Vì đây là nơi cư ngụ của Hoàng đế, nên những bà phu nhân và cô gái quý tộc vốn thường xuyên tự cao tự đại trong biệt thự của mình giờ đều cúi đầu, im lặng, đi sát sau lưng các cung nữ dẫn đường, lo lắng bước vào hậu cung.

Hậu cung có diện tích rất rộng lớn, và hôm nay cũng chính là ngày trọng đại để phong chức cho các cô công chúa nhà họ Tôn. Ngoại trừ những người được ban tặng danh hiệu đặc biệt như Quách vương và Quách Nguyệt, những người khác đều phải đi bộ.

Tuy nhiên, đối với những cô gái quý tộc vốn luôn được nuông chiều từ nhỏ, việc này thực sự rất khó chịu. Họ thấy các cung nữ phía trước bước đi rất đều đặn, tốc độ và bước chân đều nhất quán.

Ban đầu, các bà phu nhân và cô gái quý tộc này vẫn có thể theo kịp bước chân của các cung nữ, nhưng sau khi đi được khoảng nửa tiếng đồng hồ, họ đã bắt đầu cảm thấy mệt mỏi.

Tuy nhiên, hôm nay là ngày trọng đại để phong chức cho Quý phi, vì vậy mọi bước đi đều phải tuân theo thời gian quy định. Vì thế, không ai dám than phiền hay kêu mệt; họ chỉ có thể nuốt nén sự bất mãn trong lòng và tiếp tục đi theo sau các cung nữ, đến ngoài cung Qixiang của Công chúa Trưởng để chờ lệnh.

Còn lúc này, Giang Nguyên Liù thì đang quấn mình trong chăn, khuôn mặt trắng muốt của cô nhanh chóng chìm vào giấc ngủ.

Bên ngoài sân, mọi thứ đều yên tĩnh; hôm nay Kỳ Như Ca và những người khác đã ra khỏi nhà, mang theo một số lượng lớn các nữ hầu canh gác, còn Jiang Fengmao thì đi tập võ ở sân tập.

Vì vậy, lúc này dinh thự của Quốc công trở nên yên bình và thoải mái hơn bao giờ hết.

Bên ngoài cổng cung Qixiang, đã có rất nhiều bà phu nhân và cô gái quý tộc từ các gia đình khác nhau đang đứng đợi. Mặc dù mọi người đều mệt mỏi, nhưng vì muốn giữ gìn uy tín của gia đình mình, họ đều kiên nhẫn đứng đó.

Mọi người đều đứng thẳng tắp, kiên nhẫn chờ đợi, chỉ mong đến lúc thích hợp thì cùng với Công chúa Trưởng lên đài thiêu tế.

Còn Công chúa Trưởng lúc này đang cùng với Tô Huệ và Văn Như Tiên dùng bữa sáng. Bỗng nhiên, cô Fang Gu gu nhanh chóng bước vào điện qua cửa phụ, thấy ba người liền vội vàng chào hỏi.

Sau đó, cô đến bên cạnh Công chúa Trưởng và nói nhỏ: “Công chúa Trưởng, Nữ hoàng Phương Tài đã mời Quách vương và Công chúa Nguyệt đến cung Phượng Xương.”

Nghe xong những lời đó, Công chúa Thứ nhất bắt đầu chậm rãi hơn trong việc gắp thức ăn; ánh mắt cô ta lộ ra vẻ châm biếm và cô tự nhủ: “Ta tưởng cô ta sẽ kiên nhẫn đến mức nào chứ… Hóa ra chỉ sau một thời gian ngắn đã không thể kìm lòng được nữa.”

“Công chúa Thứ nhất, e là hôm nay Hoàng hậu sẽ…” Phương Cô cung không nói hết câu, chỉ ám chỉ một cách gián tiếp; dù có phần lo lắng, nhưng vẻ mặt cô vẫn bình tĩnh.

