Người dân trong kinh thành bỗng nhiên nhận thấy có nhiều thương nhân xuất hiện trên đường phố, họ kéo theo những xe lớn chứa đầy lương thực, thuốc men và một số loại vải vóc tuy không mấy đẹp mắt, thậm chí còn không phù hợp để các cô gái bình thường trong kinh thành sử dụng, nhưng số lượng lại rất lớn.

“Họ làm này để làm gì vậy?” Một người đàn ông trung niên nhìn những chiếc xe ấy với vẻ nghi ngờ; những con bò kéo xe đi rất chậm, cho thấy hàng hóa trên xe có giá trị khá lớn.

Chủ quán trà cười ha hả và nói: “Anh là người ngoại tỉnh phải không? Đây chính là số tiền từ thiện mà những bà quý tộc tốt bụng trong kinh thành đã quyên góp để giúp đỡ người dân ở Cang Châu. Để tránh việc ai đó lạm dụng số tiền này vào mục đích xấu, các bà đã đổi tiền thành lương thực và thuốc men.”

Mọi người trong thành đều ngưỡng mộ những hành động từ thiện của các bà quý tộc này. Trước đây, người dân bình thường thường coi thường những bà quý tộc sống xa hoa trong kinh thành, cảm thấy ghen tị và khinh thường họ. Nhưng bây giờ, ai cũng biết rằng các bà, dưới sự lãnh đạo của Phu nhân Hầu tước Xuanwu, đã quan tâm đến đất nước và lòng thương xót dành cho người dân Cang Châu bị lũ lụt và hạn hán; họ đã quyên góp tiền bạc và vật phẩm, thậm chí còn chi tiêu nhiều tiền để mua lương thực và vải vóc từ tay các thương nhân và gửi đến Cang Châu.

“Ôi, anh xem loại vải này thế nào? Tất cả đều là những sản phẩm bán chạy nhất trong cửa hàng của tôi… Chỉ là người dân ở Cang Châu quá đáng thương, nên chúng tôi mới ưu tiên gửi đồ đến đó trước.”

Sau khi gửi một lượng lớn lương thực đến Cang Châu và nhận được sự khen ngợi từ Hoàng đế, Phu nhân Hầu tước Xuanwu trở nên nổi tiếng khắp kinh thành. Trước đây, danh tiếng của bà chỉ là người tốt bụng, nhưng nhờ những hành động từ thiện này và sự khen ngợi từ Hoàng đế, giờ đây mọi người đều đối xử với bà với sự tôn trọng lớn lao.

“Phu nhân ơi, nhờ lòng tốt của bà mà rất nhiều người dân ở Cang Châu đã thoát khỏi cơn khổ này… Bà thực sự là một vị Bồ Tát sống đang cứu giúp mọi người.” Mọi người đều không ngần ngại khen ngợi bà.

Phu nhân mập mạp cười rạng rỡ; nhờ những việc làm từ thiện này, danh tiếng của bà và của Hầu tước Xuanwu đã được nâng cao trước mặt Hoàng đế, và bản thân bà cũng được Hầu tước tin tưởng hơn, cuộc sống trở nên rất thuận lợi.

“Phu nhân ơi, loại vải này đều là hàng chất lượng tốt nhất… Tôi lo lắng sẽ có người cất giấu chúng đi, và như vậy thì người dân Cang Châu sẽ không thể sử dụng được…” Người đó giả vờ tỏ ra lo lắng.

Bà phu nhân của Hầu tước Xuanwu bỗng nhiên tròn mắt lên. Là một quý bà có quyền lực ở kinh thành, bà đã chứng kiến không biết bao nhiêu chuyện xấu xa; những người dưới quyền bà luôn tìm cách tham ô tiền bạc. Dù số vải này không bán được nhiều như bà nói, và đa số là những thứ không ai muốn mua, nhưng giá cả của chúng thì thật sự rất cao.

