Giang Nguyên Liù Không biết Kỳ Như Ca đã nói gì với Kỳ Tĩnh Hiền khi trở về, nhưng vừa mới đến Phong Hoa Viên, cô ấy đã gặp ngay vệ sĩ cá nhân của Giang Phong Mao, và Giang Nguyên Liù lập tức cảm thấy lo lắng.

“Ô hô, cậu hãy về báo với cha rằng tôi có chút không khỏe, muốn nghỉ ngơi một lát; mọi việc có thể bàn lại vào ngày mai.” Giang Nguyên Liù cắn môi, không dám đối mặt với Giang Phong Mao.

“Liễu Nhi Không khỏe à? Tôi hơi am hiểu về y thuật, để tôi kiểm tra mạch cho bạn xem sao?”

Giọng nói trong trẻo của Cố Kim Thư từ xa vang đến, khuôn mặt anh ta mang vẻ chế giễu, nhưng ánh mắt lại rất sâu thẳm, dường như ẩn chứa sự tức giận lớn lao.

Người đến không tốt lành, người tốt lành sẽ không đến.

Giang Nguyên Liù rung vai, bỗng nhiên cảm thấy quyết định trở về phủ là một sai lầm, liền nhanh chóng nở nụ cười nịnh hót: “À, tôi tự mình có thể chữa bệnh được mà, có lẽ chỉ là bị cảm lạnh thôi, uống vài viên thuốc trừ lạnh là khỏi.”

Cố Kim Thư nhìn Giang Nguyên Liù một cách khó hiểu: “Người ta nói ‘thầy thuốc không tự chữa bệnh cho mình’… Là một danh y, làm sao bạn có thể tự đánh giá chính xác tình trạng sức khỏe của mình được? Hãy để tôi giúp đi.”

“Tôi nói này, Cố Kim Thư, tôi đã làm gì sai với bạn vậy? Đừng nói những lời éo le như vậy được không?” Giang Nguyên Liù cắn môi, ánh mắt đầy bất mãn, đặt xuống chiếc cốc trà nóng.

Cố Kim Thư thở dài một hơi, ra hiệu cho vệ sĩ của Giang Phong Mao quay trở lại, sau đó ngồi xuống bên cạnh Giang Nguyên Liù với vẻ mặt nghiêm túc: “Liễu Nhi Như thế này làm sao tôi có thể yên tâm để bạn đi Cang Châu được!”

“Gì cơ? Bạn muốn đi Cang Châu?” Giang Nguyên Liù hoảng sợ, mắt tròn xoe nhìn Cố Kim Thư: “Dịch bệnh ở Cang Châu đang lan rộng, bạn không thể đi đâu.”

Giang Nguyên Liù không phải là người thiếu hiểu biết, nhưng lo lắng cho tình hình ở Cang Châu một việc, còn việc người mình yêu thương đang gặp nguy hiểm thì lại là chuyện khác; cô ấy không muốn Cố Kim Thư đi Cang Châu.

Cố Kim Thư nắm chặt tay của Giang Nguyên Liù. Những ngón tay trắng mịn và mềm mại của cô đã bị chai sần do luyện kiếm, nhưng Cố Kim Thư không hề chê bai điều đó; ngược lại, anh còn vuốt ve từng ngón tay cô một cách say mê.

  “Này! Tôi đang nói chuyện quan trọng với bạn đây, bạn có thể tỏ ra nghiêm túc một chút được không?”

  Mặt Giang Nguyên Liù đỏ bừng. Làm sao người này có thể như vậy được? Rõ ràng là đang nói về chuyện quan trọng ở Cảnh Châu, vậy mà lại không hề coi trọng chút nào, thậm chí còn không ngừng vuốt ve tay cô nữa.

  “Tôi rất nghiêm túc đấy. Liễu Nhi gần đây luôn luyện tập không ngừng, khả năng chiến đấu của cô ấy đã tiến bộ rất nhiều so với trước đây; thêm vào đó, bạn giỏi sử dụng độc dược, nên ở kinh thành này cũng có thể tự bảo vệ mình được. Vì vậy, tôi đi Cảnh Châu cũng yên tâm hơn.”

  Nghe thấy Cố Kim Thư vẫn quyết tâm đi Cảnh Châu, Giang Nguyên Liù cảm thấy vô cùng lo lắng: “Cảnh Châu thực sự rất nguy hiểm… Không chỉ có những người dân đang gặp nạn, mà còn có sự can thiệp của giáo phái Bạch Liên triều trước; quan trọng hơn nữa, rất có thể sẽ xảy ra dịch bệnh!”

