong một đêm mà đã có nhiều sinh mạng bị mất đi; thật là đáng sợ.” Sáng hôm sau, khi thức dậy, Giang Nguyên Liù nhớ lại cảnh ngọn lửa đỏ rực chiếu sáng nửa bầu trời đêm, và không khỏi thở dài. Cảm giác bất an trong lòng ông càng trở nên rõ rệt hơn.

Ông bảo Chun Tao mở cửa sổ, đưa tay ra ngoài để cảm nhận cái lạnh se lạnh của buổi sáng. Chỉ vài ngày nữa là đến tháng Mười Một, thời tiết sẽ thay đổi rõ rệt hơn nữa; mỗi ngày thức dậy, người ta đều cảm nhận được hơi lạnh trong không khí. Thời tiết gần đây cũng thất thường lắm, lúc thì mưa phùn rả rích, lúc thì sương giá dày đặc vào ban đêm.

Nhưng dù thời tiết như vậy, ngọn lửa trong khách sạn đêm qua vẫn có thể chiếu sáng nửa bầu trời kinh thành; cảnh tượng ấy thực sự khiến người ta cảm thấy bất an.

“Đúng vậy… Những kỳ thi này, các thí sinh đã phải cố gắng học hành suốt mười năm trời; việc thi cử vẫn chưa kết thúc mà họ đã mất mạng oan uổng như vậy, thật là đáng tiếc.”

Hơn nữa, những người thi sinh bị thiêu chết đều là những học trò xuất thân từ gia đình nghèo khó; người thân của họ chắc chắn đều hy vọng rằng họ sẽ giúp gia đình tự hào… Ai ngờ giờ đây họ lại mất mạng. Nếu những người trong gia đình họ biết được chuyện này, chắc chắn họ sẽ vô cùng đau buồn.

Bà Xia đang chuẩn bị đồ ăn sáng cho Giang Nguyên Liù và trò chuyện với ông. Đối với một người mẹ như bà Xia, nỗi đau này chắc chắn còn sâu sắc hơn nhiều so với Giang Nguyên Liù. Dù sao thì, ai lại muốn chứng kiến con mình ra đi trong lúc mình vẫn còn sống chứ?

Nghĩ như vậy, bà Xia càng thấy may mắn hơn khi biết rằng dù con trai mình có phần không đáng tin cậy, nhưng hiện tại cậu ấy vẫn sống yên ổn. Điều này thực sự mang lại cho bà nhiều sự an ủi trong lòng.

“Cô gái, bữa sáng đã được mang đến rồi.” Lúc này, Xia Li bước vào phòng bên trong với vẻ mặt bình tĩnh, sau đó cùng với Dong Mei lặng lẽ bày các món ăn sáng ra trên bàn.

Ánh mắt của Giang Nguyên Liù chuyển từ bên ngoài cửa sổ sang Xia Li; cô ấy nhận thấy cô gái này hoàn toàn khác với mọi khi – không còn nhanh nhẹn và hoạt bát nữa. Dù vẻ mặt bên ngoài của Xia Li tỏ ra bình tĩnh, nhưng ánh mắt cô ấy lại ẩn chứa một điều gì đó bất thường.

Khi nhìn thấy Dong Mei cũng bước vào cùng, ánh mắt vốn bình thường của cô ấy cũng hiện lên vẻ lo lắng hiếm thấy. Điều này khiến Giang Nguyên Liù bắt đầu nghi ngờ và không khỏi hỏi: “Hôm nay hai người có chuyện gì vậy? Chẳng lẽ là bị ai đó bắt nạt trong bếp hay có chuyện buồn khác sao?”

Lời nói của Giang Nguyên Liù khiến Dong Mei và Xia Li giật mình, ngay lập tức họ đổi lại vẻ mặt vui vẻ và Xia Li cười nói ngay lập tức: “Ai dám bắt nạt nô tì chứ? Bây giờ chính là nô tì mới là người bắt nạt người khác mà.”

Tuy nhiên, càng cố che giấu, họ càng cho thấy có điều gì đó không ổn đang xảy ra.

Giang Nguyên Liù đóng kín cửa sổ, chỉ để lại một khe hở nhỏ để thông gió, sau đó bước đến bàn ăn và nhìn kỹ các món ăn cũng như thứ tự bày biện trên bàn. Cô ấy nói một cách nghiêm túc: “Xia Li, em nói không có chuyện gì à? Hãy nhìn kỹ xem… Trên bàn có hai đĩa thức ăn giống hệt nhau, còn chén canh sâm này thì được đặt ngay trước mặt em!”

