Mặc dù quãng đường đi rất vất vả, cuối cùng họ cũng tìm được chỗ ở, nhưng tất cả mọi người trong đoàn xe đều không hề giảm bớt sự cảnh giác. Giang Nguyên Liù thậm chí còn không tháo quần áo khi ngủ, luôn mặc gọn gàng để sẵn sàng đối phó với bất kỳ tình huống khẩn cấp nào.

Sự thận trọng này hoàn toàn đúng đắn. Vào buổi tối, Giang Nguyên Liù bỗng cảm thấy khó thở; cô vội vàng mở mắt ra và lập tức nhận thấy mùi khói trong căn phòng.

Cô nhảy xuống từ giường, nhưng phát hiện ra cửa phòng đã bị khóa từ bên ngoài; bên ngoài, lửa đã bắt đầu bùng cháy. Cô liếm mép môi, cảm thấy toàn thân mệt nhọc và biết rằng tình hình không ổn.

Khói này có độc tính; lửa đã bắt đầu lan rộng, nhưng những người khác dường như không hề hay biết gì cả… Có lẽ họ đã bị cho uống thuốc mê. Còn cô có thể tỉnh táo được, chắc là nhờ việc hàng ngày tắm thuốc.

Dù đã cẩn thận đến mức nào, họ vẫn bị lừa đảo.

Giang Nguyên Liù biết rằng không thể trì hoãn được nữa; cô lấy con dao ngắn ra, cắt vào cánh tay mình. Nỗi đau dữ dội khiến cô tỉnh táo lại và hoàn toàn thoát khỏi ảnh hưởng của thuốc mê.

“Bang!”

Giang Nguyên Liù không đập cửa, mà chọn cách dùng người đập vào cửa sổ.

Kẻ đứng sau lưng họ muốn nhốt họ lại trong phòng; với tư cách là người phụ trách đoàn xe, cô tự nhiên là mục tiêu chính của kẻ đó – không chỉ cửa bị khóa từ bên ngoài, mà cả cửa sổ cũng bị đóng kín bằng gỗ.

Nhìn thấy điều này, Giang Nguyên Liù hiểu rằng chắc chắn có sự tham gia của các quan chức địa phương. Những căn phòng mà họ được phân công ở đều là những khu vực riêng biệt; ngôi nhà mà cô ở thì cửa sổ rất ít, có lẽ là để thuận tiện cho hành động của kẻ xấu.

Không biết có bao nhiêu người đã thiệt mạng ở đây…

Giang Nguyên Liù tiếp tục lao vào cửa sổ; cuối cùng, cô cũng tìm được một cái cửa sổ có thể đập vỡ được. Những kẻ đó quá tin tưởng vào khả năng của họ, nghĩ rằng cô sẽ không thể tỉnh lại được.

Bên ngoài, lửa đã bùng cháy dữ dội; nhiều ngôi nhà đã bị thiêu rụi. Giang Nguyên Liù ho khan, lo sợ rằng điều này sẽ thu hút sự chú ý của kẻ đứng sau vụ án, nên cô vội vàng che miệng lại chặt chẽ.

“Cô gái!” Đằng Trục Nguyệt tìm thấy Giang Nguyên Liù và nhìn cô với vẻ lo lắng. Thấy vết thương trên vai cô, Đằng Trục Nguyệt lập tức cau mày, ánh mắt trở nên lạnh lùng.

“Tôi không gặp phải bọn cướp đâu; chính tôi tự trang điểm thành vậy thôi.” Mặc dù cô ấy luôn luyện tập không ngừng và mạnh mẽ hơn nhiều so với những người phụ nữ bình thường, nhưng rõ ràng vẫn không bằng Đằng Trục Nguyệt về sức mạnh nội tại. Nếu muốn thoát khỏi làn khói độc này, cô ấy chỉ có thể tìm cách khác.

Đằng Trục Nguyệt mới thở phào nhẹ nhõm rồi nói nhỏ: “Tôi đã bắt được hai kẻ đốt phá; trong số đó có một người là người tị nạn mà chúng ta gặp trên đường ban ngày… Họ còn mang theo dầu tung nữa.”

