Khi tin đồn lan truyền ra, người dân thường chỉ coi đó là một chủ đề bàn tán sau bữa ăn, nhưng tin này lại gây ra một làn sóng lớn trong các gia đình quý tộc ở kinh thành. Ngay cả Công chúa Trưởng, vừa mới nhận được tin vào buổi sáng, cũng rất ngạc nhiên. Rõ ràng đây là thông tin đã được kiểm soát chặt chẽ từ trước, vậy tại sao nó lại lan truyền nhanh đến thế?

Giang Nguyên Liù tỉnh giấc khi nghe thấy bước chân vội vã của Autumn Hua; ánh mắt và biểu cảm lo lắng trên khuôn mặt cô ấy khiến cô hiểu ngay rằng chắc hẳn tin về việc chú mình bị thương đã bị kẻ đứng sau lưu manh tung ra ngoài.

“Cô, để thiếp đi hỏi thăm tình hình ở phủ hầu có được không?” Autumn Hua thấy Giang Nguyên Liù cau mày liền cảm thấy lo lắng theo.

“Không cần.” Giang Nguyên Liù ngăn cô lại, sau đó đứng dậy mặc áo khoác lên. Khi Autumn Hua vừa vuốt lại mái tóc cho cô, bà Zhang bỗng nhiên bước vào nhanh chóng và nói khẽ với Giang Nguyên Liù: “Cô ơi, có người nhìn thấy công công Chun cùng các thầy thuốc của Viện Y Thái Hoàng đi về phía Phủ Cố Quốc Công.”

Giang Nguyên Liù gật đầu; ánh mắt vốn yên bình của cô bỗng nhiên đầy lo lắng. Những thầy thuốc của Viện Y Thái Hoàng đều là những người được tuyển chọn kỹ lưỡng; việc Công chúa Trưởng cử họ đến, chứng tỏ cô ấy rất quan tâm đến Phủ Cố Quốc Công. Tuy nhiên, trong số những thầy thuốc này, không loại trừ khả năng có kẻ đang theo dõi họ.

Mạng sống của Chú tôi lúc này rất mong manh; chúng ta không thể để xảy ra bất kỳ sai sót nào nữa. Với sự việc lớn như thế này xảy ra, không biết Hoàng đế có cử người đến biên giới để thông báo cho anh họ của mình hay không…

Lúc này, Hoá Lão Thái Quân đang ngồi trong phòng trừng phạt, nhìn Yang Phụ binh kéo người quản gia đã bị trói chặt lên. Yang Phụ binh từ nhỏ đã theo hầu Văn Sở Vân và luôn trung thành với ông ấy; khi thấy có kẻ phản bội trong nhà, anh ta không do dự mà đá vào đầu gối quản gia, khiến người này phải quỳ xuống trước mặt bà lão chủ nhà.

“Thật là khó tránh được kẻ trộm trong nhà… Làm sao tôi có thể nghĩ rằng vị bác sĩ mà ngươi mời đến để chữa bệnh lại chính là kẻ sát nhân?” Bà lão nhìn người quản gia đang quỳ dưới chân mình, ánh mắt đầy giận dữ và ý định giết chóc.

Người quản gia già kia đã qua tuổi bốn mươi từ lâu; mái tóc đen của ông cũng đã bắt đầu pha lẫn sợi bạc. Khi nhận ra hành động của mình đã bị phát hiện, ông không còn gì để nói, chỉ biết cúi đầu im lặng trước mặt bà lão.

Nhưng điều bà lão muốn không phải là sự im lặng của ông. Bà liền gửi một ánh mắt cho vệ sĩ Yang; ngay lập tức, vệ sĩ Yang đặt hai tay lên vai quản gia và dùng sức nhấn mạnh vào các huyệt đạo trên lưng ông. Vì vệ sĩ Yang là người am hiểu võ thuật, ông biết rõ vị trí các huyệt đạo quan trọng trên cơ thể con người. Chỉ trong vài phút, quản gia kia đã đau đớn đến mức đổ mồ hôi nhễ nhại; cuối cùng, không chịu nổi nỗi đau, ông ngã gục xuống đất.

“Nói đi! Chủ nhân thực sự của ngươi là ai? Hãy tự hỏi lòng mình xem tôi – Phủ Cố Quốc Công– đã đối xử với ngươi như thế nào? Chủ nhân luôn tử tế với tất cả những người hầu, không bao giờ đánh đập hay mắng nhiếc họ… Nhưng ngươi, kẻ độc ác này, lại cố tình đầu độc chủ nhân… Lương tâm của ngươi đã bị con chó nuốt mất rồi à?” Bà lão tức giận đến mức run rẩy khi chỉ vào quản gia và mắng lớn. Nỗi hận thù trong mắt bà không thể che giấu được; chỉ cần nghĩ đến việc quản gia này suýt nữa đã giết chết đứa con duy nhất của mình, bà lão lúc này thậm chí muốn “nướng sống” tên quản gia đó.

