Văn Như Tiên Thấy anh ta nhiệt tình đến thế vì một chiếc kẹp tóc bằng ngọc, cô cũng không dám phản đối sự nhiệt tình của anh ta, liền gật đầu nhẹ với Vân Dao. Và rồi, Vân Dao nhận lấy chiếc kẹp tóc bằng ngọc đó, chuẩn bị đính nó vào mái tóc của Văn Như Tiên...

Chợt nữa, từ trong quán trọ bên cạnh người bán hàng vang lên một tiếng động lớn; họ thấy một chàng trai ăn mặc giản dị bị những người đàn ông trung niên mập mạp đuổi ra khỏi quán trọ, cùng với hành lí của anh ta.

“Nhóc con, nếu không có tiền thì đừng ở quán trọ làm gì. Cậu tưởng kinh thành này là nơi gì chứ? Là chỗ để những kẻ học giả nghèo khó như cậu ở sao?” Những người đàn ông trung niên đó nhìn chàng trai trẻ đang vội vàng nhặt lại các cuốn sách trên mặt đất với ánh mắt chế giễu và khinh thường.

Sau đó, họ còn nhổ nước bọt vào bìa cuốn sách đó, nhìn chàng trai đáng thương kia với vẻ kiêu ngạo. “Tôi đã thanh toán tiền trước rồi, nhưng các ngài lại cố tình lừa đảo tôi… Hành vi như vậy thật là đáng ghét. Và xin hãy nhường chỗ đi, đừng làm bẩn cuốn sách của tôi.” Chàng trai trẻ hoàn toàn không quan tâm đến việc mình vừa bị bắt nạt hôm nay; ngược lại, anh ta rất quý trọng những cuốn sách đó, cẩn thận nhặt chúng lên và bọc lại bằng vải bông. Chỉ thiếu một cuốn sách bị đạp dưới chân những kẻ đó, anh ta vẫn nói chuyện một cách bình tĩnh và lịch sự.

“Phù… Một kẻ nghèo khó không biết trả tiền ăn uống, lại dám tỏ ra như một học giả trước mặt mọi người… Các bạn, đánh hắn đi! Tôi ghét nhất những kẻ giả vờ là học giả nhưng thực chất chỉ là những kẻ nghèo túng… Hôm nay tôi sẽ khiến hắn không còn dám tỏ ra oai phong nữa!” Nói xong, người đàn ông trung niên đó vung nắm đấm lao về phía chàng trai trẻ.

Người xem xung quanh đều reo lên lo lắng, nhìn chàng trai đang nằm trên mặt đất với vẻ lo ngại, sợ rằng thân hình yếu đuối của anh ta không thể chịu đựng được những cú đánh mạnh mẽ đó. Ngay cả Văn Như Tiên cũng không khỏi lo lắng cho chàng trai đó.

Nhưng người thanh niên kia dường như đã nhìn thấy hành động của người đàn ông trung niên ấy, liền vội vàng vươn tay ra và siết chặt lấy eo người đàn ông đó, sau đó bất ngờ kéo mạnh. Chiếc thắt lưng của người đàn ông trung niên lập tức bị tháo ra một cách dễ dàng, và quần của anh ta cũng lập tức rơi xuống đất, để lộ ra chiếc quần len dài đến đầu gối bên trong…

“Á…” Những người phụ nữ đang đứng xem xung quanh đều giật mình la lên khi thấy cảnh này; trong khi đó, người đàn ông trung niên vốn đang đánh nhau thì không ngờ hôm nay lại bị một người học giả nghèo khó, yếu đuối như vậy làm nhục mình. Anh ta tức giận đến mức vội vàng kéo quần lên và chỉ vào người thanh niên kia đang nhặt sách trên đất, hét lớn: “Còn không đi đuổi theo tôi ngay! Hôm nay tôi nhất định sẽ bắt được tên khốn nạn này!”

Thấy những người này quá hung hãn và vô lý, người thanh niên biết rằng mình hôm nay chắc chắn đã gặp phải kẻ cầm quyền địa phương ở Kyoto, vì vậy anh ta lập tức ôm lấy cuốn sách của mình và nhanh chóng chạy thoát khỏi đám đông, hướng thẳng về phía Văn Như Tiên…

“Cô gái ơi, hãy cẩn thận.” Vân Dao thấy có người đang lao về phía cô gái mình, liền vô thức lao ra che chở cho cô ấy; chiếc kẹp tóc bằng ngọc mà cô ấy đang cầm cũng đã rơi xuống đất và vỡ tan.

