Một lý do khác nữa là tôi thực sự không yên tâm khi ông nội đi một mình.

Nghe thấy cháu trai mình đưa ra câu trả lời cứng đầu như vậy, Ông Dư Việt Sơn lập tức bịt miệng và cười khúc khích; tuy nhiên, dưới tiếng cười ấy, thân hình ông đã nhanh chóng lao đến phía sau của Cố Kim Thư.

Cố Kim Thư rõ ràng cảm nhận được sự thay đổi trong luồng gió xung quanh mình, dù chỉ là rất nhỏ, nhưng ông vẫn nhận ra điều đó. Thêm vào đó, khi thấy có người xuất hiện đột ngột bên cạnh, Cố Kim Thư lập tức quay người lại…

“Đùng…” Trong chốc lát, ông đã chặn đứng cuộc tấn công bất ngờ của Bình Vương, và hai người lại tiếp tục cuộc chiến đấu của mình.

Vào lúc này, tại cửa hàng Bách Kỳ Đường, Lăng Nguyệt đang cùng với các vệ sĩ được Cố Kim Thư giao phó, giúp bác sĩ Tiểu Trần đóng gói tất cả các loại thảo dược cần thiết và chuyển chúng lên xe ngựa.

Sau khi nhận được tin tức, Tôn Tiêu Vũ cũng đã lợi dụng lúc đêm tối để đến nơi. Nhìn thấy có hàng chục xe ngựa chở đầy thảo dược đậu trước cửa hàng Bách Kỳ Đường, và thấy những người đang làm việc đều là các vệ sĩ của Cố Kim Thư, ông liền kéo bác sĩ Tiểu Trần sang một bên và thì thầm hỏi: “Anh định đi đến thành phố bang phải không?”

Bác sĩ Tiểu Trần gật đầu đáp lại, ánh mắt ông lấp lánh với nỗi lo lắng vô hạn. Sau đó, ông nói: “Ở thành phố bang không có bác sĩ nào cả; nếu không đi ngay bây giờ, e rằng thành phố đó sẽ sớm trở thành một thành phố trống rỗng. Tôi biết rằng mình chỉ có sức mình mà thôi, nhưng nếu có thể cố gắng hết sức, tôi cũng sẽ không hối tiếc. Hơn nữa, lần này đi đến thành phố bang, có lẽ tôi sẽ tìm ra phương thuốc chữa bệnh dịch hạch; đối với một bác sĩ như tôi, điều này thực sự rất thú vị.”

Nghe thấy lời nói của bác sĩ Tiểu Trần, Tôn Tiêu Vũ biết rằng ông đã quyết tâm rồi. Đối với một người coi nghề y như sinh mệnh của mình, những người khác có thể e ngại trước việc này, nhưng thành phố bang – nơi đáng sợ ấy – lại là điều mà bác sĩ Tiểu Trần rất mong muốn.

“Nếu vậy thì tôi cũng không giữ anh lại nữa. Mọi việc ở kinh đô, tôi sẽ lo liệu cho ổn thôi. Nếu thảo dược của anh hết, cứ bảo người ta mang theo danh sách này đến các thị trấn lân cận để mua thêm; như vậy sẽ tiện hơn nhiều so với việc vận chuyển từ kinh đô đến đây.”

Nói xong, Tôn Tiêu Vũ lấy ra một tấm bảng đồng cỡ bàn tay từ trong ống tay và đưa cho Tiến sĩ Tiểu Trần; có thể coi đây là một việc làm tốt mà gia đình họ Tôn đã thực hiện cho người dân thành phố này.

Tiến sĩ Tiểu Trần cũng rất hiểu rằng vào lúc này, nguyên liệu dược liệu ở Nam Nghệ đang rất khan hiếm; ngay cả khi hoàng cung cử các thầy thuốc đi cùng, những loại dược liệu quý giá đó cũng chỉ có thể được dùng cho Hoàng đế, Công chúa và những người khác mà thôi. Làm sao có thể dành cho người dân thành phố được? Vì vậy, Tiến sĩ Tiểu Trần mới tự mình chuẩn bị thêm nhiều dược liệu mang theo.

