Gió trong rừng rất mạnh; tiếng gió rít gào khiến người ta cảm thấy lạnh thấu xương. Đã là cuối thu, tuyết sắp bắt đầu rơi… Với thời tiết như này, những người tị nạn ở Cang Châu – những người không có quần áo ấm và không có thức ăn đủ no – chắc chắn sẽ không thể sống sót được.

Tâm trạng của Giang Nguyên Liù càng trở nên u ám hơn. Triều đình hiện tại không hành động gì cả; trong khi đó, Triệu Cẩn Hoài dù có ý định cứu giúp người dân Cang Châu, nhưng một vị hoàng tử thứ hai không có quyền lực thì việc tự bảo vệ bản thân đã khó khăn rồi, huống chi lại muốn đi đến Cang Châu để cứu trợ thì càng khó thực hiện hơn nữa.

Mỗi khi nghĩ đến Triệu Cẩn Hoài, Giang Nguyên Liù lại cảm thấy lo lắng. Vị hoàng tử thứ hai này có trí tuệ và kế hoạch chiến lược, thực sự là một người lý tưởng để trở thành vua, nhưng so với hoàng tử thứ nhất thì quyền lực của ông ấy quá yếu ớt; việc giúp ông ấy lên ngôi thật sự không hề dễ dàng.

Đúng lúc đó, Giang Nguyên Liù nghe thấy tiếng kêu của chim óc đêm phát ra từ không xa; có vẻ như những người theo dõi Triệu Cẩn Hoài đã phát hiện ra họ đã rời khỏi đoàn xe.

“Cậu hãy canh chừng xung quanh cẩn thận; tôi sẽ đi kiểm tra tình hình,” Giang Nguyên Liù nói nhỏ với Đằng Trục Nguyệt. Cô lo lắng rằng có thể có kẻ gián điệp trong đoàn xe đang theo dõi họ.

Dù họ hai người có cái cớ là đi tắm, nhưng việc xuất hiện ngoài trời vào nửa đêm mùa đông để tắm thì thật sự rất đáng ngờ và dễ gây nghi ngờ.

“Yên tâm đi, tôi sẽ trèo lên cây để canh chừng,” Đằng Trục Nguyệt nói với vẻ nghiêm túc và gật đầu.

Giang Nguyên Liù yên tâm mà bò qua các cành cây và đến bên cạnh thác nước, nhưng không thấy bóng dáng của Triệu Cẩn Hoài đâu cả. Cô không khỏi cau mày và bắt đầu quan sát xung quanh.

Đứng bên cạnh thác nước suốt mười lăm phút, trong cái lạnh giá của mùa thu cùng hơi nước từ thác, Giang Nguyên Liù bắt đầu run rẩy. Cô cảm thấy mình có thể đã bị lừa đảo; đã mười lăm phút trôi qua rồi, và để tránh gây nghi ngờ, giờ là lúc cô nên quay trở lại đoàn xe. Đúng lúc cô chuẩn bị rời đi, cô bỗng nghe thấy tiếng bước chân rất nhỏ bé.

Nếu không phải vì cô luôn kiên trì học võ với Giang Phong Mao, có lẽ cô sẽ không thể phát hiện ra tiếng bước chân đó.

Giang Nguyên Liù Cẩn thận lắm, không hề tin tưởng hoàn toàn vào người đó, cô chỉ giả vờ như không nghe thấy gì, rồi dùng một tay lấy con dao ngắn buộc ở cánh tay ra, sau đó quay đầu lại một cách tự nhiên và lao về phía bóng người cách đó khoảng mười bước chân.

   Người đàn ông mặc áo đen không ngờ Giang Nguyên Liù lại tấn công mình bất ngờ như vậy; chính sự ngạc nhiên trong chốc lát đã khiến Giang Nguyên Liù có cơ hội. Con dao sắc bén được đặt lên cổ anh ta, và ngay lập tức, người đàn ông đó bắt đầu van xin.

  “Cô Jiang! Tôi là người của Thứ hai công tử!” Anh ta vội vàng nói, sợ rằng chỉ cần Giang Nguyên Liù run tay một chút thôi, cái đầu của mình sẽ bị mất.

  “Ngươi thuộc về ai? Có bằng chứng gì chứ?” Giang Nguyên Liù lạnh lùng hỏi.

