Khi nghe Kỳ Như Ca nhắc đến ba chữ “Đại hoàng tử”, ánh mắt của Phù Khai Tạc bỗng sáng lên. Đó chính là Đại hoàng tử! Con trai cả của Hoàng đế, người con chính thức được sinh ra trong cung.

Mặc dù hiện tại Hoàng đế vẫn chưa chọn được người kế vị, vị trí thừa kế vẫn còn bỏ trống, nhưng Đại hoàng tử nhận được sự ủng hộ của phần lớn các quan lại triều đình, và còn có gia đình bên ngoại rất mạnh mẽ; không có hoàng tử nào khác có thể cạnh tranh với ông ta được.

Tuy nhiên, Phù Khai Tạc cũng có chút nghi ngờ: một cô gái còn đang trong tuổi xuân xanh như Kỳ Như Ca làm sao có thể có mối liên hệ với Đại hoàng tử được?

“Mẹ tôi và Hoàng hậu có mối quan hệ rất thân thiết; Hoàng hậu thường xuyên mời mẹ tôi vào cung, và tôi cũng thỉnh thoảng vào cung để giúp Hoàng hậu giải trí. Nhờ vậy, tôi dần trở nên quen biết với Đại hoàng tử.”

Ánh mắt của Kỳ Như Ca lúc này trông có vẻ e ngại; cô đã che giấu mối quan hệ của mình với Đại hoàng tử, bởi vì cô rất hiểu rằng không có người đàn ông nào muốn chấp nhận việc vợ mình có quan hệ với người khác.

“À, ra vậy… Như Ca từ nhỏ đã thông minh và đáng yêu, thật dễ hiểu tại sao mọi người đều thích cô ấy.” Trong lòng Phù Khai Tạc chỉ toàn là sự ghen tị; những người sống trong thành phố kinh đô thật sự may mắn, được gặp Hoàng hậu.

Ban đầu, Kỳ Như Ca cảm thấy hơi hối tiếc khi bảo Phù Khai Tạc đi tìm sự giúp đỡ của Đại hoàng tử, nhưng sau khi nghe những lời khen ngợi của anh ta và nhìn thấy ánh mắt đầy tình cảm trong mắt anh ta, cô bỗng cảm thấy mọi chuyện thực sự xứng đáng.

“Bạn hãy đợi ở đây một lát, tôi sẽ viết một lá thư.”

Kỳ Như Ca vội vàng vào dinh và viết một bức thư nhờ Đại hoàng tử giúp đỡ Phù Khai Tạc. Trong thư, cô mơ hồ nhắc đến chuyện xảy ra bên ngoài Chùa Hộ Quốc, và mong Đại hoàng tử hỗ trợ anh ta.

“Đây là bức thư giới thiệu dành cho Đại hoàng tử; bạn chắc chắn sẽ được ông ấy trao quyền lực nếu đưa bức thư này cho Đại hoàng tử.” Kỳ Như Ca mỉm cười nhẹ nhàng, đưa bức thư vào tay Phù Khai Tạc và dặn anh ta đừng mở đọc.

“Tất nhiên, làm sao tôi có thể tự ý mở thư của bạn được…”

Dù Phù Khai Tạc nói rằng sẽ không đọc thư của cô, nhưng ngay khi Kỳ Như Ca vừa đi, anh ta đã tìm một nơi yên tĩnh để mở bức thư.

Những nét chữ thanh tú, đẹp đẽ hiện ra trước mắt anh ta; Phù Khai Tạc cảm thấy rất hài lòng. Chỉ có những người phụ nữ tài năng như vậy mới xứng đáng trở thành vợ của mình

Phú Khai Tạc cười lạnh lùng, răng nghiến chặt và thì thầm: “Thế là hiểu tại sao họ lại cam đoan đề cử mình làm trợ thủ của Đại Hoàng tử, hóa ra chỉ muốn mình mang tiếng xấu, phải nuôi con giúp Đại Hoàng tử.”

  Mặc dù sự bất chung thực của Kỳ Như Ca khiến Phú Khai Tạc vô cùng tức giận, nhưng đối với anh ta, đây lại là một cơ hội tuyệt vời. Nếu biết được bí mật của Đại Hoàng tử và được phép nuôi con cho ngài, thì địa vị của mình chắc chắn sẽ rất vững chắc.