Quản gia thấy bà lão đang tức giận và có vệ sĩ Yang bên cạnh, không muốn tiếp tục chịu đựng nữa, liền thở hổn hển và vội vàng nói: “Xin bà lão tha thứ cho tôi… Tôi làm như vậy cũng chỉ vì bị ép buộc thôi… Ngày hôm đó, có người dùng tính mạng của cả gia đình tôi để đe dọa tôi… Nếu không làm theo ý họ, cả gia đình tôi sẽ chết mất… Tôi thực sự bị buộc phải làm vậy… Nhưng tôi thực sự không biết kẻ đứng sau tất cả những chuyện này là ai… Xin bà lão hãy minh xét cho… Dù tôi có ngu dốt đến đâu, tôi cũng không bao giờ nói ra những lời dối trá như vậy.”

Tuy nhiên, trước lời van xin của quản gia, bà lão không hề cảm thấy thương hại chút nào. Bà chỉ vẫy tay cho vệ sĩ Yang và bảo anh ta đưa người đó đi xử lý.

Mặc dù bà lão đã trừng phạt quản gia một cách nghiêm khắc, nhưng sự việc này đã khiến cho tình hình chính trị tại triều đình có những thay đổi rõ rệt.

Vào ngày hôm sau, trong buổi triều sáng, Văn Ngôn – với tư cách là Thứ trưởng Bộ Hộ – đã đưa bản tấu lên hoàng đế ngay khi buổi triều bắt đầu và nói lớn: “Thần xin báo cáo với bệ hạ.”

Ngay lập tức, eunuch quản lý bên cạnh hoàng đế đã xuống khỏi bậc thang để nhận lấy bản tấu mà Văn Ngôn đang giơ cao. Hoàng đế chẳng hề nhìn vào nó một cái, chỉ lạnh lùng hỏi: “Có chuyện gì?”

“Bẩm bệ hạ, hôm nay thần muốn tố cáo rằng Thứ trưởng Bộ Hộ Lưu Đại đã tham ô 500.000 lượng bạc trong thời gian ông ta giữ chức vụ, xin bệ hạ minh xác điều này!” Văn Ngôn quỳ gối xuống, giọng nói của ông rất mạnh mẽ và rõ ràng khi trình bày nội dung bản tấu của mình.

Trong chốc lát, tất cả mọi người trong đại sảnh đều nhìn nhau, đầy nghi ngờ, sau đó họ lại nhìn về phía vị Thứ trưởng Bộ Hộ bị tố cáo.

Lúc này, trên khuôn mặt vị Thứ trưởng Bộ Hộ hiện lên vẻ hoảng loạn; ông ta lập tức nhìn về phía một số đại thần đứng ở phía trước, thấy họ vẫn bình tĩnh, tâm trạng hoảng loạn của ông ta dần dần được kiểm soát lại.

Sau đó, ông ta lập tức tiến ra, vén tay áo quỳ bên cạnh Văn Ngôn và nói với giọng mạnh mẽ: “Bệ hạ, thần đã làm việc chăm chỉ suốt hàng chục năm qua, chưa bao giờ nghĩ đến việc lợi dụng quyền lực để thu lợi riêng! Xin bệ hạ minh xác và trả lại sự trong sạch cho thần!”

“Lưu Đại, sao anh lại hoảng loạn như vậy? Hãy đợi bệ hạ xem xét bản tấu của em trai tôi rồi mới quyết định. Tại sao anh lại vội vàng đến thế? Chẳng lẽ anh có điều gì phải che giấu sao?”

“Với tư cách là thuộc cấp của anh, trong suốt thời gian dài này, dù không phải hàng ngàn công việc, nhưng cũng rất nhiều. Và tất cả những người trong Bộ Hộ đều là người thân thiết của anh… Nếu anh muốn làm gì đó bất chính, thì việc đó quả thật rất dễ dàng phải không?”

Văn Ngôn không cho ông ta cơ hội biện hộ; chưa kịp hoàng đế lên tiếng, ông đã lập tức phản bác. Những lời nói đơn giản của ông đã chạm đến trái tim mọi người có mặt tại đó, khiến họ tin vào những gì ông nói.

Dù sao đi nữa, giữa các cấp dưới với nhau cũng luôn có những mối quan hệ nhất định; nếu không, họ sẽ không tin tưởng người khác để giao phó công việc.

Tuy nhiên, điều khiến mọi người không hiểu là, tại sao Văn Ngôn – người đã giữ chức vụ Thứ trưởng Bộ Hộ trong nhiều năm – lại chọn lúc này để vạch trần những hành vi xấu xa của Lưu Thanh Sơn?