“Muốn bắt trộm thì phải bắt kẻ cầm đầu trước. Tháng sau, cứ đi bắt quan huyện đi; không cần bất kỳ bằng chứng nào cả. Nếu hắn dám chống lại, thì đánh cho hắn ngất đi ngay.” Giang Nguyên Liù nghĩ một chút rồi lấy ra một chiếc khăn voan từ trong túi: “Đeo khăn voan vào đi.”

Nếu quan huyện dám vu oan, thì cứ giả vờ là bọn cướp và giết chết tên quan đó thôi.

“Tôi hiểu rồi, cô hãy ẩn náu cẩn thận nhé.”

Đằng Trục Nguyệt cầm kiếm và nhanh chóng đi xa. Còn Giang Nguyên Liù thì không thể để mình không làm gì cả; cô lẳng lặng tiến về phía sân sau, nơi đậu các xe chở lương thực, thuốc thảo dược và vải vóc.

Những kẻ muốn giết họ chắc chắn là vì tiền bạc; mục tiêu của chúng chính là ở sân sau đó.

Giang Nguyên Liù cẩn thận bước đi; dưới ánh trăng mờ ảo, cô nhìn thấy hai bóng người đang lén lút di chuyển xung quanh các xe ngựa… Rõ ràng đó không phải là những người tốt đâu.

Cô lấy ra băng gạc từ trong túi, quấn kín khuôn mặt mình, rồi tiến lại gần hai người đó. Khi một trong họ đang cởi tấm vải đen ra, cô vỗ nhẹ vào người anh ta.

“Các ngươi là ai? Muốn làm gì vậy?” Người đó hoảng hốt hỏi.

Giang Nguyên Liù cố tình hạ giọng, làm cho giọng nói trở nên khàn đục như của đàn ông: “Chủ nhân đang đợi các ngươi đấy… Tại sao các ngươi lại lén lút làm những việc này ở đây!” Cô cố tình dẫn dắt hai người đó theo hướng sai lầm.

Hai người đó vốn đã lo lắng; người phụ nữ trước mặt họ mặc quần áo bằng vải thô sơ, nhưng việc có thể mặc quần áo sạch sẽ và đẹp đẽ như vậy cho thấy cô ấy xuất thân từ gia đình giàu có… Vì vậy, họ không hề nghi ngờ gì cả.

Thêm vào đó, vì Giang Nguyên Liù cố tình nói rằng chủ nhân đang đợi họ, hai người đó liền tưởng rằng cô ấy là người của quan huyện, và vội vàng xin tha.

“Chủ nhân bảo chúng tôi kiểm tra hàng hóa, ông Sun đừng vội vàng, chúng tôi sẽ đi ngay bây giờ!” Một người có khuôn mặt nhọn và má nhăn nheo nói một cách nịnh nọt.

Giang Nguyên Liù nhíu mày, chủ nhân? Chẳng lẽ hai người này lại là những kẻ lang thang sao? Cô tưởng rằng những kẻ đến để giết người và cướp bóc chính là những người lang thang ấy; việc họ làm như vậy chỉ vì muốn sống sót cũng là điều có thể hiểu được.

Nhưng bây giờ, có vẻ như vẫn còn những âm mưu khác đằng sau.

“Tôi thấy các người chỉ muốn chiếm đoạt của cải cho riêng mình, thật là xấu hổ cho Giáo phái Bạch Liên!” Giang Nguyên Liù cố tình thử thách họ.

Người đàn ông có khuôn mặt nhọn kia, người mà người ta có thể thấy những miếng vá trên quần áo, lập tức run sợ và van xin: “Anh chàng ơi, xin đừng nói với ông Sun nhé! Chúng tôi rất trung thành với chủ nhân, chắc chắn không bao giờ lấy đồ của ai cả, thực sự chỉ là để kiểm tra hàng hóa mà thôi.”

