Nếu lúc này chúng ta tự nguyện tiết lộ chuyện này, chẳng phải đó chính là đi vào bẫy của họ sao? Anh họ tôi lần này được hoàng đế ban chỉ thị ra khỏi kinh thành để đến biên giới, chắc chắn mọi hành động của anh ấy đều phải được giấu kín. Hiện tại, chúng ta không biết anh ấy đang ở đâu; ngay cả khi biết được, cũng không thể dùng chuyện chú tôi bị thương để làm phiền tâm trí anh ấy. Trước khi chiến tranh bắt đầu, mọi thứ đều rất nguy hiểm; chúng ta tuyệt đối không được để anh ấy mất tập trung vì chuyện này.”

Hoá Lão Thái Quân nghe xong ý kiến của Giang Nguyên Liù, không ngờ nó lại trùng hợp hoàn toàn với suy nghĩ của mình. Cô gật đầu đồng ý và nhìn Giang Nguyên Liù với ánh mắt đầy khen ngợi, sau đó bảo Tô Huệ và Văn Như Tiên: “Bây giờ vẫn còn thời gian để xoay sở; trừ khi thực sự cần thiết, chúng ta nhất định phải giấu chuyện này. Tuy nhiên, tôi sẽ sai người đáng tin cậy vào cung để thông báo cho công chúa trưởng, để cô ấy có thể chuẩn bị sẵn sàng tránh những phản ứng từ hoàng tử trưởng. Bây giờ, khi họ đã không nhân từ, thì đừng trách chúng ta không công bằng. Chừng nào tôi còn sống, danh hiệu Hoàng gia này sẽ không bao giờ rơi vào tay hai người Văn Yến và Văn Kính Thành.”

Nghe thấy giọng nói quyết tâm của Hoá Lão Thái Quân, Giang Nguyên Liù ngước nhìn người đàn ông già trước mặt mình và cảm thấy rằng lúc này, Hoá Lão Thái Quân hoàn toàn khác với những gì cô từng thấy trước đây – một người đàn ông dám đơn độc gánh vác trọng trách lớn lao trong lúc nguy cấp như thế này, khiến Giang Nguyên Liù không khỏi cảm thấy kính trọng.

Đúng lúc đó, tiếng gọi của bà vú vang lên từ cửa: “Thái thái, vệ sĩ Dương muốn gặp.”

Tô Huệ thấy rằng những việc mình vừa ra lệnh đã bắt đầu có tiến triển, liền nói: “Cho anh ta đợi ở phòng bên cạnh trước.”

Nói xong, Tô Huệ đỡ Hoá Lão Thái Quân đứng dậy, rồi cùng Giang Nguyên Liù và Văn Như Tiên đi về phía phòng bên cạnh. Trong khi đó, vệ sĩ Dương Trung của gia tộc Hầu đã đang chờ đợi bên trong; khi nhìn thấy Hoá Lão Thái Quân đến, anh ta lập tức quỳ xuống một chân và nói lớn: “Kẻ hèn này xin chào Thái thái và phu nhân.”

“Hoá Lão Thái Quân gật đầu nhẹ, sau đó nói một cách bình thản: ‘Đứng dậy đi, con có phát hiện ra điều gì không?’”

Vệ sĩ Dương đứng dậy, chắp tay lại trước ngực và kể chi tiết những gì mình đã chứng kiến cho bà lão và Tô Huệ nghe.

Sau khi nghe xong, bà lão ngồi thẳng người trên ghế đầu bàn; ánh mắt bà trầm tĩnh, biểu cảm rất bình thản, và vẻ oai nghiêm tự tin của bà khiến Tô Huệ cảm thấy kính nể.

Một lúc sau, Hoá Lão Thái Quân mới lấy chiếc vòng tay làm từ gỗ đàn hương và ngọc bích nhỏ đeo trên cổ tay xuống, đưa cho vệ sĩ Dương và nói nhỏ: “Bây giờ con hãy đến Lâm Thiện Đường mời một vị bác sĩ họ Trần, đưa chiếc vòng này cho ông ấy; ông ấy sẽ đến dinh thự tìm con.”

Vệ sĩ Dương cẩn thận cất chiếc vòng vào túi, cúi chào bà lão và Tô Huệ rồi lập tức rời khỏi căn phòng riêng.

Trong khi đó, bà lão vẫn lo lắng cho Văn Sở Vân; không chờ nghỉ ngơi lâu, bà liền nhờ Tô Huệ dìu mình đến khu vườn nơi Văn Sở Vân đang được chăm sóc. Thấy hai cô hầu gái do Giang Nguyên Liù để lại đang chăm sóc cẩn thận cho con trai mình – người đang bị thương và hôn mê – bà cũng yên tâm hơn phần nào. Sau đó, bà nói với Giang Nguyên Liù: “Hôm nay con đã ra ngoài khá lâu rồi; bà sẽ để bà gia sư đưa con trở về, để cha con không lo lắng trong dinh thự, và cũng tránh để người ngoài nhận ra điều gì đó.”

