Giang Nguyên Liù vô cùng nóng lòng được gặp người bán thuốc này. Khác với những thương nhân mặc đầy lụa là lẽ, người bán thuốc này chỉ mặc quần áo bằng vải màu xanh lam, có vẻ ngoài gầy gò và phong thái thanh lịch. Anh ta chào hỏi Giang Nguyên Liù một cách lịch sự, hoàn toàn không tỏ ra thiếu tôn trọng chỉ vì cô ấy là phụ nữ.

“Ông Chúc, tôi đã xem qua các mẫu hàng mà ông mang đến rồi. Xin hỏi giá cả là bao nhiêu?” Giang Nguyên Liù đi thẳng vào vấn đề. Hôm nay cô ấy cần gặp ba người bán thuốc để sớm đạt được thỏa thuận hợp tác, vì vậy không có thời gian để trò chuyện phiếm.

Ông Chúc hơi ngạc nhiên, nhướng mày một cái, nhưng ngay lập tức lại bình tĩnh trở lại và liệt kê giá của các loại thảo dược mà Giang Nguyên Liù cần, đưa ra những mức giá rất hợp lý.

“Hãy giảm thêm hai mươi phần trăm nữa.” Giang Nguyên Liù cau mày. Mặc dù giá cả đã rất hợp lý so với mức thông thường trên thị trường, nhưng đối với cô ấy, đây vẫn là một con số không thể chấp nhận được.

Ông Chúc cười và lắc đầu, nói một cách nghiêm túc: “Thật khó cho tôi khi bà yêu cầu như vậy. Bà cũng biết rằng những mức giá tôi đưa ra đã là thấp nhất trên thị trường rồi. Nếu giảm thêm nữa, tôi sẽ phải tự bỏ tiền ra để bù đắp cho khoản lỗ đó.”

Giang Nguyên Liù cũng cười. Ông Chúc không từ chối thẳng thừng, mà lại nói đùa rằng người buôn bán thường có tính ích kỷ, không bằng những người học vấn có tâm hồn cao thượng. Người buôn bán luôn theo đuổi lợi nhuận; liệu có ai sẵn lòng tự bỏ tiền ra để bù đắp cho khoản lỗ chứ?

Nhưng Giang Nguyên Liù không coi những lời nói của ông Chúc là đùa cợt. Trên bàn đàm phán, làm sao có thể có những lời nói không liên quan đến công việc? Việc ông Chúc có thể đi khắp nơi để kinh doanh thuốc thảo dược đã chứng tỏ anh ta là một người có tài năng và kỹ năng giao tiếp xuất sắc.

“Kinh doanh luôn cần sự cùng có lợi cho cả hai bên. Tất nhiên, tôi sẽ không để ông Chúc bị thiệt thòi,” Giang Nguyên Liù nói một cách mơ hồ.

Thấy Giang Nguyên Liù hiểu ý của mình, ông Chúc cũng không dám coi thường người phụ nữ trước mặt. Anh ta nói một cách nghiêm túc: “Tôi nghe nói bà là con gái của một gia đình danh giá…”

Nghe những lời này, khuôn mặt Giang Nguyên Liù lập tức trở nên nặng nề. Cô ấy không muốn cha mình bị kéo vào chuyện này. Những việc nhỏ nhặt của một cô con gái có thể chấp nhận được, nhưng nếu cha cô ấy bị liên lụy, thì đó sẽ không phải là chuyện nhỏ đâu.

Dù Xu Zhenghe biết được danh tính của mình từ đâu đi nữa, Giang Nguyên Liù cố tình nói: “Ông chủ Xu cho rằng người xuất thân từ gia đình quý tộc không thể kinh doanh sao? Hay ông có ý đồ gì khác?”

Xu Zhenghe vội vàng vẫy tay: “Ông chủ Jiang hiểu lầm rồi. Tôi chỉ rất quan tâm đến loại kem làm đẹp mà ông chủ Jiang đã phát minh ra thôi. Nếu sản phẩm này được bán khắp nơi trên cả nước, chắc chắn sẽ mang lại rất nhiều lợi nhuận.”