“Làm sao bây giờ đây? Nếu những kẻ lòng dạ xấu xa ấy cất giấu số hàng này đi, thì những người dân khổ cực kia sẽ không còn gì để mặc phải không? Mùa đông sắp đến rồi, nếu trời bắt đầu xuống tuyết thì sẽ có rất nhiều người chết đó.” Bà phu nhân lo lắng nhìn về phía Giang Nguyên Liù.

Ban đầu, bà hoàn toàn không ưa thích cô con gái của Ngài Hộ Quốc – người được đưa về từ nông thôn. Dù có địa vị cao quý thì cũng sao chứ? Cô ấy lớn lên trong môi trường thiếu thốn, không được học hành bài bản, phong tục tập quán cũng không chuẩn mực; dù có xinh đẹp nhưng cũng không xứng đáng xuất hiện trong những buổi tiệc sang trọng.

Nhưng sau sự việc ở Chùa Hộ Quốc, bà phu nhân bỗng nhiên thấy Giang Nguyên Liù cũng không tồi tệ chút nào. Cô ấy khác hẳn so với những cô gái quý tộc ở kinh thành; cô ấy dũng cảm một cách đáng ngạc nhiên và còn rất giỏi trong việc quản lý công việc kinh doanh.

“Nguyên Liù, em có cách nào không?” Bà phu nhân tin tưởng vào Giang Nguyên Liù rất nhiều. Trong thời gian gần đây, Giang Nguyên Liù đã giúp bà quản lý số tiền quyên góp cho các hoạt động cứu trợ; cô ấy rất am hiểu về kinh doanh và khi thương lượng với các thương nhân, cô ấy luôn giành được lợi ích mà không hề bị thiệt thòi. Ánh mắt cô ấy rất tinh tường, có thể phát hiện ra những khuyết điểm trên những xe lúa gạo.

“Thưa bà, con nghĩ chúng ta nên thuê một số thợ thêu để thêu bốn chữ ‘Dùng cho việc cứu trợ’ lên trên vải. Như vậy thì sẽ không ai dám lấy số vải này đi sử dụng vào mục đích khác được, và ai lại muốn mặc những bộ quần áo có những chữ như vậy chứ?” Giang Nguyên Liù đề xuất.

Bà phu nhân vui mừng đồng ý: “Thật là một ý tưởng tuyệt vời! Đáng tiếc là Nguyên Liù chỉ là một người con gái… Nếu cô ấy là con trai thì chắc chắn sẽ có thể làm nên những việc lớn lao.”

Giang Nguyên Liù cúi đầu, tỏ vẻ e thẹn, nhưng thực ra là để che giấu ánh mắt đầy khinh thường trong mình. Nếu cô ấy là con trai, thì chắc chắn sẽ không bao giờ có cơ hội để thành danh. Khi mới trở về kinh thành, cô ấy đã bị rất nhiều người muốn loại bỏ.

Không ai muốn thấy Ngài Hộ Quốc Jiang Fengmao có một người thừ

“Thưa phu nhân, xin đừng trêu chọc tôi. Đây là lương thực và vải vóc mà các bà quý tộc trong kinh thành đã gửi đến hôm qua; tôi đã ghi chép lại vào sổ rồi, xin phu nhân xem qua.” Giang Nguyên Liù đưa cuốn sổ ghi tên những người hiến tặng cho phu nhân của Hầu tước Xuanwu.

Dù cô ấy là người chủ đạo thúc đẩy mọi việc này, nhưng Giang Nguyên Liù chưa bao giờ nghĩ đến việc đòi công lao hay thưởng thức gì cả; cô ấy hoàn toàn không muốn xuất hiện trước mặt mọi người, vì vậy mọi việc đều do phu nhân của Hầu tước Xuanwu quyết định, còn cô ấy chỉ đơn giản là gợi ý một cách khéo léo mà thôi.