  “Chính vì vậy mà tôi mới không thể không đi.”

  Cố Kim Thư biết rõ mức độ nguy hiểm của Cảnh Châu. Nếu Triệu Cẩn Hoài đi một mình, thì rất có thể sẽ gặp nhiều rủi ro; phe hoàng tử trưởng chắc chắn sẽ cử người cản trở công việc cứu trợ, và tận dụng cơ hội đó để giết Triệu Cẩn Hoài tại Cảnh Châu.

  Giang Nguyên Liù thở dài. Cô biết mình không thể ngăn cản được anh ta… Cô quá hiểu tâm trạng của Cố Kim Thư rồi. Dù bề ngoài có vẻ lạnh lùng, không quan tâm đến chuyện triều đình, nhưng thực ra anh ta luôn lo lắng cho đất nước và người dân.

  “Tôi hiểu rồi… Tôi sẽ không ngăn cản bạn đi.” Giang Nguyên Liù nói, cắn môi.

  “Liễu Nhi, nếu tôi có thể trở về sống, tôi muốn đến trước mặt cha nuôi để cầu hôn.” Ánh mắt của Cố Kim Thư lấp lánh.

Ánh mắt đầy nhiệt huyết ấy dường như có thể làm bùng cháy trái tim con người; khiến Giang Nguyên Liù cảm thấy mặt mình đỏ bừng, và không kìm lòng được mà ôm lấy Cố Kim Thư: “Nếu bạn có thể trở về sống, tôi sẽ cùng bạn đến xin phép cha chúng ta.”

Giang Nguyên Liù biết rằng Jiang Fengmao muốn cô kết hôn với một người bình thường để có cuộc sống yên bình, thuận lợi.

“Người cha dượng đang tức giận lắm, lát nữa em sẽ bị đánh đấy.” Cố Kim Thư nói với nụ cười trên môi.

Giang Nguyên Liù vô thức lùi lại hai bước; hôm đó cô thực sự hoảng sợ, vì biết chắc rằng những gì mình đã làm tại Chùa Hộ Quốc không thể che giấu được trước mặt cha mình. Cô từng nghĩ rằng có thể trì hoãn việc này cho đến khi nào đó, nhưng bây giờ thì rõ ràng là không thể tránh khỏi nữa.

“Hãy đi thôi, em sẽ cùng anh đến xin lỗi.”

Nghe vậy, Giang Nguyên Liù vội vàng nắm lấy góc áo của Cố Kim Thư và kéo nhẹ: “Jinshu, anh thấy em hiền thục như thế này, hiểu được quyết tâm của em đi đến Tương Châu… Vậy thì anh cũng nên đền đáp lại em chứ? Lát nữa hãy giúp em chịu đựng cơn giận của cha nhé.”

“Ehm… Không thể đâu.” Cố Kim Thư lắc đầu, nét mặt nghiêm túc.

Không còn cách nào khác, Giang Nguyên Liù đành buồn bã bước vào sân trước. Vừa mới bước vào, cô liền thấy Jiang Fengmao ngồi trên ghế với vẻ mặt nghiêm nghị; trước đây mỗi khi cô đến sân trước, ông luôn mỉm cười thân thiện, nhưng lần này thì không hề có chút tươi cười nào trên khuôn mặt ông.

“Cha…” Giang Nguyên Liù cảm thấy lo lắng.

“Quỳ xuống!” Jiang Fengmao quát lớn. Giang Nguyên Liù không do dự mà quỳ xuống trước mặt ông, thái độ rất thành thật.

“Con có biết tại sao cha bắt con quỳ không?” Jiang Fengmao nhíu mày hỏi.

Giang Nguyên Liù vội vàng gật đầu: “Biết ạ.”

“Vậy thì con hãy nói xem mình đã sai ở chỗ nào?”

Giang Nguyên Liù nói một cách nghiêm túc: “Lỗi đầu tiên của con là cái tên Kỳ Như Ca đó – người ta có ý xấu và vẫn nhận lời mời; lỗi thứ hai là con không quản lý tốt những người dưới quyền, khiến kẻ phản bội xuất hiện; và lỗi thứ ba là con hành động bất cẩn, không suy nghĩ kỹ đã sử dụng pháo hoa tại Chùa Hộ Quốc.”

