Hơn nữa, trong gia đình Thanh Kỳ, sự phân biệt giữa con chính và con thứ luôn rất rõ ràng; nhưng cái sắc lệnh thiêng liêng của Triệu Mục Kỳ lại thật sự kỳ lạ.

Việc Nước Nam Nhạc cử sứ giả đến đàm phán là một sự việc vô cùng trọng đại.

Nếu con gái chính tham gia thì cũng không có gì đáng trách; nhưng Triệu Mục Kỳ lại yêu cầu tất cả các cô con gái của các gia đình quan lại, dù là con chính hay con thứ, đều phải tham gia… Phía sau điều này chẳng lẽ còn ẩn chứa ý nghĩa khác nào sao?

Vì vậy, vào bữa tiệc và yến tiệc ngày mai, tốt hơn hết là mình nên ăn mặc đơn giản một chút, để tránh xảy ra bất cứ rắc rối gì.

Lúc này, một cô hầu gái bên ngoài báo tin rằng Kỳ Như Ca đã đến; chưa kịp cho Giang Nguyên Liù kịp nói gì, tiếng nói của Kỳ Như Ca đã vang vào bên trong.

“Chị gái lớn xinh đẹp như tiên nữ, so với nữ chủ huyện Quách Nguyệt và cô Ye cũng không hề kém cạnh chút nào; nếu chị gái chăm chỉ trang điểm, chắc chắn sẽ tỏa sáng giữa đám đông.”

Kỳ Như Ca cùng với cô hầu gái của mình từ từ bước vào; khi nhìn thấy bộ váy lụa màu trắng bạch được viền kim tây trên tay Chấn Đào, ánh mắt ghen tị trong đôi mắt cô ấy gần như muốn “đốt cháy” cả đôi mắt mình.

Sau đó, khi nhìn thấy Giang Nguyên Liù tỏ ra thờ ơ hoàn toàn, lòng cô ấy lại càng ghen tị đến mức không thể kiềm chế được, và liên tục mắng Giang Nguyên Liù không biết trân trọng những điều may mắn hiện có.

Rồi cô ấy lại bắt đầu tự thương hại bản thân: Giá như mình là con gái chính của cha thì tốt biết mấy…

Chấn Đào tự nhiên cũng nhận thấy ánh mắt đầy thèm muốn của Kỳ Như Ca đang nhìn chằm chằm vào bộ trang phục mà mình đang cầm trên tay; trong lòng, cô ấy không khỏi cảm thấy bất mãn với Kỳ Như Ca – dù có thèm muốn đến đâu, cách cô ấy thể hiện cũng quá rõ ràng rồi.

“Mẹ gọi em đến nhắc nhở chị, ngày mai đừng để xảy ra bất cứ rắc rối gì tại yến tiệc; nếu không, không chỉ riêng chị mà cả gia đình chúng ta sẽ mất mặt.” Kỳ Như Ca nhìn Giang Nguyên Liù ngồi một cách lười biếng trên ghế, nói với giọng đầy châm biếm.

Sau đó, cô ấy quay người rời khỏi phòng; Giang Nguyên Liù vẫn nghe thấy cô hầu gái thân cận của Kỳ Như Ca nói một cách mỉa mai: “Nếu để mọi người thấy các cô gái trong gia đình công tước của chúng ta thiếu giáo dục đến thế này, chắc chắn sẽ bị mọi người chế giễu đến chết…”

Chun Tao cũng nghe rõ mọi lời, trong lòng tức giận đến nỗi muốn ra ngoài tranh luận với họ, nhưng lại bị Giang Nguyên Liù ngăn lại.

“Không cần phải để tâm đến những chuyện vớ vẩn đó,” Giang Nguyên Liù thực sự không muốn quan tâm đến người phụ nữ này – người đang bị tình yêu làm mù quáng.

Trước đây, Giang Nguyên Liù cũng từng nghĩ đến việc giúp đỡ cô ấy, nhưng có vẻ như cô ấy không hề biết ơn. Vậy thì thôi, không liên quan gì đến mình cả; hơn nữa, Lưu Thúy nói cũng đúng, dù mình có lơ là bản thân một chút thì cũng sao?