“Được thôi, tôi sẽ xem. Thương nhân từ Bạch Ninh Quốc đã gửi đến vài xe đầy đậu, Nguyên Liù em hãy đi kiểm tra xem sao.” Phu nhân của Hầu tước Xuanwu cầm cuốn sổ trên tay, đôi mắt nhỏ bé của bà đã sáng lên vì niềm vui.

Việc tổ chức gây quỹ lương thực này dù có vất vả và không được ai biết ơn, nhưng thực ra cũng mang lại nhiều lợi ích. Ngay cả khi cô ấy phải đầu tư nhiều tiền bạc và thời gian, cô ấy vẫn rất sẵn lòng làm điều đó.

Bởi vì những bà quý tộc này sau này đều sẽ trở thành mối quan hệ quan trọng của cô ấy.

Giang Nguyên Liù mỉm cười nhẹ, rồi rời khỏi phòng. Trong đôi mắt xinh đẹp của cô ấy ẩn chứa những tham vọng lớn. Cô ấy hoàn toàn biết rằng việc thiết lập mối quan hệ với những bà quý tộc này sẽ mang lại nhiều lợi ích, nhưng bây giờ chưa phải là lúc thích hợp.

Mặc dù cô ấy chỉ là con gái và không thể kế thừa mạng lưới quan hệ cũng như quyền lực quân sự của Giang Phong Mao, nhưng dù sao cô ấy cũng mang trong mình dòng máu của Giang Phong Mao và mang dấu ấn của Phủ Quốc công. Mọi hành động của cô ấy đều được Triệu Mục Kỳ theo dõi chặt chẽ.

Nếu cô ấy chỉ sống như một người phụ nữ bình thường, Triệu Mục Kỳ sẽ càng yên tâm hơn; nhưng nếu cô ấy liên minh với những bà quý tộc đó, chắc chắn Triệu Mục Kỳ sẽ không thể ngủ yên được vào ban đêm.

“Cô Giang, xin hãy xem này! Kẻ buôn bán gian dối này đã dùng hàng kém chất lượng để đánh lừa mọi người!” Một người hầu trong dinh thự của Hầu tước Xuanwu tức giận kéo lấy một thương nhân và lớn tiếng phàn nàn khi thấy Giang Nguyên Liù đến gần.

Người thương nhân ăn mặc kỳ lạ đó cố gắng van xin, “Hãy thả tôi đi! Điều này làm mất mặt, làm mất mặt!”

Người hầu nhổ một bãi vào mặt đất và nói: “Một kẻ suốt ngày nghĩ đến chuyện vớ vẩn như vậy mà còn nói là ‘mất mặt’ à? Em nghĩ mình là người

“Làm gì có sai trái khi kiếm tiền để nuôi gia đình chứ?”

“Thương nhân chỉ là những kẻ hèn mọn và tục tĩu thôi!” Người quản lý cấp bảy trước cửa phòng của Thủ tướng này, vốn là người phụ trách công việc trong dinh thự của Hầu tước Xuanwu, được coi là có địa vị cao hơn cả những quan chức bình thường ngoài kia; vì vậy, ông ta tự nhiên khinh thường thương nhân.

Người buôn bán kia sững sờ: “Ông dám nói rằng thương nhân là những kẻ tục tĩu ư? Thật là không biết xem người khác ra sao… Đây chính là cách các người Thanh Kỳ Quốc đối đãi với khách hàng sao? Rõ ràng là các người mới là những người mời chúng tôi đến đây mà!”

Người buôn bán từ Bạch Ninh Quốc cảm thấy mình bị xúc phạm; mặt tái nhợt, ông ta vùng vẫy thoát khỏi tay của những người hầu. Nhưng đây là dinh thự của Hầu tước Xuanwu; khi thấy người quản lý bị bắt nạt, những người hầu khác lập tức tụ tập lại xung quanh.

Người quản lý đó đứng thẳng người, giọng điệu oai phong, la lớn: “Cậu dám mắng tôi à? Cậu thật là không biết sống chết! Tôi là người quản lý của dinh thự Hầu tước Xuanwu… Một kẻ buôn bán như cậu dám bắt nạt tôi trước mặt mọi người ư? Các anh em, bắt lấy hắn đi!”