Nghe Giang Nguyên Liù thành thật tự nhận lỗi của mình, vẻ mặt của Jiang Fengmao dịu bớt đi một chút: “Cũng may là con còn biết tự nhận lỗi… Nhưng điều đó càng khiến con phải bị trừng phạt. Con biết rõ mình đang làm sai nhưng vẫn cố tình làm theo ý mình, chỉ vì nghĩ mình thông minh mà phạm phải những hành động nguy hiểm. Chùa Hộ Quốc được Hoàng gia bảo hộ… Con thực sự nghĩ rằng những gì mình làm là không ai có thể phát hiện ra sao?”

Dù chùa Hộ Quốc cách kinh thành không xa lắm, nhưng tiếng nổ dữ dội ấy đã làm xôn xao không ít người. Tin tức nhanh chóng lan đến kinh thành. Nếu không phải vì ông đã kịp thời giải quyết mọi việc sau đó, thì bây giờ người đang đợi Giang Nguyên Liù không phải là ông, mà chính là vị hoàng đế cao quý kia.

“Ngươi thật là liều lĩnh! Chùa Hộ Quốc là nơi tín ngưỡng của hoàng gia, bên trong còn có ngọn đèn mãi sáng tưởng niệm các vị tổ tiên. Một chút sóng gió nhỏ cũng có thể gây ra hậu quả nghiêm trọng… Ngươi thực sự…”

Nhìn thấy vẻ mặt áy náy và hoảng loạn của con gái, Jiang Fengmao không nỡ tiếp tục nói nữa. Dù sao thì ông cũng còn khá am hiểu về mọi chuyện; chắc chắn ông có thể bảo vệ được Giang Nguyên Liù.

“Khụ khụ…” Jiang Fengmao phớt lờ ánh mắt không đồng tình của Cố Kim Thư, rồi tiếp tục công việc của mình.

“Cha nuôi!” Cố Kim Thư lên tiếng nhắc nhở. Những gì Giang Nguyên Liù đã làm hôm nay thật là nguy hiểm; nếu bị người khác phát hiện, chắc chắn sẽ gây ra rất nhiều rắc rối. Những hành động liều lĩnh như vậy không được phép tái diễn nữa. Giang Nguyên Liù phải nhận ra sai lầm của mình.

Jiang Fengmao nhìn thẳng vào mắt con trai nuôi, không để ý đến lời can ngăn của anh ta: “Ai cũng có lỗi lầm; cái già này vẫn có thể giúp Liễu Nhi che giấu dấu vết. Sẽ không ai nghi ngờ gì về Liễu Nhi đâu.”

Nhìn thấy ánh mắt chiều chuộng của cha mình, Giang Nguyên Liù cúi đầu xuống: “Cha ạ, con đã tự cho mình thông minh quá mức và hành động một cách liều lĩnh. Con tưởng rằng mọi người sẽ không nhận ra âm mưu của con, nhưng thực ra luôn có người giỏi hơn mình. Con sẽ rút kinh nghiệm và không bao giờ tái diễn điều đó nữa.”

“Con gái yêu quý của cha… Cha biết con làm tất cả vì lợi ích của người dân Cang Châu. Phương pháp của con thực sự rất hiệu quả. Nhìn những người phụ nữ kia, dù họ hay bàn tán lung tung, nhưng thực ra họ đều có tiền. Người của chúng ta đã báo cáo rằng phu nhân của Hầu tước Xuānwǔ đã chuẩn bị ba xe lúa và hai xe thuốc để gửi đến Cang Châu.”

Jiang Fengmao vuốt ve đầu Giang Nguyên Liù. Mặc dù con gái mình hành động có phần liều lĩnh, nhưng kết quả thì rất tốt.

“Cha ạ, nếu có thể thuyết phục hoàng đế ban thưởng cho những người phụ nữ đó, chắc chắn sẽ còn nhiều người khác sẵn lòng đóng góp tiền bạc và sức lực hơn nữa.”

Thấy con gái mình tốt bụng đến thế, Jiang Fengmao càng cảm thấy tự hào. Đúng là con gái ruột của mình… Giống hệt như khi ông còn trẻ, luôn sẵ

“Cứ yên tâm đi, Hoàng đế thông minh hơn bất kỳ ai; ông ấy biết cách nắm bắt thời cơ một cách khôn ngoan.”

Sau khi khen ngợi Giang Nguyên Liù vài câu, Jiang Fengmao nhớ ra điều gì đó qua ánh mắt của Cố Kim Thư và lập tức nói với vẻ nghiêm túc: “Liễu Nhi, con có biết hôm nay mình đã làm sai điều gì không?”