“Hãy đi cùng cha dùng bữa đi.” Nói xong, Giang Nguyên Liù đứng dậy và vỗ nhẹ vào những nếp nhăn trên váy mình, sau đó Chun Tao dìu Giang Nguyên Liù ra khỏi phòng ngủ.

“Liễu Nhi đã đến rồi, nhanh lên chuẩn bị bữa đi! Tôi đã bảo nhà bếp làm món vịt ngâm rượu mà con thích nhất,” Jiang Fengmao nói với nụ cười rạng rỡ khi nhìn thấy bóng dáng của Giang Nguyên Liù.

Chẳng mấy chốc, bữa ăn đã được dọn ra. Cha con họ nói cười vui vẻ với nhau, cảnh tượng thật ấm áp.

“Cha ơi, ngày mai con e là không thể tham gia bữa tiệc được rồi… Những ngày gần đây thời tiết trở nên se lạnh, con trước đây mặc quá ít quần áo, bây giờ bị cảm lạnh, sợ là ngày mai sẽ lây bệnh cho mọi người,” Giang Nguyên Liù nói, rồi ho khan hai tiếng.

Dù Jiang Fengmao là một võ tướng, nhưng ai cũng biết rằng tình cảm giữa cha con là rất sâu đậm; ông hiểu rõ suy nghĩ của con gái mình.

“Con cứ ở nhà nghỉ ngơi cho tốt, không phải là chuyện lớn đâu,” Jiang Fengmao nói với giọng âu yếm.

Giang Nguyên Liù thực sự ghét bỏ những buổi tiệc như thế này; hơn nữa, lần này Hoàng đế đã ban lệnh cho tất cả mọi người, dù là con chính hay con thứ, đều được phép tham gia, có lẽ ông ta muốn thông qua việc này để sắp xếp các cuộc hôn nhân, nhằm cân bằng quyền lực trong triều đình.

Ngày hôm sau, Kỳ Như Ca ăn mặc lộng lẫy, dưới sự hộ tống của các cung nữ, bước lên xe ngựa.

Trên đường đi, họ gặp một chiếc xe ngựa được trang trí rất lộng lẫy đang từ từ tiến đến; mọi người nhìn thấy chữ “Guo” được thêu trên xe, biết ngay đó là Quách Nguyệt đã đến.

Chiếc xe ngựa nhanh chóng đến cổng cung điện, và ngay lập tức một cái kiệu mềm được mang ra. Quách Nguyệt bước xuống xe với vẻ mặt tươi cười; mặc dù lúc đó trời vẫn còn sớm, nhưng ánh sáng đã bắt đầu mờ ảo.

Chỉ là sự xuất hiện của Quách Nguyệt đã khiến tất cả các cô công chúa có mặt ở đó đều phải kém sắc đi. Đặc biệt là bộ váy dài màu tím nhạt làm từ lụa băng quý giá nhưng lại vô cùng nhẹ nhàng, không hề mang tính cổ điển, khiến ánh mắt của tất cả các cô công chúa đều tràn ngập sự ghen tị. Chắc hẳn chỉ có gia tộc Quách vương mới có đủ khả năng tài chính để Quách Nguyệt tự tin vượt trội ngay cả trong việc ăn mặc.

Ngay khi Quách Nguyệt bước ra khỏi xe ngựa, một eunuch quản lý trong cung liền nhanh chóng tiến lên với nụ cười rạng rỡ, cúi chào cô bằng cách quỳ một chân. Sau đó, ông ta nói một cách niềm nở: “Nữ hoàng đã chờ đợi Công chúa từ lâu rồi, vì vậy đã sai tôi đến đây để chào đón Công chúa.”

