Giang Nguyên Liù không nỡ để Kỳ Như Ca ở lại chùa Hộ Quốc, nên cô đành phải báo cho Phủ Quốc công. Khi xe ngựa của Phủ Quốc công đến, cô đã quấn chặt lấy Kỳ Như Ca và đưa cô lên xe.

“Cậu…”

Hai người ngồi trong xe ngựa, Kỳ Như Ca cảm thấy không khí xung quanh như đóng băng; cảm giác ngạt thở của cô gần như không kém gì khi bị nhúng dưới nước.

Giang Nguyên Liù ngẩng đầu khỏi cuốn sách y học, liếc nhìn Kỳ Như Ca một cái rồi mỉm cười một cách châm biếm: “Sao vậy? Lúc làm hại tôi thì không thấy xấu hổ chút nào, bây giờ muốn ăn năn à?”

Thực ra, Giang Nguyên Liù không tin rằng Kỳ Như Ca sẽ suy nghĩ hay ăn năn. Người phụ nữ này quá ích kỷ; có lẽ từ nhỏ đã được Kỳ Tĩnh Hiền dạy dỗ như vậy, hoặc cũng có thể là do tính cách tự phát mà hình thành sau này.

Tất cả những điều đó, Giang Nguyên Liù đều không muốn biết. Cô chỉ biết rằng Kỳ Như Ca đã nhiều lần trả ơn bằng ân oán. Lần đầu tiên, vì thấy Kỳ Như Ca đang mang thai và thương hại cô ấy, cô đã giúp cô tìm cha để xin tha thứ… Nhưng ngay sau đó, Kỳ Như Ca đã lợi dụng lòng tốt của cô để làm điều xấu.

Và cách đây không lâu, Kỳ Như Ca còn muốn đẩy cô xuống hồ cầu nguyện kia nữa… Nếu rơi xuống đó, sẽ không thể nào bò lên được đâu. Toàn bộ chùa Hộ Quốc đều là các tu sĩ nam; ngay cả những người tu sĩ trong sạch nhất cũng là đàn ông! Dưới ánh mắt của mọi người, nếu cô bị các tu sĩ kéo lên khỏi hồ cầu nguyện trong tình trạng ướt sũng, những lời đồn đại sẽ trở nên càng thêm dữ dội…

Đôi mắt Kỳ Như Ca trở nên u ám. Cô hiểu rõ rằng những việc mình đã làm, dù xảy ra với ai, cũng không thể nào được tha thứ… Huống chi đây không phải là lần đầu tiên cô làm như vậy.

Nhìn thấy vẻ mặt tái nhợt, đôi môi run rẩy của Kỳ Như Ca, Giang Nguyên Liù chỉ đơn giản là quay đầu đi, quyết định không nhìn thêm nữa. Cô không phải là Đức Mẹ Thánh; cô sẽ không thể mãi mãi tha thứ cho người đã làm hại mình.

“Nguyên Liù… Tôi biết cậu sẽ không bao giờ tha thứ cho tôi, nhưng tôi chỉ muốn nhắc cậu phải hết sức cẩn thận với Đại Hoàng tử… và… cả mẹ của tôi nữa.” Kỳ Như Ca cắn chặt môi, cúi đầu xuống; những giọt nước mắt lớn rơi dài từ khóe mắt cô.

Giang Nguyên Liù lạnh lùng coi thường nỗi đau của Kỳ Như Ca… Chỉ cần nói xin lỗi sau khi làm sai trái, rồi khóc vài tiếng là có thể xóa bỏ hết những lỗi lầm đó sao?

“Cậu đã bị người ta lợi dụng mà không hề hay biết… Dù tôi có nói dối rằng cậu đang trong kỳ kinh nguyệt, những thiếu nữ thông minh kia cũng sẽ không tin đâu… Hôm nay, có người cố ý đặt cậu vào tình thế này; việc cậu mang thai trước khi kết hôn sẽ không thể che giấu được nữa.”

Giang Nguyên Liù nói một cách điềm tĩnh… Cô không hề muốn trả thù, mà chỉ nhận ra rằng mục đích của những kẻ này là để bôi nhọ danh tiếng của Phủ Quốc công, khiến cho hình ảnh của vị anh hùng này bị hoen ố, từ đó làm giảm đi sự kính trọng mà người dân dành cho Ngài Hộ Quốc Giang Phong Mao.