Người thanh niên kia vừa chạy trốn vừa liếc nhìn những kẻ đang đuổi theo mình phía sau, nên không để ý đến tình huống phía trước, suýt nữa đã va phải Văn Như Tiên. Một cơn gió mạnh thổi qua, mùi son phấn trên người cô gái lan tỏa đến người thanh niên kia; trong lúc hoảng loạn, anh ta vẫn kịp quay đầu nhìn người phụ nữ đang đeo mặt nạ bên cạnh mình. Chiếc mặt nạ mềm mại bị gió thổi bay lên, vô tình lộ ra góc mặt hoàn hảo của Văn Như Tiên, khiến ánh mắt người thanh niên kia lóe lên vẻ ngưỡng mộ.

“Các bạn hãy đi xem xảy ra chuyện gì ở đó.” Giang Nguyên Liù dù đang ngồi trong xe, nhưng vẫn luôn theo dõi từng hành động của Văn Như Tiên. Thấy cô ấy gặp rắc rối, cô lập tức ra lệnh cho vài người vệ sĩ bên ngoài.

“Vâng.” Nghe theo lệnh của Giang Nguyên Liù, mọi người đồng loạt trả lời, rồi nhanh chóng nhảy xuống khỏi lưng ngựa và đứng ra bảo vệ Văn Như Tiên.

Bằng cách đặt Văn Như Tiên ở giữa, họ không chỉ ngăn những kẻ xấu tiếp cận cô ấy mà còn che chắn khuôn mặt cô khỏi ánh mắt soi mói của gã đàn ông kia.

“Ồ, lại có thêm vài kẻ ngốc dại không sợ chết đến đây nữa à. Các ngươi có biết ta là ai không? Nếu ta nói ra, các ngươi sẽ sợ chết khiếp đấy… Tốt hơn hết là mau biến mất đi trước khi ta nổi giận; đừng làm ta tức giận, nếu không các ngươi sẽ phải gánh hậu quả nặng nề đấy.” Gã đàn ông trung niên vừa mới kéo váy quần vào đúng chỗ, lại bắt đầu nói những lời vô nghĩa một cách kiêu ngạo.

Nhưng những người hộ vệ kia cũng không phải là dễ bị đánh bại. Họ để một người ở lại bảo vệ Văn Như Tiên, còn những người khác thì lao vào và trong chốc lát đã khống chế hoàn toàn những tên đầu gà kia. Những người đang đứng xem cũng đều há hốc mắt theo dõi.

Chỉ trong chốc lát, những tên đầu gà kia đã bị trói chặt bằng dây, không thể cử động được; đồng thời, những người hộ vệ cũng đã đánh vào huyệt đạo của họ, khiến họ không thể phát ra tiếng động nào, chỉ biết tức giận mà không thể làm gì được.

“Nhanh chóng đưa chúng đến giao cho ông Phương của Tòa án Kinh Châu.” Lúc này, từ bên trong xe ngựa vang lên giọng nói bình tĩnh của một người phụ nữ.

“Vâng.” Hai người hộ vệ lập tức đáp lại, rồi dẫn nhóm kẻ đầu gà kia đi về phía Tòa án Kinh Châu.

“Tạch tạch tạch…” Những người dân xung quanh bỗng nhiên vỗ tay, có vẻ như những kẻ đầu gà này đã gây ra sự phẫn nộ của mọi người từ lâu rồi… Chỉ là chưa ai dám đối đầu với chúng mà thôi, vì thế chúng càng trở nên ngông cuồng và táo bạo hơn; ngay cả dưới ánh nắng ban ngày, ngay dưới chân vua, chúng vẫn dám coi thường mạng sống con người như vậy.

“Vân Dao, nhanh đi lấy hai lượng bạc đưa cho chàng trai này.” Lúc này, Văn Như Tiên liếc nhìn chiếc kẹp tóc ngọc đã vỡ dưới đất, rồi nhẹ nhàng ra lệnh cho Vân Dao.

“Vâng, cô gái.” Sau khi nhận được lệnh của Văn Như Tiên, Vân Dao lập tức lấy ra túi tiền trong tay áo, rút ra hai lượng bạc và đặt chúng lên quầy hàng, sau đó giúp Văn Như Tiên lên xe ngựa.