“Ông chủ Xu có con mắt tinh tường thật. Nhưng giá của sản phẩm này quá cao; không phải ai cũng có thể bán được nó,” Giang Nguyên Liù nhìn Xu Zhenghe một cách suy tư.

Cô ấy hoàn toàn hiểu rằng các loại mặt nạ như vậy chắc chắn sẽ được phụ nữ sẵn lòng chi tiền mua. Nhưng nếu giá quá rẻ, chúng sẽ không thể thâm nhập vào thị trường cao cấp – những cô gái giàu có chắc chắn không muốn sử dụng những thứ giống như người bình thường.

Giang Nguyên Liù bỗng nghĩ ra một ý tưởng: “Ông chủ Xu hẳn biết rằng loại kem làm đẹp này được các quý cô ở kinh thành sử dụng. Việc sản xuất nó không hề dễ dàng, giá cả cũng vô cùng đắt đỏ. Hơn nữa, cửa hàng Ngọc Hương Phòng đã bị đốt cháy; mặc dù đã được sửa chữa lại, nhưng mọi người vẫn còn e ngại…”

Cô ấy đổ lỗi cho việc cửa hàng bị đốt cháy là do người ta ghen tị với sự thành công trong kinh doanh của họ; điều đó hoàn toàn có thể xảy ra.

“Tôi hiểu rõ những gì ông nói. Chính vì vậy mà tôi mới dám đến gặp ông chủ Jiang,” Xu Zhenghe nói. Mặc dù ông làm nghề buôn thuốc, nhưng kinh doanh dược liệu không phải là một lĩnh vực ổn định. Xu Zhenghe có tham vọng muốn phát triển sự nghiệp, nhưng ông nhận ra rằng nếu chỉ kinh doanh số lượng nhỏ, mọi thứ vẫn ổn; nhưng nếu muốn phát triển quy mô lớn, thì sẽ gặp rất nhiều khó khăn, đặc biệt là nếu không có sự hậu thuẫn mạnh mẽ.

Lanzhou nằm giữa những dãy núi liên miên, nơi có vô số loại thảo dược quý. Gia đình Xu ở Lanzhou cũng có uy tín, nhưng Xu Zhenghe chỉ là người thuộc dòng họ phụ; việc nhờ vào sức mạnh của gia đình để phát triển sự nghiệp không hề dễ dàng. Vì vậy, ông mới quyết định đến kinh thành tìm kiếm cơ hội. Khi nhìn thấy loại kem làm đẹp quý giá đó, Xu Zhenghe cảm thấy mắt mình sáng lên – không chỉ vì giá cả đắt đỏ, mà còn vì ông tin rằng đây chính là con đường dẫn đến sự giàu có cho mình.

“Ông chủ Jiang, ông có biết các quý tộc ở phía Bắc sao mà giàu có không?” Xu Zhenghe khi còn trẻ đã đi du lịch khắp nơi; ông từng đến quốc gia Bạch Ninh ở phía B

Giang Nguyên Liù Trái tim cô bắt đầu đập nhanh hơn… Phía Bắc không chỉ có vàng, bạc mà còn đầy rẫy gia súc; thịt bò, thịt cừu có thể ăn được, da bò dùng để làm giày hoặc yên ngựa, lông cừu thì có thể dùng để may áo len ấm áp.

  “Ông chủ Từ, ông muốn nói điều gì vậy?” Giang Nguyên Liù Cô cố gắng bình tĩnh lại. Cô biết rằng tại kinh thành này, quyền lực rất phức tạp; loại kem làm đẹp do cô phát minh ra có giá rất đắt và mang lại lợi nhuận nhanh chóng, điều này đã khiến một số người ghen tị.

  Quan trọng hơn, cô là con gái của Đại công bảo vệ quốc gia – Giang Phong Mao. Cha cô nắm quyền lực quân sự và bị Hoàng đế e ngại; nếu cô buôn bán để kiếm thật nhiều tiền, điều đó chỉ mang lại những mối nguy hiểm không ngừng cho bản thân và cha mình mà thôi.

