Giang Nguyên Liù là người một khi đã quyết định thì không ai có thể thuyết phục cô ta thay đổi ý định. Một khi cô ta quyết tâm gây rối và chia rẽ mọi người, thì cô ta sẽ không bao giờ từ bỏ. Hơn nữa, cô ta cũng thực sự không coi cái tên hút của người phụ nữ là điều gì quan trọng cả.

“Thái tử, sớm thôi mọi người trong cung sẽ đến tìm ngài, tôi xin phép ra đi trước.” Giang Nguyên Liù nói lời chia tay với Triệu Cẩn Hoài như một thuộc hạ bình thường.

Triệu Cẩn Hoài nhìn theo bóng dáng của Giang Nguyên Liù cho đến khi cô ta khuất hẳn, ánh mắt anh ta đầy những cảm xúc phức tạp. Anh ta càng ngày càng quan tâm đến Giang Nguyên Liù – một người phụ nữ thông minh, tự do và phóng khoáng như vậy thật sự rất phù hợp để trở thành phi tần của mình.

“Thái tử!” Cố Kim Thư nhẹ nhàng gọi anh ta.

“Ồ, những lời nói của cô Jiang đã giúp tôi hiểu ra rất nhiều. Thật là một người phụ nữ xuất chúng! May mắn thay, Jin Shu được gặp người phụ nữ tuyệt vời như này, quả là ba kiếp mới có duyên. Các người đều rất tài giỏi; với sự hỗ trợ của hai người, chắc chắn tôi sẽ đạt được mục tiêu của mình.” Triệu Cẩn Hoài vội vàng nói.

Cố Kim Thư nhìn Triệu Cẩn Hoài một cách suy tư và nói: “Dù Liễu Nhi có phẩm chất tốt, nhưng cô ấy thiếu kinh nghiệm sống và tính cách rất ngây thơ. Ngươi đừng lừa dối cô ấy để cô ấy hy sinh tất cả vì ngươi.”

Hai người họ lớn lên cùng nhau từ nhỏ, cả hai đều mang trong mình những hận thù sâu sắc. Nhưng vì sức mạnh yếu thế, họ chỉ có thể ẩn mình và chờ đợi thời cơ thích hợp. Từ khoảnh khắc đầu tiên nhìn thấy nhau, họ đã biết rằng mình giống nhau – những người lạnh lùng, sẵn sàng lợi dụng mọi thứ xung quanh để đạt được mục đích của mình.

Giang Nguyên Liù tin rằng Triệu Cẩn Hoài là người quan tâm đến sự thịnh vượng của đất nước và sự sống của người dân, vì vậy mới quyết định đến Cang Châu để giúp đỡ người dân gặp nạn. Nhưng theo những gì cô ấy biết về Triệu Cẩn Hoài, việc này chắc chắn không đơn giản như vậy.

Có lẽ trong lòng Triệu Cẩn Hoài thực sự có lòng thương xót dành cho người dân Cang Châu, nhưng anh ta chắc chắn sẽ không vì họ mà đặt bản thân vào tình thế nguy hiểm. Vì vậy, Cố Kim Thư khẳng định rằng thái độ quan tâm đến đất nước mà Triệu Cẩn Hoài thể hiện trước mặt Giang Nguyên Liù chỉ là những lời dối trá mà thôi.

“Hừ hừ, ai hiểu tôi nhất chính là cô ấy… Thực ra, nếu nói kỹ lưỡng thì cũng không phải là lừa dối đâu. Dù mục đích của tôi là gì đi nữa, người dân Cang Châu vẫn luôn được hưởng lợi ích thiết thực.” Triệu Cẩn Hoài giữ vẻ mặt hiền lành, trong sáng.

Anh ta chưa bao giờ là người nhẹ lòng hay khoan dung. Nếu anh ta thực sự xem trọng sự an toàn của những người dân vô tội đến mức sẵn sàng đặt bản thân vào tình thế nguy hiểm, thì cây cỏ cũng không thể sống sót được trong cái hậu cung đầy rủi ro và tranh đấu này.

Người khác đều có mẹ hoàng hậu hỗ trợ, còn anh ta thì không! Để tồn tại trong cái hậu cung ấy, anh ta phải nỗ lực gấp trăm lần người khác; dù vậy, cuộc sống của anh ta vẫn không thể thoải mái tự do, mà chỉ có thể che giấu bản chất thật bằng vẻ ngoài hiền lành, thanh lịch.