“Các quý bà và cô gái bên ngoài thì sao rồi?” Công chúa Thứ nhất không tiếp tục cuộc trò chuyện đó, liếc nhìn Văn Như Tiên đang yên lặng ăn sáng, rồi hỏi Phương Cô về tình hình bên ngoài.

“Tất cả các người đều đã đợi ở bên ngoài cung một cách lễ phép,” Phương Cô cung đáp nhẹ nhàng, trong khi tiếp tục gắp cho Công chúa một miếng bánh hoa sen.

Sau khi nghe báo cáo của Phương Cô cung, Công chúa Thứ nhất không ăn thêm gì nữa, cô dùng thái độ thanh lịch để ăn hết chén cháo nhân hạt đào và tổ yến trước mặt mình, rồi bảo người hầu dọn bàn đi.

“Chị dâu, mẹ tôi bây giờ sẽ cùng với Bà Hoàng đến chải tóc cho Công chúa Tôn phải không?” Sau khi súc miệng bằng nước lọc và lau tay sạch sẽ, Công chúa Thứ nhất từ từ uống một ngụm trà rồi mới hỏi Tô Huệ.

Tô Huệ mỉm cười nhẹ nhàng và đáp: “Vâng, công chúa Thứ nhất.”

Kể từ khi bữa tiệc sinh nhật bắt đầu, Hoá Lão Thái Quân và Bà Hoàng đã trở thành bạn thân thiết; mặc dù hai người thường không có nhiều tiếp xúc hàng ngày, nhưng họ luôn hiểu ý nhau một cách tự nhiên.

Về việc hôm nay, Bà Hoàng đã đích thân đến mời Hoá Lão Thái Quân ba ngày trước, và Hoá Lão Thái Quân cũng vui mừng đồng ý.

Vào lúc canh giờ Tý vừa qua, hai bà già đã cùng nhau xuất phát từ nhà để đến cung, chỉ vì mục đích chải tóc cho Công chúa Tôn.

“Thương tích của Ngài Hầu gia bây giờ thế nào rồi? Nghe nói lần này là nhờ vào Liễu Nhi… Không biết cô ấy lấy thuốc giải đó từ đâu ra vậy?” Công chúa Thứ nhất đặt chiếc ấm trà xuống, nói một cách thoải mái như đang trò chuyện hàng ngày.

Trong lòng Tô Huệ có chút bất ngờ; việc Liễu Nhi tìm được thuốc giải, người đó trước đây không hề báo cáo với Công chúa Thứ nhất, nhưng không ngờ bà lại biết rõ đến thế.

Tô Huệ suy nghĩ một lúc lâu mới từ tốn trả lời: “Vết thương của Hoàng tử đang dần hồi phục, nhưng hôm nay ông ấy vẫn không thể tham gia lễ phong tước được. Còn về thuốc giải độc, chắc hẳn là Liễu Nhi đã bỏ ra rất nhiều tiền để mua nó. Không hiểu Tử Công chúa tại sao lại đột nhiên hỏi về chuyện này?”

“Thực ra cũng không có gì đặc biệt, chỉ là tôi cảm thấy đứa bé này thật sự rất quan tâm đến chuyện của mình. Trước đây tôi còn nghĩ rằng vì nó lớn lên ở nông thôn nên sẽ xa lạ với chúng ta, nhưng không ngờ nó lại quan tâm đến chuyện của cháu trai mình đến thế… Thật xứng đáng với sự che chở của tất cả chúng ta.”

Tử Công chúa nói với giọng điệu hơi lạnh lùng, sau đó liếc nhìn Văn Như Tiên đang ngồi bên cạnh, lặng lẽ thưởng thức trà.

