Còn Công chúa Thứ nhất thì để Phù phi Bối trông coi Triệu Mục Kỳ, còn bản thân cô ấy thì đi theo cha chồng ra khỏi cung điện. Quả nhiên, bên ngoài họ đã thấy Giang Phong Mao, Triệu Ngọc Huái, Ong Nguyên, ông Phương và một số người khác đang đợi ở ngoài đại sảnh.

Mọi người khi thấy Công chúa Thứ nhất xuất hiện lập tức cúi chào: “Kính chào Công chúa Thứ nhất.”

“Tại sao mọi người đều đến đây vậy? Hoàng đế hiện giờ không khỏe lắm, vì vậy bệ hạ mới sai ta đến xem tình hình.” Khi nghe Công chúa Thứ nhất nói vậy, mọi người trong lòng đều có chút lo lắng không biết liệu Triệu Mục Kỳ có không muốn gặp họ hay không.

Nhưng khi thấy bên cạnh Công chúa Thứ nhất đứng có người hầu cận của Triệu Mục Kỳ, những nghi ngờ đó cũng dần tan biến.

Sau đó, họ thấy Ong Nguyên cười và đưa cho Công chúa Thứ nhất hai tờ giấy, rồi nói: “Báo cáo với Công chúa Thứ nhất, đây là danh sách những người đỗ kỳ thi văn và võ vào mùa thu này. Bộ Lễ đã công bố danh sách từ sáng nay, chúng tôi đến đây để hoàng đế xem qua.”

Công chúa Thứ nhất nhìn vào hai tờ giấy trong tay Ong Nguyên, sau đó liếc nhìn Chấn công công, thấy ông này lập tức hiểu ý và tiến lên, cung kính nhận lấy hai tờ giấy đó và đưa cho Công chúa Thứ nhất.

“Chỉ có việc này à? Nếu không có việc gì khác, thì mọi người có thể quay về được rồi.” Rõ ràng, Công chúa Thứ nhất không muốn ở lại lâu, vì vậy cô ấy lập tức nói ra.

“Công chúa Thứ nhất, nếu hoàng đế không sao thì chúng tôi vẫn muốn gặp mặt hoàng đế để báo cáo chi tiết về kỳ thi mùa xuân năm sau,” một người nói.

Lúc này, Triệu Ngọc Huái bất ngờ lên tiếng. Đứng đối diện với Công chúa Thứ nhất, người trẻ tuổi này không hề kém cạnh chút nào.

Công chúa Thứ nhất nhìn Triệu Ngọc Huái một cách lạnh lùng và trả lời: “Hoàng đế hiện đã uống thuốc và nghỉ ngơi rồi. Nếu có việc gì, có thể nói sau này. Hơn nữa, kỳ thi mùa xuân năm sau mới là chuyện quan trọng, bây giờ cũng chưa cần vội vàng.”

Nói xong, Công chúa Thứ nhất dẫn Chấn công công trở lại cung điện.

“Thái tử, không đúng rồi…”

Nếu Hoàng thượng đang bị ốm, tại sao Công chúa Thứ nhất lại không cho chúng ta được gặp mặt? Chẳng lẽ Hoàng thượng thực sự không phải chỉ bị những căn bệnh nhỏ nhặt sao?” Ong Nguyên nhìn vào cánh cửa sơn đỏ đã được đóng lại, giọng nói đầy nghi ngờ.

Lời nói của anh ta ngay lập tức thu hút sự chú ý của Jiang Fengmao và ông Phương, hai người đều nhìn về phía đại điện với vẻ bối rối, cảm thấy hành động của Công chúa Thứ nhất hôm nay thật khó hiểu.

“Hãy quan sát thêm một thời gian xem Công chúa Thứ nhất sẽ đưa ra lý do gì tiếp theo. Các ngài nghĩ sao, Quốc công và ông Phương?” Triệu Ngọc Huái ngước nhìn ngôi cung điện trước mắt, sau đó hỏi những người xung quanh mình.