  Phú Khai Tạc giả vờ không biết gì, niêm phong lại chiếc phong bì đó, sau đó đi gặp Đại Hoàng tử. Tất nhiên, một sinh viên nghèo khó không có danh tính gì cũng bị người hầu trong dinh của Đại Hoàng tử từ chối không cho vào.

  “Anh còn dám đến đây? Nhìn cái bộ dáng của mình kìa, còn mong được gặp Đại Hoàng tử à? Anh đáng đấy!” Người hầu trong dinh Đại Hoàng tử lớn tiếng, hung hãn đẩy Phú Khai Tạc ra ngoài và mắng nhiếc anh ta.

  Phú Khai Tạc đứng dậy, vỗ bụi trên người, tỏ ra hoàn toàn không quan tâm, sau đó lấy chiếc phong bì mà Kỳ Như Ca đã đưa cho mình ra và đưa cho người canh cửa.

  “Đây là tôi đang gửi cho Đại Hoàng tử thay cho Cô Chí.”

  Nghe nói là do Cô Chí gửi, người canh cửa lập tức nhớ đến Phủ Quốc công – người con gái giàu có từng suýt trở thành phi tần của Đại Hoàng tử. Nhưng bây giờ Đại Hoàng tử đang quen hẹn thân mật với con gái của Thủ tướng, thì Kỳ Như Ca còn đáng kể gì nữa?

  Tuy nhiên, ông ta không dám bỏ qua việc này. Dù Kỳ Như Ca không thể trở thành phi tần của Đại Hoàng tử, nhưng bà ấy vẫn là con gái của một Quốc công quyền lực; mình chỉ là một người hầu trong dinh Đại Hoàng tử mà thôi, không dám xúc phạm bà ấy.

  “Cậu đợi ở đây đi. Nếu thông tin này giả mạo, thì hôm nay cậu sẽ không thể sống sót ra khỏi cánh cửa này đâu.” Người canh cửa nói rồi vội vàng đem lá thư đến gặp Đại Hoàng tử. Lúc đó, Triệu Ngọc Huái đang được các cô gái xinh đẹp vây quanh, uống rượu vui vẻ; tuy nhiên, không ai dám thiếu tôn trọng ngài.

  Khi Triệu Ngọc Huái đọc lá thư, không ai dám làm ồn. Nhưng khuôn mặt ngài ngày càng trở nên u ám. Ban đầu, ngài còn rất vui mừng vì Kỳ Như Ca đã ám chỉ điều đó cho ngài; ngài tự hào vì mình sắp có người thừa kế, và cũng có cớ để đưa Kỳ Như Ca làm phi tần.

Nhưng không ngờ rằng sau khi tìm hiểu rõ mọi chuyện, hóa ra Kỳ Như Ca lại để ý đến một sinh viên nghèo khó!

“Gọi người mang thư đến đây.” Triệu Ngọc Huái nói với giọng điệu căng thẳng, anh ta đẩy hai người phụ nữ xinh đẹp đang rót rượu cho mình sang một bên, rồi ngồi xuống ghế với khuôn mặt u ám, chờ đợi Fu Kaize đến.

Đàn ông luôn hiểu rõ nhau nhất; khi nhìn thấy bức thư do Kỳ Như Ca viết, Fu Kaize biết rằng nếu không xử lý tốt vấn đề này, có lẽ anh sẽ không thể sống sót ra khỏi cung của Đại Hoàng tử. Nhưng nếu thành công, anh có thể thăng hoa vô cùng.

“Kẻ hèn mọn này xin chào Đại Hoàng tử.” Ngay khi nhìn thấy Triệu Ngọc Huái, Fu Kaize đã quỳ gối xuống đất, cúi đầu một cách kính trọng trước khi nói lời.

Triệu Ngọc Huái lắc chiếc ly rượu trong tay và nói với giọng lạnh lùng: “Ngươi chính là người mà Kỳ Như Ca yêu thích?”