Ngay khi những lời này được nói ra, phe các cô công chúa và quý bà trong triều lập tức xôn xao. Mặc dù mọi người đều cố gắng kiềm chế không để tiếng đồn lan rộng, nhưng trong lòng mỗi người đều tràn ngập những cảm xúc phức tạp, và ánh mắt họ nhìn về phía Quách Nguyệt đều ẩn chứa một sự thù địch không thể bỏ qua.

Kỳ Như Ca nhìn thấy bộ trang phục mình đã chuẩn bị cả buổi sáng lại bị Quách Nguyệt dễ dàng vượt trội hơn, tự nhiên cảm thấy không hài lòng, nhưng cô không hề bày tỏ ra ngoài. Cô chỉ đứng một bên, chăm chú nhìn Quách Nguyệt, như thể muốn soi xét cô ta cho rõ ràng.

Nữ hoàng luôn muốn Quách Nguyệt và Ye Chuxin phải lựa chọn một người để trở thành phi tần của Thái tử. Ye Chuxin, với tư cách là con gái của Thủ tướng, chắc chắn là một lựa chọn quan trọng; còn Quách Nguyệt, với tư cách là Công chúa, nếu trở thành con dâu của mình, thì Đại Hoàng tử sẽ càng mạnh mẽ hơn nữa. Tuy nhiên, Quách Nguyệt dường như không dễ bị kiểm soát như Ye Chuxin; cha cô, Quách vương, là một người có tâm trí sâu sắc, và có lẽ ngay cả sau khi kết hôn, gia tộc Quách vương cũng sẽ không hỗ trợ Triệu Ngọc Huái một cách trọn vẹn.

Dù vậy, Nữ hoàng vẫn không muốn từ bỏ ý định này. Dù sao thì sức mạnh của gia tộc Quách vương cũng quá hấp dẫn đối với bà và Triệu Ngọc Huái.

Sau khi người eunuch nói xong, anh ta lập tức nhường chỗ và đứng bên cạnh Quách Nguyệt, rồi không do dự gì mà giơ tay trái của mình để Quách Nguyệt có thể đặt tay lên đó và được hỗ trợ ngồi vào kiệu.

Quách Nguyệt không ngờ rằng Hoàng hậu lại cử người đến đây để chờ đợi mình, vì vậy trong lòng cô ấy lập tức cảm thấy không hài lòng. Nhưng trước mặt mọi người, cô ấy không thể phủ nhận sự tốt bụng của Hoàng hậu, chỉ là vẻ mặt có chút bối rối: “Cảm ơn Hoàng hậu đã quan tâm đến Quách Nguyệt. Tuy nhiên, ở đây chỉ có một chiếc kiệu thôi; nếu Quách Nguyệt đi kiệu, thì Hoàng phi sẽ ở đâu?”

Người eunuch kia đã chuẩn bị sẵn mọi thứ; anh ta đưa hai tay lại với nhau và vỗ hai tiếng vào không khí, sau đó liền có thêm một chiếc kiệu khác được bốn người eunuch khỏe mạnh mang đến. Có vẻ như, nếu hôm nay Hoàng hậu không gặp được Quách Nguyệt, bà ấy chắc chắn sẽ không từ bỏ.

“Nếu vậy, chúng ta hãy đến chào Hoàng hậu đi.” Lúc này, Quách vương bước ra khỏi xe ngựa và nói với nụ cười trên môi. Khi mọi người nhìn thấy cô ấy xuất hiện, họ đều cúi đầu chào và cùng lúc nói: “Xin chào Quách vương phu nhân, xin chào Công chúa.”

“Đừng cúi đầu nữa.” Quách vương phu nhân nói với giọng nhẹ nhàng và mỉm cười, sau đó dẫn Quách Nguyệt lên hai chiếc kiệu. Người eunuch lập tức ra lệnh cho người khác giữ chặt kiệu và dẫn họ đến cung điện của Hoàng hậu.

“Thật may mắn, có thể được Hoàng hậu ưu ái…” Một cô gái nói với giọng hơi ghen tị.