  Người đàn ông mặc áo đen vội vàng bắt chước tiếng kêu của chim óc ách; mặc dù Giang Nguyên Liù không hiểu ý nghĩa của tín hiệu này, nhưng tiếng kêu quen thuộc đó đã giúp cô xác định rằng người này chính là người dẫn họ đến đây.

  “Thứ hai công tử đang ở đâu?” Giang Nguyên Liù trực tiếp hỏi, cô không còn thời gian để lãng phí nữa.

  Người đàn ông mặc áo đen xin lỗi Giang Nguyên Liù, “Cô Jiang, lúc nãy tôi làm vậy chỉ vì muốn đảm bảo an toàn cho các bạn, xin hãy thông cảm.”

  “Không cần phải xin lỗi tôi đâu. Các người cũng chỉ đang làm tròn bổn phận của mình thôi… Nhanh lên, dẫn tôi đi gặp Thứ hai công tử.” Giang Nguyên Liù không quan tâm lắm, cô không cảm thấy mình bị xúc phạm; dù sao thì người đàn ông này cũng đang có nhiệm vụ bảo vệ Triệu Cẩn Hoài, việc cẩn thận là điều đáng làm mà.

  Người đàn ông mặc áo đen vội vàng gật đầu, “Xin hãy theo tôi.”

  Dưới sự dẫn dắt của người đàn ông đó, Giang Nguyên Liù đi qua những con đường quanh co uốn lượn; cô không khỏi ngạc nhiên khi nhận ra rằng họ đang sử dụng phép thuật Kỳ Môn Độn Giáp?

  Chẳng trách sao cô không thể tìm thấy Triệu Cẩn Hoài và nhóm người của anh ta… Hóa ra họ đang dùng phép thuật này để che giấu tung tích. Có vẻ như Triệu Cẩn Hoài cũng có không ít người tài giỏi bên cạnh mình.

  Trong lòng, Giang Nguyên Liù bắt đầu suy nghĩ kỹ lưỡng. Mặc dù cô không hiểu biết nhiều về Kỳ Môn Độn Giáp, nhưng cô đã học qua một số sách liên quan đến Càn Khôn Bát Quái, và nhờ sự nhạy bén đối với các con số, cô đã phát hiện ra một số điểm đặc biệt của phép thuật này.

Sau khi đi vòng quanh hai lần, Giang Nguyên Liù cuối cùng cũng nhìn thấy Triệu Cẩn Hoài nằm bất tỉnh trên đống rơm, khuôn mặt tái nhợt như giấy. Rõ ràng lúc Triệu Cẩn Hoài rời đi đã gần hồi phục hoàn toàn, vậy sao chỉ trong vài ngày không gặp lại, tình trạng lại trở nên nghiêm trọng đến thế?

“Bị nhiễm độc à?” Giang Nguyên Liù sau khi kiểm tra mạch cho Triệu Cẩn Hoài liền thốt lên với vẻ kinh ngạc. “Loại độc này rất đặc biệt, việc giải độc không hề dễ dàng chút nào. Có thể tìm ra kẻ đầu độc chứ? Tôi cần phải xem loại độc đó là gì mới có thể áp dụng phương pháp điều trị phù hợp.”

Người đàn ông mặc đồ đen nghiến răng nói: “Có kẻ gián điệp xuất hiện bên cạnh công tử thứ hai, sau khi đầu độc công tử xong thì đã tự sát bằng cách cắn lưỡi. Vì vậy, chúng ta không thể tìm thấy thuốc độc hay phương pháp giải độc.”

“Vậy thì chỉ có thể dùng độc để đối phó với độc thôi.” Giang Nguyên Liù thở dài nhẹ, rồi nói tiếp: “Tôi chỉ có thể tạm thời kiềm chế sự lan rộng của độc tố mà thôi. Trong kho của tôi không có loại thuốc nào có thể chống lại mọi loại độc cả. Chỉ cần tìm được ‘Cẩm Thư’, công tử thứ hai sẽ được cứu.”

