Hoàng đế cùng hoàng hậu, công chúa cả, Thái tử phi và những người khác đã đi trước khỏi bàn thờ, tiến về phía trong cung điện; những người ở lại không còn e dè như lúc ban đầu nữa.

Sau khi những người đó rời đi, các chàng trai liền mạnh dạn nhìn về phía các cô gái đối diện, trong khi những cô gái ấy cũng e thẹn dùng khăn tay che mặt, rồi cẩn thận quan sát tính cách và vẻ ngoài của những chàng trai kia.

“Chị Rong Chân ơi, có lẽ chỉ có Đại hoàng tử, Nhị hoàng tử và Tiểu hầu gia mới là những người xuất sắc nhất; Hoàng tử Quốc Gia Guo cũng không tồi, nhưng tính cách ông ta thất thường, khiến người ta cảm thấy e ngại khi tiếp xúc. Tuy nhiên, nghe nói Thái tử và các hoàng tử từ Nam Nghệ cũng không kém họ chút nào.” Ong Phấn Điệp lặng lẽ tiến lại gần Văn Rong Chân và thì thầm bình luận.

Ánh mắt Văn Rong Chân đã từ lâu dừng lại trên người Triệu Ngọc Huái; cô thấy cô ấy hôm nay mặc chiếc áo choàng màu tím đậm, trông rất quý phái, đứng giữa nhóm những chàng trai kia thật sự nổi bật, khiến các hoàng tử và hoàng tử quốc gia khác đều phải kém cạnh.

“Em Văn, có lẽ em đã bắt đầu có tình cảm rồi phải không? Theo em nghĩ, Đại hoàng tử thực sự là một người chồng lý tưởng… Chị Rong Chân nên cố gắng thêm nhé.” Lúc này, Diệp Sở Tâm cũng lặng lẽ tiến lại gần và cười nói.

Nghe lời này, khuôn mặt Văn Rong Chân trở nên hồng hào hơn, ánh mắt cô nhìn Diệp Sở Tâm cũng tràn đầy nụ cười; cô đỏ mặt và nói: “Chị Diệp, chị thật là dám nói bất cứ điều gì mà không hề ngại ngùng.”

Thấy Văn Rong Chân đã đỏ mặt như vậy, Diệp Sở Tâm biết mình đã nói đúng điểm, trong lòng rất vui mừng. Cô nghĩ rằng người mà Văn Rong Chân yêu thích không phải là Cố Kim Thư mà mình đang nghĩ đến, vì vậy cô không ngần ngại khen ngợi Triệu Ngọc Huái:

“Cha của em cũng vừa được thăng chức cách đây không lâu; với địa vị của em, việc kết hôn với Đại hoàng tử làm chính thất thì quá xứng đáng. Hơn nữa, xét về nhan sắc và vóc dáng của em, em thực sự rất hợp với Đại hoàng tử… Sao em còn ngại ngùng nữa chứ? Ngày xưa đã có câu ‘Nam nhân đại thượng hôn, nữ nhân đại thượng giá’ mà…”

Nghe vậy, khuôn mặt Văn Rong Chân càng trở nên đỏ hơn; cô vội vàng vung tay muốn đánh Diệp Sở Tâm, nhưng cô ấy cười ha hả và tránh thoát khỏi tay cô.

Chỉ là lúc này, Kỳ Như Ca đang đứng bên cạnh đã nghe thấy những lời nói của Ye Chuxin và thấy vẻ mặt rất không hài lòng trên khuôn mặt cô ấy, đồng thời cũng nhìn thấy thái độ không biết xấu hổ của Văn Như Trân.

Vì vậy, cô ấy liền lạnh lùng nói: “Cô Văn chắc không phải thực sự nghĩ mình là hoàng phi đâu nhỉ? Người luôn lui tới dinh công tử như cô lại muốn trở thành hoàng phi chính thức sao? Làm sao cô có thể quản lý được dinh công tử lớn rộng lớn đó đây?”

Giọng nói của Kỳ Như Ca dù không lớn, nhưng các cô gái xung quanh đều nghe rõ một cách rành ràng. Họ chỉ thấy mình đều cười kín đáo.

Có lẽ họ đang nghĩ đến những tin đồn lan truyền trong thời gian gần đây, và giờ đây, Kỳ Như Ca đã nói ra tất cả những điều họ đang giấu kín trong lòng. Lúc này, mọi người đều chăm chú lắng nghe câu trả lời của Văn Như Trân.

“Sao vậy? Cô Kỳ cũng để ý đến Triệu Ngọc Huái à? Theo như tôi biết, trước đây bà Kỳ rất mong muốn cô trở thành hoàng phi… Nhưng dù bà Kỳ là phu nhân của Đại Quốc Công, thì cuối cùng cũng chỉ là phu nhân thứ hai mà thôi. Cô Kỳ chỉ mang danh hiệu cô gái chính thống mà thôi; những cô gái chính thống đích thực không phải là cô đâu… Không biết cô Kỳ muốn trở thành thiếp của công tử lớn hay chỉ là một người hầu gái thông thường?” Văn Như Trân không hề dễ bị chọc tức; chỉ vài câu nói đã đâm trúng vào nỗi đau trong lòng Kỳ Như Ca.