Nghe vậy, bà Xia lập tức tiến lên kiểm tra kỹ lưỡng và quả nhiên thấy trên bàn có hai đĩa thức ăn giống hệt nhau, còn chén canh sâm thì được đặt ngay trước mặt Giang Nguyên Liù, khiến cô ấy không thể nhìn thấy các món ăn khác phía sau.

Thấy Xia Li và Dong Mei lại mắc phải sai lầm ngớ ngẩn như vậy, vẻ mặt của bà Xia lập tức trở nên nghiêm nghị và cô ấy lập tức la mắng: “Hôm nay hai người có chuyện gì vậy? Tại sao lại thiếu tập trung đến thế? Xia Li, cô chủ luôn coi em là người cẩn thận và chu đáo, vì vậy mới để em ở bên cạnh phục vụ việc ăn uống. Nhưng bây giờ em thậm chí còn không làm tốt công việc của mình, làm sao có thể phục vụ cô chủ một cách tận tâm được?”

Chỉ vừa qua một thời gian ngắn thôi, sao em lại quên sạch những lời hứa mình đã đưa ra trước đây vậy?”

Nói xong, bà Xia cùng với Chun Tao đã dọn đi hai đĩa thức ăn trên bàn, đồng thời điều chỉnh lại vị trí các chén đĩa trên bàn, sau đó mới giúp Giang Nguyên Liù ngồi xuống một cách từ tốn.

Nghe thấy bà Xia mắngtrách nhiệm Xia Li, lúc này Đông Mai bước lên và tự nguyện nhận lỗi: “Cô chủ, đây không phải là lỗi của Xia Li. Bữa sáng được chuẩn bị bởi tôi, và chính sự sơ suất của tôi đã khiến cho sai sót này xảy ra. Xin cô chủ hãy trách phạt tôi.”

Nói xong, Đông Mai cúi đầu quỳ xuống trước mặt Giang Nguyên Liù.

Giang Nguyên Liù nhẹ nhàng vỗ tay lên vai bà Xia, bày tỏ rằng không nên tức giận vì chuyện nhỏ như thế này, sau đó đưa tay giúp Đông Mai đứng dậy và nói với giọng điệu ôn hòa: “Em luôn làm việc một cách cẩn thận, là người ổn định nhất trong số những cô gái bên cạnh tôi. Khi làm việc cùng tôi, em chưa bao giờ mắc phải sai sót nào cả. Nếu em không có điều gì giấu kín trong lòng, tôi tin rằng em sẽ không mắc phải lỗi như hôm nay. Em hãy nói ra xem, nếu tôi có thể giúp đỡ gì, tôi chắc chắn sẽ không để các em phải lo lắng khi làm việc.”

Nghe vậy, Đông Mai cảm thấy vô cùng biết ơn, và không khỏi ngước mắt nhìn Giang Nguyên Liù. Cô chủ trước mắt mình đang mỉm cười, ánh mắt đầy chân thành và thiện chí.

Tuy nhiên, Đông Mai thực sự không muốn nói ra những gì mình vừa nghe được, nên kiên quyết lắc đầu và phủ nhận: “Chỉ là tối hôm qua tôi không ngủ đủ, nên mới nhìn nhầm bữa sáng hôm nay mà thôi. Thật sự không có chuyện gì khác cả, xin cô chủ hãy tin tôi.”

Thấy Đông Mai vẫn không chịu nói ra sự thật, Giang Nguyên Liù cũng không tiếp tục ép buộc cô nữa. Sau đó, cô bảo Đông Mai và Xia Li mang bữa sáng đến cho Thu Hoa, còn bản thân thì yên lặng ăn sáng một mình.

“Cô chủ, liệu tôi có nên đi tìm hiểu trước không?” Thấy tâm trạng của Giang Nguyên Liù dường như không tốt lắm, Chun Tao múc một bát canh ngô ngọt đặt trước mặt cô và nhỏ giọng hỏi.

Giang Nguyên Liù chỉ lắc đầu; nếu bản thân mình còn không thể tìm hiểu ra, thì Chun Tao càng không thể làm được gì hơn. Cô quyết định để Lăng Nguyệt đi tìm hiểu trước, có lẽ sẽ có kết quả gì đó.

Chưa đầy nửa giờ, Giang Nguyên Liù đã tìm ra nguyên nhân khiến Đông Mai và Hạ Lý liên tục mắc sai lầm; hóa ra Triệu Ngọc Huái đã công khai giam cầm toàn bộ gia tộc Sơn Phủ.

Hành động này thực sự rất khó hiểu.

Nếu cho rằng Triệu Ngọc Huái có ý định phản bội, thì dù Sơn Phủ là gia tộc giàu có nhất kinh thành Thanh Kỳ, nhưng họ cũng không phải là lựa chọn hàng đầu mà Triệu Ngọc Huái có thể kiểm soát được.

