“Lúc này tôi tức giận đến mức không thể ăn nổi bữa sáng được nữa; vội vàng dẫn em gái thứ tư của cậu đến đây ngay lập tức, Liễu Nhi… Cô ấy rõ ràng là tiểu thư của gia đình quốc công này, huống chi người chồng tương lai của cô ấy cũng là những người quý tộc cao quý… Một địa vị như vậy, làm sao có thể chịu đựng được sự hành xử tục tĩu của một kẻ hèn mọn như thế này?”

Nghe xong những lời nói của bà lão, Giang Nguyên Liù đã hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra. Nhưng khi nghe bà lão nói liên miên không ngừng, cô cảm thấy điều đó giống hệt như những kẻ phụ nữ hung hãn mà mình từng thấy ở làng quê trước đây; chút nào cũng không giống với hình ảnh của một bà chủ nhà quý tộc. Hành động này khiến Giang Nguyên Liù cảm thấy rất khó chịu.

Nhìn thấy hai người đó xông thẳng vào phòng riêng của mình, có lẽ họ biết rằng Cố Kim Thư và Bình Vương đều đã đi về Liên Châu thành, nghĩ rằng mình không còn ai hỗ trợ nữa, nên mới coi cô như một quả dưa mềm để bắt nạt tùy ý.

Sau khi suy nghĩ như vậy, Giang Nguyên Liù không nói gì, chỉ ngồi lại bàn ăn, cầm lấy đũa chén trước mặt và tiếp tục ăn bữa sáng còn dang dở của mình.

“Liễu Nhi, bây giờ là lúc nào rồi mà cô vẫn còn tâm trạng ăn sáng được à?” Thấy Giang Nguyên Liù hoàn toàn bình tĩnh và ăn uống ngon lành, bà lão tức giận đến mức muốn lật tung bàn ăn trước mặt cô ngay lập tức.

Nhưng Giang Nguyên Liù vẫn tuân theo quy tắc “không nói chuyện trong lúc ăn”, kiên nhẫn ăn xong bữa sáng của mình. Dưới ánh mắt ghen tị của Giang Vân Kiều, cô bảo người hầu Xia Mo Mo dọn bàn đi; sau khi rửa mặt và lau tay xong, cô mới từ từ trở về phòng riêng của mình.

Cô cầm ly trà ấm mà Chun Tao đưa cho, từ tốn nhấp một ngụm, sau đó mới chậm rãi nói: “Bà nên bớt tức giận đi. Bây giờ người ngoài thực sự không thể vào được dinh thự quốc công; đó không phải do cô Tang cố tình gây rối, mà là lệnh của cha tôi đưa ra. Không chỉ riêng dinh thự quốc công chúng ta, mà tất cả các dinh thự lớn ở kinh đô cũng đều chỉ được phép ra ngoài chứ không được vào. Hiện nay dịch bệnh đang lan rộng mạnh mẽ; ngay cả những người bán hàng cung cấp thực phẩm cho dinh thự cũng phải qua nhiều bước kiểm tra mới được phép mang thực phẩm vào.”

Cha tôi làm như vậy chỉ là muốn đảm bảo an toàn cho mọi người trong gia đình thôi. Nếu bây giờ chúng ta vội vàng để chú và dì vào đây, sau này sẽ rất khó từ chối những người khác nữa. Bà, với tư cách là người đứng đầu gia đình này, làm sao có thể không hiểu được ý tốt của cha tôi chứ?

Hơn nữa, bây giờ chú và dì cũng đang ở kinh đô. Chỉ cần dịch bệnh được kiểm soát, cha tôi chắc chắn sẽ cho họ vào nhà. Tại sao bà lại vội vàng như vậy? Nếu để chú và dì phải chờ đợi lâu bên ngoài, tỷ lệ họ bị nhiễm bệnh sẽ càng cao. Nếu bà thực sự quan tâm đến chú và dì, thì hãy khuyên họ ở lại viện khác, đừng ra ngoài làm mọi người lo lắng nữa.

Lời nói của Giang Nguyên Liù khiến bà lão im lặng không biết phải nói gì, nhưng cơn giận trong lòng bà lại càng mãnh liệt hơn.

“Chị gái lớn, nghe nói cậu hoàng tử nhỏ và ông Bình Vương đã xuất phát đi thành phố bang rồi, không biết liệu họ có gặp nguy hiểm gì không…” Lúc này, Giang Vân Kiều bỗng nhiên lên tiếng, ánh mắt cô ta trở nên độc ác, hoàn toàn không giống với vẻ yếu đuối khi mới vào đây.

Nghe lời nhắc nhở của Giang Vân Kiều, ánh mắt giận dữ của bà lão lập tức hiện rõ trên khuôn mặt, và bà tức giận nói: “Thành phố bang bây giờ là một nơi đáng sợ, e rằng họ đi đó sẽ không bao giờ trở về.”