Giống như những lời đồn đại lan truyền trong kinh thành rằng Giang Phong Mao quá kiêu ngạo và ngang ngược… Thực chất, đó chỉ là những âm mưu nhằm bôi nhọ danh tiếng của ông ấy mà thôi.

“Tôi… tôi hiểu rồi… Từ khoảnh khắc tôi bị đẩy xuống nước, tôi đã nhận ra rằng có người muốn hãm hại tôi… hoặc thậm chí muốn lợi dụng chúng tôi hai người để bôi nhọ Phủ Quốc công…”

Kỳ Như Ca không hề ngu dốt; ngược lại, cô rất thông minh… Nếu không, làm sao cô có thể nổi bật giữa hàng loạt những thiếu nữ tài năng khác ở kinh thành này? Vì vậy, ngay từ khoảnh khắc Guan Shu Wan đẩy cô xuống nước, cô đã hiểu rằng đây là một cái bẫy nhắm vào cô và Giang Nguyên Liù.

“Nếu hôm nay không có cậu giúp đỡ, chuyện tôi mang thai trước khi kết hôn sẽ bị phanh phui ngay lập tức… Và chuyện chúng tôi, hai chị em, gây rối lẫn nhau cũng sẽ lan truyền khắp kinh thành… Lúc đó, các quan thanh tra sẽ buộc cha tôi phải chịu trách nhiệm vì không giáo dục con gái chu đáo…”

Mặt Kỳ Như Ca càng lúc càng trắng bệch… Cô càng nhận ra rõ hơn rằng việc mình và Đại Hoàng tử có quan hệ bất chính là một điều vô cùng vô lý… Trước đây, cô chỉ nghĩ rằng mình sẽ không thể kết hôn với Đại Hoàng tử vì đã mất đi sự trong trắng… Mỗi ngày, cô đều sống trong u sầu, khóc lóc vì số phận đáng thương của mình…

Nhưng bây giờ, cô mới hiểu rõ tại sao khi biết chuyện cô mang thai trước khi kết hôn, Ngài Hộ Quốc lại nổi giận d

“Đã hiểu rõ chưa?” Giang Nguyên Liù nhìn thấy vẻ mặt tái nhợt của Kỳ Như Ca, không khỏi cười chế giễu.

Kỳ Như Ca cắn môi gật đầu: “Tất cả đều là lỗi của tôi… Tự cho mình thông minh, nhưng thực ra lại bị người khác lợi dụng mà không hề hay biết. Hoàng tử trưởng tấn công tôi, mục đích có lẽ không phải để chiếm được sự yêu mến của nhiều người, mà là để hại cha tôi.”

Ánh mắt Giang Nguyên Liù trở nên u ám: “Cậu luôn lo lắng về chuyện hôn nhân của mình, nhưng không hề biết rằng việc kết hôn của chúng ta đều không do chính mình quyết định. Hoàng tử trưởng lợi dụng cậu để đánh cắp quyền lực quân sự của cha tôi… Nhưng vì có sự xuất hiện của tôi, cậu lại nghĩ rằng chính tôi đã phá hỏng chuyện hôn nhân của cậu.”

“Thực ra, ngay cả khi không có cậu, hoàng tử trưởng cũng sẽ không cưới cậu làm vợ chính…” Kỳ Như Ca cười đau khổ, trong mắt lấp lánh nước mắt.

Giang Nguyên Liù thở dài nhẹ… Nếu cô ấy không trở về kinh thành, có lẽ Kỳ Như Ca sẽ có cơ hội kết hôn với hoàng tử trưởng… Dù sao thì, với hàng trăm nghìn binh sĩ của gia tộc Hộ Quốc Công, sức hấp dẫn đó là rất lớn.

Nhưng sự giàu sang và quyền lực này không thể kéo dài mãi mãi…

Bất kỳ ai có tầm nhìn ở kinh thành đều có thể nhận ra rằng, hoàng đế rất e ngại gia tộc Hộ Quốc Công và muốn loại bỏ họ càng sớm càng tốt.

Nếu không còn Phủ Quốc công, chỉ có hai mẹ con Kỳ Như Ca – không quyền lực, không tiếng nói, không có bối cảnh nào cả… Làm sao họ có thể giữ vững vị trí là phi tần của hoàng tử trưởng được?

Cuối cùng, Kỳ Như Ca cũng đã hiểu rõ tất cả những điều này… Cô ấy nhận ra rằng danh hiệu “nữ tử tài ba nhất kinh thành” của mình chỉ là nhờ vào sự may mắn của Phủ Quốc công mà thôi.

