“Ngài Vũ chỉ cần lo chuyện của mình thôi là được.” Triệu Ngọc Huái cũng chỉ liếc nhìn Ong Nguyên một cái rồi biết ngay rằng lần này Ong Nguyên đã gian lận kết quả thi, không loại bỏ hai anh em họ Giang ra khỏi kỳ thi cuối thu; có lẽ hắn ta không hài lòng với việc chỉ phá hủy được Giang Vân Kinh và hai anh em Giang Vân Kiệt mà thôi.

Tuy nhiên, miễn là Ong Nguyên không đụng vào ranh giới của mình, Triệu Ngọc Huái sẽ coi những hành động của Ong Nguyên là chấp nhận được.

Thấy Triệu Ngọc Huái không trách móc mình vì đã tự ý quyết định, Ong Nguyên cũng bớt lo lắng đi một chút.

Vài ngày sau, Jiang Phong Mao nhận được sắc lệnh hoàng gia tại nhà, thông báo rằng Triệu Mục Kỳ đã chỉ định ông làm giám khảo cho kỳ thi này.

Bà lão nghe tin này xong thì vui mừng đến mức không thể nói nên lời; vài ngày trước, bà còn tức giận vì Yun Yí Heng không trở thành người đứng đầu danh sách các thí sinh xuất sắc, nhưng hôm nay, nỗi tức giận đó đã tan biến đi phần lớn.

Ngay cả khi đối mặt với những người hầu trong nhà, bà cũng mỉm cười rạng rỡ và lập tức sai người đi báo tin mừng đến biệt thự khác.

Tuy nhiên, sau khi cất sắc lệnh lại, Jiang Phong Mao trở về phòng đọc sách mà không hề thay đổi biểu hiện trên khuôn mặt, khiến mọi người không thể đoán nổi suy nghĩ của ông.

Tối hôm đó, Lăng Nguyệt đến sân nhà của Giang Nguyên Liù và đưa cho cô lá thư vừa mới nhận được.

Sau khi mọi người rời đi, Giang Nguyên Liù ngồi xuống bàn và mở lá thư được niêm phong bằng sáp; khi giấy dóc được mở ra, những dòng chữ viết bằng thư pháp cổ kính, mạnh mẽ, lập tức hiện ra trước mắt cô.

Nhưng lúc này, Giang Nguyên Liù không hề có tâm trạng để ngắm nhìn nét chữ của Cố Kim Thư; cô đang tập trung đọc nội dung bên trong lá thư.

Trong đầu cô vẫn đang thắc mắc tại sao lá thư này lại đến muộn hơn dự kiến ba ngày.

Chỉ sau khi đọc hết lá thư, cô mới biết rằng Cố Kim Thư đã dành hai ngày để quan sát các triệu chứng của căn bệnh, sau đó mới ghi chép chi tiết tất cả những dấu hiệu đó lại.

Giang Nguyên Liù Nhìn lại những triệu chứng của căn bệnh dịch này một lần nữa, trong đầu ông cẩn thận gợi nhớ lại những loại bệnh truyền nhiễm mà mình đã từng gặp khi còn làm việc tại bệnh viện.

  Sau khi đọc hết những triệu chứng được Cố Kim Thư ghi lại, Giang Nguyên Liù chắc chắn rằng đây chính là dịch bệnh đậu mùa.

  Đậu mùa là một căn bệnh cực kỳ nguy hiểm và phát triển nhanh chóng; chỉ cần có một người trong đám đông bị nhiễm bệnh thì số người tử vong sẽ tăng lên nhanh chóng. Với y học thời cổ đại còn lạc hậu và thiếu đi các thiết bị, công nghệ tiên tiến, nên đậu mùa mới được coi là một dịch bệnh khủng khiếp.