“Đúng vậy; nghe nói trước đây Hoàng hậu đã để ý đến con gái chính thức của Phủ Quốc công, nhưng sau khi biết cô ấy chỉ là con nuôi thì bà ấy lại chuyển sự chú ý sang Giang Nguyên Liù. Thế nhưng, Giang Nguyên Liù lại là một cô gái quê mùa thiếu hiểu biết… Vì vậy, Hoàng hậu lại chuyển sự quan tâm sang Công chúa Quách Nguyệt. Dù vậy, xét về địa vị xã hội, Giang Nguyên Liù cũng không kém cạnh, nhưng cuối cùng vẫn không được Hoàng hậu chọn.”

Một cô gái khác vừa thương tiếc cho Giang Nguyên Liù, vừa ghen tị với việc Quách Nguyệt lại có được số phận may mắn như vậy.

“Các người đang nói nhảm gì ở đây vậy? Chẳng lẽ Nữ hoàng muốn ai đó trở thành con dâu của bà ấy chỉ vì họ gặp mặt bà ấy sao? Quan điểm của các người thật là quá nông cạn.” Ong Phấn Điệp bên cạnh Văn Nhung Trân đã không thể kiềm chế được nữa và lập tức lên tiếng phản bác.

Người cô gái kia liền nhìn Văn Nhung Trân một cách châm biếm, sau đó nói với vẻ mặt hơi lo lắng của cô ấy: “Ít ra Quách Nguyệt – chủ nhân của huyện này – cũng không hề nỗ lực để tiếp cận dinh của Hoàng tử Đại.”

Nghe vậy, Văn Nhung Trân siết chặt chiếc khăn trong tay mình; ánh mắt cô lập tức lộ ra vẻ nguy hiểm.

Còn người cô gái kia dường như không sợ hãi gì cả; thấy phản ứng của Văn Nhung Trân, cô càng trở nên chế giễu cô hơn nữa.

Ong Phấn Điệp muốn lên tiếng nữa, nhưng bị Văn Nhung Trân ngăn lại và kéo cô đi đến nơi ít người hơn.

“Chị Trân ơi, chị đang làm gì vậy? Tại sao lại sợ những kẻ đáng ghét như vậy?” Ong Phấn Điệp rất không hài lòng với việc Văn Nhung Trân tránh né, đứng bên cạnh và than phiền.

“Tại sao phải tranh luận với những người như vậy chứ? Dù hôm nay chúng ta thắng họ về mặt lời nói, liệu điều đó có khiến cha tôi được thăng chức không?” Lúc này, Văn Nhung Trân đã bình tĩnh trở lại.

Trước đây, cha cô từng muốn cô vào cung làm phi tần, nhưng kể từ khi cô bị loại, việc cô trở thành phi tần trong đời này đã coi như không còn hy vọng nữa.

Vì vậy, cô mới đặt mục tiêu vào Hoàng tử Đại; nếu cô có thể kết hôn với Hoàng tử Đại, biết đâu sau này cô còn có thể trở thành Thái tử phi thậm chí là Nữ hoàng… Lúc đó, cô chẳng sợ không tìm được cách đối phó với Phương Tài – kẻ đáng ghét kia sao?

Nhưng bây giờ, họ đang ở ngay cửa cung; nếu có tin đồn rằng họ cãi vã nhau ngay tại đây, hình ảnh của cô sẽ bị hủy hoại hoàn toàn mất.

Hơn nữa, dù hôm nay Văn Như Tiên cũng có mặt, nhưng thiếu Giang Nguyên Liù, cô chỉ là một con dê non mà thôi… Điều này cũng giúp cô tránh khỏi việc Giang Nguyên Liù gây ra rắc rối và làm ảnh hưởng đến mình.

Thà chịu đựng sự nhục nhã này một thời gian ngắn, còn hơn là phải chịu đựng sự nghèo khó suốt đời.

Khi mọi người đang trò chuyện, họ thấy bà quản gia chính của cung đi đến và lớn tiếng nói: “Xin mời các bà, các cô xếp hàng theo thứ tự đã được quy định; ngay lập tức, tôi sẽ dẫn mọi người