Việc cứu trợ lũ lụt này, theo quan điểm của Giang Nguyên Liù, dù Triệu Cẩn Hoài làm tốt hay làm không tốt, cuối cùng cũng sẽ không nhận được bất kỳ lợi ích nào.

Nếu Triệu Cẩn Hoài xử lý vấn đề của người dân bị thiên tai một cách hoàn hảo, chắc chắn sẽ khiến Hoàng đế e ngại; trong khi đó, Đại hoàng tử coi ông ta như một cái gai trong mắt, một mối đe dọa đối với phe mình. Còn nếu xử lý không tốt, thì việc đó lại trở thành cớ để phe Đại hoàng tử tấn công Triệu Cẩn Hoài.

Vì vậy, những quan lại ủng hộ Triệu Cẩn Hoài đều không tán thành hành động của ông ta; thậm chí một số người do dự còn cảm thấy thất vọng vì Triệu Cẩn Hoài đã tự nguyện xin đi cứu trợ.

Giang Nguyên Liù rất ngưỡng mộ Triệu Cẩn Hoài. Trong khi các hoàng tử khác đều cố gắng chiếm lòng Hoàng đế hoặc ẩn mình tích lũy sức mạnh, chờ đợi cơ hội giành lấy ngai vàng, thì Triệu Cẩn Hoài lại hoàn toàn khác.

Không ai quan tâm đến số phận của hàng trăm nghìn người dân bị thiên tai ở Cang Châu!

Phải chăng các quan lại không biết về hành vi của Quốc thúc? Bất kỳ ai có chút thông tin cũng đều biết Quốc thúc là người như thế nào, và ông ta đã làm những điều xấu xa gì trong quá trình cứu trợ.

Nhưng Quốc thúc là em trai ruột của Hoàng hậu hiện nay, là chú ruột của Đại hoàng tử, và từng là vệ sĩ thân cận của Hoàng đế; mối quan hệ giữa ông ta và Hoàng đế rất thân thiết. Ngay cả Thủ tướng triều đình cũng có lẽ không có ảnh hưởng lớn đối với Hoàng đế bằng Quốc thúc.

Chính vì lý do này mà các quan lại đều e ngại tiếng nói của Quốc thúc. Mặc dù họ biết rằng Quốc thúc đã chiếm đoạt tiền cứu trợ và hành xử tàn ác, nhưng các quan chức cấp dưới cũng bắt chước ông ta, tham nhũng tiền cứu trợ, không để lại cơ hội sống cho người dân.

Biết rồi thì sao? Những người có quyền lực thì không dám can thiệp; nếu tố cáo Quốc thúc, họ sẽ trở thành kẻ thù của phe Hoàng hậu và Đại hoàng tử, và chắc chắn sẽ bị trừng phạt khi Đại hoàng tử lên ngôi.

Hơn nữa, những người có quyền lực này đều biết rằng, nếu đánh vào kẻ có quyền lực mà không giết được họ, thì chính mình mới là người chịu thiệt hại. Việc tham nhũng 50% số tiền cứu trợ có lẽ không phải là tội chết đối với Hoàng đế; vì mặt Hoàng hậu và Đại hoàng tử, Hoàng đế chắc chắn sẽ khoan dung, chỉ cần tước bỏ chức vụ của Quốc thúc và yêu cầu ông ta suy nghĩ lại trong hai năm, mọi chuyện sẽ được giải quyết.

Bạn hỏi ai phải chịu trách nhiệm? Tất nhiên là những quan chức nhỏ bé không có tiếng nói rồi!

Các quan lại biết điề

Vì vậy, khi nhận được bức thư do thuộc hạ mang đến, Triệu Cẩn Hoài im lặng hoàn toàn; đôi lông mày đẹp của ngài nhíu chặt lại, tạo thành hình chữ “Sông” trên trán. Giang Nguyên Liù cảm thấy rằng nếu tiếp tục như vậy, nếp nhăn trên trán ngài chắc chắn sẽ trở nên sâu đậm mãi mãi.

Thế là Giang Nguyên Liù khuyên ngài: “Ngài đã dám đứng ra bảo vệ quyền lợi của dân chúng, điều này thực sự là may mắn cho người dân Cang Châu. Mặc dù Cang Châu đã nổi loạn, nhưng nếu được chỉ đạo đúng đắn, điều đó có thể lại là điều tốt.”

