Hoàng hậu tất nhiên ngồi cùng Hoàng đế, trong khi Công chúa Đại thì ngồi bên phải Hoàng đế; còn Sun Rong vừa được phong chức hôm nay thì ngồi bên trái Hoàng hậu.

Người ta chỉ thấy cô ấy mặc trang phục lộng lẫy, trông thật giàu sang quý phái; lại thêm khuôn mặt nhợt nhạt của mình, điều đó càng làm tăng thêm vẻ oai nghiêm cho cô ấy.

Mãi đến lúc này, mọi người mới thực sự nhìn rõ dung nhan của Phu nhân Sun; mọi người đều cảm thấy gia đình họ Sun thực sự giấu giếm một thiếu nữ xinh đẹp đến thế.

Một người đẹp tuyệt trần như vậy, suốt bao năm qua, lại chưa bao giờ xuất hiện trước mắt mọi người; người ngoài chỉ biết gia đình họ Sun có một cô công chúa, nhưng không ngờ cô ấy lại xinh đẹp đến thế.

Ngay cả Quách Nguyệt, người luôn tự tin vào vẻ đẹp của mình, khi nhìn thấy Phu nhân Sun, cũng không khỏi cảm thấy cô ấy quá nổi bật.

Tuy nhiên, trong lòng Quách Nguyệt lại cảm thấy may mắn; may mà cô công chúa nhà họ Sun đã được định sẵn làm Phu nhân từ trước, nếu không thì sự tồn tại của cô ấy thực sự sẽ là một mối đe dọa lớn đối với mình.

Và hôm nay, ngay cả Thái phi Sun Xian, người thường xuyên ẩn dật, cũng dẫn theo Tôn Tiêu Dực đến ngồi trong Vườn Ngự uyển.

Chỉ là ánh mắt của hai người đều lạnh lùng, như thể họ đã có những chuyện không vui xảy ra trước đó.

Khi mọi người vừa ngồi xuống, thì thấy người eunuch quản lý bên cạnh Hoàng đế tiến lên báo cáo: “Bệ hạ, ông Quách vương đã đến.”

Nghe vậy, mọi người đều ngạc nhiên; không hiểu tại sao Quách vương--, người chưa bao giờ ra ngoài, lại đến vào lúc này?

Dù trong lòng Triệu Mục Kỳ có chút ngạc nhiên, nhưng trên mặt vẫn giữ vẻ mỉm cười hiếm hoi, sau đó nói lớn: “Nhanh chóng mời Quách vương vào đây.”

Người eunuch vâng lời và đi ra; không lâu sau, mọi người nghe thấy tiếng bánh xe lăn trên những viên sỏi, và thấy Quách vương-- ngồi trên chiếc xe lăn, được các eunuch nhỏ tuổi từ từ đẩy vào.

Mọi người đều biết rằng Quách vương-- từng bị thương nặng; kể từ sau buổi yến tiệc trước đó, mọi người cũng đã nghe các cô công chúa và công tử nhắc đến chuyện này; nhưng hôm nay, khi nhìn thấy tận mắt, mọi người đều cảm thấy xúc động sâu sắc. Mọi người đều nghĩ rằng số phận thật là trớ trêu; Quách vương-- ngày xưa từng là người nổi tiếng và quyền lực, bây giờ lại trở thành như vậy, phải ngồi trên xe lăn.

“Thần xin chào Hoàng đế, Hoàng hậu và Công chúa.” Khác với những lời đồn đại bên ngoài, Quách vương hiện tại trông rất lịch sự, không hề giống với hình ảnh của một người đàn ông cục mạc, chỉ biết võ thuật như người ta vẫn nói.

Triệu Mục Kỳ thấy vậy, liền tỏ ra quan tâm và nói: “Vương gia sức khỏe không tốt, sao hôm nay lại muốn đến đây? Nhanh gọi người đưa Vương gia ngồi xuống bên cạnh ta đi, hôm nay ta nhất định phải cùng Vương gia uống cho say mới thôi.”