“Văn Ngôn, đừng vu oan tôi như vậy. Anh ghen tị với t

Và hành động đó chỉ khiến Văn Yên cười lạnh một tiếng, sau đó ông ta nhìn về phía Lưu Thanh Sơn và nói: “Tại sao người ta lại phải tức giận đến thế chứ? Chẳng lẽ không ai biết về những việc tham nhũng và làm sai trái mà ông đã làm sao?”

Câu nói này ngay lập tức đã chứng minh rõ tội danh tham nhũng của Lưu Thanh Sơn, khiến cho những người ban đầu muốn đứng ra bênh vực ông đều lùi lại. Mọi người bắt đầu suy nghĩ về hậu quả có thể xảy ra từ sự việc này, và ánh mắt tất cả đều hướng về phía Hoàng đế đang ngồi trên ngai vàng.

Cùng với một số quý tộc khác; thấy họ không hề có bất kỳ phản ứng gì, thậm chí coi sự việc này như trò chơi của trẻ con, họ đều thở phào nhẹ nhõm vì mình đã không đứng ra bênh vực Lưu Thanh Sơn.

“Hoàng đế, Ngài phải soi xét kỹ lưỡng, hãy tin tưởng vào thần thần. Tất cả những điều này đều do Văn Yên bịa đặt ra. Trong những năm thần phục vụ, thần luôn làm việc chăm chỉ và không hề làm những việc tham nhũng. Đây chỉ là do lòng ghen tị của hắn mà thôi. Hắn muốn thay thế vị trí của thần, xin Hoàng đế đừng tin lời nói của kẻ đó, đừng oan uổng một viên quan chính trực như thần.”

Thấy hàng trăm đại thần trong đại sảnh không ai bênh vực mình, Lưu Thanh Sơn hoảng loạn, lập tức quỳ xuống đất, cúi đầu liên tục để thể hiện sự trung thành của mình.

Nhìn thấy cảnh tượng này, Cố Hoàng Tiếu liếc nhìn Lưu Thanh Sơn đang quỳ gối, bất lực, rồi lại nhìn về phía Văn Yên đang cười nhạo, trong lòng ông ta bắt đầu suy nghĩ kỹ hơn.

Tuy nhiên, Hoàng đế vẫn chưa lên tiếng, và ông cũng không vội vàng phát biểu, để tránh rơi vào bẫy của kẻ khác.

Cố Kim Thư nhìn hai người đang quỳ trên đại sảnh, giống như những kẻ hề nhảm, đôi mắt cười nhẹ của ông ta thoáng qua người Thái tử đang đứng đối diện mình.

Ông ta thấy Thái tử lần này khác với mọi khi, luôn im lặng và ít nói; nhưng đôi mắt lạnh lùng của Thái tử bất chợt nhìn thấy một người đứng trong đoàn người đối diện, và nụ cười trên môi ông ta càng trở nên sâu đậm hơn.

“Hoàng đế, thần có việc muốn báo cáo.” Đúng lúc đó, Bộ trưởng Hình luật Zhang Ping, người vẫn đứng ở phía sau, bất ngờ bước ra khỏi hàng ngũ, cầm bản tấu trình của mình quỳ xuống đất và nói lớn:

“Ngài có việc gì muốn báo cáo?” Hoàng đế vứt bản tấu trình mà Văn Yên đã đưa lên một bên, nói với giọng lạnh lùng, nhưng ánh mắt ông ta liên tục quan sát biểu cảm của các đại thần trong đại sảnh.

“Thưa Hoàng thượng, hôm nay thần cũng muốn trình bày với Ngài về bản tường trình của Thứ trưởng Bộ Hộ Lưu Đại. Trong bản tường trình đó, ông ta đã liệt kê tất cả các khoản tiền mà mình đã quản lý trong suốt hơn mười năm qua, và chỉ rõ cách thức chi tiêu chúng. Phần lớn số tiền này không hề được sử dụng cho công việc chính trị; quả thực, như Văn Thị lang đã nói, có tới hơn năm trăm nghìn. Bây giờ xin Hoàng thượng xem xét kỹ lưỡng, để không để những kẻ gian tham này tiếp tục làm hại đến triều đình.”

Giọng nói của Zhang Ping và những người khác vang lên mạnh mẽ, từng câu từng chữ đều rõ ràng, phơi bày hành vi của Liu Qingshan trong những năm qua, như một cái búa nặng đập trúng người hắn.

Ngay khi họ vừa nói xong, Liu Qingshan – người vẫn đang cố gắng minh oan cho mình – bỗng nhiên như bị mất hết sức lực, ngã gục xuống đất, khuôn mặt tái nhợt; điều này khiến mọi người tin chắc rằng chính hắn là người đã làm những việc đó.

Trong lúc quan lại đi lấy bản tường trình, đôi mắt sắc bén của Hoàng đế lướt qua khuôn mặt của một số đại thần ngồi ở hàng trước… Nhưng trong đầu Ngài, điều mà Ngài đang nghĩ không phải là về vụ tham nhũng của Liu Qingshan.