Mọi người cũng cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ hôm nay, vì vậy họ đều gật đầu đồng ý, rồi từng người trở về dinh thự của mình.

Liên tiếp ba ngày, Triệu Mục Kỳ đều dùng cớ ốm để không tham gia triều đình, điều này ngay lập tức gây ra nhiều cuộc thảo luận sôi nổi trong triều đình. Hiện nay, đất nước đang đối mặt với cả nội loạn lẫn ngoại xâm, việc sức khỏe của Triệu Mục Kỳ khiến mọi người càng thêm lo lắng.

Jiang Fengmao và những người khác, những người đã biết một số thông tin nội bộ, cũng đều cau mày không nói gì. Sau khi buổi triều đình kết thúc, họ đều cùng nhau đi về phía cung phòng của Triệu Mục Kỳ, một lần nữa yêu cầu được gặp Hoàng thượng.

Nhưng hôm nay, vẫn là Công chúa Thứ nhất đứng ra ngăn cản họ, lý do vẫn giống như những ngày trước.

“Tại sao Công chúa Thứ nhất lại nhiều lần cản trở chúng tôi gặp Hoàng thượng? Chẳng lẽ Hoàng thượng đang gặp vấn đề gì nghiêm trọng sao?” Khi Công chúa Thứ nhất định bước đi, Ong Nguyên lập tức nói ra với giọng đầy ý nghĩa.

“Ông nói như vậy có ý gì vậy? Tôi và Hoàng thượng là anh em ruột thịt, chẳng lẽ ông đang nghi ngờ điều gì đó sao? Ông có biết rằng những lời nói và hành động của mình bây giờ đã là vi phạm quy tắc không? Ông muốn tôi sai lệnh binh lính canh gác đưa ông ra ngoài và xử tử ngay sao?” Công chúa Thứ nhất đã ở trong cung này nhiều năm, đã trải qua không biết bao nhiêu nguy hiểm sinh tử, làm sao có thể sợ hãi trước những lời khiêu khích của Ong Nguyên?

Ngược lại, câu nói “vi phạm quy tắc” của Công chúa Thứ nhất ngay lập tức khiến Ong Nguyên im lặng, sau đó anh ta đứng sau lưng Triệu Ngọc Huái và không nói gì nữa.

“Vậy xin Thái Công chúa hãy nói rõ lý do tại sao những ngày gần đây Hoàng thượng không ra triều sáng. Như vậy, thần mới có thể giải thích cho mọi quan lại biết. Nếu không, hôm nay thần và các vị chắc chắn sẽ không rời khỏi đây.”

Nhìn thấy vẻ mặt kiên quyết của Triệu Cẩn Hoài, Thái Công chúa không hề tỏ ra e dè hay muốn từ bỏ yêu cầu của mình; ngược lại, giọng nói của ông ta đầy quyết tâm, ánh mắt cũng tràn đầy sự kiên định, khiến Thái Công chúa không khỏi nhíu mày một chút.

“Mối quan hệ anh em giữa Hoàng thượng và các hoàng tử, công chúa, ai trong triều cũng đều biết. Tuy nhiên, Hoàng thượng đã ba ngày liền không ra triều, và rất nhiều bản tấu chương, công văn đang chờ được Hoàng thượng xem xét. Nếu tiếp tục như này, chúng tôi thực sự không thể kiểm soát được những suy đoán của các quan lại.”

Hơn nữa, các hoàng tử như Thái tử Nam Nghệ hiện vẫn đang ở tại các khách sạn trong thành phố và họ rất am hiểu về tình hình trong triều. Nếu kéo dài tình trạng này, e rằng họ có thể tìm cơ hội để tấn công. Xin Thái Công chúa hãy xem xét đến lợi ích chung của đất nước và cho phép chúng tôi gặp Hoàng thượng.”

Khi nghĩ đến tâm trạng của các quan lại trong triều trong thời gian này, Jiang Fengmao nói với vẻ lo lắng, hy vọng Thái Công chúa sẽ thông cảm với tình cảnh của họ – những kẻ làm thần tử – và không nên luôn cản trở việc điều hành triều chính.

