Giang Nguyên Liù Bà vợ của Hầu tước Xuanwu tự nhiên cũng nhận thấy ánh mắt nghi ngờ của bà ấy; bà hạ mắt xuống, khóe miệng dường như đang run rẩy vì tiếng sấm vừa rồi, và bà diễn xuất một cách rất chân thực.

Bà thực sự không quan tâm đến việc bị nghi ngờ, bởi vì không ai có thể tưởng tượng ra rằng tiếng sấm đó là do con người tạo ra được. Ngay cả khi có người nghi ngờ, họ cũng sẽ nghĩ rằng đó là do một pháp sư nào đó triệu hồi tiếng sấm đó. Một người phụ nữ lớn lên ở nông thôn như bà, chắc chắn sẽ không bao giờ bị nghi ngờ.

Mặc dù bà vợ của Hầu tước Xuanwu cũng muốn về nhà ngay lập tức để chuẩn bị tiền bạc và thuốc men gửi đến Cang Châu, nhằm tạo dựng một hình ảnh tốt trước mặt hoàng đế, nhưng Hầu tước Xuanwu và bà đều không muốn tham gia vào các công việc chính trị. Nếu bà hiện tại tỏ ra quá nhiệt tình, chắc chắn sẽ bị nghi ngờ, vì vậy bà chỉ có thể kiên nhẫn tiếp tục lắng nghe lời giảng kinh của vị thiền sư.

Tuy nhiên, sau khi gặp vị thiền sư, bà vợ của Hầu tước Xuanwu không thể ngồy yên được nữa, và đã không kiềm chế được mình mà hỏi vị thiền sư xem số vàng bạc, trang sức mà họ quyên góp vào hộp công đức sẽ được xử lý như thế nào.

Vị thiền sư giảng kinh cho bà vợ của Hầu tước Xuanwu là một đệ tử của trụ trì chùa; sau khi suy nghĩ một lúc, ông nói: “Các tu sĩ trong chùa Huguo đều tập trung vào việc tu luyện Phật pháp và không quan tâm đến những vật dụng thế tục. Những khoản tiền này sẽ được các đệ tử thế tục xử lý một cách thích hợp.”

Bà vợ của Hầu tước Xuanwu hít một hơi thật sâu; những “đệ tử thế tục” mà ông nói đến chính là những người con nhà giàu có tên trong danh sách của chùa Huguo. Là một người vợ của Hầu tước Xuanwu, bà biết rõ rằng những người này không hề là những người tốt đẹp gì cả.

Trước đây, khi quyên góp tiền, bà cũng chỉ đơn giản là bỏ chúng vào hộp công đức mà thôi; bà không buồn bận để suy nghĩ về việc chúng sẽ được sử dụng như thế nào, ngay cả khi chúng rơi vào tay những kẻ tham lam, bà cũng không quan tâm đến điều đó, không muốn can thiệp vào chuyện không liên quan đến mình.

Nhưng sự việc tiếng sấm bất ngờ xuất hiện trên bầu trời quang đãng và những tia lửa bay lên cao vừa rồi đã khiến bà nhận ra rằng việc quyên góp như vậy thì không thể giúp họ cầu nguyện với thần linh được.

“Hóa ra là như vậy…” Khuôn mặt của bà vợ của Hầu tước Xuanwu trở nên không hài lòng. Mặc dù trong nhà bà không thiếu vàng bạc, nh

Giang Nguyên Liù tỏ vẻ rất quan tâm, định tiến lên để kiểm tra mạch cho phu nhân của Hầu tước Xuanwu.

Phu nhân của Hầu tước Xuanwu tự nhiên không muốn để Giang Nguyên Liù kiểm tra mạch cho mình; dù sao thì cơn đau của bà ấy chỉ là giả vờ mà thôi. Bà ấy chỉ không muốn người khác chiếm lợi thế trước mình – không những tiền của mình sẽ bị lãng phí mà còn có thể gặp rắc rối nữa.

Bà ấy thực sự muốn chất vấn tại sao Tu viện Hộ Quốc không xử lý đúng cách số tiền quyên góp, nhưng vì Tu viện Hộ Quốc được hoàng gia tin tưởng và Thái công già cũng đang tu hành tại đó, bà ấy không dám nghi ngờ gì cả, chỉ có thể nuốt nén sự bất mãn vào trong lòng.