  Nhưng Giang Nguyên Liù rất rõ rằng, nếu muốn phát triển việc nghiên cứu y học, đào tạo các bác sĩ và chăm sóc những đứa trẻ mồ côi mất cha mẹ, thì cần rất nhiều tiền. Vì vậy, cô chỉ có thể tìm cách khác.

  Bây giờ, cơ hội đó đã xuất hiện ngay trước mắt cô… Khi cô quyết định hỗ trợ Triệu Cẩn Hoài lên nắm quyền, thì cơ hội này cũng đến.

  Đây thực sự là một cơ hội tuyệt vời… Nhưng càng là những điều “rơi từ trên trời”, Giang Nguyên Liù càng phải tỉnh táo. Cô phải xác định rõ liệu đó có thực sự là một “chiếc bánh ngọt” hay một “quả bánh sắt” có thể giết chết mình!

  Vì vậy, dù ông Từ Chính Hà có nói gì đi nữa, Giang Nguyên Liù cũng không hề lay chuyển. Cô giữ thái độ cao quý của một thiếu nữ quý tộc kinh thành, tỏ ra coi thường tiền bạc… Thực ra, trong lòng cô đang nhanh chóng tính toán xem việc bán kem làm đẹp cho các quý tộc ở phía Bắc sẽ mang lại cho mình bao nhiêu vàng, bao nhiêu len cừu.

  “Nguyên Liù, cuộc thương lượng diễn ra như thế nào rồi?”

  Miao Song không tham gia vào cuộc đàm phán giữa Giang Nguyên Liù và ông Từ Chính Hà. Thấy vẻ mặt nghiêm túc của cô, Miao Song liền lo lắng và hỏi.

  Giang Nguyên Liù đang say sưa suy nghĩ về lợi ích mà thỏa thuận này mang lại. Cô vớ lấy ly trà nóng mà Miao Song rót cho mình, uống một ngụm rồi bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó và hỏi: “Hai người buôn bán khác đâu rồi?”

  “Họ đã đi rồi.” Miao Song trêu chọc nhìn cô, “Cô đã nói chuyện với ông chủ Từ suốt ba giờ đồng hồ; hai người buôn thuốc kia không chịu đợi được nữa nên đã vội vàng rời đi.”

Nghe vậy, Giang Nguyên Liù vỗ nhẹ vào trán mình; cô thực sự rất muốn biết tình hình ở phía Bắc sao rồi, nên trong lúc trò chuyện, cô hoàn toàn quên mất thời gian. Nhìn ra ngoài, trời đã tối, Giang Nguyên Liù chia tay với Miao Song rồi trở về với Phủ Quốc công.

Vừa bước vào nhà, Giang Nguyên Liù liền cảm thấy có điều gì đó không ổn. Cô nói với người hầu gái Cui Er một cách bình thường: “Cậu đi báo cho cha biết, sau khi tôi chuẩn bị xong sẽ đến tiền viện để bàn công việc quan trọng với cha.”

Cui Er ngạc nhiên; trời đã khuya lắm rồi, Vương gia thường đi ngủ sớm, lúc này ông ấy hẳn là đã ngủ rồi mới đúng. Tại sao lại muốn đến tiền viện vào lúc này chứ? Giang Nguyên Liù là chủ nhân, còn Cui Er chỉ là người hầu, nàng tự nhiên không dám hỏi thêm gì, và lập tức đi báo tin.

Sau khi Cui Er rời đi, Giang Nguyên Liù nhìn vào cánh cửa mở to và nói một cách thản nhiên: “Người đến là khách, tại sao phải giấu giếm? Thà ra hãy xuất hiện và uống một tách trà nóng đi.”

Nói xong, cô lấy ấm trà trên bàn và rót một tách trà. Hương trà thơm ngát lan tỏa, nhưng trong phòng vẫn không hề có tiếng động nào.

Giang Nguyên Liù bình tĩnh ngồi xuống và từ từ uống trà, với vẻ bình tĩnh như thể mọi thứ đều nằm trong tầm kiểm soát của cô.

“Xin lỗi cô Jiang vì đã làm phiền, nhưng tình huống khẩn cấp buộc tôi phải làm vậy, hy vọng cô thông cảm.”