Tuy nhiên, vừa dứt lời, cả hai người lập tức cảm nhận thấy không khí xung quanh trở nên lạnh lẽo, gần như xuống tới điểm đông. Khi họ ngẩng đầu nhìn Giang Nguyên Liù, họ thấy cô ta đang cười lạnh, ánh mắt tràn đầy sát khí đáng sợ, nhìn chằm chằm vào họ.

Nhưng lời nói của bà lão cũng không hoàn toàn vô lý. Hiện tại dịch bệnh đang lan rộng, làm sao có ai lại muốn đi đó chứ? Việc Cố Kim Thư và Bình Vương đi lần này, e rằng nguy cơ cao hơn là cơ hội.

Còn Giang Nguyên Liù thì có lẽ vẫn đang mơ mộng về việc được gả vào nhà hầu tước. Mặc dù bà lão và Giang Vân Kiều đã cố gắng giữ bình tĩnh trước mặt cô ta, nhưng trong lòng họ vẫn không thể không chế giễu sự mơ mộng ngây thơ của cô ta.

Nghĩ như vậy, ánh mắt của bà lão trở nên đầy tự tin hơn; bây giờ Giang Nguyên Liù cũng sẽ trở thành người không ai giúp đỡ được, vì vậy mình cũng không cần phải sợ hãi trước thái độ hung hăng của bà ấy nữa.

Vì vậy, cô ta liền nói với vẻ mặt u ám: “Liễu Nhi, đừng trách bà nói những lời khắc nghiệt như vậy. Bây giờ ai trong gia tộc Qing Qi chưa biết rằng thành phố kia nguy hiểm đến mức nào, nhưng cậu hoàng tử nhỏ lại cứ muốn tự mình lao vào đó. Nếu có chuyện gì xảy ra với anh ấy, Liễu Nhi, em sẽ phải gánh chịu cái tội giết hại vị hôn phu của mình.”

Một cái tội như vậy chắc chắn sẽ khiến gia đình nhà chồng không thể chấp nhận được; em sẽ coi như hết đời mất rồi đấy. Bà chỉ lo lắng cho em mà thôi, nhưng cha em dường như rất hài lòng với cuộc hôn nhân này, nên bà cũng đành bất lực. May mắn thay, em gái thứ tư của em vẫn còn nhỏ; nếu ban đầu cậu hoàng tử nhỏ đã chọn em ấy, thì hôm nay người phải gánh chịu hậu quả chính là cô ấy mới đúng…”

Giang Nguyên Liù không hề để ý đến những lời nói của họ, chỉ nhẹ nhàng dùng hai ngón tay vuốt ve nắp chiếc bát trong tay mình, từ từ gạt đi lớp bọt trên mặt trà ấm áp, sau đó mới ung dung nhấp một ngụm trà.

Cô ta nghe bà lão mắng mỏ mình một cách công khai mà vẫn mỉm cười, như thể đó là những câu đùa vui vẻ vậy; điều này càng làm cho Giang Nguyên Liù tò mò hơn, không biết bà lão còn có điều gì nữa cần mắng mỏ mình.

Thấy Giang Nguyên Liù không hề phản ứng gì, bà lão tưởng rằng cô ta đã sợ hãi trước những lời nói của mình, liền tiếp tục nói thêm: “Liễu Nhi, em từ nhỏ đã mất mẹ, chỉ là không ai điều tra gì cả thôi. Nhưng nếu có người cố tình lợi dụng chuyện này…

Trước đây em đã có tiền lệ giết hại chính mẹ mình rồi; sau này biết đâu lại phải mang danh tiếng xấu xa là giết hại vị hôn phu của mình nữa… Người như em, luôn giết hại những người thân yêu, thật là hiếm có trên đời này. Chỉ nhìn thấy điều đó thôi, bà cũng thấy đau lòng lắm!”

“Bà ơi, ‘giết hại những người thân yêu’ là sao vậy ạ?” Giang Vân Kiều với vẻ mặt ngây thơ, cố tình lặp lại những lời vừa rồi của bà lão, như thể những từ đó có thể làm tổn thương trái tim của Giang Nguyên Liù vậy.

“‘Cái chết này sẽ giết hại tất cả người thân’ có nghĩa là…”

“Đó là việc cái chết đó sẽ ảnh hưởng đến cha mẹ, anh chị em và vợ/chồng của mình. Nhưng điều khiến Liễu Nhi thực sự không hiểu được là, nếu bà ngoại đã định sẵn số phận như vậy cho Liễu Nhi, vậy tại sao bà lại yêu thương cơ thể mình đến thế mà vẫn dám liều lĩnh tiếp xúc gần với Liễu Nhi như vậy? Chẳng lẽ bà không sợ rằng mình sẽ bị cái chết đó giết hại sao?” Trước khi bà ngoại kịp nói hết, Giang Nguyên Liù đã lên tiếng với giọng điệu bình thản.