Tuy nhiên, mặc dù thành phố này xa cách kinh đô, nhưng nó vẫn là một thành phố lớn; hơn nữa, số lượng người dân sinh sống ở đó ít nhất cũng lên đến hàng trăm nghìn người… Có lẽ số dược liệu mà ông mang theo cũng chỉ là chút giúp đỡ nhỏ bé mà thôi.

Nhưng giờ đây, với sự hỗ trợ của Tôn Tiêu Vũ, Tiến sĩ Tiểu Trần cảm thấy như một gánh nặng lớn trong lòng mình cuối cùng cũng được gạt bỏ.

Ông biết ơn khi nhận lấy tấm bảng đồng đó, nhưng bỗng nhiên, tiếng móng ngựa vang lên gấp rút từ phía xa; không bao lâu sau, vài người eunuch đã dừng ngựa trước cửa tiệm Bách Kỳ Đường.

Khi nhìn thấy đó là những người eunuch thân cận của Triệu Mục Kỳ, Lăng Nguyệt mới cất thanh kiếm đã rút ra khỏi vỏ lại vào. Người eunuch đó rõ ràng cũng nhận ra Lăng Nguyệt và liền mỉm cười tiến lên chào hỏi: “Hiệu quả công việc của cậu thiếu gia thật sự rất nhanh chóng… Không ngờ lại có thể gặp được vệ sĩ Học ở đây.”

Lăng Nguyệt nhìn người eunuch đó và thấy trên tay anh ta còn cầm một chiếu sắc lệnh long trọng; ông liền hỏi: “Không biết ngài đến đây có việc gì cần nói không?”

“Không biết Tiến sĩ Tiểu Trần đang ở đâu… Tôi đến để đọc chiếu sắc lệnh.” Trong lúc nói, đôi mắt sắc bén của người eunuck đó nhanh chóng quan sát quanh tiệm Bách Kỳ Đường, rồi dừng lại ở người thanh niên đứng cùng với Tôn Tiêu Vũ; anh ta mỉm cười và nói: “Chắc hẳn đây chính là Tiến sĩ Tiểu Trần phải không? Hãy mau quỳ xuống để nhận chiếu sắc lệnh đi.”

Mọi người đều cảm thấy căng thẳng; không hiểu tại sao vào ban đêm hôm nay lại có người đến đọc chiếu sắc lệnh… Mặc dù không hiểu lý do, nhưng mọi người đều quỳ xuống, chờ đợi người eunuck đó đọc nội dung chiếu sắc lệnh.

“Theo lệnh của Hoàng đế, nhân tâm nhân ái của Tiến sĩ Trần Tháo Viễn tại tiệm Bách Kỳ Đường, kể từ hôm nay, ông sẽ được phong làm thầy thuốc cấp tám của hoàng gia. Chiếu này được ban hành.”

Chỉ với một câu nói ngắn gọn, điều đó đã khiến Tiểu Thần Y Chen và cung điện có mối liên hệ ngay lập tức.

Người ta thấy rằng dù ông đã nhận lấy sắc lệnh từ quan lại cung đình, nhưng biểu cảm trên khuôn mặt ông vẫn đầy sự không tin tưởng; thậm chí ánh mắt ông nhìn về phía Tôn Tiêu Vũ cũng tràn ngập sự ngạc nhiên.

“Thần y Chen, Hoàng đế đã nói rằng ông chỉ cần tập trung chữa bệnh cho người dân các thành phố, còn tất cả nguyên liệu thuốc của Phòng Thương Mại Bách Kỳ đều sẽ được Quốc khố chi trả,” quan lại cung đình thấy Tiểu Thần Y Chen tỏ ra rất ngạc nhiên, nghĩ rằng ông ấy quá vui mừng, nên cười và truyền đạt lời nói của Triệu Mục Kỳ đến tai ông. Sau đó, ông gật đầu với Tôn Tiêu Vũ và Lăng Nguyệt, rồi nhanh chóng lên xe ngựa, vội vàng tiến về phía cung điện.