Quách vương lập tức tỏ ra biết ơn, liên tục gật đầu, nhưng giọng nói của ông ấy mang theo vẻ già dặn: “Đó là may mắn của thần. Khi ở trong phủ, thần nghe nói Thái tử Nam Nhạc đã đến, nên cũng muốn được gặp gỡ vị Thái tử này – người am hiểu sâu rộng về binh pháp.”

Nói xong, Quách vương nhìn về phía đối diện và thấy trong số các thành viên gia đình có chức vụ cao kia, không hề thấy bóng dáng của Giang Nguyên Liù, liền mỉm cười hỏi Công chúa: “Công chúa, tại sao hôm nay không thấy cô Jiang?”

Hoá Lão Thái Quân cùng những người khác nghe Quách vương bỗng nhiên nhắc đến Giang Nguyên Liù mà không có lý do gì cụ thể, đều cảm thấy ngạc nhiên và thấy có điều gì đó kỳ lạ.

Công chúa cười đáp: “Liễu Nhi bị cảm lạnh, nên hôm nay không ra ngoài. Tại sao Vương gia lại đột nhiên nhắc đến Liễu Nhi vậy?”

Quách vương cười khoan dung, ánh mắt dường như hướng về phía chân trời, sau đó từ từ nói: “Lần trước khi có yến tiệc tại phủ của thần, tiếng đàn pipa và đàn cổ của cô Jiang thực sự rất tuyệt vời, khiến thần nhớ lại những kỷ niệm xưa. Hôm nay, thần tưởng rằng cô Jiang cũng sẽ có mặt ở đây để thưởng thức âm nhạc, nhưng không ngờ cô ấy lại không khỏe… Thật đáng tiếc.”

Những lời khen ngợi của Quách vương khiến mọi người cảm thấy rất chân thành và không hề giả tạo; điều này càng làm tăng thêm sự tò mò của mọi người về tài năng chơi đàn của Giang Nguyên Liù. Mọi người đều tự hỏi, so với Quách Nguyệt – Chủ nhân của huyện đó – ai sẽ giỏi hơn.

Cố Kim Thư liếc nhìn Quách Nguyệt – người dường như đã thư giãn hơn sau khi uống rượu – và môi mỏng của cô ấy che khuất bởi chiếc ly rượu, nở nụ cười châm biếm. Còn Cố Kim Thư thì, khi nhận thấy mọi người xung quanh đều rất tò mò về Giang Nguyên Liù, lòng anh ta bất chợt cảm thấy không thoải mái.

Dù Tôn Tiêu Dực ngồi đó với vẻ mặt không biểu cảm, nhưng khi Quách vương nhắc đến Giang Nguyên Liù, lông mày cô ấy không khỏi nhíu lại vì chán ghét.

  “Hoàng tử quá khen ngợi rồi. Đó chỉ là những gì con gái này dùng để giết thời gian trong lúc rảnh rỗi mà thôi; làm sao có thể sánh được với tài năng chơi đàn xuất chúng của Công chúa? Hoàng tử khen ngợi con gái như vậy, thực sự khiến con gái này cảm thấy không xứng đáng.” Dù Jiang Fengmao không giỏi xử lý các chuyện phụ nữ trong gia đình, nhưng trên triều đình, ông ta lại rất thông minh và khôn ngoan. Nếu không, làm sao ông ta có thể sống sót qua cuộc đảo chính năm đó? Suốt bao nhiêu năm qua, mặc dù các phe phải e ngại sức mạnh của ông, họ vẫn không dám dễ dàng đối phó với ông.

  Và bây giờ, khi Quách vương bắt đầu nói về Giang Nguyên Liù, có lẽ còn điều gì đó tiếp theo, vì vậy Jiang Fengmao lập tức lên tiếng ngăn cản, không muốn Quách vương lợi dụng cơ hội này để gây rắc rối cho con gái mình.