“Làm sao có thể như vậy?”

Triệu Cẩn Hoài là người luôn sẵn lòng học hỏi từ người khác; ngài không phải là người hành động quá nhanh gọn, mà rất giỏi lắng nghe ý kiến của các cố vấn và lựa chọn những chiến lược phù hợp nhất, có lợi nhất cho mình.

“Ngài có thể suy nghĩ như this: Những trận lũ lụt và hạn hán ở Cang Châu đã xảy ra, đó là sự thật mà không thể thay đổi được. Điều ngài lo lắng là người dân bị thiên tai ảnh hưởng sẽ gây ra bạo loạn, nhưng thực ra điều này lại rất có lợi cho ngài.”

Giang Nguyên Liù cho rằng, theo luật pháp, không ai có thể bị trừng phạt khi họ chỉ là nạn nhân của những kẻ xúi giục. Nếu những người dân này nổi dậy vì thực sự không thể sống tiếp được, thì việc bắt giữ những kẻ kích động phiến loạn sẽ giúp người dân thoát khỏi trách nhiệm pháp lý.

Hơn nữa, việc người dân gây rối chính là cách nhanh nhất để nhà cầm quyền chú ý đến thảm họa ở Cang Châu. Chỉ khi người dân nổi loạn, Hoàng đế mới nhận ra mức độ nghiêm trọng của thảm họa này và buộc phải trừng phạt nguyên nhân gốc rễ của nó.

“Ngài ơi, xin phép tôi nói thẳng ra… Việc ngài tự nguyện đến Cang Châu để cứu trợ người dân, chắc chắn sẽ không có ai ủng hộ ngài đâu…”

Triệu Cẩn Hoài cười đau khổ và gật đầu. Không chỉ không ai đồng ý, mà những quan lại mà ngài đã tập hợp cùng nhau còn suýt nữa mắng ngài là người đầu óc bướng bỉnh, làm liều. Nhưng ngài thực sự không thể chịu đựng được việc nhìn thấy hàng trăm nghìn người dân ở Cang Châu chết đói.

“Nếu tôi không đứng ra, sẽ không ai dám đối đầu với phe của Đại Hoàng tử.” Triệu Cẩn Hoài thở dài. Ngài biết rõ rằng những gì mình đang làm hiện tại giống như đang tự rước họa vào thân.

Lẽ ra ngài nên ẩn mình, tích lũy sức mạnh và chờ đợi cơ hội để tấn công Đại Hoàng tử một cách bất ngờ và đánh bại họ một cách triệt để. Nhưng bây giờ, những hành động của ngài lại giống như đang tuyên chiến trực tiếp với phe của Đại Hoàng tử.

“Thái tử, cách làm của ngài đôi khi không hẳn là xấu. Những lúc ngài nghĩ rằng mình không tranh đấu, không gây chú ý, thì trong mắt người khác, điều đó lại trở thành điểm bất lợi. Thái tử thực sự nghĩ rằng mình có thể kín đáo và tránh xa mọi sự chú ý không? Ngài tưởng rằng Hoàng tử trưởng và Hoàng hậu sẽ không để ý đến ngài sao? Dù ngài chỉ giả vờ là một người vô dụng trong triều đình, nhưng đối với Hoàng tử trưởng và Hoàng hậu, các hoàng tử đã trưởng thành vẫn luôn là những trở ngại!”

Giang Nguyên Liù nói một cách không khoan nhượng. Cô ấy cảm thấy Triệu Cẩn Hoài quá naif, nghĩ rằng việc chịu đựng nhục nhã sẽ khiến Hoàng tử trưởng và Hoàng hậu không để ý đến mình… Điều đó là không thể!

“Hãy suy nghĩ kỹ xem. Vụ ám sát mà ngài gặp phải tại Chùa Hộ Quốc, chắc chắn còn nhiều âm mưu ám sát khác nữa phải không? Càng im lặng, Hoàng tử trưởng và Hoàng hậu càng cho rằng ngài là người có âm mưu sâu xa.”

Nghe vậy, Triệu Cẩn Hoài bỗng ngước lên nhìn Giang Nguyên Liù. Anh biết những lời này rất chính xác, nhưng anh không biết ngoài việc tạm thời tránh né, còn có cách nào khác để thoát khỏi sự truy đuổi của Hoàng tử trưởng và Hoàng hậu khi sức mạnh của mình còn yếu ớt?