“Cô Jiang thật sự là người thông minh và tinh tế… Mặc dù không có người giúp đỡ tại Cang Châu, cô ấy vẫn có thể hiểu rõ hầu hết mọi chuyện ở đó. Tôi thực sự phải ngưỡng mộ cô ấy… Quả thật xứng đáng là dòng dõi của Ngài Hộ Quốc Công; phụ nữ cũng không hề kém cạnh đàn ông. Nếu tiếp tục như vậy, chắc chắn cô ấy sẽ trở thành một người mạnh mẽ như Ngài Hộ Quốc Công.” Triệu Cẩn Hoài thực sự ngưỡng mộ những việc Ngài Hộ Quốc Công Jiang Phong Mao đã làm; một người dám một mình đối đầu với thái tử của các bộ lạc man rợ phía Bắc sa mạc, một anh hùng như vậy, tất nhiên phải được ngưỡng mộ.

Chính vì vậy, Triệu Cẩn Hoài cảm thấy thêm yêu mến đối với dòng dõi của Ngài Hộ Quốc Công Jiang Phong Mao. Khi Giang Nguyên Liù đưa ra những ý kiến trước mặt anh ta, chính vì sự yêu mến đó mà Triệu Cẩn Hoài không hề e ngại, mà ngược lại còn chấp nhận sự quy phục của Giang Nguyên Liù.

“Liễu Nhi thật sự là người thông minh hơn người… Nếu không phải vì bị buộc phải, cô ấy sẽ không bao giờ tham gia vào những chuyện thế tục này. Tôi nhớ cô ấy từng nói rằng cô ấy muốn trở thành một bác sĩ vĩ đại, để tên tuổi mình được ghi chép vào sử sách…” Cố Kim Thư thở dài.

Nếu không phải vì anh ta không thể bảo vệ được Giang Nguyên Liù và Phủ Quốc công, liệu Giang Nguyên Liù có cần phải từ bỏ cuộc sống yên bình và chọn con đường tranh đấu, mưu mô không?

“Hoàng đế lại dám đầu độc Ngài Hộ Quốc Công… Thật là ngu xuẩn.” Khi nhắc đến Triệu Mục Kỳ, Triệu Cẩn Hoài– người con trai này– không hề có chút tôn trọng nào, trong ánh mắt anh ta thậm chí còn lóe lên nụ cười châm biếm.

Anh ta thực sự khinh thường Triệu Mục Kỳ từ tận đáy lòng mình.

“Vị Công tước Bảo vệ Quốc gia là người được phong làm Công tước hạng nhất, và vị trí này không phải do hoàng đế ban thưởng, mà là do anh ta chiến đấu dũng cảm để giành lấy. Cho đến ngày nay, các bộ lạc man rợ phía Bắc vẫn còn truyền tụng những câu chuyện về Vị Công tước Bảo vệ Quốc gia. Mặc dù ông ấy là kẻ thù sống còn của các bộ lạc ấy, nhưng họ vẫn tôn ông như một vị thần chiến tranh, và mọi người đều kính trọng ông.”

Triệu Cẩn Hoài cười mỉa mai: “Nhưng bên trong Thanh Kỳ Quốc, thực sự mọi người đều chê bai Vị Công tước Bảo vệ Quốc gia vì công lao quá lớn so với người cầm quyền, thật đáng tiếc.”

Nếu không có sự chiến đấu dũng cảm của Vị Công tước Bảo vệ Quốc gia vào thời điểm đó, Thanh Kỳ Quốc đã sớm bị các bộ lạc man rợ phía Bắc xâm lược. Theo truyền thống của họ, tất cả người dân trong Thanh Kỳ Quốc đều sẽ trở thành nô lệ của bọn man rợ.

“Đó là một hành động thiển cẩu,” Cố Kim Thư đồng ý với lời nói của Triệu Cẩn Hoài. “Hoàng đế hiện nay đã già yếu, trí tuệ cũng bắt đầu suy giảm. Khi bị những kẻ có âm mưu xúi giục, ông ấy đã đưa ra những quyết định điên rồ.”

“Quốc gia Bạch Ninh đã gửi thư đến, và nửa tháng sau, Công chúa Tĩnh Nguyệt sẽ trở về kinh đô với mục đích kết hôn thông gia,” Triệu Cẩn Hoài ánh mắt lạnh lùng: “Có vẻ như việc Thanh Kỳ Quốc rơi vào hỗn loạn chính là ý định của họ.”