Những người hộ tống người buôn bán đều là những người khỏe mạnh và gan dạ; họ tự nhiên sẽ không để người buôn bán của mình bị bắt nạt, và họ đều đứng bảo vệ người đó, ánh mắt đầy hung hãn nhìn về phía những người hầu của dinh thự Hầu tước Xuanwu.

Trong lúc hai bên sắp xảy ra ẩu đả, Giang Nguyên Liù bước nhanh đến, một tay đặt lên vai người quản lý, tay kia nắm lấy cánh tay của một trong những người hộ tống người buôn bán.

“Dừng lại tất cả!” Giang Nguyên Liù quát lớn bằng giọng lạnh lùng.

Giọng nói rõ ràng và mạnh mẽ đó như một cái gậy đập vào đầu hai bên; tất cả mọi người đều nhìn về phía Giang Nguyên Liù.

Người đứng đầu nhóm người hộ tống người buôn bán nhìn Giang Nguyên Liù một cách cẩn thận; ông ta đã luyện võ hơn hai mươi năm, và ngay từ khoảnh khắc Giang Nguyên Liù nắm lấy cổ tay mình, ông ta đã nhận ra rằng Giang Nguyên Liù cũng là một người am hiểu võ thuật; vì vậy, ông ta lập tức cảnh giác hơn.

“Các bạn đang làm gì vậy? Phu nhân đã ra lệnh không được xảy ra tranh cãi với những người buôn bán đến đây… Nếu không phải vì những loại thảo dược của gia đình Liang đã giúp giải vây cho thành phố Cang Châu, thì làm sao chúng ta có thể có được những thứ này!” Giang Nguyên Liù trước tiên quát mắng người quản lý của dinh thự Hầu tước Xuanwu, sau đó liếc mắt với người quản

“Cô Jiang nói đúng lắm, tôi vì hoảng loạn mà nói nhầm lời.” Người quản lý nhỏ này rất biết cách ứng phó linh hoạt và khéo léo, ngay lập tức xin lỗi các thương nhân: “Thật là do tôi mất bình tĩnh; xin các ngài đừng để bụng chuyện này.”

Người quản lý này hiểu rõ lắm rằng phu nhân của Hầu tước Xuanwu coi việc thu gom lương thực cứu trợ là việc vô cùng quan trọng. Nếu vì lỗi của mình mà làm mất lòng các thương nhân này, khiến cho kế hoạch thu gom lương thực bị cản trở, thì không chỉ việc giữ chức vụ quản lý mà có lẽ cả mạng sống của anh ta cũng sẽ bị đe dọa.

“Không sao đâu, không sao đâu.” Các thương nhân không để bụng chuyện đó; dù sao họ cũng đang ở đất đai của người khác và vẫn cần tiếp tục công việc kinh doanh của mình.

Giang Nguyên Liù vẫy tay bảo người quản lý đi làm việc khác. Người quản lý như được ân xá lớn, biết rằng Giang Nguyên Liù đã đảm nhận trách nhiệm giải quyết rắc rối này, liền vội vàng rời đi.

“Tôi thấy ngài nói chuyện rất có học thức, và nghe nói ngài cũng am hiểu rất nhiều về sách vở… Vì vậy, tôi có một số vấn đề muốn hỏi ngài, không biết ngài có thể giúp tôi giải đáp không?” Giang Nguyên Liù nói một cách lịch sự.

Các thương nhân nhận ra rằng cô gái trước mặt mình chắc chắn có địa vị không hề tầm thường, nên họ cũng sẵn lòng giúp đỡ. Hai người cùng đi vào cái lán được chuẩn bị riêng cho các thương nhân trong sân. Giang Nguyên Liù bảo người pha một ấm trà nóng, rót một tách trà cho thương nhân rồi mới bắt đầu nói về những vấn đề mình đang gặp phải.