Trong đôi mắt Triệu Cẩn Hoài lóe lên một tia thất vọng, nhưng ngay lập tức nó lại bị vẻ nghiêm túc che phủ đi. Anh gật đầu đồng ý: “Nguyên Liù nói đúng, tôi cũng rất lo lắng cho sự an toàn của Cẩm Thư. Trước khi hôn mê, tôi đã cử người đi điều tra tung tích của cô ấy rồi. Đừng lo, chắc chắn Cẩm Thư sẽ được bảo vệ an toàn.”

Hơn nữa, Cố Kim Thư không phải là người dễ dàng để đối phó. Anh ta giỏi giấu kín những âm mưu của mình, vì vậy dù có lòng dạ sâu xa và khôn ngoan, người ta vẫn cảm thấy anh ta hiền lành và dễ mến. Người như vậy chắc chắn không gây ra nguy hiểm gì đâu.

“Tôi vẫn không yên tâm… Xin hãy giúp đỡ tôi, Thái tử ạ.”

Giang Nguyên Liù trông rất nghiêm túc. Cô biết rằng Cố Kim Thư là một người thông minh và võ nghệ cũng không tồi, dù đối mặt với nguy hiểm cũng có khả năng tự bảo vệ bản thân. Nhưng dù có khả năng chống chịu đến đâu, vẫn phải chuẩn bị tinh thần cho mọi tình huống xấu.

“Sao phải lo lắng đến thế…” Triệu Cẩn Hoài hạ mắt xuống. Anh biết rằng mình và Giang Nguyên Liù không thể có chút tình cảm gì với nhau; vợ bạn bè là điều không nên xem thường.

Nhưng khi thấy trong ánh mắt Giang Nguyên Liù chỉ có hình bóng của Cố Kim Thư, anh lại cảm thấy đau lòng. Nếu bây giờ người mà Giang Nguyên Liù luôn nghĩ đến là anh, thì chắc hẳn cảm giác đó sẽ thật tuyệt vời…

Giang Nguyên Liù rất nhạy bén, cô lập tức nhận ra rằng Triệu Cẩn Hoài vẫn còn tình cảm với mình. Cô không muốn đưa cho anh ta bất kỳ cơ hội nào, vì vậy cô quyết định thay đổi chủ đề ngay lập tức:

“Bây giờ đoàn xe đã vào lãnh thổ Cang Châu, ngày mai chúng ta sẽ đến thành phố. Tiểu Hắc bị nhiễm độc nặng; mặc dù việc truyền máu có thể giúp giảm bớt độc tố, nhưng điều đó vẫn không thích hợp để bảo vệ an toàn cho cậu ấy. Thà rằng ngày mai chúng ta hóa trang thành người tị nạn, lẫn vào đoàn xe, như vậy tôi cũng có thể chăm sóc sức khỏe cho Tiểu Hắc một cách gần gũi hơn.”

Triệu Cẩn Hoài không phải là người hay áp bức thuộc cấp, vì vậy anh tự nhiên đồng ý ngay lập tức.

Trong lãnh thổ Cang Châu…

Mùa thu đã sâu đậm; càng tiến gần đến Cang Châu, càng có thể thấy rõ mức độ nghiêm trọng của thiên tai. Mọi nơi đều là cát vàng; những vùng đất sau khi lũ lụt rút đi đều trở nên khô cằn, không còn cây trồng nào cả.

Lá cây trong khu rừng cũng bị lột sạch vỏ, những loại rau dại có thể ăn được cũng đều bị đào đi hết, chỉ còn lại vài loại cỏ khô héo.

Gần đây, bầu trời luôn u ám, mặt trời bị đám mây đen che khuất, nhưng dù vậy, không hề có giọt mưa nào rơi; tiếng lá cỏ xào xạc dưới chân khi đi trên đường.

Khi tiến gần đến con đường lớn, bắt đầu xuất hiện những bóng người. Hai bên đường là những người tị nạn gầy yếu, mặc quần áo rách rưới, gầy đến mức không còn hình dáng người nữa.

“Thưa ngài, xin hãy thương xót chúng tôi một chút, cho chúng tôi ít thức ăn đi.”