Cố Kim Thư nhìn sâu vào mắt đối phương: “Ngài đi cứu trợ lũ lụt, một mặt là để tránh việc kết hôn thông gia, mặt khác là để thực hiện kế hoạch chia rẽ phe phái phải không? Còn lý do thứ ba… có lẽ là vì Giáo phái Bạch Liên?”

“Thật xứng đáng là một đệ tử xuất sắc của thầy, về mặt tính toán và chiến lược, ngươi đã học được rất giỏi.” Triệu Cẩn Hoài không trả lời; đó không phải là cách anh ta né tránh câu hỏi, mà thực sự là lời khen ngợi chân thành.

Khi nghe thấy hai từ “thầy”, Cố Kim Thư hạ mắt xuống. Thực ra, anh ta từng được Ông Lão Thiên Cơ dạy dỗ, nhưng thực tế anh ta không phải là đệ tử đầu tiên của ông ấy; Triệu Cẩn Hoài mới là người như vậy.

“Tất cả những gì được nói trong bức thư đều đúng. Sự xuất hiện của Công chúa Tĩnh Nguyệt chắc chắn không đơn thuần chỉ là vì việc kết hôn thông gia. Tôi không muốn dính vào rắc rối này. Kế hoạch chia rẽ phe phái cũng là điều tôi đã lên kế hoạch từ lâu rồi. Dù Cô Gái Giang không đề xuất điều đó, tôi cũng sẽ khiến Hoàng huynh lớn nh

Triệu Cẩn Hoài không trả lời câu hỏi thứ ba mà Cố Kim Thư đưa ra, mà lại dùng cớ có người từ cung điện đến để rời đi, để lại một mình Cố Kim Thư ngồi trong gian nhà đá, chìm đắm trong suy tư.

  Anh ta không phải là người tin cậy của Triệu Cẩn Hoài, nhưng mối quan hệ giữa hai người khá phức tạp. Trong kinh thành này, anh ta luôn tỏ vẻ là một kẻ phóng đãng; một mặt là để làm giảm sự nghi ngờ của Cố Hoàng Tiếu, mặt khác là vì anh ta có mối quan hệ thân thiết với Tướng Quốc Công Giang Phong Mao. Nếu anh ta là một người tài năng trẻ tuổi, Hoàng đế chắc chắn sẽ càng e ngại Phủ Quốc công hơn.

  Tuy nhiên, Triệu Cẩn Hoài chỉ biết rõ về thực lực của anh ta. Vì vậy, Triệu Cẩn Hoài luôn muốn kéo anh ta vào phe của Thái tử thứ hai, nhưng anh ta không muốn tham gia vào cuộc chiến giành quyền thừa kế ngai vàng.

  Nói chính xác hơn, anh ta vẫn đang quan sát tình hình.

  Càng quan sát nhiều, Cố Kim Thư càng thất vọng hơn. Triệu Mục Kỳ không phải là một vị Hoàng đế tốt; các hoàng tử khác cũng không có tài năng nổi bật. Ngay cả Đại hoàng tử, con trai của Hoàng hậu và là người giữ vị trí Thái tử chính thống, cũng vì tính cách kiêu ngạo và độc ác mà nếu lên ngôi, chắc chắn sẽ gây ra rối loạn lớn.

  Những hoàng tử khác còn không thích hợp hơn nữa; chỉ có Thái tử thứ hai mới có cả tâm trí lẫn năng lực phù hợp.

  “Thưa công tử, Thái tử thứ hai đã để lại thư cho ngài.” Người hầu đưa lá thư mà Triệu Cẩn Hoài để lại cho Cố Kim Thư và nhìn anh ta một cách cẩn thận. Anh ta đã theo hầu công tử từ nhỏ và biết rõ tính cách kiêu ngạo của ông; vẻ mặt hiện tại của công tử rõ ràng là đang tức giận.

  Cố Kim Thư đọc nhanh lá thư, ghi nhớ hết nội dung, sau đó yêu cầu người hầu lấy que diêm đốt cháy lá thư, nhìn ngọn lửa thiêu rụi nó.

  “Trở về phủ.”

  Người hầu ngạc nhiên: “Trở về cái phủ nào ạ?” Công tử của họ luôn sống tại Phủ Quốc công, nhưng nhìn vẻ mặt của công tử, dường như ông không có ý định trở về đó.

“Tất nhiên là phủ của Vũ Anh Hầu rồi… Tôi đã được bổ nhiệm làm Đại úy kỵ binh của Lực lượng vệ binh hoàng gia, nhưng vẫn chưa kịp cảm ơn cha mình đâu.” Giọng nói của cô lạnh lùng; trên miệng thì nói sẽ quay về để cảm ơn Cố Hoàng Tiếu, nhưng ánh mắt cô lại phản ánh điều gì đó khác hẳn.