  “Quốc công thật sự quá khiêm tốn rồi. Lúc đó, có rất nhiềi thiếu nữ và thanh niên có mặt tại đó, và tất cả mọi người đều khen ngợi tài năng chơi đàn của Cô Jiang. Những gì mọi người đã chứng kiến cho thấy hoàng tử hôm nay không hề nói quá, mà chỉ nói sự thật mà thôi.” Quách vương mỉm cười đáp lại, nhưng ánh mắt ông ta lại nhìn về phía những thiếu nữ đã tham dự buổi yến hôm đó trong khu vườn hoàng gia.

  Jiang Fengmao bỗng ngẩn ngơ; sau all, ông không có mặt tại hiện trường vào ngày hôm đó, nên cũng không rõ tài năng chơi đàn của con gái mình đến mức nào.

  “Bệ hạ, con gái này thực sự cảm thấy rằng tài năng chơi đàn của Công chúa vượt xa Nguyên Liù. Bản nhạc “Phượng Tầm Hoàng” mà Công chúa đã trình diễn hôm đó thực sự là một kiệt tác. Còn Cô Jiang thì không phù hợp với bối cảnh lúc đó, nên màn trình diễn của cô ấy chỉ đạt mức “khéo léo” mà thôi.” Lúc này, Văn Như Tiên đứng dậy và nói với nụ cười trên môi.

  Ngay khi cô ấy nói ra điều này, ánh mắt của Quách Nguyệt bên cạnh lập tức trở nên lạnh lùng, và trong lòng anh ta không khỏi thở dài lạnh lùng, sau đó lại nhìn chằm chằm vào Văn Như Tiên lần nữa.

Và ngay khi Văn Như Tiên vừa ngồi xuống, cô đã cảm nhận được ánh mắt đầy dục vọng của ai đó đang nhìn mình. Dựa vào trực giác, cô quay đầu và thấy một chàng trai trẻ tuổi, với mái tóc bóng loáng và khuôn mặt trang điểm lòe loẹt, đang nhìn cô một cách không hề e dè. Khi cô nhìn lại anh ta, anh ta còn cười nhẹ và nâng ly chúc mừng cùng cô. Vì vẻ ngoài của anh ta có đến bảy phần giống hoàng phi Đức, Văn Như Tiên liền hiểu ra điều gì đó và lập tức quay mặt đi, chuyển sự chú ý sang công chúa trưởng phía trên.

“Nghe nói rằng ngài Hầu trước đây đã bị thương nặng, không biết bây giờ đã khỏe hơn chưa?” Quách vương không tiếp tục bàn về chủ đề ban nãy, mà chuyển sang hỏi Hoá Lão Thái Quân một cách lịch sự.

Hoá Lão Thái Quân mỉm cười và trả lời: “Cảm ơn sự quan tâm của ngài Vương gia, bây giờ tôi đã khỏe hẳn rồi. Nhưng ngài cũng vừa mới ốm phải không? Hôm nay ngài ra ngoài như vậy, có phải là do có vấn đề gì không?”

Hoá Lão Thái Quân là người hay giữ thù. Trước đây, khi biết rằng Phủ Cố Quốc Công sẽ đến xin cầu hôn, Quách vương đã công khai tuyên bố rằng mình đang bệnh nặng và không thể tiếp khách trong vòng một tháng. Điều này hoàn toàn là để đảm bảo rằng nếu không có thuốc chữa trị, Văn Sở Vân chắc chắn sẽ không sống qua được tháng đó. Việc làm này thực chất là đẩy Phủ Cố Quốc Công vào tình thế bí đạo. Khi chưa có chuyện gì xảy ra, họ vẫn đến xin cầu hôn; nhưng khi có chuyện xảy ra, họ lại tránh né một cách tháo lui. Hoá Lão Thái Quân là người có tính cách cứng rắn, và chắc chắn cô không bao giờ quên chuyện này.

Bây giờ, thời hạn một tháng vẫn chưa đến; việc tham gia bữa tiệc hôm nay chính là việc tự mình phủ nhận lời nói của mình. Khi Hoá Lão Thái Quân nói như vậy, thì có nghĩa là lời nói của Quách vương không đáng tin cậy; điều này cũng cho thấy liệu anh ta có thường xuyên lừa dối mọi người bằng lời nói hay không. Mọi người có mặt ở đây, dù trong quá khứ hay hiện tại, có lẽ cũng đã từng bị anh ta lừa dối.