“Nếu Thái tử đã bước vào triều đình, có nghĩa là ngài đã tuyên chiến với Hoàng tử trưởng và Hoàng hậu rồi. Ngài thực sự muốn trở thành một vị quan chính trực, đức độ sao?” Giang Nguyên Liù hỏi một cách nghiêm túc.

Cô ấy cần phải xác định liệu Triệu Cẩn Hoài có đủ tự tin để giành lấy ngai vàng hay không.

Từ ánh mắt của Triệu Cẩn Hoài, cô ấy có thể thấy rằng anh ta rất tham vọng, muốn giành được ngai vàng, nhưng sức mạnh của anh ta vẫn chưa đủ để đối đầu với Hoàng tử trưởng và Hoàng hậu.

“Không muốn… Cô Jiang có cách nào không?” Ánh mắt của Triệu Cẩn Hoài lấp lánh. Nếu có sự hỗ trợ của Tướng công Giang Phong Mao, tại sao anh ta lại phải e dè, che giấu tài năng của mình?

Giang Nguyên Liù lập tức hiểu được ý định của Triệu Cẩn Hoài. Cô đã từng chứng kiến quá nhiều ánh mắt như vậy: của Hoàng tử trưởng, Hoàng hậu, Hoàng tử thứ ba có dòng máu nước ngoài, và cả Hoàng tử thứ tư trông có vẻ ngoài mộc mạc.

“Dùng kế ‘vây Ngụy cứu Triệu’.” Giang Nguyên Liù cười nói và kể một câu chuyện về mối quan hệ giữa ba quốc gia: nếu muốn duy trì sự ổn định, thì cần phải làm loạn xạ môi trường xung quanh.

Triệu Cẩn Hoài Có vẻ như anh ta đã từng nghĩ đến phương án này, chỉ là do vấn đề nguồn gốc dòng máu, Hoàng tử thứ ba chắc chắn sẽ không bao giờ có cơ hội đạt được ngai vàng; còn mẹ của Hoàng tử thứ tư – Phu nhân Đức – từ khi vào cung đã luôn theo sát Hoàng hậu, hoàn toàn là tay sai của bà ấy.

  Hoàng tử thứ năm, con trai của Phi tần Hiền Quý, hiện đang được Hoàng đế yêu quý và có địa vị cao, rất thích hợp để tranh đấu với Hoàng tử thứ nhất… Nhưng tiếc là Hoàng tử thứ năm còn quá nhỏ, mới chỉ sáu tuổi; liệu cậu bé có sống đến khi trưởng thành hay không vẫn là một câu hỏi lớn.

  Vì vậy, Triệu Cẩn Hoài mới phải hết sức thận trọng. Bởi trong số tất cả các anh em, anh ta là người có độ tuổi tương đương Hoàng tử thứ nhất nhất, và trí thông minh cũng khá ổn.

  “Nếu như tôi không đứng ra, Hoàng tử thứ nhất sẽ không coi tôi là đối thủ.” Triệu Cẩn Hoài cười nói. Triệu Ngọc Huái luôn kiêu ngạo và không bao giờ xem xét đến con trai của một phi tần bị ruồng bỏ như anh ta; ngay cả khi anh ta thành công và bước vào triều đình, Triệu Ngọc Huái vẫn coi thường anh ta.

  Nhưng anh ta chưa bao giờ hối tiếc về điều đó.

  “Nhưng bây giờ khi ngài đã đứng ra, chúng ta cần phải tìm cách để cho Hoàng tử thứ nhất có việc làm.” Giang Nguyên Liù cười nói một cách xấu xa: “Đội quân cứu trợ chắc chắn sẽ sớm xuất phát… Ngài đã sẵn sàng để tạo nên những chiến công chưa?”

  Giang Nguyên Liù biết rõ rằng, nếu không thể chứng minh được năng lực của mình, Triệu Cẩn Hoài sẽ không bao giờ có cơ hội đạt được ngai vàng; dù có thận trọng đến đâu, anh ta cũng không thể so sánh được với những hoàng tử có mẹ đang có ảnh hưởng trong cung đình.

  Nếu muốn giành được vị trí đó giữa hàng loạt các hoàng tử, Triệu Cẩn Hoài buộc phải nổi bật lên, chứng minh được sức mạnh của mình, và đồng thời phải bảo vệ bản thân trước sự tấn công của họ.