Giang Nguyên Liù đã dự đoán rằng chiến dịch cứu trợ lũ lụt ở Cang Châu sẽ rất nguy hiểm, vì vậy ông đã sử dụng hết những loại thảo dược quý giá trong phòng khám y để chế tạo ba viên Bạch Hương Tán – loại thuốc có thể giải trừ mọi loại độc. Đối với loại độc tố kỳ lạ này trong cơ thể Triệu Cẩn Hoài, mặc dù không chắc có thể loại bỏ hoàn toàn độc tố, nhưng việc giảm bớt từ bảy đến tám phần trăm lượng độc tố cũng đã đủ rồi.

“Điều này… Công tử nhỏ Gu đã mất tích rồi.” Người đàn ông mặc đồ đen do dự nói.

“Gì cơ? Một chuyện quan trọng như vậy, sao bạn lại nói bây giờ mới nói? Chuyện gì đã xảy ra vậy? Tại sao Cẩm Thư lại mất tích?” Giang Nguyên Liù vô cùng lo lắng. Cố Kim Thư là một vị tướng chỉ huy quân đội bảo vệ đoàn sứ giả hoàng gia, dẫn dắt 500 binh sĩ bảo vệ; làm sao anh ta có thể mất tích một cách vô cớ được?

Người đàn ông mặc đồ đen suy nghĩ một lúc rồi nói: “Công tử nhỏ Gu đã mất tích cách đây ba ngày. Đoàn sứ giả hoàng gia đã bị tổ chức Bạch Liên Giáo tấn công ở Cang Châu. Để bảo vệ ‘Công tử thứ hai’ rút lui, công tử nhỏ Gu đã dẫn quân chặn đường địch, và kể từ đó, anh ta đã mất tích.”

Bởi vì trước khi Triệu Cẩn Hoài bất tỉnh, anh ta đã nói với Giang Nguyên Liù rằng trước khi tỉnh lại

“Dù tính toán kỹ lưỡng đến mấy, vẫn không bằng ý trời.” Giang Nguyên Liù cố gắng kiềm chế nỗi lo lắng trong lòng, rồi suy nghĩ nhanh chóng để tìm ra giải pháp.

Mặc dù người đàn ông mặc áo đen kia đã nói rằng Triệu Cẩn Hoài trước khi hôn mê đã yêu cầu những tên lính bí mật này tuân theo mệnh lệnh của cô ấy, nhưng xét cho cùng, cô ấy chỉ là người ngoài; mới gia nhập phe Triệu Cẩn Hoài được nửa tháng mà thôi.

Việc điều động những tên lính bí mật này không hề dễ dàng. Chắc chắn họ sẽ không rời khỏi nơi này để đi tìm Cố Kim Thư trong lúc Triệu Cẩn Hoài vẫn đang hôn mê.

Vì vậy, điều quan trọng nhất hiện nay là phải làm cho Triệu Cẩn Hoài tỉnh lại. Chỉ cần vị hoàng tử thứ hai này tỉnh dậy, mọi vấn đề sẽ được giải quyết.

“Nếu Giáo phái Bạch Liên có thể tấn công thành công đoàn sứ giả triều đình, chắc chắn phải có điều gì đó bất thường xảy ra. Vì vậy, điều quan trọng nhất bây giờ là phải cứu chữa hoàng tử thứ hai. Tôi sẽ loại bỏ độc tố trong cơ thể cậu ấy… Hãy nhường đường cho tôi!”

Giang Nguyên Liù cắn răng, biết rằng giờ đây không còn lựa chọn nào khác nữa; cô chỉ có thể chuyển độc tố vào cơ thể mình.

“Cô Jiang, cô… cô đang làm gì vậy?” Người đàn ông mặc áo đen thấy Giang Nguyên Liù cắt cổ tay mình và cả cổ tay của hoàng tử thứ hai, liền vô cùng lo lắng.

“Tất nhiên là để cứu mạng hoàng tử thứ hai!” Giang Nguyên Liù nói với giọng không hài lòng. Làm sao cô có thể chấp nhận phương pháp này chứ?

Phương pháp này là cô tự sáng tạo sau khi đọc một cuốn sách y học. Nó có thể chuyển độc tố từ cơ thể người bị nhiễm độc sang cơ thể người khỏe mạnh… Nhưng việc cứu một người mà tự mình phải chịu thiệt thòi nặng nề như vậy thực sự không hợp lý chút nào.

Tuy nhiên, bây giờ đã không còn thời gian để suy nghĩ về điều đó nữa.

