Triệu Cẩn Hoài có thái độ hiền lành, điều này khiến Giang Nguyên Liù một lần nữa khẳng định rằng Triệu Cẩn Hoài là một vị vua tốt bụng, xứng đáng để người ta quy phục. Cô hy vọng Triệu Cẩn Hoài sẽ đối xử với người dân của mình như gió xuân ấm áp, còn đối với kẻ thù thì phải lạnh lùng và kiên quyết.

Tuy nhiên, sự hoàn toàn nhân từ trong môi trường hỗn loạn của hoàng gia không hề là một phẩm chất tốt đẹp.

“Công chúa thứ hai, hãy nói thẳng ra đi. Đêm khuya như thế này mà đến đây, chắc chắn không phải chỉ để trò chuyện phiếm đâu.” Giang Nguyên Liù nhếch mũi; cô vừa mới sai Cui Er đi báo tin đến sân trước.

Chắc chắn với trí tuệ sâu sắc của cha mình, ông ấy sẽ nhận ra điều gì đó bất thường. Với tốc độ của Cui Er, khoảng mười lăm phút là đủ để đi từ đây đến sân trước, vì vậy họ thực sự không có thời gian để trò chuyện lung tung.

“Tôi đến đây để báo tin cho công chúa. Nữ hoàng hiền lành muốn mời công chúa vào cung.” Triệu Cẩn Hoài nói với nụ cười, nhưng ánh mắt anh ta lại không hề mang chút tình cảm nào cả.

“Không lẽ bà ấy muốn ghép đôi tôi với Thái tử sao?”

Nghe nói nữ hoàng hiện nay là một người thông minh và giỏi giao tiếp, và bà ấy rất giỏi trong việc tìm cách kết nối Thái tử với các cô gái quý tộc. Trước đây, người được yêu thích nhất là chị gái của cô – Kỳ Như Ca.

“Không lẽ trong thành phố đang lan truyền tin đồn rằng nữ hoàng đã để mắt đến con gái của Thủ tướng, Ye Chuxin sao?”

Mặc dù chưa từng gặp nữ hoàng, nhưng qua những hành động của bà ấy trong việc cố gắng kéo Kỳ Tĩnh Hiền về phe mình, có thể thấy nữ hoàng này không hề là người tốt đẹp; bà ấy chỉ muốn con trai mình lên ngôi.

Giang Nguyên Liù mỉm cười lạnh lùng; thật đáng tiếc, nữ hoàng này đã tính toán sai lầm. Dù bà ấy có thể thu hút được cả mẹ con Kỳ Tĩnh Hiền, khiến Thái tử cưới Kỳ Như Ca làm phi tần, cha cô cũng chắc chắn sẽ không ủng hộ ý định đó đâu.

“Dù Thủ tướng Ye là người đứng đầu giới văn nhân và được các quan lại tôn trọng, nhưng cuối cùng ông ấy vẫn chỉ là một học giả yếu đuối mà thôi.”

Nhìn thấy ánh mắt châm biếm trong mắt Triệu Cẩn Hoài, Giang Nguyên Liù hiểu rõ rằng một học giả không thể lãnh đạo quân đội; Thái tử rất cần sự hỗ trợ của những người lính có quyền lực quân sự.

Tuy nhiên, mặc dù Thủ tướng Diệp là người đứng đầu giới quan văn, và tất cả các quan văn trong triều đều rất tin tưởng ông ấy, nhưng cha của Hoàng tử Đại thì có chú Lương Hầu – người cũng sở hữu quyền lực lớn trong triều đình – nên không cần phải tốn công sức để chiếm được lòng các quan văn đâu.

“Thật đáng tiếc khi họ đã tính toán sai lầm; cha tôi luôn lo cho đất nước và dân chúng, trong trái tim ông ấy chỉ có Thanh Kỳ Quốc mà thôi, chắc chắn ông ấy sẽ không liều lĩnh vì một người con gái đâu.”

Giang Nguyên Liù nói một cách bình thản.

Cô ấy hiểu rất rõ về cha mình – Ngài Hộ Quốc Giang Phong Mao, người luôn trung thành với thiên địa và với Thanh Kỳ Quốc; ngay cả khi bị hoàng đế đương nhiệm đầu độc, vì sự bình yên của Thanh Kỳ Quốc, Giang Phong Mao cũng sẽ không hành động một cách vội vàng đâu.

“Nếu Nguyên Liù đã có kế hoạch cụ thể, thì tôi cũng yên tâm rồi.”