“Ồi, đây chỉ là căn bệnh cũ thôi… Về nhà nghỉ ngơi một thời gian là sẽ khỏi thôi,” phu nhân của Hầu tước Xuanwu cố gắng mỉm cười.

Giang Nguyên Liù biết rõ ý định của phu nhân này; mục đích của bà ấy cũng chính là vậy. Nhưng vì không thể chịu đựng được việc vợ chồng Hầu tước Xuanwu nói một điều trước mặt mọi người, lại làm một điều khác sau lưng họ, nên Giang Nguyên Liù đã đùa cợt họ một chút, nhưng tất nhiên không ngăn cản bà ấy trở về nhà.

Bước đầu tiên của kế hoạch đã diễn ra rất suôn sẻ. Ngoài Thanh Kỳ Quốc và Cố Kim Thư ra, không ai khác từng chứng kiến cảnh tượng “sấm sét nhân tạo” này, vì vậy không ai nghi ngờ đến họ; mọi người đều coi đó là dấu hiệu cảnh báo từ thần linh.

“Cô hai, cô chủ nhỏ mời cô đến hồ cầu nguyện,” Cui Er chạy đến nói với Giang Nguyên Liù.

Mục đích của Giang Nguyên Liù hôm nay là lừa gạt một số phu nhân có địa vị cao để họ quyên góp lương thực và thuốc men cho người tị nạn ở Cang Châu; vì mục đích đã đạt được, nên bà ấy không cần phải đi chơi cùng những cô gái giàu có kia.

Cui Er lo lắng nói: “Những cô gái giàu có kia dường như rất không hài lòng với cô chủ nhỏ và cố tình gây khó dễ cho cô.”

“Liên quan gì đến tôi chứ? Đừng can thiệp vào chuyện của người khác,” Giang Nguyên Liù nói, nhắm mắt lại. Dù bà ấy không đến nỗi trả thù một người phụ nữ đang mang thai, nhưng bà ấy cũng không thể làm điều gì để đền đáp những sự ác ý đó.

Cui Er do dự một lúc rồi nói tiếp: “Những cô gái kia đang bàn tán về cô sau lưng, nói những lời rất xúc phạm… Cô chủ nhỏ đã tranh luận với họ, vì vậy mới khiến mọi người tức giận.”

Nghe vậy, Giang Nguyên Liù bỗng nhiên cảm thấy thú vị. Bà ấy không nghĩ rằng Kỳ Như Ca thật sự có lòng tốt đến mức sẵn sàng đối đầu với tất cả những cô g

“Hãy đi thôi, qua đó xem sao.”

Góc miệng Giang Nguyên Liù nở nụ cười trầm ngâm; cô thực sự muốn biết Kỳ Như Ca lại đang giấu kín những trò gì nữa.

Xung quanh hồ cầu nguyện đã có không ít thiếu nữ quý tộc đứng đó; khi nhìn thấy Giang Nguyên Liù, tất cả đều quay đầu lại, ánh mắt họ lộ rõ vẻ ngạc nhiên… và còn nhiều hơn là ghen tị.

Hôm nay là ngày mọi người đến chùa Hộ Quốc để cầu phúc; vì vậy, Giang Nguyên Liù tự nhiên không thể mặc quá lòe loẹt. Nhưng dù chỉ trang điểm nhẹ nhàng, cô vẫn trông rất duyên dáng trong bộ trang phục đơn giản, mái tóc đen óng được buộc lại bằng một chiếc kẹp ngọc.

Sương mù lan tỏa khắp núi non; Giang Nguyên Liù bước đi từ từ, hai dải ruy băng phía sau bay phấp phới, như một nàng tiên đang dạo bước.

Những người theo phu nhân của Tướng Quân Xuānwǔ đến đây để cầu phúc đều là người có quan hệ họ hàng hoặc bạn bè với gia đình ông ta; hầu hết đều là con gái các quan viên văn phòng. Vì vậy, họ tự nhiên coi thường Giang Nguyên Liù– người con gái của một võ tướng.