Lúc này, Giang Nguyên Liù không quay trở về với Phủ Quốc công mà thay vào đó thay đổi trang phục và đi qua cửa sau để vào Viện Tĩnh Thanh.

Viện Tĩnh Thanh vẫn giống như ngày mới mở cửa – chỗ ngồi đều kín đáo, khán giả nhiệt tình ném hoa lên sân khấu; dù là nam hay nữ, trên khuôn mặt họ đều hiện rõ nụ cười say mê.

Đặc biệt là một số phụ nữ; dù đội tóc theo kiểu của người chưa kết hôn, họ vẫn dám ném hoa lên sân khấu một cách tự tin.

Trên khóe miệng Giang Nguyên Liù hiện lên nụ cười; cô rất hài lòng với tình hình kinh doanh của Viện Tĩnh Thanh lúc này. Kiếm tiền là điều quan trọng, nhưng quan trọng hơn nữa là việc thu thập thông tin… Miao Song đã làm công việc này một cách rất kín đáo.

“Nguyên Liù, đây là báo cáo kinh doanh gần nhất.” Miao Song đặt cuốn sổ sách trước mặt Giang Nguyên Liù rồi dùng đôi bàn tay trắng muốt với móng tay được tô màu đỏ thắm để múc những quả nho cho cô.

Những quả nho trong suốt, óng ánh, khiến đôi bàn tay trắng muốt càng trở nên nổi bật… Nếu là một người đàn ông ở đây, chắc chắn họ sẽ bị mê hoặc và sẵn sàng chi tiêu mạnh tay chỉ để nhận được nụ cười của Miao Song.

Nhưng người ngồi đối diện Miao Song lúc này lại là Giang Nguyên Liù… Cô chăm chú xem xét các con số trong sổ sách, tính toán doanh thu của Viện Tĩnh Thanh trong thời gian vừa qua… Rồi, ngửi thấy mùi thơm ngon của những quả nho, cô mở miệng ra.

Những quả nho mọng nước, thơm ngon làm ẩm từng ngóc ngách trong miệng… Giang Nguyên Liù ngẩng đầu lên, nói với nụ cười: “Miao Song thật sự là một người giỏi kinh doanh… Doanh thu trong thời gian vừa qua khiến tôi thực sự ngạc nhiên!”

Miao Song cúi đầu cười, má cô đỏ bừng lên, rồi thì thầm: “Người buôn thuốc mà tôi đã nhờ bạn liên lạc đã đồng ý gặp vào buổi trưa mai.”

Kể từ khi biết về thảm họa ở Cang Châu, Giang Nguyên Liù đã dự đoán trước rằng dịch bệnh có thể xảy ra… Vì vậy, cô đã sớm yêu cầu Miao Song liên lạc với các nhà buôn thuốc để chuẩn bị sản xuất một lượng lớn thuốc… Cô không muốn chứng kiến người dân Cang Châu chết hàng loạt.

“Miao Song thật là giỏi giang! Nếu ai có thể lấy được cô ấy, thì quả là nhờ vào ân phúc của tổ tiên!” Giang Nguyên Liù nhiệt tình gọt vỏ nho cho Miao Song; người này chính là “thần tài” của họ mà! Phải chăm sóc cô ấy thật chu đáo mới được.

“Nguyên Liù đã từng nói rằng phụ nữ cũng có thể gánh vác một nửa bầu trời, phải không? Cuộc đời này tôi không muốn kết hôn.” Miao Song hạ mắt xuống.

Giang Nguyên Liù vội vàng nói: “Đúng rồi, đúng rồi… Nếu không tìm được người đàn ông chân thành, sẵn lòng ở bên nhau suốt đời, thì chúng ta cứ thoải mái đi lang thang khắp thiên hạ thôi!”

“Nói bậy thế nào! Cô và công tử Gu kia rõ ràng là tình định duyên phận mà, chắc chắn sắp có tin vui rồi đây?” Miao Song trêu chọc.

Giang Nguyên Liù bất ngờ ngẩn ra, sau đó má cô đỏ bừng: “Rõ ràng đến thế sao? Ngay cả cô cũng nhận ra rồi à?”

Họ tưởng mình đã che giấu rất kín đáo, nhưng Miao Song – người luôn bận rộn với việc quản lý Viện Tĩnh Thanh – đã nhận ra điều đó… Vậy thì liệu mọi người khác có biết không nhỉ?