Giang Nguyên Liù không khỏi nhíu mày và nói: “Hoàng tử đừng giấu giếm nữa; việc ngài đến hôm nay chắc chắn không chỉ để nhắc nhở tôi phải cẩn thận với phe hoàng hậu mà thôi… Nếu còn điều gì khác, xin hoàng tử cứ ra lệnh.”

Nghe lời này, Triệu Cẩn Hoài không né tránh nữa, mà thể hiện thái độ khiêm tốn và lịch sự: “Tôi muốn mượn hai người từ phía Nguyên Liù.”

“Hai người nào?” Giang Nguyên Liù ngạc nhiên. Làm sao Hoàng tử Đại lại đến mức phải nhờ cô ấy về việc này?

“Lạc Học Nghĩa.”

Nghe đến cái tên này, Giang Nguyên Liù càng thêm ngạc nhiên. Lạc Học Nghĩa là chủ nhân của phòng khám Y Học Hoàn Công, người cũng đã giúp đỡ cô ấy trong nhiều việc kinh doanh; anh ta rất ham học hỏi và luôn theo sát cô ấy để hỏi han.

Thấy vẻ mặt bối rối của Giang Nguyên Liù, Triệu Cẩn Hoài liền tỏ ra không biết phải nói thế nào: “Nguyên Liù thật không biết rằng dưới trướng mình có nhiều người tài giỏi đến thế sao? Vị chủ nhân của phòng khám Y Học Hoàn Công ấy rất giỏi về toán học, là một tài năng hiếm có; hôm qua, trên đường phố, anh ta đã chỉ ra âm mưu của những kẻ buôn bán gian dối, và những con số lớn lao ấy cũng được anh ta tính toán một cách dễ dàng.”

Nhớ lại người thanh niên đó hôm qua, Triệu Cẩn Hoài cảm thấy rất ngưỡng mộ anh ta; những con số lớn như vậy, ngay cả những quan toán giỏi nhất thuộc Bộ Tài chính cũng cần phải mất nhiều thời gian mới có thể tính toán được.

Nhưng sau khi suy nghĩ một lúc, Lạc Học Nghĩa đã ngay lập tức đưa ra con số chính xác.

“Dù vậy, ngày mai tôi sẽ cử Lạc Học Nghĩa đến tìm bạn. Cha tôi có lẽ sẽ đến trong thời gian tới. Hoàng tử hãy để lại địa chỉ và mau rời đi.” Giang Nguyên Liù không nói với Triệu Cẩn Hoài rằng những thứ Lạc Học Nghĩa biết đều do cô ấy dạy dỗ.

Quá mức cũng không tốt.

Cô ấy đang đứng trên vai của những người vĩ đại, nhưng đây là bí mật không thể tiết lộ. Trong mắt người khác, những hành động của cô ấy giống như sự thông minh quá mức, và những người quá thông minh thường không có kết cục tốt đẹp.

“Đây là chiếc thẻ uy quyền của tôi. Nếu có chuyện gì, hãy đến Cung Lý Quán tìm người hầu tên Tiểu Tùng Tử.” Triệu Cẩn Hoài đặt một chiếc thẻ lên bàn.

Triệu Cẩn Hoài đến một cách lặng lẽ và cũng rời đi một cách bí ẩn. Giang Nguyên Liù không hỏi han gì về việc liệu Phủ Quốc công có người của Triệu Cẩn Hoài hay không; chính vì vậy mà Triệu Cẩn Hoài mới có thể xuất hiện rồi biến mất một cách không dấu vết.

Giang Nguyên Liù vuốt ve chiếc thẻ trong tay, suy nghĩ về ý định của Triệu Cẩn Hoài. Cô ấy nhắc nhở mình phải cẩn thận với hoàng hậu – việc hoàng hậu muốn gặp cô ấy để đòi người thì chỉ cần sai người đi thông báo là được, tại sao phải làm ầm ĩ đến thế?

Sau khi suy nghĩ mãi, Giang Nguyên Liù vẫn không hiểu rõ lý do, nên đơn giản là cất chiếc thẻ vào lòng áo, rồi bất chợt nhìn thấy bóng dáng của Giang Phong Mao.

“Cha ơi.” Giang Nguyên Liù đứng dậy và cúi chào một cách lễ phép, sau đó vẫy tay cho cung nữ Thúy Nhi xuống.