“Đó không phải là cô Jiang kia sao? Cô ấy đã hoàn thành việc tu luyện với Thiền sư chưa?”

Ở kinh thành này, các thiếu nữ quý tộc luôn được phân loại rạch ròi: con gái các quan viên văn phòng chơi với nhau, còn con gái các võ tướng thì lại chơi với nhau. Dù danh nghĩa thì Kỳ Như Ca là con gái của Đại công Hộ Quốc, nhưng nếu không phải vì tài năng xuất chúng, cô ấy sẽ không thể gia nhập nhóm các thiếu nữ quý tộc này đâu.

Trong những lời đồn đại, Giang Nguyên Liù được mô tả là người có hành vi thô lỗ; vì vậy, những người con gái quý tộc này tự nhiên không công nhận cô ấy, và việc cô ấy tham gia vào nhóm họ cũng trở nên lạc lõng.

Người nói ra những lời đó là con gái của Thứ trưởng Bộ Lễ; cô ấy biết về cuộc tranh chấp giữa Giang Nguyên Liù và anh trai mình, nên lời nói của cô ấy rất thiếu lịch sự, và ánh mắt cô ấy nhìn về phía Giang Nguyên Liù cũng rất không thiện cảm.

“Shūwǎn, đừng nói như vậy… Nguyên Liù đến đây là để tìm tôi mà.” Kỳ Như Ca nói một cách yếu đuối, nhưng vẫn bị Guān Shūwǎn kéo lại.

“Chị Rúge, tôi nói sai điều gì đâu? Chúng ta đều đến hồ cầu nguyện để ước nguyện, nhưng Giang Nguyên Liù lại cố tình đi nghe Thiền sư giảng kinh… Không biết cô Jiang kia, người chẳng biết chữ nào, có hiểu được không nhỉ?” Ánh mắt Guān Shūwǎn đầy thách thức.

Giang Nguyên Liù nhướng mày lên, chỉ mỉm cười nhẹ nhàng, dường như hoàn toàn không coi trọng sự khiêu khích của Guan Shuwan chút nào.

“Cô... đừng tưởng rằng việc giả vờ làm ra vẻ đại lượng như chị Ru Ge là có thể thành công đâu, đó chỉ là sự bắt chước ngu ngốc mà thôi, hiểu không? Cô ấy giả vờ một cách kém cỏi lắm.” Guan Shuwan tức giận đến mức không biết phải nói gì.

Giang Nguyên Liù liếc nhìn Guan Shuwan, thấy vẻ kiêu ngạo trên khuôn mặt cô ta, không khỏi nhíu mày lại, “Chẳng lẽ muốn tôi cũng la mắng cô ta trước mặt mọi người mới coi là không giả vờ nữa sao?”

“Cô... cô...” Guan Shuwan bị lời nói của Giang Nguyên Liù làm cho không biết phải phản ứng thế nào.

Giang Nguyên Liù quan sát Kỳ Như Ca từ đầu đến chân, ánh mắt anh ta dường như đầy ý muốn tìm hiểu. Kỳ Như Ca cũng nhận thấy ánh mắt đó, liền ngẩng đầu lên, nhìn Giang Nguyên Liù một cách yếu đuối.

“Kỳ Như Ca, nếu cô ấy là bạn thân của em, hãy mang cô ấy đi xa tôi đi. Dù sao thì tôi cũng chỉ là một cô gái mộc mạc lớn lên ở nông thôn mà thôi; nếu nói về việc chửi bới, cô ấy chắc chắn không thể sánh được với tôi. Còn nếu nói về lý lẽ, có lẽ cô ấy cần phải về nhà hỏi ý kiến bố mẹ mình mới đúng.” Giang Nguyên Liù nói một cách bình thản.

Guan Shuwan ngay lập tức hiểu ra rằng Giang Nguyên Liù đang chê cô ta thiếu văn hóa, và cô ta tức đến mức mặt tái nhợt.

Những cô gái quý tộc khác đều che miệng cười thầm; thấy Guan Shuwan có vẻ tức giận, họ đều tìm cớ để rời đi. Họ không phải không muốn can thiệp, nhưng tính cách hung hăng của Guan Shuwan khiến bất kỳ ai cũng có thể gặp rắc rối nếu dám xen vào.