“Cô dì, cô không sao chứ?” Khi thấy Văn Như Tiên ngồi vào xe, Giang Nguyên Liù lập tức đỡ cô ngồi xuống đúng chỗ, rồi nhận lấy ly trà mà Chun Tao đưa cho và đặt vào tay Văn Như Tiên, nhìn cô với vẻ lo lắng.

“Không sao đâu.” Văn Như Tiên tháo chiếc mũ voan ra, rồi từ từ uống một ngụm trà ấm, nở nụ cười nhẹ và nói: “Chỉ là tôi không ngờ lại gặp phải chuyện như này ở kinh thành… May mà Phương Tài phản ứng nhanh; nếu không, không biết những kẻ xấu xa kia sẽ làm gì với người đàn ông đó.”

Thấy vẻ mặt của Văn Như Tiên đã ổn định hơn, Giang Nguyên Liù cũng yên tâm hơn và cười nói: “Chàng trai kia có lẽ là một thí sinh đến kinh thành để thi cử… Có lẽ vì không quen thuộc với nơi đây nên mới bị lừa vào những quán trọ xấu xa. Hôm nay, chúng ta cũng đã góp phần bảo vệ những thí sinh khác, để không ai phải gặp phải chuyện tương tự nữa.”

Nghe vậy, Văn Như Tiên chỉ im lặng gật đầu. Là người sống trong môi trường “trong cung điện ngọc”, cô naturally không hiểu hết những nguy hiểm ở thế giới bên ngoài… Những gì cô vừa chứng kiến chỉ là một phần nhỏ của sự thật mà thôi.

“Nhưng tôi không hiểu tại sao cô lại đặc biệt yêu thích chiếc kẹp tóc bằng ngọc đó…” Lúc này, Giang Nguyên Liù lại mở lời, nhưng trong lời nói của cô ẩn chứa điều gì đó bí ẩn… Điều này khiến Văn Như Tiên không khỏi ngước nhìn cô.

Tuy nhiên, cô chỉ thấy ánh mắt ấm áp và nụ cười nhẹ trên khuôn mặt Giang Nguyên Liù; đôi môi hơi mím lại, và bàn tay cầm chiếc cốc trà cũng dần siết chặt lại một cách vô thức.

Nhìn thấy phản ứng của cô, Giang Nguyên Liù biết rằng suy đoán của mình hoàn toàn đúng… Vì vậy, cô liền đưa đôi tay ra và nắm chặt tay Văn Như Tiên.

Lúc này, bên trong xe lập tức trở nên yên tĩnh. Văn Như Tiên đưa chiếc ấm trà đã rỗng cho Chūn Táo và nói với vẻ mệt mỏi: “Liễu Nhi… Bây giờ tôi hơi mệt rồi, muốn quay về Phủ Cố Quốc Công ngay.”

Giang Nguyên Liù ngẩng đầu nhìn thấy vẻ mệt trên khuôn mặt của Văn Như Tiên, liền gật đầu và liếc nhìn Chūn Táo. Chūn Táo cẩn thận kéo rèm xe ra và ra lệnh cho người hộ vệ đang lái xe bên ngoài; ngay sau đó, chiếc xe ngựa lập tức rẽ hướng và quay trở lại con đường ban đầu.

Sau những chuyến đi vất vả như vậy, cùng với việc bị trễ trên đường, Giang Nguyên Liù thấy trời dần tối xuống, liền ra lệnh quay về dinh quốc công. Anh cảm thấy gần đây mình có vẻ không phù hợp để đi lại nhiều, nên chỉ biết cười buồn và lắc đầu.

Khi ngày thi cử ngày càng đến gần, những sinh viên từ khắp nơi đổ về kinh thành để thi cử cũng đều ở lại các nhà trọ và quán ăn, khiến cho tất cả các nhà trọ và quán ăn ở đây đều kín chỗ. Những sinh viên này cũng rất chăm chỉ học tập; đến tận nửa đêm, vẫn có thể nghe thấy tiếng họ học bài dưới ánh nến, điều đó thực sự rất đáng ngưỡng mộ.

“Cô có biết không? Những ngày gần đây, số người trên đường tăng lên rất nhiều. Các quán ăn và quán trà cũng đầy rẫy những sinh viên đang tranh luận về các đề thi sắp diễn ra… Chỉ là cô chắc chắn không thể đoán được họ đang bàn tán về ai nhỉ…”