  Tuy nhiên, mỗi khi dịch bệnh bùng phát, tình hình sẽ trở nên không thể kiểm soát được. Trong lịch sử, có hàng ngàn người đã chết vì đậu mùa, nhưng vẫn chưa tìm ra biện pháp nào hiệu quả để kiềm chế căn bệnh này.

  Giang Nguyên Liù từ từ nhắm mắt lại, trong đầu ông cẩn thận suy ngẫm lại tất cả những thông tin liên quan đến cách điều trị đậu mùa mà mình đã từng đọc trong các cuốn sách y khoa.

  Một lúc sau, ông mới từ từ mở mắt ra, lập tức mở nắp cái bàn đá để nghiền mực, sau đó lấy ra một tờ giấy sạch. Ông ghi lại tất cả các phương pháp điều trị và phòng ngừa mà mình có thể nhớ được, sau đó tiến hành sàng lọc kỹ lưỡng và cuối cùng quyết định chia sẻ phương pháp điều trị bằng vắc-xin đậu gà cho Cố Kim Thư.

  Ông lại lấy một tờ giấy khác, ghi rõ từng bước thực hiện phương pháp này, thời gian chuyển qua giữa các giai đoạn và những tình huống có thể xảy ra, sau đó kiểm tra lại một lần nữa và sao chép thêm vài bản nữa. Khi mực đã khô hoàn toàn, ông đóng những lá thư đó vào vài chiếc phong bì và giao cho Lăng Nguyệt đang đợi bên ngoài.

  “Hãy gửi chúng đến thành phố càng nhanh càng tốt, nhớ nhất định phải đưa chúng đến tay anh ta.” Giang Nguyên Liù nói nhỏ qua cửa sổ.

  Tuy nhiên, khi nhìn thấy năm sáu lá thư trên tay mình, Lăng Nguyệt không khỏi tỏ ra băn khoăn, không hiểu tại sao Giang Nguyên Liù lại không gửi tất cả chúng trong một lá thư duy nhất.

  “Hãy cử thêm vài người để gửi chúng riêng lẻ, nhất định phải cẩn thận không để chúng bị đánh cắp. Những gì được viết trong đây đều là công thức thuốc cứu người, không được để xảy ra sai sót.” Giang Nguyên Liù dường như đã hiểu được suy nghĩ của Lăng Nguyệt, nên ông từ từ giải thích thêm.

“Cô yên tâm đi.” Lăng Nguyệt gật đầu nhẹ với Giang Nguyên Liù, sau đó đưa ra một tín hiệu cho các vệ sĩ đang ẩn náu trong bóng tối, rồi lập tức bước ra khỏi sân.

Lúc này, Giang Nguyên Liù mới quay trở lại bên cạnh chiếc bàn làm việc của mình, cầm lấy lá thư đặt trên bàn. Dù lòng có chút tiếc nuối, nhưng cô buộc phải đốt nó đi.

Khi đặt lá thư gần ngọn nến, cô tình cờ phát hiện ra ở góc dưới bên trái lá thư có hình một chiếc cỏ bốn lá được vẽ bằng mực xanh lam.

Nhìn thấy điều này, Giang Nguyên Liù không khỏi mỉm cười, và tự hỏi không biết khi Cố Kim Thư nhìn thấy chữ viết của mình, họ sẽ cảm thấy thế nào?

Vào lúc này, ký túc xá nơi nhiều thí sinh đang ở đã bất ngờ xảy ra hỏa hoạn. Vì vụ cháy xảy ra vào ban đêm, nên không ai phát hiện ra.

Nhiều thí sinh đang ở tầng ba và tầng bốn đã không kịp thoát ra ngoài và chết trong đám cháy.

Chỉ có những thí sinh ở tầng một và tầng hai may mắn thoát ra ngoài, nhưng do ký túc xá ở Kyoto đã kín chỗ, họ không thể tìm chỗ ở khác.

Trước sự lạnh lùng của mọi người, những thí sinh xuất thân từ gia đình nghèo khó này lần đầu tiên cảm thấy thất vọng.