Khi thấy mọi người đã rời đi, ánh mắt Kỳ Như Ca lấp lánh một chút, sau đó anh ta nhỏ giọng nói với Guan Shuwan: “Shuwan, đừng tranh cãi với cô ấy nhé. Chúng ta đều không phải đối thủ của cô ấy.”

Guan Shuwan vốn luôn thích chiến thắng, tự nhiên không muốn bỏ qua cơ hội này, nhưng lại không thể đánh bại được Giang Nguyên Liù, nên cô ta tức giận đến mức đá chân liên hồi.

Kỳ Như Ca giả vờ chặn đường Guan Shuwan, đưa cô ta ra phía sau mình, rồi nắm lấy tay Giang Nguyên Liù và hét lớn: “Em gái ơi, đừng làm vậy! Shuwan chỉ là cái tính trẻ con thôi, sao em có thể đánh người được!”

Nói xong, Kỳ Như Ca dùng hết sức đẩy Giang Nguyên Liù vào trong ao cầu nguyện, nhưng lại phát hiện ra rằng Giang Nguyên Liù chẳng hề di chuyển, mà chỉ nhìn cô ta bằng ánh mắt lạnh lùng, dường như đã nhận thấy trò lừa đảo của cô từ lâu rồi.

“Chị gái, em đang làm gì vậy?” Giọng nói của Giang Nguyên Liù lạnh lẽo và u ám.

Cô ta đã biết từ đầu rằng Kỳ Như Ca không thực sự có ý tốt khi mời cô đến chùa để cầu phúc; cô không ngờ Kỳ Như Ca lại muốn đẩy cô xuống sông. Nếu không phải vì cô luôn kiên trì luyện tập, có lẽ giờ này cô đã bị đẩy xuống ao cầu nguyện rồi.

Bây giờ là cuối thu, núi rừng se lạnh; nước trong ao cầu nguyện được bổ sung từ suối núi, lạnh buốt đến tận xương. Xung quanh không có điểm tựa nào, việc bị rơi xuống sau đó muốn tự mình bò lên là điều vô cùng khó khăn.

Trong thời đại mà một cơn cảm lạnh cũng có thể gây tử vong như thế này, nếu một người phụ nữ bị rơi xuống ao cầu nguyện và không thể bò lên được, thì khi được vớt lên, liệu họ có còn sống sót hay không cũng rất khó nói.

“Kỳ Như Ca, suốt bao năm qua em đã học được cách trả ơn bằng oán hận à?” Giang Nguyên Liù lạnh lùng chất vấn.

Nghe thấy giọng nói u ám của Giang Nguyên Liù, Kỳ Như Ca hoảng sợ. Vì mất tập trung, khi cô ta cảm nhận thấy một lực mạnh đang lao về phía mình, thì đã quá muộn để tránh… Cô ta đã rơi xuống ao cầu nguyện.

Sau khi thành công trong âm mưu của mình, Guan Shuwan hét lên: “Ôi! Giang Nguyên Liù, người phụ nữ độc ác kia, em đã đẩy chị Ruoge xuống nước rồi!”

“Cứu tôi với! Nhanh lên cứu người đi!” Guan Shuwan hét lớn. Những thiếu nữ quý tộc đang đứng gần đó lập tức chạy đến. Một số người thấy Guan Shuwan run rẩy, liền tốt bụng ôm lấy cô.

Nhưng Giang Nguyên Liù lại nhìn thấy vẻ mặt đắc ý trên khuôn mặt Guan Shuwan.

Nghe thấy tiếng kêu cứu, một số sư sãi chạy đến, nhưng vì người bị rơi xuống là một thiếu nữ quý tộc, họ không dám nhảy xuống nước để cứu cô.

Kỳ Như Ca vùng vẫy trong nước, hoàn toàn không có sức để bò lên. Ánh mắt Giang Nguyên Liù trở nên đầy lo lắng; cô không thể để một mạng người chết ngay trước mắt mình. Vì vậy, cô hét lớn: “Hãy đi tìm một cái thùng gỗ!”

Nói xong, Giang Nguyên Liù không do dự gì nữa, liền nhảy xuống ao cầu nguyện.