Sự âu yếm mà hoàng hậu dành cho cô ấy, những lời hứa nhiều lần từ mẹ cô ấy rằng sẽ cho cô ấy vị trí phi tần của hoàng tử trưởng… Tất cả chỉ là những âm mưu nhằm chiếm đoạt quyền lực quân sự của Phủ Quốc công mà thôi.

“Hoàng đế từ lâu đã muốn loại bỏ Phủ Quốc công… Và hoàng tử trưởng, để giành được vị trí thái tử, chắc chắn sẽ không đối xử tốt với cậu đâu… Cậu nghĩ rằng, ngay cả khi tôi không trở về kinh thành, sau khi anh ta cưới cậu, họ sẽ sống hạnh phúc bên nhau sao?”

Lời nói của Giang Nguyên Liù như một cái giáng mạnh vào đầu Kỳ Như Ca… Cô ấy không hề có tình cảm gì với Kỳ Như Ca, nhưng vì địa vị của cô ấy, Giang Nguyên Liù không muốn sự ngu dốt của cô ấy gây hại cho

Cô ấy cuối cùng cũng hiểu rồi, tại sao hoàng đế lại ban Kỳ Tĩnh Hiền cho Giang Phong Mao. Một mặt là để thể hiện lòng nhân từ; vợ chính của Hầu tước An Viễn, cùng với quyền lực và tài sản của ông ta, cùng với mạng lưới quan hệ của gia tộc Kỳ, khi kết hôn với Giang Phong Mao, ai trong kinh thành này không nói rằng hoàng đế thật là nhân từ?

Nhưng người phụ nữ Kỳ Tĩnh Hiền này không yên bình, cũng không dịu dàng chút nào; ai kết hôn với cô ta, gia đình sau lưng sẽ không bao giờ yên ổn được.

Và quả nhiên, Kỳ Tĩnh Hiền đã không làm hoàng đế hài lòng. Trong gia đình Giang Phong Mao, ngoài Kỳ Tĩnh Hiền ra, không có người phụ nữ nào khác, và cũng không có con cái nào cả; điều này khiến dòng dõi của Phủ Quốc công bị cắt đứt hoàn toàn.

Chỉ là không ngờ lại xảy ra sự cố Giang Nguyên Liù này. Dù là con gái và không thể kế thừa quyền lực hay mạng lưới quan hệ của Giang Phong Mao, nhưng Giang Nguyên Liù thực sự là người thừa kế hợp pháp của Phủ Quốc công.

Chủ đề đã lan man quá xa… Giang Nguyên Liù biết rõ rằng mẹ con Kỳ Tĩnh Hiền không phải là đồng minh của mình, nhưng việc họ tồn tại ngay trước mắt mình thực sự rất phiền toái.

Muốn thoát khỏi sự ảnh hưởng của mẹ con Kỳ Tĩnh Hiền là điều hoàn toàn bất khả thi, nhưng trước mắt mọi người, họ lại đại diện cho Phủ Quốc công; nếu không giúp đỡ được, thì chỉ có thể gây hại thêm mà thôi.

“Kỳ Như Ca, nếu bạn muốn cuộc sống sau này yên bình và ổn định, tôi khuyên bạn nên nhận thức rõ tình hình thực tế. Bạn nghĩ rằng việc được hưởng lợi từ Phủ Quốc công suốt nhiều năm qua là điều dễ dàng sao?”

“Thắng thì cùng thắng, thua thì cùng thua.”

Kỳ Như Ca gật đầu: “Trước đây tôi thật sự ngu ngốc, đã bị người khác lợi dụng; từ nay trở đi, tôi sẽ không bao giờ làm điều gì có thể làm tổn thương đến Phủ Quốc công nữa.”

“Người ta thường nói rằng lời hứa của một người quý ông là điều không thể rút lại được; những lời bạn nói hôm nay, tôi đã ghi nhớ rất rõ. Nếu bạn dám làm điều ngu ngốc nào nữa, tôi không ngần ngại sử dụng độc dược để giết bạn.” Giang Nguyên Liù đe dọa.

“Nguyên Liù, tôi… bây giờ tôi phải làm thế nào đây?”