Nhìn thấy đoàn xe trên đường, những người tị nạn đứng hai bên đường đều lao tới, trông họ giống như những con quỷ dữ, đôi mắt đục ngầu phát ra ánh sáng xanh lục, hung dữ nhìn chằm chằm vào những người trên xe.

Những chiếc xe lớn được phủ bằng vải đen, chuyển động chập rãi; những người trên xe đều mập mạp, chắc chắn họ có thức ăn.

“Tụi bay biến mất đi!” Quan Đại Đao hét lên, vung thanh kiếm lớn trong tay; nhìn thấy vậy, những người tị nạn đều không dám tiến lại gần.

Đoàn xe này có quá nhiều người và còn có những người canh gác mạnh mẽ bảo vệ; họ đã đói hàng ngày, hoàn toàn không thể đối đầu được với những người canh gác, vì vậy tất cả đều bị Quan Đại Đao dọa cho bỏ chạy.

Nhưng dù Quan Đại Đao trông hung dữ và cầm trong tay thanh kiếm dài, với hai mươi người anh em đi cùng, họ cũng đang nhìn ông ta với ánh mắt tức giận… Nhưng khi con người bị đẩy đến đường cùng, họ sẽ không còn quan tâm đến sinh mạng của mình nữa.

Một nhóm người ẩn sau lưng những người tị nạn, ánh mắt họ đầy hung ác và tham lam khi nhìn chằm chằm vào đoàn xe.

Song Nguyên Thư thở dài buồn bã: “Thật là địa ngục trên trần gian… Không ngờ Cang Châu lại trở thành như thế này… Trên con đường này còn có người chết đói… Chắc hẳn tình hình bên trong Cang Châu còn tồi tệ hơn nữa… Cô Giang, sao chúng ta không ở đây phát cháo cứu trợ nhỉ?”

“Im miệng đi! Mày là kẻ vô tâm, không biết suy nghĩ gì cả… Đứng đây làm gì mà phát từ thiện lung tung thế? Hãy coi chừng tính mạng của mình đi!” Quan Đại Đao mắng mỏ Song Nguyên Thư một cách không khoan nhượng.

“Sao người nói chuyện lại khắc nghiệt thế nhỉ… Thật là một tên cướp man rợ… Những người tị nạn kia thật đáng thương… Nếu không được cấp thức ăn, họ chắc chắn sẽ chết đói!”

Quan Đại Đao cười lạnh: “Cứ im miệng đi… Chẳng thấy cô Giang cũng chẳng nói gì sao?”

Lúc này, Song Nguyên Thư mới nhận ra rằng Giang Nguyên Liù

“Đừng nói gì nữa, báo cho đoàn xe biết chúng ta sẽ đi nhanh qua đây và dừng lại tại cơ quan hành chính của huyện phía trước.” Giang Nguyên Liù ra lệnh.

Song Nguyên Thư càng thấy thất vọng; anh cảm thấy Giang Nguyên Liù hoàn toàn không có ý định làm những việc mà anh mong đợi. Đó chỉ là kẻ muốn lấy danh tiếng mà thôi, muốn dùng số lương thực cứu trợ mà các quý bà đã quyên góp để mua lòng người.

“Tôi nói này, anh đừng giữ vẻ mặt cau có như vậy. Cô Jiang làm đúng rồi… Anh thật sự nghĩ rằng những người tị nạn trên con đường này đều là nạn nhân thực sự sao?”

Sau khi vượt qua khúc đường có nhiều người tị nạn tụ tập, Quan Đại Đao mới thở phào nhẹ nhõm. Nhìn thấy vẻ mặt u ám của Song Nguyên Thư, anh không nhịn được mà phải bênh vực Giang Nguyên Liù một chút.

Song Nguyên Thư nói với giọng không hài lòng: “Những người tị nạn đó suýt nữa thì chết đói rồi… Chúng ta làm ngơ trước cái chết của họ, làm sao lòng ta có thể yên được! Đây vốn dĩ là đoàn xe cứu trợ… Hành động như vậy có gì khác biệt so với những kẻ tham nhũng chứ?”