Khi đã xác nhận được suy đoán của mình, Giang Nguyên Liù thở dài một hơi. Cô chỉ định thử thách họ một chút thôi, nhưng không ngờ họ thực sự là người của Giáo phái Bạch Liên! Vụ việc này thật sự rất nghiêm trọng!

Trong tổng số bảy thành phố ở Cang Châu, ba thành phố đã bị quân nổi loạn chiếm giữ. Huyện Bắc Kỳ nằm gần Xú Châu nhất và cũng là nơi an toàn nhất, nhưng bây giờ có vẻ như quan chức huyện Bắc Kỳ đã thông đồng với Giáo phái Bạch Liên.

Không lạ gì mà những đoàn xe qua đây trước đây đều không trở lại; họ chỉ gửi về hai bức thư, trong đó ngoài việc báo tin an toàn ra, họ còn tiếp tục yêu cầu gửi thêm lương thực và thuốc men. Hóa ra, những thứ mà các đoàn xe trước đây mang đến có lẽ đã rơi vào tay của Giáo phái Bạch Liên.

Nghĩ đến việc lương thực và thuốc men mà cô đã vất vả chuẩn bị bị Giáo phái Bạch Liên lợi dụng để gây rối, Giang Nguyên Liù cảm thấy vô cùng tức giận.

Không thể kìm nén được cơn giận trong lòng, ánh mắt cô trở nên lạnh lùng; cô nhanh chóng dùng dây thắt chặt cổ hai người đó. Hai người hoàn toàn không ngờ rằng Giang Nguyên Liù không phải là người của băng nhóm họ, và bỗng nhiên cô lại hành động như vậy.

Vì vậy, họ đều bị buộc chặt và ném xuống đất.

Lo lắng rằng họ vẫn còn có đồng bọn, Giang Nguyên Liù kéo hai người đó vào một góc khuất, sau đó lấy một nắm đất từ mặt đất và nhét nó vào miệng họ một cách dứt khoát.

“Bây giờ các người đã uống phải thuốc độc của tôi rồi. Nếu không có thuốc giải, trong vòng một giờ nữa, các người sẽ chết vì máu chảy khắp cơ thể.”

Cổ hai người đó đều bị trói chặt bằng những sợi dây dày và chắc chắn, loại dây thường được dùng để buộc xe ngựa. Càng vùng vẫy thì chúng càng siết chặt hơn.

Vì vậy, hai người này đang gặp khó khăn trong việc thở, khuôn mặt đỏ bừng vì thiếu oxy. Họ hoàn toàn sợ hãi đến mức không còn thời gian để suy nghĩ xem liệu thứ mà Giang Nguyên Liù cho họ uống có phải là thuốc độc hay không.

“Xin ngài tha mạng, chúng tôi… chỉ là những tên lính nhỏ bé thôi. Ngài có rất nhiều người, xin hãy tha mạng cho chúng tôi.” Người đàn ông có khuôn mặt nhọn và má nhọn liên tục van xin, giọng nói của anh ta rất cao vút.

Giang Nguyên Liù cười lạnh, đá mạnh vào đầu hai người đó: “Đừng cố gắng lừa tôi. Nghĩ rằng gọi người đến là có thể cứu các người sao? Dù các người gọi ai đến, các người cũng sẽ chết mất thôi. Hãy trả lời thật thà những câu hỏi của tôi, có lẽ tôi sẽ cho các người thuốc giải.”

Người đàn ông có khuôn mặt nhọn biết rằng mưu kế của mình đã bị phát hiện, nên không dám cố gắng lừa dối nữa: “Hãy hỏi đi, tôi sẽ nói hết những gì tôi biết.”

“Trong thành phố Bắc Ký có bao nhiêu người của giáo phái Bạch Liên? Sun Zhaoxian liên lạc với các người như thế nào?” Giang Nguyên Liù hỏi với vẻ mặt hung ác. Hai người đó liền trả lời từng chi tiết.