Còn những cô gái xung quanh thì đều đứng nhìn từ xa, vui mừng khi thấy hai người này tranh giành lẫn nhau, không ai đứng ra can ngăn, thậm chí còn có người thích thú khích động họ cãi vã thêm.

“Hai cô đừng tranh nữa. Chuyện vừa xảy ra ở cửa cung, hai cô đã quên mất rồi sao? Có lẽ Hoàng hậu đã chọn Quách Nguyệt làm con dâu rồi… Xét về nhan sắc và xuất thân của cô ấy, chúng ta thật sự không thể so sánh được.” Một cô gái nói nhẹ nhàng, sau đó cười một cách trong sáng.

Nghe vậy, ánh mắt của hai người lập tức hướng về phía Quách Nguyệt đang đứng phía trước. Thân hình cao ráo, thanh tú của cô ấy khiến ngay cả những người đàn ông cũng phải ngẩn ngơ, huống chi là những người phụ nữ.

Thêm vào đó, với địa vị của gia tộc Quách vương ở Qing Qi và thái độ hiện tại của Hoàng hậu đối với Quách Nguyệt, nếu cô ấy thực sự kết hôn với công tử lớn, thì chắc chắn sẽ trở thành hoàng phi chính thức.

Đến lúc đó, trong cung điện của vị hoàng tử lớn kia, họ những người này sẽ không còn chỗ đứng nào nữa chứ?

Trong lúc mất tập trung, các bà gia sư trong cung lập tức nhắc nhở mọi người lên những chiếc xe ngựa đã được chuẩn bị sẵn, sau đó dẫn mọi người đi về phía cung điện.

“Chị gái, sao hôm nay lại không thấy Liễu Nhi vậy?” Bà Hoàng Lão Thái Quân biết được những việc Giang Nguyên Liù đã làm cho Phủ Cố Quốc Công trong thời gian này qua lời kể của Hoá Lão Thái Quân, và từ đó cảm thấy rất quý mến Giang Nguyên Liù.

Bản thân bà cũng đã lâu không gặp Giang Nguyên Liù; hôm nay vì bận rộn chải đầu cho cháu gái, giờ mới rảnh rỗi. Bà liếc nhìn quanh căn phòng nhưng không thấy bóng dáng của Giang Nguyên Liù, liền cảm thấy tò mò.

“À, cô bé ấy nói rằng tối qua cô ấy bị cảm lạnh, nên hôm nay không ra ngoài được.” Nói xong, khuôn mặt của Hoá Lão Thái Quân hiện rõ vẻ lo lắng cho Giang Nguyên Liù – đứa trẻ mất mẹ từ khi còn nhỏ.

“Mẹ ơi, sau khi bữa tiệc kết thúc, con dâu sẽ đến thăm Liễu Nhi; mẹ không cần phải quá lo lắng đâu.” Tô Huệ nhìn Văn Như Tiên – người luôn cúi đầu và có vẻ buồn bã – rồi mới nói.

Lúc này, Hoá Lão Thái Quân cũng nhận thấy sự bất thường của cháu gái mình, liền suy nghĩ kỹ hơn và gật đầu với Tô Huệ. Sau đó, bà đứng dậy và thông báo với các bà lão có chức vụ xung quanh, rồi cùng Tô Huệ và những người khác lên chiếc xe ngựa được chuẩn bị riêng cho gia đình quý tộc.

Còn Cố Kim Thư – người đang nghe lời nói của Hoá Lão Thái Quân – thì ánh mắt anh ta thoáng lướt qua một vẻ gì đó khó hiểu, sau đó bước ra ngoài.

“Anh trai, anh định đi đâu vậy?” Lúc này, Triệu Cẩn Hoài đang theo sau Triệu Ngọc Huái ra khỏi nơi tổ chức lễ nghi.

Triệu Ngọc Huái dừng bước lại, nhìn Triệu Cẩn Hoài bằng ánh mắt lạnh lùng. Khi thấy người em trai mình lại mang vẻ mặt hiền lành, lòng anh ta càng trở nên lạnh lùng hơn, và anh ta lạnh lùng nói: “Từ khi nào mà em trai bắt đầu quan tâm đến chuyện của anh rồi?”

Chẳng lẽ là em thứ hai muốn trở thành quản gia trong nhà tôi sao?

Nghe vậy, Triệu Cẩn Hoài càng cười chân thành hơn, nhưng giọng nói của anh ta lại rất sắc bén: “Anh trai định chuyển nhà à? Nếu để em thứ hai làm quản gia, có phải nhà của anh trai đã quá nhỏ không?”

Người hướng dẫn đi theo sau, lắng nghe cuộc đối thoại đầy ẩn ý này, lưng đã ướt đẫm mồ hôi. Không hiểu sao, dù Triệu Ngọc Huái tỏ ra lạnh lùng đến thế nào, hay Triệu Cẩn Hoài luôn mỉm cười, chỉ cần đứng bên cạnh họ, anh ta liền cảm thấy muốn bỏ chạy ngay lập tức.