Vào lúc này, Triệu Ngọc Huái đã nhanh chóng chỉ huy lực lượng phòng thủ thành phố để dập tắt đám cháy. Nhìn thấy những thí sinh này đều có ước mơ nhưng không có cơ hội thể hiện bản thân, Triệu Ngọc Huái đã ra lệnh cho họ tạm thời ở lại dinh thự của Thái tử cho đến khi kỳ thi khoa cử kết thúc.

Ngay lập tức, quyết định này của Triệu Ngọc Huái đã giành được sự yêu mến của các thí sinh nghèo khó. Tuy nhiên, chỉ có Minh Hàn đứng ở góc phố, với ánh mắt tỉnh táo, quan sát tất cả những gì đang xảy ra trước mắt mình.

Suốt cả đêm, đường phố vang đầy tiếng ồn ào; tiếng người cứu hỏa, tiếng kêu cứu và tiếng khóc than không ngừng nghỉ.

Vào lúc này, các bác sĩ từ Bạch Kỳ Đường cũng đã đến nhanh chóng để chăm sóc những thí sinh bị thương. Còn Tôn Tiêu Dực thì đứng dưới góc quán rượu đối diện ký túc xá, chăm chú quan sát mọi thứ đang xảy ra. Sau đó, anh không khỏi cau mày, cảm thấy rằng những sự kiện diễn ra tối nay thật sự rất kỳ lạ.

Cho đến nửa đêm, ngọn lửa khổng lồ ấy mới được quân phòng thủ thành phố dập tắt, và tiếng hét la của mọi người cũng dần giảm bớt. Tuy nhiên, quyết định đột ngột của Triệu Ngọc Huái chính là điều khiến nỗi sợ hãi và tuyệt vọng trong lòng những sinh viên từ nơi xa xôi này biến thành hy vọng và niềm vui. Họ hoàn toàn không ngờ rằng cuộc hỏa hoạn chết người này lại mang lại cho họ một cơ hội hiếm có trong trăm năm. Bình thường, họ gần như chưa bao giờ có cơ hội gặp gỡ các hoàng tử hay đại thần; thậm chí việc gặp các quan chức trong triều cũng rất hiếm. Và bây giờ, nhờ vào tai họa này mà họ được sống trong dinh thự của Đại Hoàng tử, thật sự là phúc đức mà họ đã tích lũy được trong kiếp trước. Trong lòng họ, ngay lập tức nảy sinh lòng biết ơn sâu sắc đối với Triệu Ngọc Huái. Mọi người đều mỉm cười vui vẻ, theo sau con ngựa của Triệu Ngọc Huái, và họ đều đầy hứng thú khi bước về phía dinh thự của Đại Hoàng tử, thỉnh thoảng lại thì thầm với nhau để bày tỏ tâm trạng hào hứng của mình. Ngồi trên lưng ngựa, Triệu Ngọc Huái lắng nghe những tiếng thì thầm không ngừng phía sau, ánh mắt anh ta lấp lánh với niềm vui; anh ta thực sự thích những lời khen ngợi này. Rồi, ánh mắt anh ta bỗng hướng về phía trước và nhận ra một bóng dáng màu xám đang đứng ở góc phố tối tăm; đôi mắt sáng ngời trong bóng tối ấy giống như đá obsidian quý giá, khiến anh ta cảm thấy như mình vừa tìm thấy một kho báu. Tuy nhiên, ánh mắt đó đầy chế giễu và khinh thường, khiến Triệu Ngọc Huái cảm thấy tò mò. Anh ta liền gọi Ning Feng đến, bảo anh ta dẫn nhóm sinh viên đi trước, còn bản thân thì quay ngựa lại, tiến về phía người đó, nhìn xuống từ trên cao với vẻ mặt lạnh lùng. Cậu thanh niên đứng trong bóng tối ấy mặc chiếc áo choàng hơi rách rưới và bẩn thỉu, khuôn mặt có vẻ pál nhợt, nhưng thái độ của cậu ta lại rất bình tĩnh, không hề hoảng loạn như những sinh viên khác; đặc biệt là ánh mắt điềm tĩnh ấy khiến Triệu Ngọc Huái phải ngưỡng mộ cậu ta. Khi nhìn kỹ hơn vào khuôn mặt và thái độ của cậu ta, Triệu Ngọc Huái lập tức nhớ đến người thi sinh mà mình đã gặp cách đây hơn hai mươi ngày ở cổng kỳ thi; với vẻ ngoài và thái độ giống hệt nhau, không nghi ngờ gì nữa, đó chính là cùng một người.