Dù sao đi nữa, nếu muốn đánh bại đối thủ một cách bất ngờ, ít nhất cũng cần phải kiểm soát trước các quý tộc trong kinh thành, sau đó mới tiếp cận các gia tộc lớn khác.

Nhưng Triệu Ngọc Huái lại bỏ qua nhiều quý tộc khác, chỉ tập trung vào Sơn Phủ – điều này thực sự khiến người ta không thể hiểu nổi.

“Phu nhân Sơn chẳng hề đi xin hoàng đế sao?” Với tình hình hiện tại, chắc chắn phu nhân Sơn sẽ không thể yên tâm được; trong khi đó, Triệu Mục Kỳ gần đây luôn cảnh giác với việc Triệu Ngọc Huái tự lập phe phái, chắc chắn sẽ không để Triệu Ngọc Huái tự do hành động như vậy.

“Xin trả lời cô, hoàng đế hiện đang ở trong tình trạng nguy kịch.” Nhưng khi giọng nói của Lăng Nguyệt vang lên từ bên ngoài cửa sổ, mọi thứ dường như đều có lời giải thích rồi.

Tuy nhiên, việc hoàng đế đang ốm nặng vào lúc này thật sự quá trùng hợp… Điều này khiến Giang Nguyên Liù càng thêm tò mò: Tại sao công chúa trưởng lại coi trọng sự an toàn của Triệu Mục Kỳ đến vậy, nhưng vẫn xảy ra sai sót như vậy? Hay có phải quyền lực hiện nay của Phu nhân Bèi và Triệu Ngọc Huái đã lớn đến mức ngay cả công chúa trưởng cũng không thể kiểm soát được?

Vậy tại sao Triệu Ngọc Huái không tận dụng lúc hoàng đế đang ốm nặng để chiếm lấy hoàng cung, mà lại chỉ tập trung vào gia tộc Sơn Phủ? Xét theo tính cách của Tôn Tiêu Vũ, họ chắc chắn không phải là người sẵn lòng chịu khuất phục trước người khác… Không biết trong thời gian này họ đã phải chịu đựng những gì.

“Nhà họ Tôn có mọi thứ ổn không?” Cũng đáng lẽ ra Xia Li và Dong Mei sẽ tỏ ra lo lắng như vậy; dù sao thì Tôn Tiêu Dực cũng từng là chủ nhân của họ hai người.

“Cô yên tâm đi, bây giờ Hoàng tử Đại chỉ cấm mọi người trong nhà họ Tôn ra vào mà thôi, chưa hề tra tấn ai cả.”

Lăng Nguyệt rất sẵn lòng trả lời mọi câu hỏi, và biết rằng những gì mình nói có thể sẽ hữu ích cho Giang Nguyên Liù, nên đã cố gắng trình bày chi tiết hơn.

“Cảm ơn em, em về đi.” Giang Nguyên Liù đã thu được nhiều thông tin quý báu từ Lăng Nguyệt, nhưng vẫn cần thêm thời gian để suy nghĩ kỹ. Vì vậy, cô để Lăng Nguyệt trở về nhà trước, còn mình thì gọi Chun Tao đến phòng của Qiu Hua và triệu tập Xia Li cùng Dong Mei đến trước mặt mình.

“Tôi nghĩ, hai người hẳn đang lo lắng cho nhà họ Tôn phải không?” Nhìn thấy hai người đứng trước mặt mình nhưng không nói gì, Giang Nguyên Liù bắt đầu nói với giọng điệu nhẹ nhàng.

Quả nhiên, như cô dự đoán, sau khi nghe xong, Dong Mei và Xia Li đều bất ngờ ngẩng đầu lên, ánh mắt đầy sự ngạc nhiên; rõ ràng họ không hiểu tại sao Giang Nguyên Liù lại biết chuyện này.

“Xia Li, Dong Mei, bây giờ các người đã đến phục vụ cô rồi, thì nên hết lòng phục vụ cô mới đúng. Làm sao có thể còn lo lắng cho chủ nhân cũ được chứ?” Bà Xia rất ghét việc người hầu có lòng thay đổi.

Đặc biệt là bây giờ, với địa vị đặc biệt của Giang Nguyên Liù, không thể để xảy ra bất kỳ điều gì không trung thành xung quanh cô; bà sợ rằng Giang Nguyên Liù sẽ bị tổn thương dù chỉ một chút thôi.

Giang Nguyên Liù tự nhiên cũng hiểu tại sao bà Xia lại phản ứng như vậy.