  “Liễu Nhi, đừng giấu giếm nữa… Tôi biết ngươi đã nghĩ ra cách rồi.” Cố Kim Thư nhìn Giang Nguyên Liù với ánh mắt ngưỡng mộ; ông biết rằng nếu Giang Nguyên Liù nói nhiều như vậy, chắc chắn đã có kế hoạch cụ thể rồi.

  Giang Nguyên Liù cười nói: “Mọi người chỉ có thể nhìn thấy sức mạnh đằng sau tôi, nhưng chỉ có Ngài thứ hai là nhìn thấy năng lực thực sự của tôi… Với sự hỗ trợ đó, chúng ta hoàn toàn có thể thực hiện một kế hoạch chia rẽ.”

Cô ấy cố tình khen ngợi Triệu Cẩn Hoài một chút; lúc nãy lời nói của cô ấy có phần sắc bén, không hề kiêng nể gì Triệu Cẩn Hoài. Dù bây giờ Triệu Cẩn Hoài chỉ là một hoàng tử sa sút, nhưng ông ta vẫn biết lắng nghe lời khuyên người khác.

Nhưng ai có thể đảm bảo rằng khi một ngày nào đó Triệu Cẩn Hoài ngồi trên vị trí cao nhất, ông ta vẫn sẽ giữ được thái độ khoan dung như hiện tại? Nếu điều đó xảy ra, những lời cô ấy đã nói hôm nay sẽ trở thành một cái gai trong tim Triệu Cẩn Hoài. Việc cô ấy quy phục Triệu Cẩn Hoài và thể hiện khả năng của mình chỉ là để bảo vệ bản thân, bảo vệ Phủ Quốc công mà thôi.

Vì vậy, Giang Nguyên Liù hoàn toàn không muốn tạo ra rắc rối cho tương lai của mình.

“Kế hoạch chia rẽ à?”

Giang Nguyên Liù cười nói: “Có lẽ các bạn không biết, Hoàng tử Đại đã từng đưa ra lời đề nghị hòa giải để chiếm được sự ủng hộ của cha tôi, nhưng thật đáng tiếc là tôi không hề quan tâm. Nếu đàn ông có thể tự mình thành công, tại sao phụ nữ lại không thể?”

Nghe những lời này, ánh mắt Triệu Cẩn Hoài lóe lên một tia sáng kín đáo, nhưng ông ta không nói thêm gì nữa.

Giang Nguyên Liù chỉ nói đến đó thôi. Việc cô ấy quy phục Triệu Cẩn Hoài không có nghĩa là cha cô ấy, Jiang Fengmao, sẽ giúp Triệu Cẩn Hoài giành lấy ngai vàng. Cô ấy nói như vậy chỉ để dập tắt những hy vọng thừa thãi trong lòng Triệu Cẩn Hoài mà thôi.

Tuy nhiên, cô ấy cũng biết rằng mình không thể tách rời khỏi Phủ Quốc công, vì vậy mới chỉ nói đến đó thôi.

“Triệu Ngọc Huái thực sự rất kiêu ngạo… Nếu ông ta phát hiện ra rằng người phụ nữ mà ông ta coi thường lại bắt đầu yêu mến em trai mình, chắc chắn ông ta sẽ tức giận đến mức phát điên đấy…” Giang Nguyên Liù cười nói.

Ánh mắt Cố Kim Thư tối lại, và ông ta lập tức từ chối: “Tôi không đồng ý. Danh dự của phụ nữ rất quan trọng… Ngay cả khi bạn không quan tâm, tôi cũng không cho phép bạn hy sinh bản thân vì điều đó!”

Ông ấy biết lý do tại sao Giang Nguyên Liù lại vội vàng như vậy, mặc dù thông cảm với cô ấy, nhưng ông ấy không đồng tình với hành động của cô ấy. Ông ấy không muốn Giang Nguyên Liù phải đối xử với mình như vậy.

“Liễu Nhi, chúng ta có thể tìm cách khác… Nếu bạn tiếp tục làm như vậy với bản thân mình, tôi thực sự không đồng ý!” Cố Kim Thư nói một cách rất quyết đoán.

Giang Nguyên Liù cười nói: “Chỉ là một cái tên nữ thôi mà… Bạn có quan tâm đến điều đó sao? Tôi không thấy có gì đáng để buồn phiền cả… Chẳ