Mặc dù không đề cập trực tiếp đến Giang Nguyên Liù, nhưng từng lời của anh đều chứa đựng sự bất mãn.

Quan Đại Đao không hài lòng và lạnh lùng nói: “Vậy thì tôi xin hỏi bạn một câu: Tại sao trong nhóm người tị nạn kia lại không có người già, phụ nữ hay trẻ em? Toàn là đàn ông trưởng thành thôi?”

“Người già, phụ nữ và trẻ em thì sức khỏe yếu hơn… Trong những ngày gần đây, tai họa liên miên xảy ra… Có lẽ họ đã không thể sống sót được và đã chết đói rồi.” Song Nguyên Thư không hiểu tại sao Quan Đại Đao lại hỏi như vậy, nhưng vẫn cố gắng suy nghĩ kỹ.

Quan Đại Đao lắc đầu: “Không đúng đâu… Dù thời gian nào đi nữa, luôn phải có người già, phụ nữ và trẻ em… Trong hang ổ của tôi cũng có phụ nữ và trẻ con mà… Hồi đó, chúng tôi cũng đã cùng nhau chạy trốn lên núi.”

Nghe vậy, Song Nguyên Thư bỗng cảm thấy có điều gì đó không ổn… Nhưng vì còn trẻ tuổi và kiêu ngạo, anh không chịu thừa nhận mình sai, nên cứ cứng đầu không nói gì nữa.

Quan Đại Đao không nhịn được mà lắc đầu: “Thật không hiểu nổi… Tại sao cô Jiang lại sẵn lòng cho anh một cơ hội nhỉ? Hóa ra là vì không có ai khác để sử dụng mà thôi… Song Nguyên Thư này biết chữ, trông có vẻ thông minh và năng động… Nhưng thực ra chỉ là một kẻ hữu danh vô thực mà thôi.”

Rồi Quan Đại Đao nói tiếp: “Những người kia không phải là người tị nạn bình thường đâu… Mặc dù trông có vẻ như đang gặp khó khăn, nhưng khuôn mặt họ không h

Song Nguyên Thư hối tiếc vô cùng; anh ta thật sự quá ngu dốt.

Quan Đại Đao thở dài lạnh lẽo: “Anh… anh thực sự là người không làm được việc gì tốt, lại chỉ gây ra rắc rối!”

Nói xong, Quan Đại Đao vội vàng chạy đến xe ngựa và kể rõ mọi chuyện cho Giang Nguyên Liù biết, hy vọng cô ấy có thể tìm cách giải quyết.

Khuôn mặt của Giang Nguyên Liù liên tục thay đổi; cô ấy biết rằng Song Nguyên Thư từ nhỏ đã lớn lên trong dinh thự của Hầu tước Xuanwu, vì cha anh ta là người quản lý lớn của dinh thự đó và là trợ thủ đắc lực của Hầu tước Xuanwu, nên anh ta chưa bao giờ phải trải qua khó khăn hay gian khổ, và vẫn còn rất naiv. Điều này cũng không phải là điều xấu.

Nhưng cô ấy không ngờ rằng Song Nguyên Thư lại naiv đến mức đó.

Bây giờ, Giang Nguyên Liù chỉ có thể nuốt giận vào lòng; đây chính là hậu quả của những hành động tự gây ra.

“Dù sao đi nữa, phía trước là tòa án huyện; họ sợ hãi chính quyền, nên chắc chắn sẽ không dám gây rối ở đó. Cậu hãy dẫn người canh gác cẩn thận vào ban đêm.”

Giang Nguyên Liù cau mày; cô ấy thực sự lo lắng!

Hiện tại, Cang Châu đang rất hỗn loạn; trong tổng số bảy thành phố, ba thành phố đã bị quân nổi dậy chiếm giữ, và đó đều là những thành phố lớn. Bốn thành phố còn lại khiến mọi người hoang mang và chắc chắn sẽ có những ý đồ xấu.

Khi đến tòa án huyện, Giang Nguyên Liù được quan huyện chào đón nồng nhiệt.