Giọng nam thanh lạnh vang lên phía sau. Giang Nguyên Liù từ từ nhướng mày lên và nói: “Hoàng tử thứ hai đột nhập vào phòng nữ giới vào ban đêm, không sợ danh tiếng của mình bị hủy hoại sao?”

Triệu Cẩn Hoài đang đeo mặt nạ, nhưng Giang Nguyên Liù đã nhận ra danh tính của anh ta. Anh ta tưởng rằng mình mặc đồ ăn mặc đêm, chỉ có đôi mắt lộ ra ngoài, và cũng cố tình nói giọng thấp, nghĩ rằng Giang Nguyên Liù chắc chắn sẽ không nhận ra được.

“Cô Jiang có con mắt tinh tường thật, không biết làm thế nào mà nhận ra tôi?” Triệu Cẩn Hoài dường như rất thích thú khi hỏi.

“Đôi mắt của Hoàng tử khác biệt hoàn toàn so với người khác. Dù Hoàng tử có cố gắng che giấu đến đâu, nhưng ánh mắt của Ngài ẩn chứa đầy tham vọng.” Giang Nguyên Liù nhìn Triệu Cẩn Hoài một cách mỉa mai, và nghĩ rằng Hoàng tử thứ hai này không hề giống với vẻ ngoài đạo đức của một người quý tộc như người ta vẫn nghĩ đâu.

Triệu Cẩn Hoài suy nghĩ một lát rồi cười nói: “Nguyên Liù thật là ngay thẳng và thông minh, xứng đáng là con gái của Đại công bảo vệ đất nước.”

  “Cảm ơn lời khen ngợi.” Giang Nguyên Liù uống trà, cô không hỏi tại sao Triệu Cẩn Hoài lại đến đây; chỉ yên lặng quan sát Triệu Cẩn Hoài, giữ được bình tĩnh hoàn toàn. Dù sao thì người vội vàng mới là Triệu Cẩn Hoài, chứ không phải cô.

  Triệu Cẩn Hoài dễ dàng nhận ra ý định của Giang Nguyên Liù nhưng không hề tức giận, ngược lại còn cười càng sâu hơn: “Bản đồ địa hình mà Nguyên Liù đưa cho tôi hôm qua thực sự là một báu vật hiếm có. Không biết liệu có thể… xin toàn bộ bản đồ đó được không?”

  “Không thể đâu. Phải đi hàng vạn dặm mới có thể vẽ ra bản đồ chính xác được. Tôi chỉ nghe người ta nói mà thôi, khó mà hoàn thiện được.” Giang Nguyên Liù nói thật lòng; bản đồ đó chỉ là cô vẽ trong lúc rảnh rỗi mà thôi, địa hình không hề chính xác.

  Triệu Cẩn Hoài có vẻ hơi thất vọng, cầm lấy chiếc cốc trà để uống thì bỗng nhiên một bàn tay trắng muốt, mịn màng che khuất miệng cốc lại.

  “Thái tử, người quân tử không nên đứng dưới bức tường nguy hiểm; làm sao có thể ăn thứ thuộc về người khác được?” Giang Nguyên Liù nhẹ nhàng lấy đi chiếc cốc. Lúc đó, cô không chắc chắn ai đang ẩn náu trong phòng, vì vậy đã lén lút rắc loại thuốc bí mật vào cốc trà.

  Lời nói của Giang Nguyên Liù khiến Triệu Cẩn Hoài im lặng.

  Anh ta luôn là người cẩn thận và tỉ mỉ; từ nhỏ đến lớn, anh ta đã trải qua quá nhiều cuộc ám sát, vì vậy tuyệt đối không bao giờ ăn thứ thuộc về người khác. Nhưng lúc này, không hiểu sao, anh ta lại muốn thử nếm ly trà do chính Giang Nguyên Liù pha chuẩn bị.

  “Hừm, lời nói của Nguyên Liù có lý.” Triệu Cẩn Hoài ho khan một tiếng, che giấu sự ngượng ngùng trong lòng. Anh ta coi Giang Nguyên Liù như một nhà chiến lược; bất kể người có tài năng nào đến quy phục mình, dù là nam hay nữ, đều phải được tôn trọng đúng mức.