Jiang Phong Mao nhìn quanh nhưng không thấy gì bất thường. “Chuyện này rốt cuộc là thế nào?” Nghe tin báo từ Thúy Nhi, ông lập tức biết có chuyện gì đó không ổn và vội vàng đến Vườn Phượng Hoa.

“Là do Hoàng tử thứ hai… Con tưởng đó là kẻ xấu.” Giang Nguyên Liù thở dài và kể rõ từng chi tiết về việc mình đã quy thuộc về Triệu Cẩn Hoài cho Jiang Phong Mao nghe. Cô ấy biết rằng chuyện này chắc chắn không thể che giấu được, may mắn thay cô đã nói sự thật.

“Ai, cha thật sự không thể bảo vệ con được…” Jiang Phong Mao ban đầu rất tức giận, nhưng sau đó lại hạ mắt xuống. Ông hiểu rõ lý do tại sao con gái mình lại làm như vậy – một cô con gái không màng đến quyền lực bỗng nhiên quá sự ân cần với Hoàng tử thứ hai, tất cả đều là vì sự yếu đuối của mình, người cha này.

Jiang Fengmao càng thấy hối tiếc; lẽ ra ông không nên để Cố Kim Thư đưa con gái mình trở về. Giang Nguyên Liù là người yêu sự tự do và không nên phải vật lộn sinh tồn trong bùn lầy này của kinh thành.

  Giang Nguyên Liù lắc đầu: “Cha ơi, con là con gái của cha. Cây lớn che chở cây nhỏ cho nó phát triển; một ngày nào đó, khi cây nhỏ trưởng thành thành cây lớn, nó sẽ bảo vệ lại cây lớn đó – đó chính là quy luật của nhân quả.”

  “Nhưng…” Jiang Fengmao cảm thấy xấu hổ; thực ra là Giang Thành Lý đã nuôi dạy Giang Nguyên Liù từ nhỏ, chứ không phải ông.

  “Cha có nghĩ con đang đánh giá sai bản thân mình không?” Giang Nguyên Liù giả vờ tức giận.

  Jiang Fengmao vội vàng lắc đầu: “Tất nhiên không. Con gái ta xinh đẹp và tài năng; so sánh với những nữ tướng kiệt xuất của triều đại trước, con cũng không hề kém cạnh.”

  “Pfft.” Giang Nguyên Liù bật cười; cô đã đọc qua các sử sách của triều đại trước và biết rõ những công lao vĩ đại mà những nữ tướng ấy đã đạt được. Họ là những người đã cùng với hoàng đế khai quốc chiến đấu vì sự thống nhất đất nước; cô không thể so sánh được với họ đâu.

  “Cha đừng đùa với con nữa. Nữ tướng Su ấy mới là người anh hùng thực sự; còn con chỉ là những việc nhỏ nhặt mà thôi… Ánh sáng của đom đóm sao có thể sánh được với ánh trăng sáng lạn được?”

  Giang Nguyên Liù rất tự nhận thức về bản thân mình; cô biết rằng những gì mình đang làm hiện tại thực sự không đáng kể gì cả.

  Nhưng trong lòng cô, một ngọn lửa đam mê bỗng nhiên bùng cháy. Thanh Kỳ Quốc dường như yên bình, nhưng thực tế thì đầy rủi ro và phức tạp; biết đâu cô vẫn có thể tạo nên những điều lớn lao.

  “Con giúp đỡ Thái tử không phải vì ý định trả thù. Trong số các hoàng tử trưởng thành của hoàng đế, chỉ có Thái tử thứ hai mới xứng đáng được coi là một vị vua tốt. Nếu Thái tử thứ nhất lên ngôi, Thanh Kỳ Quốc sẽ trở nên nguy hiểm.” Đôi mắt Giang Nguyên Liù lấp lánh.

  Jiang Fengmao thở dài; ông cũng biết rằng Thái tử thứ nhất không xứng đáng để kế vị. Không chỉ ông mà cả hoàng đế và toàn bộ triều đình đều nhận thức rõ điều đó, vì vậy họ mới chưa quyết định ai sẽ là Thái tử.

  Chính vì vị trí Thái tử vẫn còn trống, nên nhiều người trong triều đình đã bắt đầu có những ý đồ xấu xa.

“Con có biết người đứng sau Đại hoàng tử là ai không?” Giang Phong Mao không hề khuyên con gái mình tham gia vào những cuộc tranh đấu giữa các hoàng tử; việc đó quả thực rất nguy hiểm. Nhưng ông chỉ còn lại ba năm để sống, và trước khi qua đời, chắc chắn ông sẽ tìm cách mở đường cho con gái mình.