Thấy cô ấy im lặng, chỉ chăm chú uống trà, ánh mắt Tử Công chúa thoáng lóe lên vẻ không hài lòng, rồi bà nói: “Cháu gái yêu, bây giờ cháu đã mười sáu tuổi rồi… Hôm nay có rất nhiều vị công tước và quý tộc đến đây, trong số đó cũng có không ít những người trẻ tuổi tài năng… Dì sẽ chăm sóc cháu thật tốt đây.”

Văn Như Tiên đang uống trà thì bất ngờ Tử Công chúa chuyển đề tài sang mình, vì vậy cô ấy ngẩng đầu lên, nhìn Tử Công chúa với ánh mắt ngạc nhiên.

Nhưng thấy Tử Công chúa đã quay đi và bắt đầu trò chuyện với mẹ mình, Văn Như Tiên cảm thấy buồn bã trong lòng… Cô ấy tự hỏi liệu mình có nên cùng nhóm các cô gái quý tộc vào cung từ trước không… Như vậy thì sẽ không phải đối mặt với những rắc rối này…

Nếu biết trước sẽ như vậy, thà rằng mình cùng Giang Nguyên Liù đi dạo ngoài trời cho thoải mái… Còn hơn phải chịu đựng những phiền toái này.

Tô Huệ thấy con gái mình im lặng, và thấy cô ấy thường xuyên nắm chặt chiếc khăn tay trong tay, liền nói với Tử Công chúa: “Sức khỏe của Hoàng tử đang trong quá trình hồi phục… Nếu bây giờ bắt đầu bàn luận về chuyện hôn nhân của cháu gái, liệu có phải là hơi sớm quá không?”

Ai ngờ Tử Công chúa nghe xong câu nói đó, khuôn mặt bỗng nhiên trở nên u ám; bà đặt cái chén trà xuống bàn gỗ đàn hương một cách mạnh mẽ, tạo ra tiếng động rất lớn.

Ngay lập tức, bà la mắng Tô Huệ: “Cháu gái của ta đã đến tuổi trưởng thành rồi… Trước đây bà không đề cập đến chuyện này là vì cả hai mẹ con đều không nỡ rời xa đứa bé này… Hơn nữa, Bà Đại tẩu cũng muốn giữ cháu ở bên mình thêm thời gian nữa…”

Sau đó, chuyện tương tự lại xảy ra với Chu Vân, nên việc kết hôn mới bị trì hoãn mãi không thôi. Nhưng bây giờ đã là tháng Chín rồi; chỉ còn ba tháng nữa là đến Tết, và cháu trai của chúng ta sẽ tròn mười bảy tuổi.

Chẳng lẽ các ngươi dự định sẽ nuôi cô ấy suốt đời sao? Các ngươi cũng biết rằng Hoàng hậu hiện nay đang để mắt đến Quách Nguyệt, người này cũng bằng tuổi với cháu trai chúng ta. Nếu cô ấy kết hôn với Đại hoàng tử, thì lựa chọn của cháu trai chúng ta sẽ càng ít đi.

Chẳng lẽ các ngươi muốn gán cô ấy cho một quan chức nhỏ bé nào đó, để cô ấy sống một cuộc đời tầm thường sao? Ngay cả khi các ngươi đồng ý, bản cung cũng sẽ không bao giờ chấp thuận điều đó đâu.”

Thấy Trưởng công tức giận dữ, Tô Huệ và Văn Như Tiên lập tức đứng dậy và quỳ xuống. Còn Trưởng công chúa thì ngừng lại, bảo hai người đứng dậy, sau đó bình tĩnh tiếp tục nói:

“Bản cung hiểu ý định của các ngươi, chỉ là muốn phi tần được kết hôn với một người chồng yêu thương cô ấy mà thôi. Vì vậy, vài ngày trước, khi Hoàng hậu có ý định đề nghị mai mối cho em trai của cô ấy, bản cung đều đã từ chối hết. Nhưng bản cung có thể giấu chuyện này mãi được bao lâu đây? Nhìn thấy tuổi tác của phi tần ngày càng cao, nếu cứ trì hoãn mãi, e rằng cả đời cô ấy sẽ bị hủy hoại.”