Bị Giang Nguyên Liù đặt câu hỏi ngược lại như vậy, bà ngoại lập tức đỏ mặt; lúc này bà mới nhận ra rằng những lời nói và hành động của mình hoàn toàn mâu thuẫn với nhau, và khuôn mặt già nua của bà trở nên đầy ngượng ngùng.

Còn Giang Vân Kiều thì thấy rằng Giang Nguyên Liù dường như không hề sợ hãi những điều đó, nên cũng im lặng không biết nói gì tiếp.

Giang Nguyên Liù chỉ khinh miệt nhìn đôi bà cháu đang “diễn kịch” trước mắt mình, rồi nói: “Nô tì Xia.”

“Thưa cô chủ, nô tì đây.” Nô tì Xia từ lâu đã ghét bỏ đôi bà cháu này; không chỉ vì họ làm phiền cô chủ đến mức không thể ăn sáng ngon lành, mà họ còn công khai nguyền rủa cô chủ và thiếu gia trước mặt mọi người, thật là đáng ghét hơn cả những kẻ thường xuyên gây khó dễ cho cô chủ.

“Ngay bây giờ, cô hãy đi báo với bà Tang rằng: trong vòng mười mét ngoài bức tường của dinh thự quốc công, nếu có người lạ tiến lại gần, hãy lập tức bảo các người hầu thả chó cắn họ. Tất cả mọi người trong dinh thự chúng ta đều là những người có địa vị cao quý; chúng ta không thể để những kẻ ngoại lai không biết phải làm gì đó làm cho chúng ta bị lây bệnh dịch. Nếu có ai muốn rời khỏi dinh thự, thì hãy để họ mãi mãi không bao giờ quay trở lại nữa.” Giang Nguyên Liù lạnh lùng nhìn bà ngoại và Giang Vân Kiều một cái, sau đó cười nhẹ và đưa ra lệnh của mình.

“Vâng, nô tì sẽ ngay lập tức đi thực hiện.” Nhận được lệnh, nô tì Xia lập tức trở nên nhanh nhẹn hơn bình thường, bước chân cũng nhanh hơn nhiều so với mọi khi.

“Nếu bà ngoại và chị gái thứ tư không có việc gì, xin hãy quay về ăn sáng đi. Sau này, nếu không có chuyện gì quan trọng, cũng không cần phải thường xuyên qua lại với nhau nữa. Mặc dù chúng ta đều sống trong cùng một dinh thự quốc công, nhưng cũng không thể chắc liệu có ai mang theo virus hay không; nếu bị lây bệnh thì thật là nguy hiểm.”

Vừa mới nói xong, thì ngay lập tức, mấy cô hầu như Chấn Đào liền tiến lên và một cách quyết đoán đã đưa bà lão đang tức giận kia ra khỏi sân vườn.

Tuy nhiên, mặc dù dịch bệnh đang lan rộng, nhưng kỳ thi khoa cử được tổ chức hàng ba năm một lần này vẫn diễn ra đúng hạn, với lý do là để tuyển chọn thêm nhiều nhân tài hơn.

Chưa đến giờ Dậu, anh em Giang Vân Kinh Giang Vân Tư đã cùng với các tôi tớ đi về phía trường thi. Nhưng năm nay, số lượng thí sinh tham gia kỳ thi thu này rất đông.

Hiện nay, phần lớn lực lượng quân sự ở kinh thành đều đã được điều động đến các cổng thành để kiểm tra các phương tiện qua lại, nhằm ngăn chặn những người từ nơi khác mang theo dịch bệnh xâm nhập vào kinh đô. Vì vậy, thời gian cho thí sinh vào phòng thi đã bị kéo dài đáng kể.

Mặc dù Giang Phong Mao đã tham gia vào các công việc chuẩn bị ban đầu cho kỳ thi này, nhưng ông không phải là giám khảo chính của kỳ thi thu này. Do đó, Giang Vân Kinh Giang Vân Tư cũng không nhận được bất kỳ ưu đãi đặc biệt nào.

Hai anh em chỉ cần tìm đến đội ngũ tương ứng theo khu vực và xuất thân gia đình của mình, sau đó chờ đợi đến lượt mình vào phòng thi một cách bình thản.

“Thưa các cậu chủ, đây là những món ăn vặt mà bà lão đã yêu cầu bếp phụ trách chuẩn bị riêng cho hai cậu sáng nay. Đây còn là những món ăn mà bà chủ đặc biệt mang đến – những món mà hai cậu thích ăn nhất. Trước khi đi, tôi đã cố tình thêm vài món vào hộp đồ ăn này. Nếu hai cậu đói, có thể thử ăn trước nhé.”

Khi thấy số người phía trước dần ít đi, tôi tớ cá nhân của Giang Vân Kinh Giang Vân Tư liền mở hộp đồ ăn mà mình đang cầm, giải thích từng loại bánh trong đó, sau đó lấy ra một miếng để mời họ thử món bánh vừa mới được làm xong…