Dù không hiểu tại sao Triệu Mục Kỳ lại đột nhiên yêu cầu Tiểu Thần Y Chen trở thành thần y triều đình, nhưng chỉ nghe qua lời nói của quan lại cung đình, ánh mắt Tôn Tiêu Vũ cũng hiện lên nụ cười; thật không ngờ Cố Kim Thư lại tính toán mọi thứ một cách chu đáo đến thế.

Biết rằng Tiểu Thần Y Chen chắc chắn sẽ không đi đến các thành phố mà không mang theo gì cả, và lo lắng rằng số tiền mà Giang Nguyên Liù đã đầu tư vào Phòng Thương Mại Bách Kỳ có thể bị thiệt hại, nên Tôn Tiêu Vũ mới thuyết phục Triệu Mục Kỳ đồng ý chi trả tiền để mua nguyên liệu thuốc cần thiết. Thật là một người rất tỉ mỉ.

“Điều này có gì to tát đâu? Nếu tôi thực sự muốn trở thành thần y triều đình, tại sao lại phải dùng đến cách này chứ?” Tiểu Thần Y Chen cảm thấy bực bội, nhìn vào sắc lệnh trong tay mình như thể đó là một thứ gì đó đáng sợ vậy.

“Tôi thấy điều này cũng không tồi đâu. Nếu lần này ông hoàn thành nhiệm vụ trở về, thì Phòng Thương Mại Bách Kỳ sẽ trở nên nổi tiếng, và lúc đó chúng ta sẽ có thể chữa bệnh cho nhiều người hơn nữa. Còn việc trở thành thần y triều đình, có lẽ là phần thưởng mà Hoàng đế muốn dành cho ông để ông có thể tập trung công việc một cách tốt nhất. Nếu ông cảm thấy đó là gánh nặng, sau này có thể xin từ chức khi trở về kinh đô mà. Tại sao bây giờ lại phải tức giận như vậy chứ?” Tôn Tiêu Vũ nhìn về phía Lăng Nguyệt đang chỉ đạo các học trò vận chuyển nguyên liệu thuốc, rồi thì thầm nói với Tiểu Thần Y Chen.

Sau khi nghe lời phân tích của Tôn Tiêu Vũ, khuôn mặt Tiểu Thần Y Chen cuối cùng cũng trở nên thoải mái hơn một chút. Ông cất sắc lệnh vào túi, nghĩ rằng mọi chuyện sẽ được giải quyết khi trở về kinh đô.

Vào lúc canh giờ Dần của ngày thứ hai, khi bóng đêm còn mờ ảo, trên con phố yên tĩnh vang lên tiếng móng ngựa vang dội; hàng trăm người và ngựa từ cửa nhà của Cố Kim Thư phi nhanh về hướng thành phố…

Đồng thời, tin tức về việc Tiến sĩ Tiểu Trần được phong làm Thái y đã được Tôn Tiêu Vũ truyền vào sân nhà của Giang Nguyên Liù.

“Hôm nay cô chủ dậy sớm thật đấy…” Chấn Đào thấy ánh nến đã được thắp sáng trong phòng riêng của Giang Nguyên Liù, liền gäh ngáy rồi bước vào. Cô thấy Giang Nguyên Liù đã mặc đầy đủ quần áo, ngồi bên cạnh bàn sách và đang đọc một tờ giấy nhỏ một cách chăm chỉ.

Thấy vẻ mặt Giang Nguyên Liù có vẻ lo lắng, Chấn Đào bèn đi nhẹ nhàng, khép cửa sổ gỗ lại và nhìn ra ngoài – ánh sáng mờ ảo bắt đầu len vào phòng. Nhưng càng gần đến mùa đông, thời tiết buổi sáng càng lạnh hơn.