Năm đó, khi Triệu Mục Kỳ thành công trong việc tranh giành quyền lực, hoàng hậu đã cùng các quan lại thuyết phục ông lập Hoàng tử Cả làm thái tử; tuy nhiên, lúc đó Triệu Mục Kỳ không đồng ý, vì vậy suốt những năm qua, hoàng hậu và Hoàng tử Cả vẫn không từ bỏ, luôn âm thầm xây dựng sức mạnh của mình.

Tại dinh thự của Hoàng tử Cả…

Lúc này, trong phòng đọc sách đã yên tĩnh hoàn toàn; Hoàng tử Cả cũng không còn giữ thái độ kiêu ngạo như trước nữa. Anh ta nhìn chằm chằm vào Cheng Hong đang ngồi trước bàn sách và hỏi bằng giọng lạnh lùng: “Những kẻ mai phục ở Phủ Quốc công đều đã bị tiêu diệt hết chưa?”

Lúc này, Chéng Hồng đã không còn dám ngẩng đầu nữa. Từ nhỏ, anh ta luôn sống bên cạnh Đại Hoàng tử và rất trung thành với ngài. Anh luôn mong muốn hoàn thành mọi việc được giao phó một cách hoàn hảo. Tối hôm qua, chính anh ta đã sắp xếp các vệ sĩ canh gác; tất cả họ đều là những cao thủ, khả năng võ công của họ thì không cần phải nói đến, và khả năng quan sát của họ cũng vượt trội hơn người khác nhiều lần.

Nhưng dù vậy, những vệ sĩ tinh nhuệ ấy lại bị tiêu diệt một cách im lặng chỉ trong vòng nửa giờ sau khi anh ta rời đi để thi hành nhiệm vụ. Điều này không chỉ khiến Chéng Hồng đau lòng mà còn khiến anh ta cảm thấy vô cùng tội lỗi trước Đại Hoàng tử, vì cho rằng mình không thể hoàn thành một việc nhỏ như vậy. Vì vậy, anh ta lập tức quỳ xuống và nói với giọng nặng nề: “Thật là do sự bất tài của tôi, xin Đại Hoàng tử trừng phạt tôi.”

Nhưng vào lúc này, Đại Hoàng tử không ngay lập tức trừng phạt Chéng Hồng. Đôi mắt đầy sát khí của ngài lại lộ ra vẻ hiểu biết, và bất ngờ thay, ngài nói: “Cứ về đi, chuyện này sẽ được bàn bạc sau.”

Chéng Hồng ngạc nhiên ngẩng đầu lên, ánh mắt đầy ngạc nhiên nhìn về phía Đại Hoàng tử, nhưng lại thấy ngài đã cúi đầu xuống xem bản đồ và sau đó không nói thêm gì nữa, lặng lẽ rời khỏi phòng đọc sách.

Vào lúc này, bên trong Phủ Cố Quốc Công, Bà Lão Thái Quân cùng với con dâu và cháu dâu đứng bên cạnh giường, lo lắng nhìn bác sĩ kiểm tra vết thương của Văn Sở Vân.

Nửa giờ sau, người đàn ông mặc áo vải xanh lam mới từ từ đứng dậy từ bên cạnh giường, sau đó cúi chào Hoá Lão Thái Quân và Tô Huệ và nói nhỏ: “Bà Lão Thái Quân, thưa phu nhân, tôi nghĩ chúng ta nên ra ngoài để bàn bạc kỹ hơn.”

Hoá Lão Thái Quân và Tô Huệ thấy vẻ mặt nghiêm túc của anh ta liền lo lắng, tim họ bỗng nhiên như treo lơ lửng. Sau đó, hai người nhìn nhau và theo bác sĩ ra ngoài. Khi ra ngoài, Bà Lão Thái Quân lập tức hỏi với giọng lo lắng: “Bác sĩ Tiểu Trần, tình trạng vết thương của con trai tôi hiện giờ như thế nào? Con có nguy hiểm đến tính mạng không?”

Bác sĩ thấy Bà Lão Thái Quân, phu nhân của hầu gia và các cô gái đều đầy lo lắng, trong lòng không khỏi thở dài, rồi buông lời nói thật: “Lần này, hầu gia bị vũ khí sắc bén làm thương tim và phổi. Nếu được chăm sóc cẩn thận, có lẽ ông ấy có thể sống thêm nửa năm nữa. Nhưng tôi đã phát hiện ra rằng trên vết thương của hầu gia có ánh sáng đen le lói… Có lẽ kẻ đó đã phun độc vào vũ khí đó…”

Sau khi nói đến đây, bác sĩ Tiểu Trần dừng lại một lát, rồi nhìn với ánh mắt lo lắng vào người thân yêu quý của Văn Sở Vân đang đứng trước mặt mình, suy nghĩ xem phải nói ra như thế nào để giảm bớt nỗi đau cho họ.