Thấy Jiang Fengmao nói đến mức này, Thái Công chúa nhớ lại những lời của thái y vào đêm hôm trước và không khỏi thở dài. Sau một lúc suy nghĩ, bà chậm rãi nói: “Bản cung cũng hiểu những khó khăn của các người, nhưng căn bệnh mà Hoàng thượng mắc phải có lẽ sẽ không thể chữa khỏi ngay được.”

Hơn nữa, thái y đã yêu cầu Hoàng thượng phải nghỉ ngơi yên tĩnh. Bản cung không dám coi tính mạng của Hoàng thượng là chuyện đùa cợt. Nếu sức khỏe của Hoàng thượng gặp vấn đề, điều đó sẽ ảnh hưởng đến sự ổn định của đất nước. Với sự có mặt của các người ở đây, Hoàng thượng cũng yên tâm.”

Nghe vậy, mọi người đều nhìn nhau, không khỏi ngạc nhiên. Triệu Mục Kỳ vốn dĩ luôn khỏe mạnh, làm sao lại đột nhiên bị bệnh và không thể chữa khỏi ngay được? Nếu tiếp tục như this, liệu Triệu Mục Kỳ có phải sẽ phải nghỉ triều trong thời gian dài không?

Đối với Triệu Ngọc Huái và những người khác, đây quả thực là tin tốt.

Tuy nhiên, trong lòng Jiang Fengmao và ông Phương, đây lại là tin xấu. Đặc biệt là bây giờ khi Bình Vương và Cố Kim Thư đều không có mặt ở kinh đô, chỉ còn lại một mình Triệu Ngọc Huái nắm quyền lực trong

Lực lượng của Triệu Cẩn Hoài hoàn toàn không thể sánh kịp với Triệu Ngọc Huái; việc Triệu Mục Kỳ bị ốm vào lúc này quả thật không phải là điều may mắn chút nào.

“Vì các người đều đã đến đây, thì công chúa xin thông báo cho mọi người những điều Hoàng đế đã giao phó vào sáng hôm nay.” Nhìn thấy biểu cảm khác nhau trên mặt họ, Công chúa Trưởng biết rằng tình trạng sức khỏe của Triệu Mục Kỳ đã khiến mọi người có những suy nghĩ khác nhau. Nhưng vì giờ đây đã không thể giấu được sự thật, thì thà nói ra một phần để tìm cách ứng phó một cách bình tĩnh mới là lựa chọn tốt nhất.

“Xin Công chúa Trưởng chỉ dẫn rõ hơn.” Vì đây là lệnh trực tiếp từ Triệu Mục Kỳ, nên mọi người đều không dám có chút thiếu sót nào.

“Dịch bệnh này đã gây ra tổn thất nặng nề, khiến cho quốc gia chúng ta mất đi hàng trăm nghìn người dân. Hoàng đế sau nhiều suy nghĩ đã quyết định dời thời gian thi cử khoa cử mùa xuân lại sớm hơn. Như vậy, triều đình có thể tập trung nhiều hơn vào việc kiểm soát dịch bệnh. Các vị có ý kiến gì không?” Công chúa Trưởng nói với vẻ nghiêm túc.

Nghe xong quyết định này, lòng mọi người đều xôn xao.