Nói xong, Trưởng công chúa nhìn về phía Văn Như Tiên. Thấy cô ấy hôm nay mặc trang phục khá đơn giản, bà liền bảo Phượng cô cung mang đến một chiếc vòng đầu làm từ kim loại màu vàng, in hình chim én đậu trên cây mai. Sau đó, bà gọi Văn Như Tiên đến bên mình và tự tay đính chiếc vòng đầu tinh xảo đó vào mái tóc bên trái của cô ấy. Sau đó, bà lại bảo Văn Như Tiên đứng xa ra một chút để ngắm kỹ dung mạo của mình.

Trông thấy Văn Như Tiên hôm nay mặc một chiếc váy dài màu xanh nhạt, với những họa tiết hoa thủy tiên tinh xảo được thêu ở cổ áo, tay áo và gấu váy; eo cô ấy được buộc bằng một dải lụa màu trắng bạch, bên cạnh là một cái túi nhỏ cũng được thêu họa tiết hoa thủy tiên, toàn bộ trang phục trông thật thanh lịch và duyên dáng.

Với chiếc vòng đầu bằng thủy tinh lấp lánh được đính thêm vào mái tóc, vẻ đẹp quý tộc của Văn Như Tiên càng được nổi bật lên, khiến người ta nhìn vào là không thể rời mắt.

Nhìn thấy kết quả như mong đợi, Trưởng công chúa rất hài lòng và liên tục khen ngợi: “Đây mới là vẻ đẹp đích thực của cô Phủ Cố Quốc Công đây.”

Trang phục của cô Phương Tài thật sự quá đơn giản, sau này nhớ là không được mặc như vậy nữa.”

Văn Như Tiên cảm thấy chiếc vòng đầu bằng pha lê nặng trĩu, gây áp lực lớn khiến cô gần như không thể ngẩng đầu lên được; chỉ biết cúi đầu chào: “Cảm ơn Công chúa đã ban tặng cho con.”

“Công chúa, giờ đã đến giờ rồi.” Lúc này, cô Fang đứng bên cạnh và nhắc nhở.

Công chúa gật đầu nhẹ, rồi dưới sự hỗ trợ của cô Fang, bà đứng dậy và dẫn theo Tô Huệ cùng Văn Như Tiên rời khỏi cung Qixiang.

Khi thấy Công chúa cuối cùng cũng xuất hiện, mọi người lập tức hăng hái hơn và chào Công chúa một cách nghiêm túc: “Chúc mừng Công chúa!”

Hôm nay, Công chúa mặc bộ trang phục hoàng gia màu đỏ thắm; trên lụa được thêu hình con phượng hoàng đang bay lượn bằng chỉ vàng. Sự oai nghiêm toát ra từ vẻ ngoài của bà khiến mọi người cảm thấy áp lực ngay cả khi Công chúa chưa nói lời nào.

“Mọi người đều đứng dậy đi.” Công chúa nói một cách bình tĩnh và uy nghiêm, sau đó bước đi theo bước đi chuẩn mực của hoàng gia, dẫn mọi người tiến vào đại sảnh phía trước.

“Nhìn kìa, chiếc vòng đầu bằng pha lê trên đầu Văn Như Tiên thật sự rất lấp lánh; xem kỹ thì có lẽ chỉ có các thợ thủ công giàu kinh nghiệm trong cung mới có thể làm ra được thứ đó.” Ong Phấn Điệp chú ý đến chiếc vòng đầu đó một cách rất kỹ lưỡng.

Tuy nhiên, khi nhìn thấy Văn Như Tiên xinh đẹp như vậy hôm nay, Ong Phấn Điệp cảm thấy không thoải mái trong lòng; vì vậy, cô ta cố tình nói nhỏ để kích động những cô gái khác và khiến họ sinh lòng thù địch với Văn Như Tiên.