“Bác sĩ Tiểu Trần, cha tôi sẽ ra sao?” Thấy bác sĩ Tiểu Trần im lặng, Văn Như Tiên không thể chịu đựng được bầu không khí căng thẳng nữa và không kìm lòng được mà hỏi.

Lần này, Hoá Lão Thái Quân và Tô Huệ cũng không trách móc Văn Như Tiên vì đã có hành vi thiếu lịch sự lúc nãy; cả ba đều nhìn chăm chú vào bác sĩ Tiểu Trần, tay chân lạnh ngắt, khuôn mặt tái nhợt.

Nhận thấy biểu hiện của họ, bác sĩ Tiểu Trần biết mình không thể che giấu sự thật được nữa, liền nhăn mày nói một cách nặng nề: “Loại độc này rất nguy hiểm; hơn nữa, vị trí bị nhiễm độc của ngài ở gần tim và phổi – những bộ phận quan trọng – e rằng ngài sẽ không sống qua được ba tháng. Trong thời gian đó, cần phải chăm sóc cẩn thận; nếu không cẩn thận, có lẽ chỉ ba ngày thôi cũng không đủ.”

“Mẹ…” Chưa kịp bác sĩ Tiểu Trần nói hết, Tô Huệ đã cảm thấy tối om trước mắt và ngã xuống; may mắn thay, có các người hầu đỡ lấy cô. Nhưng Văn Như Tiên thì đã không thể kiềm chế nổi nữa và bắt đầu khóc.

“Khóc cái gì? Đừng quên, con là cô gái nhà hầu gia; bây giờ gặp phải chuyện như thế này, dù đau khổ đến mấy, con cũng không thể chỉ biết khóc được.” Hoá Lão Thái Quân ra lệnh cho mọi người đưa Tô Huệ đi nằm trên ghế mềm, sau đó nhìn chằm chằm vào Văn Như Tiên đang đầy nước mắt và nói một cách nghiêm khắc.

Nhìn thấy bà lão dù đang trong tình huống khó khăn nhưng vẫn giữ được vẻ oai nghiêm và kiên cường, bác sĩ Tiểu Trần không khỏi cảm thấy ngưỡng mộ. Còn Văn Như Tiên thì sau khi bị Hoá Lão Thái Quân mắng mỏ gay gắt, tâm trạng hoảng loạn của cô dần dần trở nên bình tĩnh hơn. Cô lau đi nước mắt trên mặt, điều chỉnh tư thế và đứng bên cạnh bà lão một cách yên lặng, không nói thêm gì nữa.

“Cháu trai yêu quý, chuyện này xảy ra quá đột ngột. Bây giờ, mong cháu có thể tạm thời ở lại trong phủ để chăm sóc vết thương của con trai ta. Bà thực sự không yên tâm được.” Bà lão nhìn vào mắt Tiến sĩ Chen với ánh mắt hơi đục ngầu, giọng nói đầy tin tưởng và giao phó trọng trách.

Thấy thái độ của bà lão như vậy, Tiến sĩ Chen biết rằng lúc này không thể để ai khác biết chuyện này. Anh liền gật đầu đồng ý ngay lập tức: “Bà yên tâm đi. Chỉ cần đảm bảo rằng nơi đây yên tĩnh, cháu sẽ làm đúng lời hứa, không để gia chủ qua đời trong thời gian này.”

Nhìn thấy vẻ nghiêm túc và thành thật của anh, bà lão hiểu rằng mình đã chọn đúng người. Bà gật đầu và nhờ Văn Như Tiên dìu mình vào phòng. Nhìn thấy con trai mình đang nằm trên giường, hơi thở yếu ớt và có thể sẽ qua đời bất cứ lúc nào, cùng với con dâu đang ngất đi nhưng vẫn đang đau khổ trong giấc mơ trên chiếc ghế mềm, dù bà lão luôn mạnh mẽ và bình tĩnh hơn người thường, lúc này lòng bà cũng không khỏi đau xót. Một giọt nước mắt nóng hổi rơi xuống mu bàn tay của Văn Như Tiên.

Nhưng khi Văn Như Tiên ngạc nhiên ngẩng đầu nhìn Hoá Lão Thái Quân, bà đã kịp kiểm soát lại tâm trạng và biểu cảm của mình, rồi quay người ra ngoài và ra lệnh cho vệ sĩ Yang bên ngoài: “Đưa kẻ phản bội đó đến phòng trừng phạt.”

Nói xong, Hoá Lão Thái Quân từ chối sự giúp đỡ của Văn Như Tiên và bảo cô ấy tiếp tục chăm sóc cha mẹ mình. Sau đó, bà tựa vào gậy và bước ra khỏi sân.

Nhưng lúc này, trên các con phố và ngõ hẻm, đã lan truyền tin đồn rằng gia chủ Phủ Cố Quốc Công đã bị tấn công vào đêm qua và hiện đang bị thương nặng, có thể sẽ không qua khỏi.