Vì vậy, dù Giang Nguyên Liù muốn làm gì đi nữa, ông cũng không quan tâm.

“Cố Hoàng Tiếu… Hầu tước Tuyên Vũ.” Giang Nguyên Liù nhíu mắt lại; nếu không phải nhờ thông tin do Viện Tinh Thanh thu thập được, bà thật sự không thể ngờ rằng vị Hầu tước Tuyên Vũ, người có vẻ ngoài ngây thơ và thích ăn uống, lại là người ủng hộ Đại hoàng tử.

Giang Nguyên Liù suy nghĩ một lúc rồi cau mày: “Cháu trai đích thức của Quốc công Bối và Đại hoàng tử có mối quan hệ rất thân thiết; rất có thể anh ta sẽ ủng hộ Đại hoàng tử.”

Giang Phong Mao lắc đầu một cách điềm tĩnh: “Không tồi chút nào… Có thể phát hiện ra rằng Hầu tước Tuyên Vũ là người của Đại hoàng tử, có vẻ như Viện Tinh Thanh xứng đáng với danh tiếng của mình. Nhưng Quốc công Bối chắc chắn sẽ không giúp Đại hoàng tử lên ngôi.”

Được cha khen ngợi, Giang Nguyên Liù cảm thấy tự hào một chút, rồi liền hỏi không hiểu: “Tại sao cha lại chắc chắn rằng Quốc công Bối không phải là người của Đại hoàng tử?”

“Trong cuộc chiến giành quyền thừa kế ngai vàng, ba vị Quốc công già chỉ đứng nhìn từ xa mà thôi; họ chắc chắn sẽ không can thiệp trực tiếp.” Giang Phong Mao thở dài; nếu không phải vì ông nắm quyền lực quân sự trong tay, ông cũng sẽ không muốn tham gia vào những chuyện này đâu.

Giang Nguyên Liù có lúc không biết liệu mình đang làm đúng hay sai, nhưng nhìn thấy khuôn mặt ngày càng gầy yếu của cha mình, cô quyết tâm rằng nếu muốn bảo vệ cha mình, bảo vệ Phủ Quốc công, thì chỉ có thể làm như vậy!

Hoàng đế hiện tại phải chết!

Nếu không, dù cô có chữa lành được bệnh cho Giang Phong Mao, Triệu Mục Kỳ vẫn sẽ hành động!

Mặc dù cô không phải là hoàng đế, nhưng cô cũng dễ dàng đoán ra ý định của Triệu Mục Kỳ: dù hoàng tử nào lên ngôi, cũng không thể lấy lại quyền lực quân sự từ tay cha mình… Triệu Mục Kỳ đang chuẩn bị đường cho con trai mình kế vị.

Nhưng cha cô đã nhiều lần đề nghị từ bỏ quyền lực của mình, thậm chí chỉ muốn sống nhàn rỗi với tước vị Quốc công… Vậy mà Triệu Mục Kỳ vẫn muốn tiêu diệt hoàn toàn, không để lại một con đường sống nào cho người cha có công lao lớn lao của mình.

Vậy thì đừng trách cô đã khuyến khích những vị hoàng tử đó tranh giành quyền lực.

Mục đích của Giang Nguyên Liù khi quy phục Hoàng tử thứ hai không hề đơn giản chỉ là giúp ngài lên ngôi; mặc dù Triệu Cẩn Hoài có vẻ là người nhân từ và công bằng, nhưng đó không phải là lý do Giang Nguyên Liù muốn hỗ trợ ngài.

  Lý do cô ấy muốn hỗ trợ Triệu Cẩn Hoài là bởi trong số các hoàng tử đã trưởng thành, chỉ có Triệu Cẩn Hoài mới có khả năng tranh đấu với Hoàng tử thứ nhất để giành ngai vàng; những người khác đều không thể sánh kịp Hoàng hậu và Cố Hoàng Tiếu.

  Có lẽ các quan lại trong triều đình mong muốn ngai vàng được chuyển giao một cách êm đềm, không gặp phải bất kỳ rắc rối nào, nhưng Giang Nguyên Liù không thể chờ đợi như vậy được! Là một người con gái, dù thông thạo y thuật, việc giết chết Triệu Mục Kỳ cũng không hề dễ dàng chút nào; hơn nữa, cô ấy cũng không thể tự mình hành động, mà phải tìm cách khác.