Nhìn thấy vẻ ngoài lộn xộn của chàng trai trước mặt, Triệu Ngọc Huái lập tức hỏi bằng giọng nghiêm túc: “Ngươi tên là gì? Cũng là một thí sinh ở nhà trọ đó sao?”

“Tôi chỉ là một kẻ hèn mọn tên Minh Hàn. Tôi đã từng gặp Đại Hoàng tử rồi; quả thực tôi cũng là một thí sinh ở nhà trọ đó,” Minh Hàn trả lời một cách bình tĩnh khi nghe câu hỏi của Triệu Ngọc Huái.

Khi nghe chàng trai nói ra tên mình, Triệu Ngọc Huái liền hiểu ra mọi chuyện. Không lạ gì mà Phương Tài lại nhận thấy vẻ ngoài của chàng trai này khác biệt so với những người khác; hóa ra anh ta chính là người đứng đầu danh sách các thí sinh xuất sắc trong kỳ thi văn học này, thật sự là một người phi thường.

Lúc này, mọi người xung quanh đều vui mừng vì được ở trong dinh của Đại Hoàng tử, nhưng chàng trai này lại đứng đó một cách bình thản, không hề có vẻ vui mừng hay kiêu ngạo trên khuôn mặt, mà chỉ đơn giản là nhìn chăm chú vào nhóm người trước mặt mình.

Một người tài năng như vậy ngay lập tức khiến Triệu Ngọc Huái muốn chiêu mộ anh ta, vì vậy ông ta bắt đầu nói: “Tại sao Minh Giải Nguyên lại đứng yên ở đây không di chuyển? Chẳng lẽ ngươi không nghe thấy những lời vừa rồi của bản hoàng tử sao?”

Nghe vậy, ánh mắt của Minh Hàn lấp lánh với nụ cười, sau đó anh ta nói một cách rõ ràng: “Cảm ơn lòng tốt của Đại Hoàng tử. Nhưng tôi e rằng điều này có thể gây phiền toái cho Đại Hoàng tử.”

“Dám nói bậy! Làm sao ngươi dám nói chuyện với hoàng tử như vậy? Ngươi tưởng mình là ai vậy? Dám phớt lờ hoàng tử như vậy, chẳng lẽ ngươi muốn bị kết tội coi thường phẩm giá sao?” Người hầu canh bên cạnh Triệu Ngọc Huái lập tức quát mắng.

Nhưng trước lời quát mắng nghiêm khắc của người hầu đó, Minh Hàn vẫn không hề tỏ ra sợ hãi, ánh mắt anh ta vẫn chứa đựng nụ cười, và trong đó ẩn chứa sự chế giễu khó có thể nhận ra. Tuy nhiên, trước khi anh ta kịp mở miệng, giọng nói lạnh lùng của Triệu Ngọc Huái đã vang lên: “Minh Giải Nguyên, chẳng lẽ ngươi coi thường bản hoàng tử và muốn đối đầu với dinh của bản hoàng tử sao?”

Giọng nói của Đại Hoàng tử lúc này không lớn, nhưng trong câu hỏi đầy uy nghi và quyết đoán đó, người hầu vừa rồi quát mắng Minh Hàn cũng không khỏi run sợ và lo lắng.