“Tôi, kẻ hèn mọn này, đã cảm thấy thân thiện với cô Nữ tử Yu Qi ngay từ lần đầu gặp mặt, nhưng tôi biết rõ địa vị của mình thấp kém, không dám mơ tưởng đến cô con gái quý tộc như cô ấy. Mặc dù tôi sống ở nông thôn, tôi cũng hiểu rằng Tướng Quốc Công có công lao lớn lao, việc kết hôn với con gái ông ấy chỉ mang lại nhiều rủi ro hơn lợi ích.”

Trong triều đình, Đại Hoàng tử đối đầu gay gắt với Thứ Hoàng tử… Kỳ thi lớn bắt đầu…

“Ồ? Vậy là ngươi không thích Kỳ Như Ca à? Chỉ là Kỳ Như Ca tự mình mong muốn thôi sao?” Đại Hoàng tử nhìn Fu Kaize một cách mỉa mai; thật là đáng ngạc nhiên khi một kẻ như thế này dám nói ra những điều như vậy.

Là Đại Hoàng tử của Thanh Kỳ Quốc, anh ta đã cố gắng hết sức để theo đuổi Kỳ Như Ca nhưng không thành công; cuối cùng mới phải sử dụng một số biện pháp đặc biệt mới đạt được mục đích. Còn Fu Kaize, một chàng trai nghèo khó này, lại dễ dàng chiếm được sự yêu thích của Kỳ Như Ca.

Điều này không phải là đang chế giễu anh ta một cách trắng trợn sao?

“Không hề như vậy, Đại Hoàng tử… Lần này tôi đã đọc bức thư đó.” Fu Kaize nhìn vào mắt Triệu Ngọc Huái với ánh mắt đầy quyết tâm.

Nghe lời nói của Fu Kaize, ánh mắt Triệu Ngọc Huái lóe lên vẻ sát nhẫn. Anh ta quyết tâm phải có được Kỳ Như Ca… Bởi vì anh ta đã bỏ ra rất nhiều công sức, và nếu không thành công, anh ta sẽ không thể chấp nhận được điều đó.

Một lý do nữa là, mặc dù Công tước Bảo vệ quốc gia Giang Phong Mao đã tìm lại được con gái ruột của mình, nhưng theo những tin đồn, ông ta không hề yêu thương cô con gái đó, mà ngược lại lại rất coi trọng cô con dâu nuôi mà mình đã chăm sóc suốt hơn mười năm.

Việc đến Kỳ Như Ca có thể sẽ không giúp bạn nhận được sự hỗ trợ của Công tước Giang Phong Mao, nhưng nếu không kết hôn với cô ấy, bạn chắc chắn sẽ không thể có được điều đó. Nếu bạn không cưới cô ấy mà để người khác cưới, thì cô ấy sẽ trở thành công cụ trong tay người khác.

Vì vậy, việc chiếm được Triệu Ngọc Huái mới thực sự là điều cần thiết hơn cả Kỳ Như Ca.

Phú Khai Tạ không phải là một kẻ chỉ biết học sách một cách máy móc; anh ta đã đến kinh đô hai tháng trước và đã tìm hiểu rõ mọi chuyện xung quanh các quý tộc ở đây. Việc Công tước Giang Phong Mao có công lao lớn là điều mà ai cũng biết, vì vậy anh ta không khó để nhận ra điều này.

Có thể anh ta không có năng khiếu trong việc học hành, nhưng trong việc đánh giá tâm lý con người, Phú Khai Tạ thực sự rất giỏi. Vì vậy, anh ta nhận định rằng Phủ Quốc công Giang Phong Mao chính là một mục tiêu mà tất cả mọi người đều muốn có được, nhưng lại sợ rằng việc đó sẽ mang lại rắc rối.

Và hai cô con gái của Công tước Giang Phong Mao chính là cách tốt nhất để liên lạc với ông ta.

Sau khi đọc bức thư, Phú Khai Tạ liên tục suy nghĩ về cách nào có thể thuyết phục được Hoàng tử Đại.

“Anh muốn nói điều gì?” Triệu Ngọc Huái hỏi một cách bình tĩnh. Dáng vẻ này không phải là tính cách thật của ông ta, nhưng vì đang ở vị trí cao, ông ta luôn phải kiểm soát cảm xúc của mình, vì vậy ông ta luôn giữ thái độ bình tĩnh như vậy.