“Không… không có nhiều lắm. Cộng thêm chúng tôi hai anh em, cũng chỉ có khoảng mười mấy người thôi. Sun Zhaoxian là phó đầu lĩnh; khi đầu lĩnh không ở đây, chúng tôi đều tuân theo lệnh của anh ấy!” Người đàn ông có khuôn mặt nhọn vỗ ngực cam đoan. “Tôi đã nói sự thật rồi, xin hãy cho tôi thuốc giải được không?”

Giang Nguyên Liù nhíu mày; mọi chuyện còn nghiêm trọng hơn cả những gì cô ấy tưởng tượng. Mặc dù cô ấy đã chuẩn bị sẵn tâm lý đối mặt với tình huống tồi tệ nhất, nhưng cô ấy cũng không ngờ rằng Sun Zhaoxian lại là phó đầu lĩnh của giáo phái Bạch Liên.

Việc bị ép buộc phục vụ cho giáo phái Bạch Liên và việc thực sự là người của giáo phái đó là hai tình huống hoàn toàn khác nhau.

Lúc này, Giang Nguyên Liù nhận ra rằng có lẽ toàn bộ thành phố Cang Châu đã bị giáo phái Bạch Liên xâm nhập. Mặc dù các báo cáo quân sự cho biết Cang Châu đã bị giáo phái này chiếm giữ ba thành phố, nhưng có lẽ đó chỉ là những chiêu trò che đậy; thực tế là Cang Châu đã hoàn toàn rơi vào tay giáo phái Bạch Liên

Hai người, với tư cách là bạn đời của nhau, có một sự hiểu biết đặc biệt giữa họ.

Giang Nguyên Liù bỗng nhiên nhận ra rằng lúc này điều cô nên làm không phải là đi tìm Cố Kim Thư, mà là kiểm soát huyện Bắc Kỳ.

Huyện Bắc Kỳ có vị trí đặc biệt – nó nằm ở ranh giới giữa Xu Châu và Thương Châu; bất kỳ động thái nào xảy ra ở Xu Châu, huyện Bắc Kỳ đều là nơi đầu tiên nhận được tin tức. Nó còn được coi như “mắt và tai” của giáo phái Bạch Liên nữa!

“Đây là thuốc giải độc cho các ngươi.” Giang Nguyên Liù cười lạnh rồi khiến hai người kia bất tỉnh.

Chính lúc đó, Giang Nguyên Liù nghe thấy tiếng bước chân vội vã; cô lập tức trốn lên xe ngựa. Nhờ thân hình nhỏ bé và ánh sáng mờ ảo, cô gần như không bị ai để ý đến.

“Chết tiệt… Suýt nữa tao bị giết rồi! Các người hãy tìm xem ai dám đụng vào đầu ta!” Giang Đại Đao nói với giọng hung hăng, đầy tức giận.

Giang Nguyên Liù nhảy xuống từ xe ngựa, đúng lúc ấy cô đứng phía sau Giang Đại Đao. Nhờ nhiều năm kinh nghiệm trong giang hồ, Giang Đại Đao lập tức nhận ra sự hiện diện của cô; anh không hề lộ vẻ, chỉ liếc nhìn bóng dáng phía sau rồi vung dao lao tấn công.

“Là tôi đây!” Giang Nguyên Liù vội vàng nói.

Giang Đại Đao hoảng sợ, nhưng dao đã được vung ra; muốn rút lại thì đã quá muộn. Anh chỉ có thể né sang một bên và đánh trúng chiếc xe ngựa phía sau Giang Nguyên Liù. Hạt lúa từ vết thủng rơi ra, lan tràn khắp nơi.

“Cô Jiang à? Thật là làm tôi sợ chết khiếp! Lúc nãy tôi đến sân nhà cô tìm cô, tưởng cô đã gặp nạn rồi…” Giang Đại Đao vỗ ngực, vô cùng mừng rỡ khi nhìn thấy Giang Nguyên Liù.

Nhận ra có điều gì đó không ổn, anh lập tức đi tìm cô và phát hiện ra rằng cô đã không còn ở đó nữa.