“Còn có gì nữa ư?” Giang Nguyên Liù hoàn toàn không nhớ mình đã làm gì sai.

Sau khi suy nghĩ kỹ, Giang Nguyên Liù thử hỏi: “Phải chăng là vì hôm nay con đã trêu chọc con gái của Quan Thị lang ấy? Con cũng không có lỗi trong việc đó đâu… Nếu không khiến cô ấy phải nói sự thật, cả con lẫn Kỳ Như Ca đều sẽ bị vu oan.”

“Con không sai đâu… Những lời đồn đại ấy giống như những lưỡi dao sắc bén, được dùng để giết người… Nếu bị những lời đồn đại này quấn lấy, ngay cả một vị thánh nhân cũng không thể thoát khỏi rắc rối.” Jiang Fengmao gật đầu đồng ý.

“Lỗi của con là đã nhảy xuống hồ để cứu người!” Cố Kim Thư nói với vẻ tức giận; người cha nuôi này quá chiều chuộng Giang Nguyên Liù rồi.

Sau khi được nhắc nhở, Jiang Fengmao lập tức nói với vẻ nghiêm túc: “Con biết rõ nước trong hồ lạnh buốt, các bức tường đá trơn trượt… Vậy mà con vẫn liều mạng nhảy xuống… Nếu con xảy ra chuyện gì, làm sao cha này có thể sống tiếp được?”

“Lúc đó tình huống khẩn cấp… Nếu con không nhảy xuống cứu người, danh tiếng của Kỳ Như Ca sẽ bị hủy hoại… Cô ấy đã phục vụ dưới trướng cha suốt hơn mười năm rồi…” Giang Nguyên Liù nhìn vào mặt Jiang Fengmao.

Jiang Fengmao thở dài: “Con biết con tốt bụng… Nhưng con không nên cứ mãi mãi cho cô ấy những cơ hội như vậy… Điều đó chỉ khiến cô ấy nghĩ rằng con dễ bị lợi dụng thôi.”

So với một người con nuôi ích kỷ, dĩ nhiên người con ruột mới là quan trọng nhất.

“Hãy giúp cô ấy lần cuối này đi… Sau đó thì đưa cô ấy đi xa, đừng để cô ấy trở thành gánh nặng cho chúng ta nữa…” Giang Nguyên Liù nói nhỏ, đó là lần cuối cùng cô ấy muốn thể hiện lòng tốt của mình.

Jiang Fengmao cũng có suy nghĩ tương tự… Nếu không, ông ấy sẽ không đồng ý với đề nghị của Kỳ Như Ca muốn kết hôn với Fu Kaize.

“Cha ơi, hôm nay con đã nghĩ ra một chiêu… Chúng ta hãy so tài với nhau xem sao?”

Giang Nguyên Liù không muốn bầu không khí im lặng này cứ tiếp tục kéo dài, nên đã cầm lấy cây giáo dài của Giang Phong Mao và cùng con gái ra sân trước để tập luyện.

   Một bên là hình ảnh của một người cha đầy yêu thương và một cô con gái hiếu thảo; còn bên kia thì đầy căng thẳng và nguy hiểm.

   “Mẹ ơi, con đã phá hỏng đi hy vọng của mẹ rồi… Nhưng con có làm theo ý mẹ chưa?” Kỳ Như Ca nhìn Kỳ Tĩnh Hiền bằng ánh mắt lạnh lùng.

   Thấy vẻ mặt của con gái mình, Kỳ Tĩnh Hiền cau mày. Kỳ Như Ca chính là niềm tự hào và cơ hội duy nhất để cô có được giàu sang phú quý… Nhưng bây giờ, con gái mình dường như đã hoàn toàn xa cách cô rồi.

   Trong khoảnh khắc ấy, lòng Kỳ Tĩnh Hiền đau đớn và đầy thất vọng.

   “Con cái có ích gì chứ! Ai lại công nhận đứa bé trong bụng con khi con còn chưa kết hôn đâu… Thà không có còn hơn!” Kỳ Tĩnh Hiền nói với giọng cứng rắn.

   Ánh mắt Kỳ Như Ca tối lại. Hôm nay, những lời cô nói với Giang Nguyên Liù trên xe chỉ là nửa thật nửa giả… Chỉ là để chuẩn bị cho mình một lối thoát mà thôi… Bởi vì cô quá hiểu rõ Kỳ Tĩnh Hiền… Chắc chắn hôm nay, Kỳ Tĩnh Hiền cũng đã dính líu vào chuyện này.