Chấn Đào thấy Giang Nguyên Liù chỉ mặc một chiếc áo mỏng, liền lẳng lặng đi đến tủ quần áo, lấy ra một chiếc áo choàng lông mỏng và nhẹ nhàng đắp lên vai cô. Sau đó, cô hỏi nhỏ: “Cô chủ, sao lại dậy sớm thế này? Và lại mặc quá mỏng manh… Nếu không cẩn thận sẽ bị cảm lạnh đấy. Bây giờ chàng công tử cũng không ở kinh đô; nếu cô bị ốm, chàng ấy ở xa ngàn dặm sẽ rất lo lắng đấy.”

Tin tức về việc Cố Kim Thư và Bình Vương đi về phía thành phố đã lan truyền khá nhanh; ngay cả một cô gái nhỏ như Chấn Đào cũng biết rồi.

Giang Nguyên Liù chỉ mỉm cười nhẹ, sau đó cúi xuống gần ngọn nến để đốt tờ giấy đó. “Đi chuẩn bị xe ngựa đi… Khi trời sáng, chúng ta sẽ lên đường đến Phủ Cố Quốc Công.”

“Vâng.” Chấn Đào đáp nhẹ rồi lập tức rời khỏi phòng.

Nhưng chưa kịp Giang Nguyên Liù ăn xong bữa sáng, bà lão đã dẫn Giang Vân Kiều vào phòng một cách vội vã.

“Bà ngoại sao hôm nay lại có thời gian ghé thăm cháu gái vậy?”

“Không biết bà nội và em gái thứ tư đã ăn sáng chưa nhỉ?” Đặt xuống đĩa cơm vẫn còn dở dang, Giang Nguyên Liù mỉm cười đứng dậy hỏi.

“Chị gái lớn…” Còn Giang Vân Kiều thì với khuôn mặt buồn rầu, chạy thẳng đến bên cạnh Giang Nguyên Liù. Đôi đầu gối cong queo của cô bé suýt nữa đã quỳ xuống trước mặt Giang Nguyên Liù, may mắn thay, Giang Nguyên Liù phản ứng nhanh nhẹn, cùng với Dongmei đã giúp cô bé đứng dậy, tránh được hành động đáng sợ đó.

“Em gái thứ tư hôm nay sao vậy? Tại sao lại buồn bã đến thế?” Giang Nguyên Liù ngạc nhiên nhìn bà nội, nhưng thấy bà có vẻ rất tức giận, liền theo bà vào phòng riêng. Sau một lúc im lặng, bà mới nói với giọng nóng giận: “Còn có thể là gì nữa? Chẳng lẽ là nhớ cha mẹ mình sao?”

Nghe vậy, Giang Nguyên Liù không vội vàng trả lời, mà nhìn sang Chun Tao và những người khác; thấy họ cũng lắc đầu, không biết chuyện gì đã xảy ra, cô mới cẩn thận hỏi: “Nguyên Liù không biết có chuyện gì xảy ra mà khiến bà nội và các em tức giận đến thế?”

Nghe vậy, bà nội liền dùng gậy điểm mạnh vào tấm thảm trải trên sàn, tạo ra tiếng “đong đong đong” gây phiền lòng. Sau khi thể hiện sự giận dữ của mình, bà mới nói với vẻ lạnh lùng: “Cha mẹ của cô ta, chú hai và dì hai của cô ta có phải là người ngoài à? Vậy tại sao Đường Uyển lại không cho họ vào dinh công tước này? Cô ta chỉ là một người tình nhỏ bé mà thôi… Bây giờ vì chủ nhân đang ốm yếu, cô ta liền lợi dụng tình hình để chiếm ưu thế, thậm chí dám ngăn cản chú hai và dì hai của con vào nhà! Cô ta không nghĩ rằng mình vẫn chưa sinh được đứa con nào, mà dám ngang ngược như vậy sao? Còn dám dẫn lính canh của dinh công tước đến ngăn cản họ vào nhà nữa…”