“Kỳ Như Ca” khóc lóc đáng thương, “Bây giờ tôi đã bị Hoàng tử Đại phá hỏng danh dự, còn Guan Shuwan lại đẩy tôi xuống nước, mục đích chỉ là để vạch trần sự thật… Có lẽ chuyện này không thể che giấu được nữa rồi; trong kinh thành này, còn ai dám cưới tôi nữa chứ?”

Nhìn thấy Kỳ Như Ca khóc đến thế, Giang Nguyên Liù không nhịn được mà xoa xát thái dương của mình. Cô hiểu rõ rồi: Kỳ Như Ca quả thực chỉ là một người mê tình yêu, ích kỷ đến mức không thể thay đổi được; cô ta chỉ muốn tìm một người để kết hôn mà thôi.

“Nếu em tin tôi, hãy chọn một người học giả có thành tích tốt sau kỳ thi lớn, rồi rời xa kinh thành đi. Với thực lực của Phủ Quốc công, em có thể được bảo vệ trong vài năm; khi em đã đặt chân vững chắc vào cuộc sống, thì còn gì phải lo nữa chứ?”

Sau nhiều suy nghĩ, Giang Nguyên Liù thấy đây mới là giải pháp duy nhất. Kỳ Như Ca thực sự không thích hợp để ở lại kinh thành này.

“Còn anh Phù Khaize thì có gia thế trong sạch và tốt đẹp…” Kỳ Như Ca nhìn Giang Nguyên Liù một cách e dè.

Giang Nguyên Liù lạnh lùng cười một tiếng: “Nếu em vẫn cố chấp không nghe lời, thì tôi cũng không thể cứu em được nữa. Nếu em thích Phù Khaize, thì cứ cưới đi… Nhưng tôi khuyên em nên đợi đến sau kỳ thi lớn mới quyết định.”

Với tham vọng của Phù Khaize, khi biết rõ danh tính của Kỳ Như Ca rồi, chắc chắn anh ta sẽ bỏ rơi cô ta để tìm người khác.

“Vậy thì em nghe theo lời chị.” Kỳ Như Ca cười e thẹn, ánh mắt đầy sự phụ thuộc khi nhìn Giang Nguyên Liù.

Tuy nhiên, ánh mắt đó lại khiến Giang Nguyên Liù rùng mình… Cô thà phải đối mặt với những thương nhân xảo quyệt, thậm chí là với những kẻ độc ác trong tổ chức Thiên La Vệ, còn hơn là phải sống chung với một người phụ nữ như Kỳ Như Ca này.

“Đã đến rồi, hãy xuống xe đi.”

Khi đến cửa nhà của Phủ Quốc công, Giang Nguyên Liù không ôm Kỳ Như Ca xuống xe… Bởi vì cô rất rõ rằng, Kỳ Tĩnh Hiền chắc chắn sẽ không muốn thấy hai người hòa thuận với nhau đâu.

“Nguyên Liù, em có thể đến Vườn Hoa Phù Dung ở vài ngày không ạ?”

Kỳ Như Ca nắm lấy góc áo của Giang Nguyên Liù và hỏi một cách lo lắng. Cô rất băn khoăn; chuyến đi đến Chùa Hộ Quốc này là do mẹ cô yêu cầu, điều đó có nghĩa là mẹ cô có thể đã biết về những kế hoạch này từ trước.

“Đừng vậy… Chúng ta vẫn nên giữ mối quan hệ bình thường như mọi khi thôi. Tôi và em cũng chẳng quá thân thiết đâu.” Giang Nguyên Liù nhún môi; việc cô nhảy xuống nước để cứu người chỉ là vì không thể chịu đựng được việc một mạng sống bị đánh mất ngay trước mắt mình mà thôi… Không phải vì cô có tình cảm sâu đậm với Kỳ Như Ca đâu.

“Em đừng nghi ngờ lung tung nhé… Tôi biết em đang nghĩ gì… Trên đời này, ai lại muốn hại em chứ? Mẹ em cũng vậy… Chỉ có thể là bà ấy bị người khác lừa dối mà thôi.” Để xua tan sự lo lắng của Kỳ Như Ca, Giang Nguyên Liù đã an ủi cô một cách nhẹ nhàng.

“Thật sao?” Kỳ Như Ca cảm thấy hoang mang; cô tin chắc rằng mẹ mình chắc chắn đang sử dụng đứa bé trong bụng mình cho những mục đích xấu xa nào đó… “Em không hiểu đâu… Trong mắt mẹ em, sự giàu sang quyền lực quan trọng hơn em nhiều lắm…”