“Hoàng tử Đại chắc hẳn cũng biết rằng Kỳ Như Ca là một mục tiêu nguy hiểm; bất kỳ ai kết hôn với cô ấy đều sẽ gặp rắc rối. Và thần tử này sẵn lòng loại bỏ những rắc rối đó cho bệ hạ.”

Nghe vậy, ánh mắt của Triệu Ngọc Huái lóe lên một tia hứng thú. Ông ta gửi cho Phú Khai Tạ một cái nhìn, báo hiệu cho anh ta tiếp tục nói.

“Hiện nay, bệ hạ có tổng cộng bốn hoàng tử trưởng thành, nhưng chỉ có ngài có địa vị cao quý nhất. Chính vì vậy, ngài đã trở thành mục tiêu của tất cả các hoàng tử khác. Nếu ngài kết hôn với Kỳ Như Ca, có lẽ chỉ trong vài ngày, những hoàng tử kia sẽ liên minh lại với nhau để tấn công ngài.”

Triệu Ngọc Huái tự nhiên lo lắng về điều này. Mặc dù ông ta là con trai ruột của Hoàng hậu, nhưng các quan lại triều đình và các gia tộc lớn vẫn tranh luận về việc nên lự

Một hai người anh em thì anh ta có thể giải quyết được, nhưng đối với một nhóm người thì không thể rồi.

Phú Khai Tạ nhận ra ánh mắt đầy ý đồ của Triệu Ngọc Huái, liền nhanh chóng nói thêm: “Nghe nói Hoàng tử thứ hai rất ngưỡng mộ cô Chí, thậm chí còn viết cho cô ấy một bài thơ.”

“Khi nào vậy?” Triệu Ngọc Huái ngạc nhiên. Anh ta biết mình khá đẹp trai, nhưng Triệu Cẩn Hoài lại xinh đẹp hơn và còn am hiểu rộng lớn; nếu so sánh trực tiếp, anh ta buộc phải thừa nhận rằng mình kém em trai mình rất nhiều.

Phú Khai Tạ biết mục tiêu đã vào tay, liền nói với vẻ lúng túng: “Bệ hạ, con cũng không rõ lắm, chỉ là cô Chí đang rất phiền muộn…”

“Nếu con và cô Chí kết hôn, chúng ta có thể che giấu sự thật về cô ấy và đứa bé trong bụng, đồng thời gây ra sự nhầm lẫn cho mọi người,” Phú Khai Tạ gợi ý.

Triệu Ngọc Huái suy nghĩ mãi, cuối cùng cũng gật đầu đồng ý. Thực sự, anh ta rất cần một người như vậy.

“Ý tưởng của con rất đơn giản: chỉ cần đối phó với Giang Nguyên Liù… Chính vì cô ta mà con mới rơi vào tình cảnh này!” Ánh mắt Phú Khai Tạ lóe lên vẻ hung ác; nếu cô ta không tử tế với mình, thì cũng đừng trách anh ta thiếu công bằng.

Triệu Ngọc Huái chấp nhận sự đầu hàng của Phú Khai Tạ, thậm chí còn cảm thấy rất thuận lợi – ít nhất là vấn đề lo lắng phía sau đã được giải quyết.

Nhưng tại triều đình, mọi việc không diễn ra suôn sẻ như trong đời sống thường nhật. Vì những công việc cứu trợ thiên tai, triều đình trở nên hỗn loạn.

“Thưa Cha, con xin đến Cang Châu để giúp đỡ những người dân đang gặp nạn,” Triệu Cẩn Hoài nói với vẻ lo lắng; anh ta rất đau lòng khi thấy những người dân mất nhà cửa, không có chỗ ăn, không có chỗ ngủ, đang chết đói.

Quốc kho bạc của đất nước rất dồi dào, nhưng mỗi khi xảy ra thảm họa, những kẻ cần cứu trợ thường báo cáo sai sự thật, gây ra tổn thất lớn cho ngân sách quốc gia.

Lần này, Cang Châu phải đối mặt với một trận lũ lớn hiếm có trong thế kỷ này; ngay sau đó, lại xuất hiện hạn hán, đất đai trở nên cằn cỗi, và vô số người dân mất nhà cửa, phải đi lang thang.