“Tiểu Hắc, đến đây.” Giang Nguyên Liù vẫy tay gọi người đàn ông mặc áo đen. Cô không hề có ý định hy sinh bản thân; cô chỉ muốn cùng Tiểu Hắc chia sẻ gánh nặng độc tố trong cơ thể Triệu Cẩn Hoài mà thôi.

Người đàn ông mặc áo đen nhíu mày, nhưng vì không có thời gian, anh ta không sửa lại cách gọi của cô ấy, mà thẳng tiếp cuộn tay lên, để lộ ra những cổ tay trắng nõn với các mạch máu rất rõ nét.

“Cô là nữ?” Giang Nguyên Liù hơi ngạc nhiên; không ngờ người đàn ông mặc đồ đen trước mắt mình – với thân hình cao ráo và kỹ năng điêu luyện – lại là phụ nữ.

Là một người đàn ông, Giang Nguyên Liù chưa bao giờ coi thường sức mạnh của phụ nữ, nhưng thể trạng yếu đuối của phụ nữ trong gia tộc Thanh Kỳ Quốc khiến việc họ rèn luyện võ nghệ trở thành điều hiếm gặp; huống chi là việc họ đảm nhận vai trò vệ sĩ bí mật cho Triệu Cẩn Hoài.

Tuy nhiên, Giang Nguyên Liù không phải là người hay tò mò, nên anh ta không hỏi thêm gì mà chỉ giải thích rõ ràng tình hình cho người đàn ông mặc đồ đen đó.

“Sau khi tiếp nhận ‘độc máu’, cô sẽ bị nhiễm độc; chắc chắn không thể tiếp tục hoạt động ngoài trời như vậy được. Tôi sẽ tìm cách cứu cô và để cô nghỉ dưỡng bên cạnh đội trưởng xe ngựa.”

Ban đầu, người đàn ông mặc đồ đen từ chối, muốn ở bên cạnh Triệu Cẩn Hoài để bảo vệ anh ta, nhưng sau khi nghe Giang Nguyên Liù giải thích kỹ lưỡng, anh ta nhận ra rằng mình có thể trở thành gánh nặng, nên đã đồng ý một cách tỉnh táo.

Sau khi tiếp nhận “độc máu”, Triệu Cẩn Hoài đã hồi tỉnh và mở mắt; ngay lập tức, anh ta nhìn thấy Giang Nguyên Liù đang bận rộn, và không khỏi nở nụ cười đắng cay, nói bằng giọng yếu ớt: “Cảm ơn Nguyên Liù rất nhiều… Lại một lần nữa cứu mạng tôi… Tôi không biết phải đền đáp thế nào cho ân huệ này…”

Chưa kịp cho Triệu Cẩn Hoài nói hết, Giang Nguyên Liù đã vội vàng giơ tay lên, ngăn anh ta tiếp tục, nói với giọng không hài lòng: “Không cần phải cảm ơn tôi đâu… Người cứu cô là người khác.”

Giang Nguyên Liù chỉ vào người đàn ông mặc đồ đen đang chăm sóc vết thương cho Triệu Cẩn Hoài và nói: “Tôi không có thuốc giải độc, nên mới phải áp dụng biện pháp cực đoan này… Chính ‘Tiểu Hắc’ đã truyền ‘độc máu’ cho cô, vì vậy cô mới có thể tỉnh lại được.”

Mặc dù người đàn ông mặc đồ đen được quấn kín từ đầu đến chân, chỉ để lộ ra đôi mắt, nhưng vẫn có thể thấy sự e thẹn của anh ta: “Không… Không phải tôi đâu… Chính cô Jiang mới là người truyền phần lớn ‘độc máu’ cho cô ấy.”

Giang Nguyên Liù không khỏi lắc đầu; Tiểu Hắc thật là quá chân thật… Cô nhận ra rằng Tiểu Hắc có tình cảm đặc biệt dành cho Triệu Cẩn Hoài, và đã quyết định giúp đỡ anh ta, nhưng không ngờ Tiểu Hắc lại không muốn nhận công lao.

“Nguyên Liù đã truyền máu cho tôi… Có gì không ổn không?” Triệu Cẩn Hoài lo lắng nhìn Giang Nguyên Liù.

Thấy vẻ lo lắng của Triệu Cẩn Hoài, người đ