Jiang Fengmao ngay lập tức ngước nhìn Công chúa Trưởng, không hiểu tại sao Triệu Mục Kỳ lại đưa ra quyết định như vậy. Mặc dù việc quan tâm đến sức khỏe của người dân là một hành động cao quý của Hoàng đế, nhưng nếu thi cử bị dời sớm, thì Văn Cảnh Nguyên sẽ không thể tiếp tục theo sát Đại hoàng tử một cách công khai nữa. Nếu lúc đó Cố Kim Thư vẫn chưa trở về kinh thành, tình hình trong cung và triều đình chắc chắn sẽ trở nên rất nguy hiểm. Đặc biệt là hiện tại, tình trạng sức khỏe của Triệu Mục Kỳ ra sao, ngoài Công chúa Trưởng và những người hầu cận bên cạnh ông ấy, có lẽ không ai biết được. Nếu một ngày nào đó Đại hoàng tử buộc Cung điện phải đầu hàng, thì chắc chắn sẽ có rất nhiều người chết và bị thương. Những sự việc xảy ra trước đây vẫn còn in sâu trong ký ức mọi người. Phải chăng Triệu Mục Kỳ sẵn sàng đánh cược mạng sống của rất nhiều quan lại chỉ vì sự an nguy của người dân? Xét cho cùng, đây không phải là một sự đánh đổi công bằng chút nào.

Lời nói của Công chúa Trưởng cũng khiến Triệu Ngọc Huái cảm thấy lo ngại. Nếu nói rằng Triệu Mục Kỳ bị ốm, thì họ vẫn có thể tin một phần; dù sao thì Triệu Mục Kỳ cũng đã già, và ai cũng có thể bị ốm.

Nhưng Nữ hoàng thái tử rõ ràng biết rằng kỳ thi khoa cử chính là một chiến lược mà Triệu Mục Kỳ sử dụng trong thời gian Cố Kim Thư không có mặt tại triều đình để kiềm chế bà, vậy tại sao bây giờ lại quyết định rút ngắn thời gian thi vào thời điểm then chốt này?

Điều này vừa không hợp lý về mặt tình cảm lẫn lý trí… Hay có phải Triệu Mục Kỳ đã nghĩ ra những biện pháp khác để đối phó với bà? Vì vậy mới cố tình bệnh tật, còn Nữ hoàng thái tử chỉ là cái cớ mà thôi?

Nữ hoàng thái tử đã quan sát kỹ lưỡng từng biểu hiện nhỏ trên khuôn mặt của Jiang Fengmao và Triệu Ngọc Huái, sau đó tiếp tục nói: “Nếu vậy, kỳ thi này sẽ được tổ chức vào ngày mùng một tuần sau. Các vị quý ông xin hãy về chuẩn bị kỹ lưỡng, đừng để ai lợi dụng cơ hội gian lận này.”

“Nữ hoàng thái tử, thần có một việc muốn xin trình lên.” Nhưng Ong Nguyên vẫn không từ bỏ, dù phải đối mặt với nguy cơ bị trừng phạt nặng nề.

“Hôm nay Ngài nói quá nhiều rồi… Ngài cũng biết rằng phi tần không được can thiệp vào chính sự; lúc nãy bản cung cũng chỉ có thể truyền đạt ý chỉ của Hoàng đế mà thôi.” Nữ hoàng thái tử nhìn Ong Nguyên với ánh mắt lạnh lùng, giọng nói đầy trách móc vì sự bất lịch sự của ông ta.

“Xin Nữ hoàng thái tử hãy giúp thần truyền đạt bản kiến nghị này cho Hoàng đế.” Ong Nguyên lấy ra một bản kiến nghị đã soạn sẵn từ trong tay áo, sau đó đưa cho công công Chun đi cùng mình, rồi cùng những người khác rời khỏi đó.

“Hoàng tử trưởng, ngài xem… Chắc hẳn Nữ hoàng thái tử và Hoàng đế đang âm mưu điều gì đó phải không?” Trong xe ngựa, Ong Nguyên nhìn Triệu Ngọc Huái với vẻ lo lắng.

Khi nghe Nữ hoàng thái tử nói rằng Triệu Mục Kỳ đang bệnh nặng, Ong Nguyên thực sự đã cảm thấy vui mừng trong chốc lát… Nhưng sau đó, khi liếc nhìn Hoàng tử trưởng, thấy vẻ mặt ông ta vẫn bình thường, Ong Nguyên liền nhận ra rằng chắc chắn có điều gì đó đang ẩn sau đây, vì vậy ông ta mới im lặng sau khi bị Nữ hoàng thái tử trách móc.