“Cô Giang! Thật tuyệt vời khi được gặp cô; nhờ số hàng này mà những người dân tị nạn ở Cang Châu sẽ được cứu rỗi. Cô thực sự là một vị Phật sống, luôn giúp đỡ người khổ!” Quan huyện không hề e ngại mà khen ngợi.

Giang Nguyên Liù cau mày, nhìn người quan huyện đã hơn bốn mươi tuổi, khuôn mặt đỏ bừng và bụng phệ sau những thảm họa liên tiếp, cô không khỏi cảm thấy nghi ngờ.

“Thưa quan huyện Sun, ngài quá khen rồi. Những lương thực, thuốc men và vải vóc này đều do các bà quý tộc ở kinh thành quyên góp. Cô thấy những thùng lương thực này chưa? Vợ của Hầu tước Xuanwu sẵn lòng từ bỏ lợi nhuận để vận chuyển lương thực và thuốc men; vợ của Bộ trưởng Lễ nghi cũng đã mua chúng với giá cao. Tôi chỉ là người đi thay mặt các bà ấy mà thôi, không dám nhận công lao.”

Giang Nguyên Liù buộc phải nói những lời lẽ ngoại giao đó; bởi vì để tránh rắc rối, họ chỉ có thể tìm sự bảo vệ tại tòa án huyện mà thôi.

Nghe đến tên vợ của Hầu tước Xuanwu và vợ của Bộ trưởng Lễ nghi, khuôn mặt quan huyện Sun trở nên u ám; ánh mắt anh

Trên những chiếc xe này toàn là đồ quý giá cả.

Nhưng với tư cách chỉ là một viên tri huyện nhỏ bé, ông ta chẳng dám làm phiền phu nhân của Hầu tước Xuanwu hay phu nhân của Thượng thư Bộ Lễ; dù có đủ can đảm đi nữa, ông ta cũng không dám đụng vào những hàng hóa này.

Thế nhưng, những thứ quý giá ấy lại đang ngay trước mắt ông ta, khiến ông ta không thể không thèm muốn.

“Tổng cộng có ba mươi chiếc xe ở đây, và tôi cần phải gửi tất cả chúng đến cho lãnh đạo tỉnh,” Giang Nguyên Liù nói một cách mơ hồ; thực ra, bà ta chẳng có ý định gửi chúng đi đâu cả.

Sau khi nhìn thấy tình hình ở Cang Châu, Giang Nguyên Liù càng thêm quyết tâm tiến hành công tác cứu trợ. Nơi đây thực sự giống như địa ngục trên trần gian – do hạn hán, rất nhiều người đã thiệt mạng, và xác chết của họ chưa được xử lý đúng cách; dịch bệnh chắc chắn sẽ nhanh chóng lan rộng.

“Cô Jiang yên tâm, tôi sẽ cử người đi hộ tống các bạn đến tỉnh lỵ,” viên tri huyện Sun nói một cách mỉm cười, nhưng ánh mắt ông ta lại đầy sự toan tính.

Đã đến đất đai của mình rồi, sao có thể để qua mặt mà không thu về ít lợi ích? Không thể! Làm sao có thể xứng đáng với danh tiếng “Sun Ba Pi” (kẻ luôn tìm cách thu lợi từ người khác) của mình được…

Không biết viên tri huyện Sun đang có những kế hoạch gì, nhưng sau khi đã thương lượng xong với ông ta, Giang Nguyên Liù bắt đầu lo liệu việc vận chuyển những chiếc xe này. Trên mỗi chiếc xe đều chứa đầy những thứ cần thiết để cứu mạng con người; vì vậy, mọi việc phải được thực hiện một cách cẩn thận tuyệt đối.

“Buổi tối hãy tiến hành việc giao nhận ca trực một cách chu đáo; không được phép có bất kỳ sai sót nào! Tất cả những thứ này đều là vật phẩm cứu mạng cho những người dân tại Cang Châu,” Giang Nguyên Liù nói với vẻ nghiêm túc; trong lòng bà ta, có một linh cảm không lành.

Quan Đại Đao cùng các đồng đội của mình rất hăng hái, cam kết một cách quả quyết: “Người còn thì xe cũng còn; người mất thì xe vẫn sẽ ở đó!”