Việc hai người đứng đó trò chuyện nhàn rỗi như thế này đã khiến anh ta cảm thấy vô cùng lo lắng và bất an. Nếu lúc nãy họ cãi vã nhau trong buổi lễ tế thì có lẽ số mạng của anh ta hôm nay đã không còn nằm trong tay mình nữa… Có lẽ anh ta sẽ phải đi phục vụ cho hoàng gia ở dưới lòng đất ngay thôi.

Lúc này, khuôn mặt của Triệu Ngọc Huái đã lạnh lẽo như những tảng băng không tan suốt hàng nghìn năm, trong khi Triệu Cẩn Hoài lại càng cười rạng rỡ hơn. Đôi mắt sâu thẳm của anh ta dưới ánh nắng mặt trời, lấp lánh như những tia sáng nhỏ.

Hai người đứng đó như vậy, lập tức thu hút sự chú ý của tất cả mọi người xung quanh. Lúc này, Triệu Ngọc Huái chỉ khẽ phát ra tiếng cười lạnh lùng, rồi vung tay áo và bước ra ngoài.

“Hoàng tử thứ hai thật sự rất giỏi ăn nói.” Lúc này, Guo Chenhai đến bên cạnh Cố Kim Thư và nói với vẻ mặt mỉm cười.

Còn Triệu Cẩn Hoài thì nhìn Guo Chenhai một cách vô tội và hỏi lại: “Hoàng tử này chẳng nói gì cả mà.”

Thấy Triệu Cẩn Hoài bắt đầu giả vờ, Guo Chenhai cũng không phanh phui anh ta, mà thay vào đó nói nhỏ: “Lần này, tôi cùng với đoàn sứ giả Nam Nguyệt vào kinh đô, trên đường đi tất nhiên sẽ có cơ hội gặp gỡ họ. Hoàng tử biết không, họ quan tâm nhất đến ai?”

“Hoàng tử thấy rằng, Quách Nguyệt – Chủ nhân của huyện này – gần đây rất được mọi người yêu mến.” Nói xong câu đó, Triệu Cẩn Hoài liền rời khỏi hiện trường.

Guo Chenhai nhìn theo bóng dáng của Triệu Cẩn Hoài bước đi một cách không chút do dự, sau đó quay sang nhìn Quách Nguyệt – người vẫn đang nhìn theo bóng dáng của Triệu Cẩn Hoài – và một nụ cười nhẹ hiện lên trên môi anh ta.

Khi mọi người trở lại cung điện, thời gian ăn trưa đã qua. Vì nghĩ đến việc phải giữ được vóc dáng hoàn hảo trong bữa tiệc tối, các bà và cô gái đều không chạm đũa. Họ chỉ ăn vài miếng bánh kẹo để no bụng rồi quay trở về phòng ngủ đã được chuẩn bị sẵn để nghỉ ngơi và tích lực cho buổi tiệc tối.

Trong khi đó, Giang Nguyên Liù vì tâm trạng rất tốt nên đã ăn hết một bát cơm và thử hết các món ăn trên bàn. Cuối cùng, sau khi Chun Tao rót cho cô một chén nhỏ sơn tra đường, cô mới kết thúc bữa trưa.

“Cô gái, hôm nay cô ăn uống rất ngon đấy.” Chun Tao đưa chiếc khăn ướt cho Giang Nguyên Liù lau tay, và dù nói vậy, ánh mắt cô vẫn đầy nụ cười.

Giang Nguyên Liù cũng chỉ mỉm cười không nói gì; việc có thể tránh khỏi buổi tiệc đầy rắc rối ấy khiến cô cảm thấy rất vui. Sau đó, cô lấy cuốn sách mà mình đã đọc dở vào đêm hôm trước và bắt đầu đọc lại một cách yên tĩnh.

Bên trong cung điện, các bà và cô gái chỉ nghỉ ngơi chưa đầy một giờ đã được các cung nữ dẫn đến khu vườn hoàng gia nơi diễn ra bữa tiệc.

Lúc này là buổi tối, bầu trời phía xa đỏ rực như lá sương, cộng thêm vẻ đẹp của khu vườn hoàng gia, khiến mọi người đều ngây ngất. Chỉ đến khi các cung nữ nhẹ nhàng nhắc nhở, các phụ nữ mới tỉnh táo lại và lần lượt ngồi xuống theo thứ tự được sắp xếp.

Lần này, mọi người đều không nói chuyện nhiều, dường như ai cũng đang kiềm chế hết sức mình; họ chỉ yên lặng uống trà, chờ đợi sự xuất hiện của các thành viên cao cấp trong hậu cung.

Ba que hương cháy hết, Triệu Mục Kỳ cùng với các thành viên khác trong hậu cung bước đến. Các quan lại và phụ nữ đã ngồi sẵn đều đứng dậy chào hỏi, và tất cả đều được Triệu Mục Kỳ mỉm cười mời ngồi lại.