Tuy nhiên, Quách vương dường như không nhận ra ý nghĩa ẩn sau lời nói của Hoá Lão Thái Quân, vẫn mỉm cười và trả lời một cách lịch sự: “Cảm ơn sự quan tâm của bà lão.”

Chỉ là các thầy y nói rằng bệnh tình của bản vương hiện giờ vẫn cần phải đi lại nhiều hơn một chút.

Vì vậy, mới có việc nửa tháng nằm liệt giường, nửa tháng sau mới bắt đầu hoạt động nhẹ nhàng một chút. Không ngờ rằng Hoá Lão Thái Quân lại nhớ rõ đến thế; quả thật, bà lão quý tộc này thực sự là một người tỉ mỉ và chu đáo lắm.

Nghe vậy, Hoá Lão Thái Quân chỉ cười không nói gì thêm.

Lúc này, Lâm Cung công vốn đang chờ bên ngoài Vườn Ngự Hoa đã bước vào nhanh chóng và báo cáo: “Hoàng đế, Hoàng hậu, Công chúa cả, Thái tử Nam Nghệ cùng các vị khác đã đến rồi.”

“Mời họ vào.” Triệu Mục Kỳ lập tức ngừng nụ cười rạng rỡ khi trò chuyện ban nãy, biểu hiện trở nên nghiêm túc và trang nghiêm, chờ đợi Ngô Kinh Kỳ và những người khác bước vào.

“Ai da…” Một làn gió nhẹ thổi qua căn phòng, khiến Giang Nguyên Liù đang đọc sách bất ngờ hắt hơi mà không hề chuẩn bị trước.

“Tôi đã bảo mà, cô chủ thích mặc ít quần áo để giữ mát thì rồi sẽ bị cảm lạnh thôi.” Chun Tao lập tức đóng cửa sổ gỗ được trang trí hoa văn lại, rồi lấy chiếc áo choàng đặt bên cạnh để khoác lên vai Giang Nguyên Liù một cách nhẹ nhàng.

Lúc này, Giang Nguyên Liù cũng không còn tâm trí để đọc sách nữa; trong đầu cô bắt đầu suy nghĩ, không biết mình có bị ảnh hưởng gì từ việc nằm liệt giường không?

“Thái tử Nam Nghệ cùng Đại hoàng tử, Thập hoàng tử đã đến bái kiến Hoàng đế, Công chúa cả, Hoàng hậu và Phi tần Huệ dung.” Ngô Kinh Kỳ bước đi vững vàng, dưới sự dẫn đường của Lâm Cung công, dẫn đoàn sứ giả từ Nam Nghệ vào Vườn Ngự Hoa.

Đôi mắt hẹp dài của ông ta như băng tuyết, lạnh lùng quét qua những người ngồi ở phía trên, sau đó nhìn xuống các đại thần của triều đình, và ngay lập tức tìm thấy Cố Kim Thư cùng Đại hoàng tử và những người khác; nụ cười lạnh lùng trên khóe miệng ông ta càng trở nên lạnh lùng và khinh thường hơn.

Còn các cô công chúa thì hoàn toàn không ngờ rằng Thái tử Nam Nghệ – người được coi là hung ác và tàn nhẫn trong truyền thuyết – lại là một người đàn ông đẹp trai đúng nghĩa.

Dù vẻ ngoài của ông ta có vẻ hung hãn và tàn nhẫn, nhưng với vẻ đẹp trai và địa vị Thái tử, ông ta đã giành được nhiều điểm trong mắt các cô công chúa.

Tuy nhiên, chỉ có Ong Phấn Điệp là không còn tỏ ra kiêu ngạo như trước nữa; lúc này, cô ấy cúi đầu thấp, ánh mắt lo lắng nhìn vào váy mình và không nói một lời nào.